Aquins est descendu.
La voix ne prononça que ces mots, puis disparut.
La sphère de communication ne fonctionnait plus.
Mais je restai à fixer béatement la sphère de communication.
Je me sentis hypnotisé.
'Ce n'est qu'un objet.'
La sphère de communication n'était pas la cause ; la voix l'était.
Aquins est descendu. La voix résonna dans ma tête. J'eus l'impression qu'elle aspirait ma conscience.
Cette voix douce était démoniaque. Elle semblait maléfique. Quelque chose que je n'avais jamais éprouvé, même dans ma vie précédente, quelque chose d'indescriptible……
« Ça va ? »
Je sentis une résistance venir de mon corps.
Ellen me tenait par les côtes. Sans elle, je serais tombé. Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'allais m'écraser le visage contre la sphère de communication.
« Tu vas bien ? »
Ellen inclina la tête.
« Tu n'as rien senti ? »
« La voix était jolie. »
« Et ? »
« Y avait-il autre chose ? »
Ellen ne semblait rien avoir senti.
'Seul moi l'ai ressenti. De la magie ?'
Non. C'était quelque chose de plus primal.
Je ne pouvais pas expliquer cette sensation par des mots.
« C'était ton genre ? »
« Non. C'était l'opposé total. »
Ce fut un sentiment d'envoûtement, d'extase sur le moment, mais une sensation horrifiée rétrospectivement.
Je ressentis le besoin de l'éprouver davantage.
Mais la sphère de communication ne fonctionnait pas, quelle que soit la quantité de mana que j'y injectais. L'autre côté ne répondait pas.
Elle disparut après avoir dit ce qu'elle avait à dire.
La sphère de communication appartenait à la Tour de la Lune.
Un moyen pour l'espion Cassion de contacter ses supérieurs.
'Il faudra que j'interroge Cassion plus tard.'
Le pouvoir contenu dans la voix, le propriétaire de la voix.
Je m'efforçai de les effacer de mon esprit.
Ce qui importait maintenant, c'était le contenu.
'Aquins est descendu.'
Je ruminai cette voix une fois de plus.
Le propriétaire de la voix avait eu l'intention de transmettre une information à Cassion.
« Aquins, c'est ce salaud d'alors, non ? »
« Exact. Le mage qui t'a fait une proposition était un Aquins. »
Tyrell Aquins.
Le mage des vagues que j'avais rencontré autrefois dans la Frontière.
Ce salaud était mort de ma main.
« Ne cherchent-ils pas à se venger ? Comment ça s'appelait déjà…… »
« Aquins de la Rivière. On dit qu'il est l'Étoile noble de la Tour des Abysses. »
Aquins était le nom d'une famille noble.
Et c'était aussi le nom d'un certain mage.
Tyrell en était le petit-fils.
« Est-il fort ? »
« Il l'est. »
« Comparé au 5e Rang de la Tour d'Ivoire que tu as tué ? »
« Tu parles de Psina ? Comparée à une Étoile, cette femme serait classée comme une fausse 5e Rang. »
Une Étoile de la Tour désignait un mage qui n'aurait pas dépareillé en Maître de Tour s'il était né à une autre époque.
L'expérience, le mana et les exploits dévorés grâce à elle……. Il y a divers critères, mais la différence d'Origine est la plus décisive. La Tour d'Ivoire est un rassemblement d'Origines inadaptées au combat.
Les autres Tours sont différentes.
Il peut y avoir des Origines inadaptées au combat, mais il y en a aussi d'adaptées.
Ces dernières signifient la puissance militaire d'une Tour.
Et parmi elles, une Étoile est la puissance suprême.
Étoile était un titre qui ne s'obtenait que par la force.
« Quelle est la probabilité que ce soit un mensonge ? »
« Il faut partir du principe qu'il n'y en a pas. La voix s'adressait à Cassion, pas à moi. »
Cassion était un espion envoyé par la Tour de la Lune.
C'était la sphère de communication de la Lune que ce Cassion m'avait remise.
Ils n'auraient jamais donné de fausses informations à un espion.
La Tour de la Lune ne devait pas encore savoir que Cassion les avait trahis.
