Les variables existaient en tout temps, en tout lieu.
Et c'était un problème dont même le Harad revenu du futur ne pouvait s'affranchir.
Au contraire, il pouvait s'avérer encore plus fatal.
Un étranger n'y aurait pas prêté attention, mais du point de vue de Harad, cela signifiait que l'avenir changeait.
Mais il ne pouvait pas rester les bras croisés. Il était revenu pour changer l'avenir.
Un revenant devait créer des variables et pourtant les maintenir sous son contrôle.
Seria était une variable évidente.
La semaine perdue à cause d'elle l'était tout autant.
Mais la victime immédiate n'était pas Harad.
-Piiiii !
Fireball gonfla ses joues.
La question de savoir si un oiseau pouvait faire un tel geste était superflue. C'était une Bête Magique. Une Bête Magique qui avait du feu à la place des plumes.
-Piip !
Comme Harad ne disait rien, Fireball gonfla aussi son corps. C'était un geste comme un hérisson qui dresse ses piquants. À la place des piquants, des flammes jaillirent.
« Compris. »
À ce seul mot, Fireball rabougrit son corps.
-Piip.
Fireball considérait Harad comme sa mère.
Ou quelque chose d'aussi précieux.
Harad ressentit une impression de familiarité venant de Fireball, qui frottait sa joue contre le dos de sa main. Le feu qui servait de plumes à Fireball était des Flammes Cramoisies.
L'élan de ces Flammes Cramoisies était légèrement atténué.
« Ton feu s'est un peu affaibli. C'est parce que tu as eu faim ? »
-Piip.
Fireball acquiesça.
Harad tendit sa paume à Fireball.
Une flamme y éclosa. Fireball la piqua.
« Tu as mangé quelque chose entre-temps ? »
Fireball secoua la tête en mangeant.
Cela signifiait qu'il avait jeûné pendant une semaine.
'Mais quand même.'
L'état de Fireball était meilleur que ce qu'il avait pensé.
Il avait donc cru qu'il avait chassé quelque chose.
Normalement, une créature vivante est en danger après une semaine de jeûne.
Compte tenu de sa nature de Fireball, il ne pouvait pas boire d'eau, ce qui aurait dû aggraver les choses.
'Est-ce que ça va parce qu'il n'a pas besoin d'eau ?'
En effet, Fireball était une Bête Magique particulière.
« Le coût d'entretien est meilleur que prévu. »
C'était l'avantage de Fireball.
Moins il y a de points délicats, plus c'est facile à élever.
-Piiiii !
Soudain, Fireball cria. C'était un malin.
Il semblait avoir compris que cela signifiait qu'on ne lui donnerait pas beaucoup à manger à l'avenir.
« Ne t'inquiète pas, je t'en donnerai dès que j'en aurai l'occasion. »
Il en avait l'occasion aujourd'hui. La flamme qui s'écoulait de sa paume devint plus dense. Flamme Cramoisie. Fireball, l'ayant confirmée, la piqua plus vite.
« …… C'est une vraie Bête Magique. »
Horn, le 2e commandant adjoint, qui observait, avait une expression plutôt raide.
Le fait que Harad allait et venait de la Frontière par les tunnels était désormais un secret de Polichinelle parmi les chevaliers.
Horn était déjà assez surpris par cela.
Mais Harad était allé plus loin.
« Incroyable. Tu as vraiment apprivoisé une Bête Magique. »
Et sa nourriture était la magie.
Et c'était la flamme qui avait autrefois brûlé Horn.
« Celui-ci est spécial. Tu es tenté ? »
« Pas du tout. »
Horn répondit immédiatement.
Les Bêtes Magiques sont des ennemies.
« Son Excellence le Grand-Duc le sait ? »
Utiliser les tunnels et élever une Bête Magique étaient deux choses différentes.
« Le Grand Héritier le sait. »
« Dans ce cas. »
Ce n'est qu'alors qu'Horn observa Fireball l'esprit tranquille.
Ainsi, la confiance en Elaine était à la hauteur de celle en le Grand-Duc Aratus. C'était une confiance excessive pour un jeune de vingt ans.
Au point qu'Elaine ne pouvait s'empêcher de se sentir accablée.
« Peux-tu apprivoiser une Bête Magique ressemblant à un cheval ? »
Les yeux d'Horn brillaient comme ceux d'un enfant.
