Deux jours après la discussion au château, Ellen se rendait auprès de Sauvel.
Le contenu de l'entretien avec Sa Majesté et les siens avait été immédiatement transmis à Sauvel par Lovel, mais les détails concrets concernant le développement de nouvelles activités sur les terres des Vanclift ne se trouvaient que dans la tête d'Ellen.
Alors qu'elle les exposait minutieusement, Sauvel finit par ne plus pouvoir tout assimiler et demanda à Lauren de tout consigner sur parchemin.
« Déjà, quand mon frère me l'a rapporté, j'en suis resté bouche bée, mais à ce point… » murmura Sauvel. « Avec un contenu aussi précis, Sa Majesté ne pourra que donner son accord. »
« C'est exact. C'est bien ce qui s'est produit. »
Le fait que le prince héritier lui-même soit impliqué montrait à quel point l'enthousiasme du roi était hors du commun.
Honnêtement, traiter avec la famille royale ne l'enchantait guère, mais en échange, on lui promettait de lui réserver prioritairement miel et cire d'abeille — ce qui représentait un avantage considérable.
Tous deux étaient des denrées rares, entrant dans la composition des médicaments. Les enfants, surtout, refusent obstinément d'avaler les remèdes amers.
Mais si on leur disait qu'ils pourraient lécher du miel en récompense après avoir fait l'effort de boire leur médicament, ils finissaient par s'y résoudre.
Qui plus est, grâce à la fête de la gratitude proposée par Ellen, la pâtisserie connaissait un vif engouement ces derniers temps.
Les tourtes, en particulier, étaient très appréciées dès qu'on découvrit qu'on pouvait y fourrer de la viande.
Une seule parole d'Ellen suffisait à faire avancer une multitude de choses d'un bond, mais nul n'avait pu prévoir qu'une réunion de recherche concernant la famille royale dériverait sur de nouvelles activités pour le duché Vanclift, pour finir par entraîner le roi lui-même.
Sa Majesté aurait dit que « quand Ellen bouge, le pays bouge » ; Sauvel ne put s'empêcher d'acquiescer.
« Pourtant, on peut faire tout ça avec de la cire d'abeille… »
L'idée qu'on se fait de la cire se limite d'ordinaire aux bougies.
Graphite et argile pour les crayons. Colorants ou pigments mélangés à de la cire et au talc, un agent liant ajouté, le tout séché et durci pour former la mine, celle-ci insérée entre deux planches rainurées et collée, puis taillée en hexagone ou en cylindre : ainsi naissent crayons et crayons de couleur.
La technique du crayon à papier étant encore prématurée, on prévoyait de commencer par des pastels, simples pigments agglomérés. La colle naturelle servirait de liant.
« Il faut de la colle pour les ingrédients, mais on peut l'obtenir en faisant bouillir os, peau et intestins de bêtes, ou encore des chutes de parchemin. Ce serait bien de pouvoir entrer en contact avec des marchands qui traitent ce genre de matières… »
« Je vois. Je vais me renseigner. »
Sauvel donna l'ordre à Lauren, qui se tenait à ses côtés. Il espérait réutiliser les déchets de la boucherie.
Dans ce monde, le parchemin reste le support principal. L'amidon constituant une alternative pour la colle, cet aspect ne posait pas de problème.
« Pour les mines de graphite et le matériel de dessin, la quantité nécessaire se limite à ce qu'il faut pour faire dessiner les patients : ce n'est pas énorme. Priorisons plutôt ce qui sera immédiatement demandé. »
« Les médicaments à base de cire d'abeille, donc. »
« Oui. »
« C'est effectivement important. La demande en remèdes reste forte, et avec les mouvements suspects du pays voisin… Compris. Concentrons-nous là-dessus. »
« L'apiculture sur nos terres ne suffisait pas, c'est une aide inestimable. Mais… est-ce vraiment sage ? L'autre partie, c'est la famille royale. »
« C'est… »
Face à Sauvel qui l'observait avec inquiétude, Ellen afficha un air embarrassé.
Les contentieux entre les esprits et la famille royale de Tenbar ne s'effaçaient pas si aisément.
Si elle s'en approchait maladroitement, les âmes de ses congénères risquaient de tendre à nouveau la main en implorant son aide.
Même si Ellen évitait de s'approcher des royaux, rien ne garantissait que ceux-ci ne tentent rien de leur côté.
« Bon, Kai-kun et Van-kun sont à mes côtés. »
« Forcément. Sinon, mon frère ne l'aurait pas permis. »
Sauvel le dit en souriant amèrement, mais pour Ellen, c'était justement là ce qui l'inquiétait.
La vigilance de Kai à l'égard de Gadiel lui faisait peur.
