Leur confession laissa les pensées de Yui totalement blanches.
Tetsu, qu'il croyait humain, était un esprit.
De plus, la chatte noire qu'il prenait pour un simple animal parlait. Yui était si bouleversé qu'il ne savait comment mettre des mots dessus, sa bouche s'ouvrant et se fermant sans produire le moindre son.
« Il est naturel que vous soyez surpris. Grâce au pouvoir de Lore, j'ai pris forme humaine et j'ai passé tout ce temps à vos côtés. »
« Lore… »
« Exact. Mon nom a été intégré à celui de la famille royale par le passé. Il figure aussi dans le nom de Ryūru, n'est-ce pas ? »
« Helgner Lore Ryūru… »
Autrefois, ses parents lui avaient répété à s'en user la gorge qu'il ne fallait jamais prononcer son nom en public.
Il avait cru qu'elle était un chat nommé d'après le nom de famille. Il s'était demandé pourquoi on lui avait donné un nom qu'on ne devait pas dire devant les gens.
Tetsu, à ses côtés, le lui avait aussi rabâché, si bien qu'il avait fini par l'appeler « tu » ou « elle » sans y penser.
C'était devenu si naturel qu'il n'y trouvait plus rien à redire.
« Un esprit… ? Mais mes cheveux… »
« La couleur des cheveux, moi, je m'en fiche… C'est lui qui aimait la couleur de mon pelage. »
« Lui ? »
Quand Yui demanda de qui il s'agissait, Tetsu lui apprit que c'était le premier roi d'Helgner.
« Pour dire les choses simplement, les esprits ont tous des couleurs pâles. Le mien est la couleur qui symbolise la nuit. Ma sœur est l'esprit du jour, au pelage blanc pur. Nous deux ne formions qu'un, pourtant tous ne vénéraient qu'elle… »
En repensant au passé, Lore semblait s'attrister. Elle baissa la tête, ses oreilles tombantes.
C'est alors qu'elle avait rencontré le premier roi. Sans se soucier de sa réticence, dès que leurs regards se croisaient, il la pourchassait en répétant « mignonne, mignonne ».
Il lui avait griffé le visage et les mains maintes fois. Pourtant, il ne faisait jamais la moindre grimace, riant toujours joyeusement.
Peu à peu attendrie, Lore contracta avec le premier roi et resta constamment à ses côtés.
Non seulement son apparence, mais aussi sa façon de rire, sa couleur de cheveux ressemblaient trait pour trait à Ryūru.
Ce pays vénérait le noir à l'image de Lore.
C'était uniquement parce que le premier roi aimait Lore, la chatte noire.
Lore avait fait une promesse au premier roi à son décès et veillait sur sa descendance depuis. Un pays aimé des esprits prospère. La famille royale, bénéficiant sans cesse de cette grâce, en vint à choisir des bruns pour conjoints, jusqu'à considérer les cheveux noirs comme sacrés.
Il n'y avait pas de raison que les membres de la famille royale, qui se réjouissaient de partager sa couleur, ne lui soient pas chers.
Lore avait continué à veiller sur eux avec affection.
Mais la situation changea du tout au tout avec la naissance de Ryūru.
Un garçon aux cheveux blonds né de parents aux cheveux noirs. L'entourage fut en émoi, soupçonnant l'épouse d'adultère, mais Lore comprit.
Ryūru était le premier roi lui-même. Pas dans l'apparence du nourrisson, mais son âme était celle du premier roi.
Réunis à travers les époques, Lore pleura de joie.
C'est Lore qui donna au nouveau-né le même nom que le premier roi.
L'enfant qu'on croyait maudit par les esprits en fut au contraire aimé. Lore ne le quittait pas d'une seconde, ce qui déconcertait l'entourage.
C'est l'esprit de l'ombre, Thyōtsu,契约é par hasard avec la mère de Ryūru, qui transmit cette volonté.
Pourtant, la croyance ancrée dans les cheveux noirs ne put changer du jour au lendemain.
Déjà, une partie de la noblesse montrait de l'hostilité parce que l'enfant né était blond. Ryūru portait la même couleur que le clan qui avait trahi le pays.
De plus, à mesure que Ryūru grandissait, la rumeur courut qu'il ressemblait trait pour trait à la famille royale de Tenbar.
Puisque l'ancêtre était commun, on pouvait comprendre que Ryūru soit un retour aux sources, mais la famille royale de Tenbar n'avait pas eu de contractant d'esprit depuis deux cents ans environ.
On finit par dire que Ryūru n'était pas différent, que c'était le signe précurseur de la disparition de la protection des esprits.
Pour protéger Ryūru, le roi précédent le cacha dans un manoir en territoire frontalier, avec sa mère.
Là encore, Lore resta collée à Ryūru pour le protéger.
Le roi précédent argua que si Lore disparaissait de la capitale, la position de Ryūru empire encore, et le supplia de rester à la capitale autant que possible.
Pendant ce temps, il fit prendre forme humaine à Thyōtsu pour qu'il assure la garde de Ryūru.