Il avait dit n'être pas tenté du tout, mais il ne semblait pas pouvoir s'empêcher d'être curieux.
C'était une curiosité née de ce qu'il avait appris par Harad : les Bêtes Magiques n'étaient plus les servantes des mages.
Les chevaux ordinaires meurent dès qu'ils entrent dans la Frontière.
Mais il y avait définitivement des Bêtes Magiques ressemblant à des chevaux dans la Frontière. S'ils parvenaient juste à y mettre une selle, ce serait une aubaine pour les chevaliers.
« C'est une bonne idée. Mais mieux ne pas trop espérer. »
Une façon d'apprivoiser une Bête Magique.
Au moins, le Harad de la vie précédente ne la connaissait pas.
Fireball est juste spécial.
« Au fait, tu es seul ici ? »
C'était un tunnel situé dans les souterrains des entrailles du Quartier des Fleurs, mais Horn était seul.
Normalement, une équipe de trois était la norme.
De plus, les tunnels devaient être gérés 24 heures sur 24.
Les 2e et 6e Compagnies de chevaliers le géraient en trois quarts.
Ils comblaient leur effectif légèrement insuffisant grâce à la force de Cassion, d'Horn et du commandant de la 6e Compagnie.
« Parce que je suis commandant adjoint. Je dois remplir le rôle qui convient à ma position. »
Lorsqu'il avait été battu si facilement lors d'un combat d'entraînement avec Harad une fois, ce n'était pas parce qu'il était faible, mais parce qu'il avait été négligent.
Horn, qui avait maîtrisé les contres contre les mages, était une force de frappe capable d'affronter seul un mage de 4e Rang.
« Vous en bavez. Je suis désolé. »
Du point de vue de la 2e Compagnie, ils avaient gagné une tâche supplémentaire à cause de Harad.
Et c'était un devoir très pénible qui les obligeait à se lever même à l'aube.
« Ne vous en faites pas. C'est tout naturel. »
Horn semblait imperturbable.
Au contraire, il avait une expression légèrement fière.
« Les autres chevaliers de la 2e Compagnie pensent comme moi. C'est un mérite que vous avez établi. »
La découverte des tunnels est le mérite de Harad.
Et les chevaliers de la 2e Compagnie surveillaient volontairement ces tunnels. Ils avaient déjà reconnu Harad comme un camarade.
« Je ne pense pas avoir fait si bonne impression que ça sur vous tous. »
Ce pourrait être différent pour la 1re ou la 3e Compagnie, mais Harad n'avait pas prouvé grand-chose à la 2e Compagnie.
Parce que l'identité de Cassion est un secret.
« Vous êtes l'ami du commandant, n'est-ce pas. »
« …… Ami ? Moi ? »
Harad désigna son propre visage.
« Oui. C'est plus que suffisant. Vous savez à quel point le commandant déteste les mages. »
Comme il doit être incroyable pour être devenu ami, en perçant cette haine.
C'est ce que disait Horn.
« Je vois. »
Harad ne se donna pas la peine de le corriger.
S'il pouvait être reconnu comme camarade pour ça.
Se rapprocher d'un idiot était quelque chose qu'il avait fait dans sa vie précédente aussi.
« Vous avez des projets ? »
Horn demanda soudain.
« Quels projets ? »
« Le festival approche. Les jours fastes. »
« La soumission n'est-elle pas d'abord ? »
« Même ça, c'est un festival. »
Le nouvel an n'était pas loin.
Des soumissions et des festivals attendaient le Nord.
« Harad, pour toi ce n'est pas une pause ? »
« Probablement. »
Il n'y aurait pas de rôle pour Harad dans la soumission.
Son identité était un secret. Elle ne serait pas connue des soldats. Il en allait de même pour les compagnies arrière.
L'identité de Harad n'était permise qu'aux chevaliers du Mur.
« Vous aussi vous êtes en pause... hum. Non, vous ne l'êtes pas. Je suis désolé encore. »
À l'origine, la 2e Compagnie aurait aussi été en pause.
Si ce n'était pour les tunnels.
« Inutile de s'inquiéter. C'est un système en trois quarts. Chacun a du temps pour s'amuser de son côté. Si tu as le temps, mangeons ensemble... ah. Ce serait difficile. »
« Hein ? »
Harad inclina la tête.
Horn agissait comme si Harad était une personne occupée.
