Le feu descendra.
Le Grand-Duc Aratus l'avait dit.
Bien sûr, ce ne pouvait pas être un vrai feu.
On appelle souvent les mages par leur Origine plutôt que par leur nom.
Parce que c'est leur vrai moi.
C'était un contexte similaire à celui de la Tour Rouge qui appelle le Roi « le Soleil » et non « la femme qui possède le Soleil ».
« Feu. »
Aroshu.
Ce mage de 4e Rang dont l'Origine est le Feu de Camp doit être le feu dont a parlé le Grand-Duc Aratus.
Ce salaud était un mage de l'Outre-Monde.
Et de la Tour Rouge, qui plus est.
Cela signifiait que le Grand-Duc Aratus connaissait l'existence de la Tour Rouge même dans ma vie précédente.
À la conclusion à laquelle je parvins, je laissai échapper un rire sec.
Et dire que je n'avais découvert l'existence de la Tour Rouge qu'après ma régression.
« Pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? »
Dans ma vie précédente, le Grand-Duc Aratus et moi avions une relation distante.
Ce n'était pas une raison suffisante.
Il aurait pu le dire à Elaine.
« Parce que c'était une tour en ruine ? »
La Tour Rouge n'existait pas pendant la guerre dans ma vie précédente.
Peut-être le Grand-Duc n'avait-il pas jugé utile de mentionner cette tour.
« Songez donc qu'il connaissait quelqu'un dans l'Outre-Monde. »
Le Grand-Duc savait qu'Aroshu descendait.
Cela voulait dire qu'il avait un informateur dans l'Outre-Monde.
Ce ne pouvait être qu'un mage. Puisque l'Outre-Monde est une terre où seuls les mages vivent.
« Les paroles de l'aîné étaient vraies ! »
Aroshu s'exclama d'un cri.
« L'aîné d'où ? »
« Mais du Paradis, bien sûr. »
Le mage que connaît le Grand-Duc Aratus doit être cette personne appelée l'aîné.
« Leur âge doit être similaire. »
Ils ont dû se connaître quand le Grand-Duc Aratus arpentait activement la Frontière.
« L'aîné ne t'a pas parlé de moi ? »
« L'aîné que je connais et l'aîné que tu connais semblent être deux personnes différentes. »
« Est-ce ainsi ? »
« L'aîné que je connais ne vit pas au Paradis. »
« Donc ce sont deux personnes différentes. »
Aroshu acquiesça immédiatement.
Qu'il soit naïf, ou qu'il fasse simplement semblant.
« L'aîné que je connais m'a dit de rencontrer un feu. »
« L'aîné que je connais a dit la même chose. »
Le Grand-Duc Aratus et l'aîné de l'Outre-Monde avaient arrangé la rencontre entre Aroshu et moi.
« Ils ne s'entretuent pas, et ils restent en contact. »
C'est ce qui me choqua.
D'avoir tissé un tel lien dans l'Outre-Monde. Et le Grand-Duc, qui plus est.
« Pourquoi a-t-il dit de se rencontrer ? »
« Il n'a pas parlé de choses aussi lointaines. »
« Pareil pour moi. »
Je fixai intensément Aroshu.
Il souriait sans cesse.
Comme s'il était heureux de rencontrer le Soleil, non, l'Étoile.
« Au fait, qui est la dame à côté de toi… ? »
Aroshu demanda tardivement des nouvelles d'Ellen.
« Qui penses-tu qu'elle soit ? »
Je gagnai d'abord du temps.
Ni le Grand-Duc Aratus ni la personne appelée l'aîné n'avaient fait plus qu'arranger une rencontre.
« Ça doit vouloir dire qu'ils ne se disent pas tout. »
Ici, je devais trancher.
« Puis-je lui faire confiance ? »
Non.
Même si le Grand-Duc Aratus l'avait arrangé, Aroshu était un mage de l'Outre-Monde.
Pour ce salaud, je ne pouvais pas être un mage de Serzila.
« Ce trou est un trou que j'ai creusé pour me cacher, après être tombé sur un géant la dernière fois. »
« Ah. J'ai entendu l'histoire. »
L'existence d'une Bête Magique de 6e Rang semblait être une rareté même dans l'Outre-Monde.
L'histoire a dû se répandre.
« Et cette femme est ma femme. »
J'attirai brutalement l'épaule d'Ellen contre moi.
« Elle m'a suivi jusqu'ici. Comme tu le sais, le continent est une terre difficile à vivre pour un mage. »
La raison pour laquelle une femme non-mage se trouvait à la Frontière avec un homme mage.
Autant que je pouvais en juger, il n'y en avait qu'une.
