J'étais un mage de 4e Rang.
C'était la vérité, et je m'étais présenté comme tel à Aroshu.
Malgré cela, quand j'annonçai que je tuerais Aquins, un 5e Rang et l'Étoile des Mers Profondes, Aroshu ne chercha pas à m'en empêcher.
« Alors, je vais chercher Aquins. »
Il dit cela et prit immédiatement les devants.
« De la loyauté ? »
Aroshu vénérait l'Étoile qu'était Harad.
Cette vénération était presque pesante, et elle ressemblait davantage à de la foi qu'à de la loyauté. Herbis de la Tour de Guet du Feu avait été semblable.
« Y a-t-il que des originaux dans la Tour Rouge ? »
Aroshu était un original, lui aussi.
Son Origine était le feu, pourtant il n'agissait pas comme le feu.
« Est-ce là la voie de la Tour Rouge ? »
Demandai-je au dos d'Aroshu qui avançait sans hésiter.
Aroshu s'arrêta net et se retourna vers moi.
« Vous connaissez les voies de la Tour ! »
Aroshu s'émerveilla de nouveau.
Ses yeux étroits caractéristiques se plissèrent doucement.
« Mais Étoile, pour la Tour Rouge, il n'y a pas de voies. »
Il écarta grand les bras.
« Pour nous, la Frontière elle-même ne diffère pas d'une voie. Parce que le grand feu nous a donné la liberté. »
Aroshu parlait exactement comme Seria.
En quoi différait-il, lui qui était lié au Roi, d'elle, qui croyait aveuglément en Laan ?
« Vous devez en savoir long sur la Frontière. »
« C'est exact. Aucune tour ne possède une connaissance aussi vaste de la Frontière que la Tour Rouge. La Tour Rouge est la seule tour capable de conquérir la Frontière. »
Aroshu insista à nouveau sur le fait que s'il y en avait un capable de conquérir la Frontière, ce serait leur Roi.
Cette fois, du moins, ce n'était pas sans fondement.
Même à mon avis, cela tenait pas mal de la vérité.
Qui d'autre que le Soleil pouvait éclairer cette terre hostile ?
« La connaissance de la Frontière doit provenir d'anciens registres. »
Des registres du temps où le Roi était en vie, probablement.
La Tour Rouge actuelle n'était pas assez forte pour ressentir la liberté dans la Frontière.
« … Oui. C'est un registre qui sera bientôt mis à jour. »
Le visage d'Aroshu se raidit légèrement.
« Je ne le signale pas. C'est de l'admiration. Plus les registres sont conservés longtemps, plus ils deviennent précieux. Pourriez-vous m'en parler également ? »
Son visage raidi s'illumina complètement.
« Raconte-moi en route. »
Je fis repartir Aroshu, qui s'apprêtait à ouvrir la bouche sur-le-champ. Après cela, il bavarda sans fin.
Son bavardage était plus détaillé que je ne le pensais.
On aurait dit qu'une carte de la Frontière était tracée dans la tête d'Aroshu. Il se souvenait de tous les nombreux terrains et de toutes les nombreuses Bêtes Magiques qui les habitaient.
« Il y a des parties incorrectes. »
Comme c'était un vieux savoir, sa précision faisait défaut, mais il avait définitivement de la valeur.
Je le mémorisai tout entier sans rien en perdre, superposant les informations d'Aroshu à la carte dans ma tête.
« L'avez-vous tout mémorisé ? »
« Malheureusement, je n'ai pas pu tout mémoriser. La quantité est énorme. »
« Haha. Inutile de vous impatienter ; vous pourrez en lire autant que vous voudrez quand vous irez à la Tour Rouge. »
Aroshu ne se répéta pas.
« Où allons-nous maintenant ? »
« Nous nous dirigeons vers la Voie d'Ivoire. J'ai jugé qu'Aquins, ayant reçu des informations de la Tour d'Ivoire, viserait la Voie d'Ivoire plutôt que la Voie des Mers Profondes. »
« Donc la Tour Rouge connaît les voies des autres Tours de Mages également. »
Mes yeux brillèrent.
Aroshu secoua la tête comme s'il sentait mon regard, même dos tourné à moi.
« C'est exact. Cependant, je regrette de dire que les voies que je connais ne sont qu'une infime fraction. »
« Une fois arrivés à la voie, n'est-ce qu'une question de temps avant de la percer à jour ? »
« Haha. Comme on s'y attend d'une Étoile. »
Aroshu rit et me loua.
Je ne pouvais pas voir son visage, mais je lus sa sincérité. Mais c'était tout. Aroshu n'expliqua rien au sujet de la voie.