« Mais ce n'est probablement pas à cause de Tyrell Aquins. »
Ayant régressé, je me souvenais de ce grand fleuve.
C'était un salaud sans la once d'affection.
Il était improbable qu'il descende au sud pour venger un petit-fils qui n'avait rien de spécial.
D'ailleurs, Tyrell Aquins provenait probablement d'une lignée insignifiante.
« Lac ? »
Je me rappelai le chemin des abysses.
Sur ce chemin, j'avais rencontré un mage de 5e Rang de la Tour des Abysses. C'était un salaud dont l'Origine était le Lac.
'Ce salaud avait été piétiné à mort par un géant.'
Une Bête Magique de 6e Rang est une calamité.
Ce n'est pas une raison pour qu'une Étoile se déplace.
Puisque la calamité avait été observée, le chemin des abysses serait abandonné.
Ils le couperaient en cours de route et étendraient de nouvelles branches.
'Plus le Rang est élevé, plus on devient antiqué. Cela veut dire qu'on devient plus lâche.'
Aquins de la Rivière était un tel mage.
Un salaud qui chérissait sa propre vie plus que tout.
'Et pourtant, il est descendu au sud ?'
« Pour ouvrir un nouveau chemin ? »
« Ce n'est pas un travail pour une Étoile. »
« Il en va de même pour ma capture. »
« Aquins est descendu. Peut-être que l'Aquins mentionné ici ne fait pas référence à l'Étoile, mais à la famille. »
« Pourquoi ? »
« Serzila est descendu. Si quelqu'un disait ça, on penserait aux Chevaliers ou au Grand Héritier. Pas à Son Altesse le Grand-Duc. »
Bien sûr, comparé au Grand-Duc Aratus, Aquins de la Rivière est misérable, mais quand même.
Ellen acquiesça.
Elle semblait comprendre maintenant que j'avais utilisé Serzila comme analogie.
« Bien sûr, ce n'est peut-être pas le cas. »
« Ce n'est que la possibilité la plus probable, pas une certitude. »
« Cependant, la cible, c'est moi. Que l'Aquins qui descend soit l'Étoile ou la famille. »
Le feu qui a brûlé la Tour de Guet du Feu est spécial.
Parce que pendant longtemps après la mort du roi, la Tour Rouge fut incapable de brûler cette tour de guet.
L'Outre-Monde voulait trouver le mage qui avait brûlé la Tour de Guet du Feu.
La Tour de la Lune aussi, et il va de soi pour la Tour Rouge.
« Ce serait une raison suffisante pour que la Tour des Abysses intervienne, puisqu'elles sont rivales. »
« La Tour des Abysses voudrait me régler mon compte avant que je ne prenne contact avec la Tour Rouge. »
« Mais l'Outre-Monde ne sait pas que je suis le mage qui a brûlé la tour de guet. Ils n'ont même pas précisé l'emplacement. »
« C'est parce que tous les mages de l'Outre-Monde que j'ai rencontrés jusqu'à présent sont morts. »
« Tout ce que sait l'Outre-Monde, c'est que le mage qui a brûlé la tour de guet est apparu. »
« Ils pensent même que ce n'est qu'un feu spécial, sans même savoir que son identité est le Soleil. »
« Au milieu de cela, la mort de Psina a dû devenir un indice. Une forte trace de mon feu subsistait à l'endroit où elle est morte. »
« La Tour d'Ivoire veut se venger, mais leurs propres forces ont dû leur sembler insuffisantes. Ils ont donc dû partager l'information. »
« Parce qu'une trace de feu subsistait aussi à l'endroit où Tyrell Aquins est mort. »
« C'est exact. Les Abysses ont pu utiliser cela comme prétexte. »
« Un feu spécial qui a brûlé la Tour de Guet du Feu, qui allait bien depuis des lustres. »
« C'était un prétexte plausible pour que la Tour des Abysses agisse. »
'Je suis le seul à connaître l'emplacement de la fumée de la tour de guet, l'Objet Extérieur du roi de la Tour Rouge.'
« Peut-être que la Tour des Abysses en est avide aussi. »
« Ces salauds pensent que je suis dans la Frontière, puisque mes traces n'ont été que dans la Frontière. »
« Bien sûr, c'était une hypothèse. »
« Mais je la trouvais assez plausible. »
Ellen semblait le penser aussi.