« Ah. Elle doit être ta femme ! »
« Exact. »
Aroshu ne parut pas particulièrement surpris.
Non, il l'était encore moins que je ne l'avais cru.
Cette situation ne lui semblait pas si unfamiliar.
« En effet ! Il est rare de voir une famille espérer l'asile ensemble. »
C'est plutôt moi qui fus surpris.
Le corps d'Ellen, pratiquement blotti dans mes bras, trembla plusieurs fois. Cela devait signifier qu'elle était d'autant plus surprise.
C'était une chose que nous apprenions tous les deux pour la première fois.
« Il y a déjà un précédent ? »
Je me rappelai le chevalier Pelatz.
Ce père qui avait livré Iagar pour son fils entré à la Tour de la Libération.
Il semblait qu'il y eut des amants encore plus dévoués que Pelatz dans l'Outre-Monde.
« Vraiment une Étoile. Votre femme est elle aussi très passionnée ! Ça a dû être une décision difficile. »
Les yeux d'Aroshu brillaient d'admiration.
« Elle s'appelle Ellen. »
« Donc vous êtes Dame Ellen. Comme je l'ai dit, je suis Aroshu ! »
Aroshu baissa à nouveau la tête avec une grande affabilité.
* * *
Aroshu était un mage aux yeux de quiconque le regardait.
Ce n'était pas que ce soit évident d'habitude.
C'est parce que de la chaleur se manifestait autour de lui. C'était assurément de la magie.
« Vraiment une Étoile ! »
Ainsi Aroshu s'émerveilla-t-il de la chaleur ressentie de mon côté.
Il a dû remarquer qu'elle agissait sans mana.
« Ce n'est pas parce que son Origine est le feu qu'on est affranchi de la Frontière. »
C'était quelque chose que j'avais prévu.
La Frontière est fondamentalement une terre où le feu naturel ne se produit pas.
Bien sûr, le feu reste le feu.
Aroshu était affranchi de la Frontière avec une infime quantité de mana.
« Même Psina n'aurait pas été à ce point. »
Ce doit être une qualité particulière que seule la Tour Rouge possède.
« Je viens du continent. »
« Oui ! »
« Il y a donc beaucoup de choses que je ne sais pas. Qu'est-ce qu'une Étoile ? »
« Oh mais. J'ai été trop égoïste. »
Aroshu se frotta le visage et se reprocha son comportement.
Contrairement à Herbis, sa déférence était lisse.
« Une Étoile désigne le noble qui sert le Roi. »
« La plus grande Origine après le Roi, je suppose. »
« C'est exact ! Seigneur Harad, vous êtes celui qui deviendra le bras droit de notre Roi. »
Je hochai vaguement la tête.
« Le second de la Tour Rouge. »
Un être qui n'existait pas dans ma vie précédente.
Aroshu était convaincu que j'étais ce second.
C'était un préjugé créé par la prophétie de la Lune.
Parce que le Soleil appartenait à une femme.
« Il est difficile de concevoir qu'elle ne soit pas encore née. »
C'est pourquoi je n'étais pas soupçonné d'être le Soleil malgré avoir brûlé la tour de guet.
« Donc chaque tour a une Étoile. »
« … Pardon ? »
Soudain, le visage d'Aroshu se contracta.
Comme pour dire : quel genre d'absurdité bizarroïde est-ce là.
« Ai-je tort ? J'ai entendu dire que la Tour de la Mer Profonde a aussi une Étoile appelée Aquins de la Rivière. »
« La seule tour où une Étoile existe est notre Tour Rouge. »
La zone autour d'Aroshu scintilla.
Son Origine, répondant à son émotion, avait créé du feu.
« Les Étoiles des autres tours sont des faux. Des faux qui s'attribuent faussement le titre d'Étoile de notre Tour Rouge ! »
Aroshu hurla le visage contracté.
« Ah, ahh. Ahhh ! Je m'excuse. Je vous ai montré une scène disgracieuse ! »
Ce fut bref.
Aroshu éteignit le feu. Même la chaleur disparut.
Je compris immédiatement que c'était un stratagème pour refroidir sa tête avec le froid de la Frontière.
C'était une méthode que j'avais moi-même souvent utilisée dans ma vie précédente.
« Je comprends, nous sommes le feu. »
« Merci de votre compréhension. »
Aroshu baissa la tête, frissonnant dans le froid de la Frontière.
« Une noble Étoile. La raison pour laquelle les autres Tours de Mages s'attribuent faussement le titre vient de leur complexe d'infériorité et de leur arrogance. »
« Je vois. Cela doit être parce que la Tour Rouge a perdu son Roi. »
Les yeux étroits d'Aroshu s'élargirent.
Je réalisai pour la première fois que ses pupilles étaient noires.