« Ceci est une voie aussi. »
L'environnement avait changé cinq fois sur notre route, pourtant nous n'avions pas croisé une seule Bête Magique.
Je ne savais pas de quelle tour était la voie, mais Aroshu l'utilisait clairement.
« La Tour Rouge connaît toutes les voies de la Frontière. »
Mais Aroshu n'était pas disposé à les divulguer.
« Même si je suis l'Étoile de la Tour Rouge. »
Pourquoi ?
« Parce que je ne suis pas encore membre de la Tour ? Cela semble le plus plausible. »
En effet, Aroshu paraissait pressé de m'emmener à la Tour Rouge le plus tôt possible.
Grrr.
Combien de temps s'était-il écoulé, l'horloge sonna.
Pour être précis, c'était le ventre d'Ellen. Grrr. Le son se transmit à nouveau à travers mon bras enroulé autour de sa taille.
Ellen tremblait, le visage rouge.
Elle semblait gênée d'être la première des trois à ressentir la faim.
« Le temps a filé ! Avez-vous par hasard de la nourriture ? »
« Aucune. »
Je lui montrai mes mains vides.
Kubel en avait préparé, mais je l'avais tout jeté dans le tunnel quand j'avais repéré Aroshu pour la première fois.
Moi qui vivais dans la Frontière, je n'aurais pas dû avoir de nourriture fraîchement préparée.
« J'irai chercher quelque chose de comestible. »
-Ppiik !
« Et quelque chose à manger pour notre Gardien en devenir également ! »
Aroshu fit un grand clin d'œil au cri de Boule de Feu et quitta la voie.
Je regardai silencieusement Ellen en bas.
Elle était plus précise quand il s'agissait de présence humaine.
« Tu ne l'entendras plus. »
Peu après, Ellen’ouvrit la bouche.
« Tu t'en es bien sorti. »
Je retirai mon bras de sa taille.
« Ah. »
« Quoi ? Il est revenu ? »
« Non, ce n'est rien. »
Ellen parut abattue.
Cela devait signifier que la comédie jusqu'à présent avait été une épreuve.
C'était ce que je trouvais étrange.
« Au fait, pourquoi es-tu si mauvaise actrice ? »
« Le début était trop soudain. »
« Même ainsi… »
Ellen elle-même était une comédie.
Pour elle, jouer la comédie était le quotidien.
« J-je vais essayer. Serre-moi à nouveau. »
Ellen dandinait des hanches et avançait le bassin. C'était un signe pour que j'enlace ma main autour.
« C'est bon. On commencera quand je le sentirai. »
« … Fais comme tu veux. »
Ellen mit une cigarette qu'elle sortit de son sein à sa bouche.
Je brûlai la cigarette en cendres.
« Pourquoi. Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Les objets du continent sont interdits. Nous sommes dans une situation où nous vivons dans la Frontière depuis plusieurs mois déjà. »
C'était la raison pour laquelle j'avais jeté la nourriture que Kubel avait si gentiment préparée.
Il ne devait y avoir aucune trace du continent.
« Tu ne fais pas confiance à Aroshu, n'est-ce pas ? »
« Ce serait étrange de lui faire confiance. Il vient de l'Outre-Monde. »
« Mais c'est la personne que Son Altesse le Grand-Duc t'a dit de rencontrer. »
C'est pour cela qu'elle avait suivi si docilement.
Ellen ne faisait pas confiance à Aroshu, mais au Grand-Duc Aratus.
« Il a arrangé une rencontre, il n'a pas dit de lui faire confiance. »
« … J'essaierai d'être vigilante. »
Ellen ne replica pas.
Autrefois, elle aurait trouvé le moyen de chipoter à mes mots. C'était la récompense de la régression.
-Ppiiiik !
Juste à ce moment, Boule de Feu laissa échapper un cri fin et long.
Cela semblait signifier qu'il appréciait Aroshu.
« Boule de Feu, ne lui donne pas ton cœur. Ou abandonne-moi et suis-le. »
-Ppiik…
Boule de Feu fit semblant d'un enfant grondé qui hoche la tête à contrecœur.
« Pourquoi fais-tu ça à un gamin. Pauvre bête. »
« On ne sait jamais. »
Ayant régressé, je devais être prudent.
D'autant plus que l'endroit où je me tenais était la Frontière.