« N'est-ce pas une période où tu manques de temps. Je comprends. »
« …… ? »
« Mais pourquoi es-tu seul aujourd'hui ? Et Ellen-nim ? »
« Elle avait l'air occupée. »
Soumission et festival.
C'était le moment pour Ellen de retourner à son travail principal.
C'était la raison pour laquelle Harad était venu voir Fireball seul.
Aujourd'hui, Ellen n'était pas venue à l'annexe de Kubel pour un repas.
La quantité de travail en retard d'avoir été avec Seria jusqu'à hier doit être considérable. À partir de maintenant, il en pleuvrait encore plus.
« Elle est occupée ? »
Horn inclina la tête.
Ellen venait d'une famille cadette de Serzila et était agent du Bureau de Renseignement. Et pourtant, elle ne quittait pas le territoire.
Pour n'importe qui, cela signifiait qu'elle était une oisive.
« Il y a quelque chose comme ça. »
« Je vois. Comme on s'y attend de quelqu'un du Bureau de Renseignement, elle doit avoir ses propres soucis qu'on ne connaît pas. »
Horn acquiesça.
« Et toi Harad, tu es au courant. »
Et puis, pour une raison quelconque, il regarda Harad d'un air narquois.
« On dirait que les rumeurs étaient vraies après tout. »
« Des rumeurs ? »
« Oui. Mais sont-elles toutes les deux vraies ? »
Il semblait qu'il y avait deux rumeurs.
« Tes pensées sont probablement justes. »
Harad ne se donna pas la peine de demander quelles étaient les rumeurs.
Ce devait être une rumeur sans fondement comme celle sur son amitié avec Cassion.
« C'est un soulagement. »
Qu'est-ce qui est un soulagement ?
« Méfie-toi de la 1re Compagnie. Ces types sont plus malins que nous la 2e Compagnie. »
« Le mot "malin" n'est-il pas une insulte ? »
« C'en est une. »
« …… »
« Donc je te dis de faire attention. Ils pourraient tenter un coup bizarre. »
C'était un conseil plein de sens.
Le Nord est une terre vivante.
Ce n'est pas seulement une histoire du territoire de Serzila. Même les Nordiques qui vivent dans des endroits plus froids, plus rudes et plus dangereux sont pleins de vitalité.
Parce que la vitalité, c'est la chaleur.
Tout le monde qui vit au Nord n'est pas un Nordique.
L'Elaine de la vie précédente l'avait dit une fois.
Seuls ceux qui respectent les coutumes du Nord et nient la mort jusqu'au jour de leur mort sont des Nordiques.
Rick le Creuseur de Tunnels était un excellent Nordique.
Il cherchait à respecter les coutumes, et il aspirait à la vie même aux moments où la mort était une libération.
En tout cas, la vitalité du territoire déjà vivant chauffait encore plus.
Parce qu'eux, qui sont plus fidèles au présent que quiconque, seront plus fidèles que quiconque à la soumission et au festival à venir.
À l'origine, le festival célébrait le retour sain et sauf de la soumission, mais il était devenu une simple formalité.
À un moment donné, le festival a commencé avant la soumission.
Parce qu'il n'y avait aucun moyen que la soumission échoue.
« J'entends dire que le Grand Héritier mènera le groupe de soumission cette fois encore. »
Au centre de cet événement nordique se trouve, bien sûr, Elaine.
Le Grand Héritier aimé du Nord.
L'amour du Nord pour Elaine, sa ferveur, serait à la hauteur de la foi de l'Église.
L'Elaine de la vie précédente était reconnaissante pour cet amour, et elle les aimait en retour. Et elle se sentait accablée.
Il espère que ce ne sera pas comme ça cette fois. Elaine méritait de profiter de cet amour à fond.
Dans les rues particulièrement animées, les visages familiers n'étaient pas rares. C'étaient des chevaliers. Ils devaient être des chevaliers hors service.
Ils s'amusent quand ils s'amusent.
Serzila avait une forte éthique à ce sujet.
Puisqu'on ne sait pas quand on mourra, il faut s'amuser à fond quand on s'amuse.
Les chevaliers du Nord étaient les gens les plus vivants du Nord.
« …… ? »
Mais Harad ressentit un étrange sentiment d'incongruité venant d'un certain chevalier, pas de vitalité.
Le chevalier dévisageait Harad qui venait de passer. Il était de la 1re Compagnie.
'Skos ?'
C'était un visage familier.