« Ils ne refoulaient à l'origine que leur complexe d'infériorité, mais il a dû exploser récemment. En pensant qu'ils pourraient enfin passer à l'action. »
« C'est exact ! »
Aroshu réagit violemment.
« Ces salauds insolents. »
« En-effet, vous êtes une vraie Étoile ! »
Quand je jouai le jeu, la réaction d'Aroshu devint encore plus violente.
« Votre perspicacité est étonnante. »
« Serais-je une Étoile pour rien ? »
J'haussai les épaules.
Ellen me regardait d'un air froid.
« Qu'est-ce qu'il y a, chéri ? »
« Pardon ? … C'est rien, chéri. C'est juste la première fois depuis Herbis que je vois une… personne amicale. »
Ellen semblait mal à l'aise avec la mise en scène.
Au-delà du bras ceinturé autour de sa taille, le corps d'Ellen tremblait légèrement.
Je la serrai plus fort contre moi.
Contrairement à mon intention, la vibration s'amplifia.
Pourtant, cela ne parut pas étrange à Aroshu. Parce que c'était la Frontière.
« Herbis ! C'était un junior vraiment louable. Quand j'ai appris sa mort, je n'ai pas pu retenir mes larmes. »
« Je suis d'accord. »
« Avez-vous vu par hasard la mort de ce junior ? »
Les yeux étroits d'Aroshu s'aiguisèrent.
Une méprise ? Je fis confiance à mon instinct.
« Une erreur. »
Ellen n'aurait pas dû dire qu'Herbis était amical.
« Il a été tué par un salaud de la Tour d'Ivoire nommé Jesult. Un mage dont l'Origine était le Muscle. »
« Je vois. Donc l'Étoile a vengé notre junior. »
« Ce n'était peut-être pas de la vengeance. Ce salaud discutait avec nous et a soudainement effectué une projection. Herbis s'est fait prendre dedans. »
Aroshu serra le poing.
Il avait l'air lisse, mais en réalité, c'était un homme de feu.
« Donc je n'étais pas le seul. »
Ça semblait être le destin des mages dont l'Origine est le feu.
« Je voulais creuser l'information, mais je n'ai pas pu. Je suis trop fougueux moi-même. »
« Vous n'auriez pas pu faire autrement. Je ne peux qu'admirer la discipline qu'a atteinte l'Étoile. Être si calme, même en étant une Étoile. »
Comme prévu, il semblait que plus la puissance du feu était grande, plus il devenait difficile de contrôler son tempérament.
« Torche. »
C'était la raison pour laquelle je retenais ma question à son sujet.
Si je l'évoquais maintenant, j'avais l'impression qu'il me serait difficile de contrôler mes émotions.
Je ne pouvais pas me mettre en colère en demandant la position d'un allié.
« Serais-je une Étoile pour rien ? »
J'haussai les épaules.
Cette fois, je le pensais vraiment.
« Alors. Pourquoi Aquins est-il descendu ? Pour m'attraper ? »
Aroshu, qui grinçait, ferma la bouche.
Il semblait que peu de gens savaient la descente d'Aquins vers le sud.
« Pourquoi l'avez-vous caché ? »
« … »
Ses yeux étroits devinrent encore plus fins.
« Ce n'est pas que je ne vous fasse pas confiance. Au contraire, je vous fais plus confiance qu'à quiconque après ma femme. Parce que nous sommes le même feu. Je crois qu'il doit y avoir une raison. »
Quand j'ajoutai cela, Aroshu afficha bientôt un sourire gêné.
« C'est parce que j'ai présomptueusement jugé que si vous connaissiez l'existence d'Aquins, l'Étoile ne pourrait pas se retenir. »
Aroshu voyait les gens de feu comme ayant des problèmes de gestion de la colère.
Peut-être parce qu'il l'était lui-même.
« Vous essayiez de m'empêcher de rencontrer Aquins. »
Ellen et moi étions collés comme un couple marié.
Mais Aroshu parla en ne regardant que moi.
« Oui. Je voulais vous escorter en toute sécurité jusqu'à la Tour Rouge. »
Il ne semblait pas mentir.
Aroshu vénérait clairement l'Étoile qu'était Harad.
« Aquins est-il une telle menace ? »
« Comment cela pourrait-il être ! »
Aroshu bondit.
« C'est un faux. Ce n'est que pour l'instant ; l'Étoile est un être qui va bientôt s'élever en puissance. »
Mon hypothèse était fausse.
Il semblait que l'Aquins descendu n'était pas le nom de famille, mais Aquins de la Rivière lui-même.
« Un faux Étoile, et un novice comme Aquins qui plus est, n'oserait même pas se faire jeter un regard. »
« Novice ? »
Mes yeux brillèrent.