« Tu ne lui fais pas autant confiance, pourtant tu as proposé d'aller attraper Aquins ? »
« C'est moi qui ne lui fais pas confiance, pas lui qui ne me fait pas confiance. Aroshu se battrait probablement à mes côtés si je le lui demandais. »
« Tu es assez méchant, toi aussi. »
« Ça ne te plaît pas ? »
Même si Ellen n'aimait pas ça, cette fois je ne pouvais pas faire autrement.
Je n'avais aucune intention de m'allier à l'Outre-Monde.
Du moins, moi qui n'avais régressé que de six mois, je n'en avais pas.
« Non. Bon, c'est ton choix. »
Heureusement, Ellen ne semblait pas avoir trop d'aversion pour cela.
C'était probablement parce que l'adversaire venait de l'Outre-Monde.
« Cependant, il ne semblait pas me faire entièrement confiance non plus. Cacher des choses au sujet de l'Ancien en est une preuve. »
Dans l'esprit d'Aroshu, j'étais une Étoile.
Le second de la Tour Rouge.
Mais Aroshu ne m'avait pas parlé de l'existence appelée l'Ancien.
Même s'il n'y avait personne au-dessus de moi hormis le Roi.
« Cela doit être parce que l'Étoile que je suis n'a pas encore été vérifiée. Même si j'ai brûlé la tour de guet, il ne l'a pas vu de ses propres yeux. »
« … Est-ce que tu testes toujours les gens, tu calcules, et tu agis comme ça ? »
Ellen avait un air excédé.
On aurait dit qu'elle m'avait suivi sans trop réfléchir jusqu'à présent.
« Ça dépend de l'adversaire. »
« Et moi ? »
« Je ne te teste pas. Pourquoi le ferais-je ? »
Je sais déjà tout, de toute façon.
« Alors c'est bon. »
Ellen parut satisfaite.
« Qu'as-tu pensé de lui ? »
« Aroshu ? Il était excessif d'une manière différente d'Herbis. »
« Et ? »
« Hum. »
Ellen fronça les sourcils et croisa les bras.
« Je ne l'ai pas aimé. »
« Compris. Je m'en souviendrai. »
J'acquiesçai.
« Pourquoi me crois-tu si facilement. Ce n'est que mon ressenti. »
Quand je la crus sans poser de questions, ce fut Ellen qui fut décontenancée.
« C'est pour ça que je le crois, parce que c'est ton ressenti. »
« … »
Ellen était souvent perspicace.
Dans ma vie précédente, j'avais tendance à faire confiance à cette perspicacité.
Ellen me bouscula de la hanche.
« Viens ici. »
J'enlaçai la taille d'Ellen.
À cela, Ellen resta raide un instant.
« Ça va ? »
« … Essaie de le faire plus fort. »
Serre.
« Essaie de l'attraper complètement. »
« Comme ça ? »
« Mhm. C'est bien. »
Finalement, Ellen sembla s'être habituée à la comédie.
Aroshu rapporta une Bête Magique loup et cinq cœurs.
Il dépeça le loup, alluma un feu de camp, et seulement après l'avoir grillé soigneusement, il s'adressa à Ellen et à moi.
« Mangez s'il vous plaît ! »
« Merci. »
« Merci. »
« Je vous en prie ! »
Même si Ellen et moi avions pris les premières bouchées, Aroshu ne toucha pas à la viande.
Au lieu de cela, il déposa soigneusement les cinq cœurs devant Boule de Feu.
« Mangez-vous ceci, par hasard ? »
-Ppiiik !
« Oh. Vous le mangez, mais le goût ne semble pas vous plaire. La prochaine fois, j'en attraperai un plus savoureux pour vous ! »
-Ppiik !
Boule de Feu picora le cœur.
Aroshu regarda la créature avec une expression attendrie.
« Vous avez appelé ce compagnon une Bête Divine. Pouvez-vous m'en dire plus ? Puisque je viens du continent. »
Je grattai la tête de Boule de Feu.
Ppiik ! La créature cria joyeusement.
« Ah. J'ai rencontré ce compagnon par bonheur. »
« Ce doit être le destin ! »
« Le destin de la Tour Rouge. »
Aroshu nous prit tous les deux, moi et Boule de Feu, dans un visage épanoui.
« La grande Tour Rouge et la Tour de Lune ont des Bêtes Divines. Ce sont des êtres qui ne se soumettent qu'au Roi. »
« Celui-ci me suit, pourtant ? »
« Ce doit être un destin approprié pour que l'Étoile fasse office de substitut en l'absence du Roi. »
La Tour de Lune avait besoin de feu.
Ce devait être la raison pour laquelle le lapin ne m'avait pas attaqué.