Anticipant l'avenir, le roi précédent ne révéla la vérité qu'au premier prince, Duran.
Protéger Ryūru ensemble. C'était la volonté de Lore.
Mais ce fut là le début de la tragédie.
***
Face aux explications de Lore, Yui se tenait la tête.
On lui dévoilait le revers de tout ce qui s'était passé, impossible de rester calme.
D'abord, il avait cru être ostracisé à cause de cette couleur de cheveux.
« Même si on me dit que j'ai la même âme que le premier roi… »
Je suis moi, je n'ai aucun souvenir de la sorte, il n'y a pas moyen d'en prendre conscience.
« Ce n'est pas parce que vous êtes le même que vous devez l'être. Ryūru est Ryūru, point. »
« Lore… »
« Mais… chaque fois que Ryūru s'occupait de moi, j'étais heureuse… »
Devant Lore abattue, les oreilles basses, Yui ne sut que faire.
Lui aussi la trouvait précieuse. Ce sentiment était le sien, sans mensonge ni fausse note.
Simplement, avoir le même visage et le même nom que le premier roi laissait une boule au fond de sa poitrine.
Il avait cru être persécuté parce que sa couleur de cheveux allait à l'encontre de l'idéologie du pays.
Il n'avait pas choisi de naître avec cette chevelure. C'était hors de son contrôle, et dans d'autres pays, être blond suscite plutôt l'envie.
Il savait que ses parents l'aimaient.
Les agissements de son frère étaient impardonnables, mais se révolter n'aurait servi à rien : personne ne l'aurait suivi, lui avec ses cheveux blonds.
Ceux qui avaient survécu dans ce manoir n'étaient que lui, Tetsu et Lore.
Sachant que l'amour exclusif de Lore avait déclenché la folie de son frère, il ne pouvait pas la blâmer.
« En tant qu'esprit, je n'ai pas beaucoup de pouvoir. Je ne tiens cette forme qu'en empruntant la force de Lore. »
« Moi non plus, je ne peux déployer une puissance de grand esprit sans ma sœur. Nous deux ne faisons qu'un. C'est pour ça que toi seul a pu être sauvé… »
« Lore, Tetsu… »
Il savait qu'ils s'étaient démener pour le sauver. Sans eux, même s'il avait survécu, son corps et son esprit auraient été brisés. C'est grâce à eux qu'il était là aujourd'hui.
Devant ces deux personnes qui se souciaient tant de lui, il ne pouvait pas leur redemander d'aller secourir la famille royale de Tenbar.
Ses alliés, c'était eux deux seulement.
« … Qu'est-ce que vous voulez dire par "on ne peut pas approcher" ? »
« La famille royale de Tenbar a un passé de massacre d'esprits. À ce moment, les âmes des esprits tués se sont accrochées à eux comme une malédiction. »
« Les cris de ces âmes nous rendent fous. »
« Rendre fous… »
« Si l'on approche un maudit, nous ne pouvons plus garder notre raison. »
« Une chose pareille… ! Alors, comment faire ? On doit regarder la guerre éclater sans rien faire ? »
Alors que Yui se tenait la tête, Lore parla.
« Il n'en est rien. Déjà, plusieurs centaines de grands esprits survolent ce pays à la recherche des maudits. Je vais leur transmettre l'emplacement. »
« Plusieurs centaines de grands esprits… »
Aux mots de Lore, Yui et Tetsu restèrent hébétés.
Lore expliqua la situation en soupirant. Le roi de ce pays avait comploté avec les maudits pour mettre la main sur le trésor des esprits.
« Le trésor des esprits !? Quel culot… »
« Frère aîné… »
« On ne peut pas désobéir. Le trésor des esprits, c'est l'enfant de la Déesse. Ils ont osé s'en prendre à l'enfant de la mère de tout, qui a engendré ce monde. Les grands esprits sont furieux. Ils répriment l'impulsion de rayer ce pays de la carte en un instant tout en traquant les maudits… »
Lore, se remémorant l'horreur, frémit de tout son corps. Yui et Tetsu pâlirent à leur tour.
Mais si sa propre famille avait commis un tel outrage, il allait de soi qu'elle présente des excuses.
Ce sont toujours les gens du commun qui paient les fautes des puissants.
Les chevaliers, les serviteurs, les servantes qui vivaient avec eux.
Tous l'avaient protégé et avaient été tués sans pitié.
« … Lore, emmène-moi aussi auprès des grands esprits. »
« Yui-sama !? »
« Quoi ? »
« Si c'est la faute de mon frère aîné, moi qui partage son sang, j'ai ma part de responsabilité. Si ça peut sauver ne serait-ce que les gens du commun… S'il y a quelque chose que je puisse faire… cette fois, je ne fuirai pas, j'avancerai. »
« Ryūru… »
Pour les gens.
Le visage souriant de Ryūru qui disait cela se superposa à celui de son ami d'autrefois.
Ah, c'est bien Ryūru, pensa Lore.