L'Aquins de ma vie précédente était une Étoile arrogante.
« Oui. Aquins est parvenu au rang de faux Étoile l'an dernier. Un faux parmi les faux. »
Tout le monde a un passé.
Tout comme le Harad de cette époque était à l'origine un profiteur, Aquins était aussi une recrue.
« La Tour de la Mer Profonde n'a pas de fondations, alors elles exigent beaucoup de mérites d'un faux Étoile. C'est parce qu'elles ne savent pas ce qu'est une Étoile. »
À l'origine, une Étoile est une Étoile par sa simple existence… marmonna Aroshu longuement.
Je pensai à Herbis. Il semblait que les mages de la Tour Rouge étaient chacun fous à leur manière.
« Et pourtant, Aquins ose essayer de faire de l'Étoile son mérite. »
C'était la raison pour laquelle Aquins de la Rivière était descendu lui-même.
Sa position était très différente de ma vie précédente. Ce salaud avait besoin de mérites.
« Le fait que j'ai tué Psina de la Tour d'Ivoire a dû être l'indice. C'est exact ? »
« Pardon ? Oui. Oui ! C'est exact. Songez donc que vous ayez déjà percé la vérité des Rangs, comme on pouvait s'y attendre… ! »
« Allez à l'essentiel. »
Je coupai court à Aroshu.
Aroshu expliqua immédiatement sans montrer le moindre agacement. Hormis la partie sur Aquins, tout était comme je m'y attendais.
« La Tour d'Ivoire a partagé l'information, et la Tour de la Mer Profonde a mordu. Parce qu'Aquins a le prétexte que sa propre lignée a été tuée. »
La mort de Tyrell Aquins avait fourni une belle occasion.
« Comme prévu… »
« Comme prévu d'une Étoile. »
Je coupai à nouveau la parole à Aroshu.
Même les louanges finissent par lasser. Si je faisais caca ici, ce salaud s'en émerveillerait probablement. En disant que même mon caca est épais, comme il sied à une Étoile.
« La Mer Profonde semble particulièrement nous détester. Les autres tours sont comme ça aussi ? »
« La Tour de la Mer Profonde a à l'origine un complexe d'infériorité sévère. Les autres tours ne sont pas comme ça. »
« Les autres tours nous détestent parce que nous nous opposons au rêve du Paradis. »
« Oui, oui. C'est exact. Vous pouvez toutes les considérer comme ennemies. »
La Mer Profonde, à cause de son complexe d'infériorité.
Les autres tours, parce qu'elles s'opposent à la conquête du continent.
Quelle qu'en soit la raison, cela voulait dire que toutes étaient hostiles à la Tour Rouge.
« Je sais que la raison pour laquelle nous nous opposons au rêve est l'absence du Roi. Si le Roi revient, les tours cessent-elles d'être ennemies ? »
« Oui. Elles n'oseraient même pas s'appeler ennemies. Tout le monde lèvera les yeux vers notre Tour Rouge. Tout comme dans l'histoire d'autrefois. »
Affirma Aroshu avec conviction.
« Non. »
Les paroles d'Aroshu devaient être prises avec des pincettes.
C'était peut-être comme ça dans les temps anciens, mais ce ne le serait pas maintenant.
Il était improbable que la Tour Rouge redevienne aussi grande qu'autrefois juste parce qu'un mage arrivait et devenait le Roi.
Contrairement à autrefois, les autres tours étaient devenues plus fortes.
C'était une bonne chose pour moi.
L'Outre-Monde devait être hostile à lui-même, et s'user mutuellement.
« Aquins, qui vient de devenir une Étoile. »
Bien sûr, un 5e Rang restait un 5e Rang.
Mais il manquerait par rapport à sa vie précédente.
Je jetai un coup d'œil à Ellen.
La distance était proche. De mon bras gauche ceinturé autour de sa taille, à la fois douceur et fermeté me parvenaient. Ellen ne détournait pas les yeux. Elle me demandait ce que j'allais faire maintenant.
« Je ne mourrai pas, puisque tu es là aussi. »
J'avais dit ça devant le tunnel, que je ne mourrais pas même si je rencontrais Aquins de la Rivière.
C'était basé sur sa vie précédente, et même alors, j'étais à moitié convaincu de ne pas mourir.
« Eh bien. »
D'autant moins maintenant, puisqu'il vient juste de devenir une Étoile.
« Il semble que vos inquiétudes étaient fondées, et que je ne suis après tout qu'un feu incontrôlable. »
« Pardon ? »
« J'ai décidé que je voulais l'attraper et le tuer. Aquins de la Rivière. »