« Celui de la Tour de Lune est un lapin, et la Bête Divine de notre Tour Rouge est un corbeau à trois pattes. »
Je tournai mon regard vers Boule de Feu.
Il avait deux pattes.
« Il en a deux. »
« Ne va-t-il pas en faire pousser une en grandissant ? »
Il avait un point. Puisque c'était une Bête Magique, pas un animal.
Ce ne serait pas étrange qu'une autre patte apparaisse à tout moment.
Bien sûr, ce n'était pas une réponse satisfaisante.
« Vous, vous n'avez jamais vraiment vu de Bête Divine. »
« La plupart sont comme ça. Ce sont des êtres si nobles et libres. »
Il semblait qu'Aroshu en savait peu sur les Bêtes Divines.
Quand mon repas et celui de Boule de Feu furent terminés, il s'approcha du feu de camp et ramassa un morceau de viande. Ellen mangeait tranquillement à côté de lui.
« Vous mangez pas mal ! »
Dit Aroshu à mon intention.
Ellen lança un regard noir à Aroshu, mais il ne réagit pas.
« Fais attention. Ma femme est redoutable. Elle est aussi forte que moi. »
« Est-ce bien vrai ? »
Aroshu inclina la tête.
Même si elle n'est pas mage ? C'était l'air qu'il avait.
« N'est-ce pas pour cela qu'elle m'a suivi jusqu'ici ? C'est une chose difficile à faire par le seul amour. »
« Vous dites la vérité. Comme on s'y attend d'une Étoile ! »
L'attention d'Aroshu était entièrement portée sur moi.
« Il s'entendrait bien avec Seria. »
Au point où j'avais envie de les présenter si seulement je pouvais l'appeler ici.
Bien sûr, les yeux de Seria en sortiraient probablement.
« Il en irait de même pour Aroshu. »
Tout comme l'Église ostracisait les mages, l'Outre-Monde haïssait aussi l'Église.
Une fois le repas terminé, Aroshu éteignit le feu de camp.
Il recouvrit les cendres blanches autour de terre, et repoussa la chaleur qui persistait aux alentours. Ce n'est qu'après avoir effacé les traces de sang tout autour qu'il reprit la marche sur la voie.
Pour une raison quelconque, Ellen semblait avoir beaucoup de choses à dire.
Je jetais occasionnellement un coup d'œil vers Ellen en bas, mais elle n'ouvrait pas la bouche.
Je compris tardivement que la raison était l'intuition acérée qu'Ellen avait montrée par moments depuis notre vie précédente. Une immense quantité de mana se faisait sentir de loin.
… Une rivière coulait.
C'était une zone désolée, rocailleuse, qui semblait ne pas contenir une seule goutte d'eau, mais ce qui s'écoulait par-dessus était clairement une rivière.
Et une rivière qui semblait en crue, du genre qu'on pourrait voir lors d'un déluge.
Le courant de la rivière était assez redoutable, et j'en pouvais jauger la vitesse d'un seul coup d'œil.
Ce n'était pas seulement parce que l'endroit où ils se tenaient était en hauteur.
Ce n'était pas non plus à travers le mana que je ressentais.
Il était évident que la rivière était la manifestation d'un mage, mais la raison pour laquelle je pouvais saisir la force du courant d'un coup était… parce qu'il y avait une personne au centre de la rivière.
La rivière rugissait à cause de cette personne, se scindait en deux courants, puis se rejoignait à nouveau.
Si ce n'avait été que cela, je n'aurais pas été surpris.
Les Tours de Mages se tiennent en échec mutuellement, et les combats entre mages doivent se dérouler secrètement dans la Frontière sans loi.
« … De l'Aura ? »
« De l'Aura. »
Ellen et moi parlâmes presque en même temps.
La personne qui bloquait, non, qui endurait la rivière manifestée tenait une épée. Une aura claire éclosait sur cette lame.
« Il est fort. »
Il tenait à peine, et il semblait que même cela ne durerait pas beaucoup plus longtemps… mais le simple fait qu'il puisse le faire était la preuve de sa valeur martiale.
Ce que l'homme endurait était une rivière manifestée.
« Ils sont deux. »
Comme l'avait dit Ellen.
Derrière l'homme à l'épée levée se trouvait une femme. Elle était cachée par les éclats de la rivière et difficile à repérer sans se concentrer. La femme s'était effondrée.
« Il semble que la femme soit la mage là-bas. »
Ce fut alors.
Aroshu parla.
« Cela arrive-t-il souvent ? »
« Cela arrive rarement. C'est une occasion. Vise le moment où Aquins prendra le cœur de la femme. »
Un mage devient vulnérable quand il dévore un cœur.
