Ce jour-là, l'atmosphère du village de Pharo était étrange dès le matin.
Les villageois chuchotaient en s'agglutinent autour du puits. D'ordinaire, ce sont presque toujours les femmes qui font fleurir les commérages, mais aujourd'hui, les hommes aussi baissent la voix pour discuter.
Face à cette ambiance inhabituelle, Yui pencha la tête.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Tetsu, à ses côtés, arborait lui aussi une mine perplexe. Mais s'ils se laissaient happer par ces femmes aux conversations interminables, ils risquaient d'arriver en retard à la forge où ils étaient attendus.
Pour éviter de se faire attraper, ils se hâtèrent vers la boulangerie acheter le pain de midi. Devant la boutique, une foule s'était amassée.
Alors qu'il fronçait les sourcils, ne comprenant pas ce qui se passait, la conversation des femmes parvint à ses oreilles.
« ……Donc, on ne peut acheter ni pain ni viande ? »
« C'est embêtant… »
D'après le contenu de leurs échanges, il semblait qu'un incident soit survenu, empêchant tout achat dans les commerces.
Ce village encerclé de montagnes est de petite taille. Il n'y a qu'une seule boulangerie et une seule boucherie. Que ces deux uniques magasins où tout le monde s'approvisionne pour la journée soient dans l'impossibilité de vendre dès le matin relevait de la catastrophe.
En pareil cas, le boulanger aurait normalement prévenu à l'avance. C'était donc forcément un imprévu soudain.
Même en voulant s'enquérir des circonstances, tous observaient la boutique à une distance conséquente.
Alors qu'elle s'avançait au milieu de la foule pour tenter d'apercevoir l'intérieur, Tetsu, remarquant quelque chose, saisit brusquement le bras de Yui.
(Interdit, Yui-sama ! Par ici !!)
Tirée par le bras, Yui se retrouva cachée derrière le dos de Tetsu, les yeux ronds d'étonnement.
En regardant bien autour d'elle, il semblait que quelqu'un venait de sortir de la boulangerie. L'assemblée, tout en chuchotant, tournait aussi le regard de ce côté en fronçant les sourcils.
D'un seul coup d'œil, elle comprit qui étaient ces gens sortis de la boutique. Des nobles.
Face à des nobles, on ne peut même pas se plaindre, comprit-elle. De plus, la boucherie aurait subi le même sort, rachetée en bloc par des nobles.
(Qu'est-ce qui se passe ?)
(Je l'ignore. Rentrons d'abord à la maison. Dans l'état actuel des choses, ils pourraient aussi se trouver à la forge.)
Yui et Tetsu s'échangèrent un signe de tête, puis s'effacèrent pour rentrer par les ruelles arrière.
Ils fermèrent fenêtres et rideaux, simulant une absence.
« Pourquoi sont-ils dans un village pareil… »
« C'est trop tôt pour venir récupérer une commande à la forge. Et puis, acheter tout le pain et la viande… »
« ……Quoi ? »
Devant le silence de Tetsu, Yui fit une mine dubitative.
Tetsu restait muet, visiblement en pleine réflexion.
Elle se souvint que, récemment, la situation à la capitale semblait également trouble. Quelque chose de ce côté devait probablement être lié.
Elle n'avait pas non plus pu la voir ces derniers temps. Depuis toujours, ne pas pouvoir la rencontrer lui donnait le pressentiment que quelque chose de mauvais allait arriver.
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« Hasard, moi aussi. »
Yui haussa les épaules et poussa un soupir las.
C'était un petit village, mais pour un bout de pays, il était assez peuplé.
Ce village verdoyant et paisible vivait principalement de l'agriculture, de la sylviculture et de l'artisanat du bois.
Le forgeron chez qui Yui et Tetsu étaient logés utilisait le bois abondant pour alimenter son feu et forgeait le fer, produisant non seulement des armes, mais aussi couteaux, pointes de flèches, couteaux de cuisine, plaques de cuisson et bien d'autres outils. Pour les armes, sa réputation était grande dans le métier, et nombreux étaient ceux qui frappaient à sa porte pour devenir apprentis.
Si des nobles étaient venus pour des armes, on pourrait comprendre, mais l'attitude reste bizarre.
« Ne serait-ce pas… »
« Non, j'ai l'impression que c'est différent. Dans ce cas, ils auraient d'abord envoyé des assassins ici. »
« ……C'est vrai. »
En repensant au passé, Tetsu vit le visage de Yui s'assombrir.
Tetsu l'avait remarqué, mais fit mine de ne pas s'en apercevoir, et se mit à sortir divers couteaux d'une cachette pour s'en équiper.
« Tetsu… »
« Je vais en reconnaissance. Yui-sama, allez au sous-sol. »
« ……Compris. »
C'était leur promesse pour les imprévus. Ne pouvoir que tout confier à Tetsu, Yui ne put que murmurer « pardon » face à sa propre impuissance.
À cet instant, un grattement se fit entendre à la porte. Ce bruit, c'était elle.
Tetsu, d'un geste habitué, entrouvrit légèrement la porte, et une silhouette noire entra d'un bond.
À sa vue, le visage de Yui s'illumina peu à peu.
« Où étais-tu passée tout ce temps ? »
En réponse aux mots de Yui, elle cria « nyaa~ » et, chose rare, vint se frotter affectueusement contre sa jambe.
D'ordinaire, elle ne se laisse pas toucher. Aujourd'hui, exceptionnellement, elle enroulait sa queue autour de la jambe de Yui comme pour dire « tu peux me caresser », réclamant des attentions. Le visage de Yui s'épanouit.
« Yui-sama, pouvez-vous rester au sous-sol avec elle ? »
« Oui, c'est bon. Tetsu, fais attention. »
« Bien. Je pars. »
Après avoir vu Tetsu partir sans un bruit, Yui verrouilla la porte.
Puis, ouvrant la trappe secrète, elle découvrit l'escalier menant au sous-sol.
Elle descendit d'un bond dans l'obscurité. Face à elle qui dévalait les marches sombres sans hésiter, Yui se hâta de préparer une lampe.
Après avoir vérifié la fermeture, Yui prit des fruits dans le placard et descendit l'escalier.