Il ne pouvait pas lui parler. La personne, après avoir croisé le regard de Harad, partit d'un pas rapide.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Harad pensa à Masque Isotta.
C'était un soupçon au point qu'il se demanda si quelqu'un ne s'était pas déguisé en Skos.
Mais Isotta était mort, et Skos de la 1re Compagnie était un chevalier qu'il pouvait croiser à tout moment.
Harad ne se donna pas la peine de rattraper Skos.
C'était la première fois qu'il vivait cet événement dans cette vie.
Il n'avait pas l'intention particulière d'en profiter, mais il ne voulait pas non plus interférer. Plus le festival était vivant, plus Elaine serait heureuse.
« Tu es là, Harad. »
« Ça va ? »
Harad sourit à Kubel qui lui avait ouvert la porte.
Une délicieuse odeur s'échappa de l'annexe de Kubel pour la première fois depuis une semaine.
Pendant que Seria séjournait, Kubel et Shura durent se cacher dans une planque du Bureau de Renseignement.
« Vous en avez bavé. J'ai entendu dire que les enfants pleurent souvent quand leur lieu de sommeil change. »
« C'est vous et Ellen-nim qui en avez bavé. Shura a très bien dormi. »
Le sourire de Kubel en disant cela était étrangement maladroit.
« Il y a un problème ? »
« R-Rien du tout. »
Il y en a un.
Kubel évita son regard.
Les yeux de Harad, qui le regardait, se plissèrent.
« L-Less rumeurs, je veux dire. »
Rumeurs. Ce devaient être les mêmes rumeurs qu'Horn avait mentionnées.
« Parle. »
« J'ai entendu dire que tu t'entends bien avec Ellen-nim. »
« Moi ? »
« O-Oui. Celui qui est le commandant de la 3e Compagnie... »
Tout en écoutant, Harad scruta l'annexe.
Il sentit une chaleur. C'était une chaleur brute plutôt que du chauffage. Cela signifiait qu'on avait utilisé du feu jusqu'à tout à l'heure. Ce devait être la cuisine.
« Ça prête à confusion. Ah. J'ai entendu qu'il y avait deux rumeurs. »
« O-Oui. L'autre, c'est que Harad a craqué pour le prêtre qui est venu cette fois... »
« Moi ? »
Les sourcils de Harad se froncèrent.
Son regard scrutait toujours derrière Kubel.
Une délicieuse odeur s'était échappée de l'extérieur de l'annexe. C'était une odeur épicée.
Shura ne peut pas manger épicé.
Ellen n'a pas mangé ici aujourd'hui.
Elle ne pourra pas venir le soir non plus, et Kubel le sait.
Ellen le lui avait dit en jouant avec Shura hier soir.
« Quelqu'un a mangé ici. Et pas qu'un. »
« …… »
« Tu as dû entendre les rumeurs d'eux aussi. Alors, qui c'était ? »
Kubel évita son regard.
Non, il se tourna vers quelqu'un qui se cachait.
« Espèce de malin ! »
Quelqu'un cria. C'était la cuisine.
« Attrapez-le ! »
Quelqu'un se cachait aussi sur le mur gauche de la porte.
La personne repoussa Kubel et tenta d'attraper Harad. Harad le frappa au plexus solaire.
« Urgh. »
Soudain, des présences jaillirent de tous côtés.
Deux d'entre elles furent senties depuis la cour. Elles venaient juste de passer derrière lui.
Harad tenta réflexivement de manifester de la magie mais se retint.
Celui qu'il avait frappé au plexus solaire était Gullen.
'1re Compagnie ?'
Méfie-toi de la 1re Compagnie.
Le conseil d'Horn traversa son esprit.
« C'est pour ça que je t'ai dit de mieux surveiller. »
Dit Gullen en toussant.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Quelqu'un serra un tel Harad fortement.
Les muscles étaient immenses.
« Attrapé ! »
C'était Derrick.
Un autre chevalier couvrit le visage de Harad d'un tissu noir. C'était le genre utilisé pour les criminels.
« Harad, qui a osé regarder un prêtre, a été capturé ! »
C'était Tursten.
« C'est le festival ! »
Alors les chevaliers cachés crièrent.
« Tu te fais kidnapper. »
Gullen chuchota à l'oreille de Harad qui était transporté.
« Sales dingues. »
Rumeurs.
C'était la raison pour laquelle Harad se faisait kidnapper.