C'est parce que son esprit est captivé par le plaisir.
« Ne sont-ils pas des demandeurs d'asile ? »
« Ce doivent être des mages à qui l'asile a été refusé. »
Refusé.
« Y avait-il un tel cas ? »
C'était une autre réponse inattendue.
« Vous n'êtes pas comme le feu. Très prudent. »
« Parce qu'il manque beaucoup de choses à la Tour Rouge. »
Ce n'était pas seulement le Roi qui était absent.
La Tour Rouge avait aussi peu de mages.
Alors Aroshu faisait simplement preuve de patience.
En attendant le Roi qui reviendrait un jour, comme le prophétisait la prophétie.
Juste à ce moment, Ellen prit la parole.
« Vas-tu faire ça ? »
Ses yeux disaient qu'elle ne le pouvait pas.
Ce devait être parce que l'homme ressemblait à un chevalier. Je ressentais la même chose. Quand on parle d'Aura dans la Frontière, on ne peut s'empêcher de penser à un chevalier de Serzila.
Mais il ne pouvait pas être un chevalier de Serzila.
C'était la Frontière de Second Stade.
Inutile de le mentionner.
Bien sûr, Ellen le savait aussi, en m'adressant ce regard.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Je ne veux pas faire ça. »
« Alors ne le faisons pas. »
Ellen tira son épée.
Elle était prête à se jeter dans la mêlée immédiatement.
« Tu dois viser le mage. »
Aroshu ajouta juste à ce moment.
« Un mage qui a manifesté son Origine a tendance à être vulnérable à sa propre défense. »
C'était un argument sensé.
La manifestation devient à la fois une force et une faiblesse.
Je l'avais déjà dit à Ellen avant.
« Ce sera difficile, mais ignore l'Origine et vise Aquins… »
« Fais comme tu veux. »
Je coupai court à Aroshu.
« Tu peux le faire. »
Je vérifiai Aroshu du coin de l'œil.
Pour une raison quelconque, il avait un air satisfait.
« … Si je demande pourquoi, tu vas juste dire que c'est un secret, encore, non ? »
« Exact. »
« Alors je suppose que je dois le faire. Puisque c'est moi qui le regretterai. »
Ellen sauta sans hésiter.
Juste au milieu de la rivière, rendant le conseil d'Aroshu caduc. Sa cible principale était l'homme et la femme à la dérive dans la rivière.
« Elle est vraiment forte ! »
Aroshu, qui vit la rivière se scinder, s'exclama.
Il avait l'air de bonne humeur.
« Elle ne tiendra pas longtemps. Je dois intervenir. »
Le courant de la rivière était moins fort que je ne le pensais.
Certainement. Comparé à sa vie précédente, il manquait considérablement. Mais il était tout de même un 5e Rang. Ellen seule ne pouvait pas l'endurer encore.
« Oui, c'est cela. Bien qu'il soit un faux, Aquins est un mage qui a accompli un grand fait. »
Grand fait.
L'Outre-Monde désignait parfois la manifestation ainsi.
« Ce sera difficile pour l'Étoile aussi pour l'instant. »
« Je suppose. »
« Regarde, et si cela ne semble pas favorable, alors va. Ou il serait bon d'attendre que tout soit fini, et qu'Aquins prenne le cœur. »
Le jugement d'Aroshu était rationnel.
« Ma femme est là-bas. »
« C'est quelqu'un dont tu te sépareras de toute façon. »
Aroshu me regardait.
Il avait été comme ça tout le long du chemin. En y repensant, le conseil tout à l'heure était la première fois qu'Aroshu s'adressait à Ellen.
« Vous avez dit qu'ils étaient ceux à qui l'asile a été refusé. »
Je désignai l'homme et la femme effondrée.
L'homme venait de s'effondrer. Ellen se tenait devant tous les deux et bloquait la rivière.
« Seul le mari aurait été refusé. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'est pas mage. »
La mage qui était passée n'avait pas pu se résoudre à abandonner l'homme qui l'accompagnait.
« Les membres du Paradis sont exclusivement des mages. »
« Ma femme ? »
« C'est une bonne occasion. Abandonne-la maintenant. »
« Était-ce ton plan dès le début ? »
« Oui. C'était une garce indigne de l'Étoile. De l'Aura ? Comme c'est vil. »
Aroshu grimaça.
« C'est vil. »
Je ris avec lui.
« Le monde est plein de putains de salauds. »
C'est pour cela.
Je ne pourrais jamais aimer l'Outre-Monde.