Que Van se méfie de la famille royale, elle le comprenait ; mais qu'avait-il bien pu se passer pour que Kai en arrive là ?
En y repensant, Ellen tomba silencieuse. Sauvel et Lauren échangèrent un regard.
Ils s'inquiétaient : quelque chose s'était-il passé avec la famille royale ?
Interrogée, Ellen reprit ses esprits et se hâta de brouiller les pistes.
« R-rien du tout ! »
« … Tant mieux. Mais après, il sera trop tard. Consulte aussi correctement ton frère. »
« Oui… »
Les trois pâlirent à l'idée de ce qui adviendrait si Lovel découvrait qu'on lui cachait quelque chose.
Ellen ne croyait pas qu'il en vînt à pareille extrémité, pourtant elle ne parvenait pas à cerner Kai.
Certes, elle avait sauvé son père. Mais était-ce une raison pour qu'il se soucie d'elle à ce point ?
Depuis qu'elle lui avait confié ses soucis peu de temps auparavant, Ellen ne cessait de ruminer l'attitude de Kai.
Devant son mutisme, Sauvel et Lauren se regardèrent à nouveau.
Ils chuchotaient entre eux, intrigués par son étrange comportement.
« (Qu'est-ce qui lui prend ? Tu as entendu quelque chose ?) »
« (Non. Mais j'ai appris que Sa Majesté a déjà donné son accord et que les pourparlers avec le prince héritier Gadiel sont en cours. S'il s'était passé quelque chose à ce moment-là, Kai aurait fait un rapport.) »
« (C'est vrai. Mais Ellen a l'air bizarre.) »
« (Ha !? Ne serait-ce pas… Ellen est en âge de se marier. Ne serait-ce pas que… ?!) »
« (Attends, calme-toi, Lauren !) »
« (Deux êtres qui s'aiment mais ne peuvent se rapprocher à cause d'une malédiction : quelle tragédie !) »
« (Ils s'aiment — ?!) »
« (Ce n'est que mon imagination. Hohoho.) »
« (Hé !) »
Tandis que Sauvel et Lauren s'embrouillaient dans leurs conjectures, Ellen, plongée dans ses pensées, ne daignait même pas les remarquer.
« C'est grave », jugèrent-ils, le visage soudain sérieux.
« (Enfin… il y a une part de vérité.) »
« Ils se sont retrouvés après des années. Ce n'est pas impossible. »
Le jeune Gadiel faisait últimement les gros titres des salons.
Son visage, portrait craché du roi, conservait une touche de juvénilité, mais dégageait déjà l'autorité d'un homme décidé.
On disait qu'on avait hâte de voir sa future évolution.
Si Ellen était amoureuse de Gadiel, elle ne pouvait que s'en tourmenter.
Entre esprits et humains, le précédent de Lovel n'effaçait pas les obstacles. Qui plus est, la famille royale de Tenbar est maudite par les esprits ; l'opposition de l'entourage allait de soi. Son tourment était naturel.
« (Pourtant… je ne peux pas les soutenir franchement. Mon frère fait trop peur.) »
« C'est exactement ce que je pense… »
Ils souhaitaient encourager Ellen, mais la stature de l'être qui se dressait derrière elle les fit frissonner.
« Hé, vous deux, qu'est-ce que vous fichez ? »
Une présence survenue dans leur dos fit tressaillir Sauvel.
Lauren, elle, laissa un instant sa killing intent enfler : elle avait la main prompte quand on la surprenait.
« Aaaah, frère ?! »
« Une téléportation dans le dos, ça donne envie de frapper. »
Lauren pouffa pour masquer sa gêne. Lovel la toisa d'un air dubitatif, puis laissa tomber et appela :
« Ellen, où sont Kai et les autres ? »
« Ils attendent dans la pièce à côté. … Est-ce qu'on les a trouvés ? »
« Oui. On part pour le château. Tu viens ? »
« Oui. »
« Bien. Lauren, va chercher Kai et les autres. »
« Compris. »
Lauren s'inclina et quitta la pièce. Ellen, sans laisser paraître la moindre trace de ses soucis d'un instant plus tôt, se mit à converser avec Lovel.
Sauvel la regardait, le cœur serré.
Il voulait la soutenir, mais l'entourage s'y opposerait ; lui-même penchait plutôt pour le refus. Et pourtant, il souhaitait aussi la voir heureuse.
« Sauvel, tu rêvasses ? Toi aussi, tu viens. »
La voix exaspérée de Lovel le tira de sa rêverie. Il s'excusa machinalement et réintégra la conversation.
Puisse Ellen conserver un sourire heureux : tel était le vœu de Sauvel.