« Alors, on ne peut pas juste ne pas y aller ? »
C'était une phrase qui ne collait pas à une fonceuse.
Il était clair qu'elle était consciente de la prophétie de la Lune.
« Il n'y a pas de raison d'aller jusqu'à la Frontière, non ? Puisqu'ils te visent. »
« C'est pour ça que je dois y aller. »
Je secouai fermement la tête.
« Je dois me montrer dans la Frontière. Seulement ainsi l'Outre-Monde ne considérera pas Serzila comme une possibilité. »
« La perception qu'a l'Outre-Monde de Serzila doit rester la même que dans ma vie précédente. »
« S'ils découvraient que le Soleil est à Serzila, je ne sais pas ce que l'Outre-Monde ferait. »
« Je peux me passer de telles variables. »
« Je ne dois pas être un homme de Serzila, mais un mage de feu qui attend la Tour Rouge dans la Frontière. »
« Ou un mage qui part seul à la recherche de l'Objet Extérieur du roi. »
« Ce serait encore pire s'ils découvraient que tu es le Soleil. »
« C'est exact. »
« L'Outre-Monde ne sait pas que mon Origine est le Soleil. »
« Ils ne le connaîtraient que comme un feu spécial. »
« Et pourtant, cela a suffi à faire bouger l'Étoile des Abysses. »
« Comment ces salauds agiraient-ils s'ils savaient que c'est le Soleil ? Je n'avais pas spécialement envie de l'imaginer. »
« Je comprends. Allons-y. »
Ellen accepta facilement.
« Inattendu. Je pensais que tu essaierais de m'en dissuader davantage. »
« De toute façon, tu n'aurais pas écouté. Il faudra juste que je fasse mieux, je suppose. »
Ellen était une avant-garde avec un état d'esprit admirable.
« Même si c'est une Étoile, bon. »
Je tripotai l'Orbe de la Lune, repensant à ma vie précédente.
« Je ne mourrai pas. Puisque tu es là aussi. »
Aquins de la Rivière.
C'était assurément une grande Étoile, mais je ne pensais pas que je mourrais même si je le rencontrais maintenant.
Le tunnel était un passage horrifiant, combien de fois qu'on le traverse à quatre pattes.
« Peut-être devrais-je demander à Rick d'élargir le tunnel. »
« Bonne idée. »
« Si c'est un tunnel qu'on utilise souvent, l'agrandissement vaut la peine d'être considéré. »
« De préférence au point que même Kubel le trouve confortable. »
« C'est une coïncidence. »
« Quoi ? »
« Son Altesse le Grand-Duc a dit feu. Pas eau. »
Le Grand-Duc Aratus avait dit que le feu descendrait sur la Frontière.
Mais la Tour de la Lune a dit à Cassion qu'Aquins était descendu.
« Peut-être s'est-il trompé en l'écrivant ? »
C'était une chose ridicule à dire.
Mais je la trouvais plausible.
Parce que c'était Ellen qui posait cette question.
Elle et le Grand-Duc Aratus avaient beaucoup de similitudes.
'Impossible.'
Mais je secouai bientôt la tête.
« Quoi qu'il en soit, ce n'était pas à ce point. »
« Bon, ça pourrait être les deux. »
« Dans tous les cas, je saurai quand j'arriverai. »
« Il doit y avoir une raison pour laquelle le Grand-Duc Aratus m'a spécifiquement ordonné ce tunnel. »
« Tu as nourri Fireball ? »
« Je l'ai fait. Je l'ai nourri il y a peu aussi. »
« Il y a peu ? »
« Fireball nous attendra à la sortie. Je l'ai envoyé devant. »
« N'était-il pas dans un autre tunnel ? »
« Je l'ai apporté enveloppé dans un paquet de cuir de Bête Magique. »
« Dès que j'ai reçu l'ordre du Grand-Duc, j'ai préparé Fireball en premier. »
Fireball était une Bête Magique de 4e Rang.
Son endurance est faible, mais elle peut être reconstituée avec le cœur d'une Bête Magique ou mon feu.
Il n'y avait aucune raison de ne pas l'emmener à la Frontière.
« N'est-ce pas dangereux ? »
« C'est le plus sûr parmi nous. Fireball a des ailes. Il a la supériorité aérienne, ce qui lui permet d'éviter les dangers et les combats inutiles. »
« C'est aussi un malin. »
« Fireball nous attendra en sécurité près de la sortie. »
« Je lui ai dit de retourner dans le tunnel s'il sent le danger. »
Mais Fireball ne vint pas.
Pendant ce temps, Ellen et moi avancions dans le tunnel. Nous étions déjà à la sortie.
La sortie était large d'avoir été piétinée par le géant.
Après m'être redressé, Ellen asoma la tête hors du trou devant moi.
……?
-Ppiik !
De la direction vers laquelle le visage d'Ellen était tourné, le cri de Fireball se fit entendre.
« Waouh. »
Une voix humaine, aussi.
« Notre futur Gardien mange vraiment du feu ! »
-Ppiik !
……?
Je suivis Ellen et sortis la tête. Puis nous inclinâmes la tête ensemble.
Un homme donnait du feu à Fireball.
-Ppiiik !
« Oh. Je m'excuse. Il semble que mon feu ne soit pas à ton goût. »
Quand Fireball piqua sans enthousiasme, l'homme s'inclina bas. C'était un spectacle semblable à une révérence devant un personnage de haut rang.
« Qu'est-ce que tu manges d'habitude, peut-être ? J'irai te le chercher ! »
-Ppiiiik.
« Peut-être en mots…… Non. Je m'excuse. »
L'homme transpirait abondamment.
Ses pupilles n'étaient pas visibles. Ses yeux étroits étaient frappants. Sa peau hâlée, aussi.
Bien que ce fût la Frontière glaciale, il avait une apparence qu'on pourrait voir dans un désert.
'Feu.'
L'homme créa du feu.
Mes yeux, dirigés vers lui, brillèrent.
Ce fut alors que la tête de l'homme se tourna.
Bien que ses yeux soient aussi fins que des fentes, je remarquai qu'il les faisait briller.
Il a dû sentir la chaleur émanant de ce côté.
-Ppiik !
Fireball, remarquant la même chose, vola vers moi et se posa sur mon épaule. En le voyant, les yeux de l'homme aux yeux étroits brillèrent encore plus.
« Serait-ce…… ? »
« Si tu parles de la tour de guet du Sanctuaire, je l'ai brûlée. »
« Ah ! »
Le corps de l'homme aux yeux étroits trembla.
« C'est un honneur de rencontrer une Étoile ! »
« Étoile ? »
« 4e Rang de la Tour Rouge ! Je suis Aroshu du Feu de Joie ! »
L'homme se redressa, puis s'inclina promptement à la taille.
Son attitude semblait vive et rusée.
Chacun vénère le feu à sa manière.
Je me rappelai les mots d'Herbis et laissai échapper un rire sec. Le feu qui a brûlé la tour de guet est une chose spéciale.
« Je suis Harad. »
« Oui ! »
Aroshu ne se redressa pas.
Ce devait être une pression silencieuse pour que j'annonce mon Rang et mon Origine aussi.
Contrairement à Herbis, Aroshu semblait avoir la tête sur les épaules.
« 4e Rang. Harad, dont l'Origine est le Soleil. »
« Pardon…… ? »
Aroshu ne se redressa pas, se contentant de lever la tête.
« Je suis certain que le Soleil est l'Origine d'une femme…… »
Ses yeux étroits révélés étaient d'une acuité extrême.
C'était de l'incrédulité, et une réaction que j'avais quelque peu anticipée.
J'étais toujours prêt à répondre.
« Ah ! »
Mais les yeux étroits d'Aroshu se courbèrent joliment.
« En effet ! C'est donc comme ça que tu détournes l'attention qui serait portée sur le Roi ! »
……?
« Comme on s'y attend de l'Étoile qui protège le Roi ! »
Roi.
'Il doit vouloir dire le Soleil.'
« Il semble qu'Étoile ne désigne pas le Soleil après tout. »
« Tu es aussi vif d'esprit qu'en as l'air. »
« J'entends ça souvent ! »
Aroshu, ayant été loué, fut satisfait.