Alors que Lavisel tripotait le crayon en graphite avec un intérêt vif, Sa Majesté ne manqua pas de s'adresser à Ellen.
« Au fait, Ellen. Qu'est-ce que ce complot dont tu parlais tout à l'heure ? Si tu veux bien me le dire, bien sûr. »
Il souriait, mais ses yeux, eux, ne riaient pas.
Gadiel, lui, ne comprenait pas du tout la conversation et penchait la tête, perplexe.
Ellen poussa un soupir intérieur. Il se pouvait bien que l'affaire prenne des proportions bien plus grandes que prévu. Pour l'instant, elle se contenta de répondre, le plus naturellement du monde.
« Je ne tramais rien du tout. »
« Tu n'en as sans doute pas l'intention, mais quand Ellen bouge, le pays bouge. »
Au rire contenu du souverain, Gadiel et les siens tournèrent vers elle des visages stupéfaits.
Lovel et les siens froncèrent les sourcils. L'atmosphère avait changé du tout au tout depuis un instant, et l'ambiance devenait trouble.
« Tu as demandé si cela se vendrait. Tu réfléchissais aux moyens de le commercialiser en tant qu'affaire de la maison Vanclift, n'est-ce pas ? Alors, que diriez-vous que la famille royale en soit le partenaire ? »
Sur ces mots, Ellen se mit à réfléchir. Puis son visage s'éclaira d'une idée. Voyant sa réaction, le roi sourit.
Sans laisser passer le timing de l'illumination d'Ellen, Lavisel était en train de dire qu'il fallait associer la famille royale aux affaires des Vanclift.
« Si l'on y appose le sceau de la famille royale… »
À cette remarque lâchée par Ellen, Gadiel et Lovel s'étonnèrent de ne pas comprendre.
Seul le roi comprit le sens de ses mots et continua de sourire. La pensée d'Ellen allait, comme prévu, vers quelque chose qui ferait bouger le pays.
« Mais je n'ai pas encore discuté avec oncle… »
« Ce n'est pas trop tard pour en parler ici. Cela vaut-il la peine d'entendre mon avis sur la faisabilité ? »
…
Face à Ellen qui réfléchissait, Lovel lui demanda inquiet si tout allait bien.
Il était totalement incapable de mesurer l'ampleur de ce que sa fille avait en tête.
Une chose était sûre : cela impliquerait au moins tout le territoire.
« Je réfléchissais au marché pour vendre ce crayon en graphite. »
« Marché ? »
À la question de Gadiel, Ellen répondit.
« Même si on fabrique un objet, s'il n'est pas utilisé, il n'y a pas de demande. Pas de demande, pas de vente. Alors je me suis dit : et si on créait la demande elle-même ? »
« Heu, Ellen… ? »
Les yeux ronds, Lovel ne comprenait pas ce que sa fille racontait. Gadiel et les autres restaient bouche bée.
Seul le roi ne cachait pas sa joie, affichant un sourire presque inquiétant.
« Je vois. Et alors ? Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« Votre Majesté, serait-il possible de donner la priorité à la maison Vanclift pour l'approvisionnement en miel et en cire d'abeille ? »
« Ho ? »
« Nous voudrions développer l'apiculture sur nos terres, mais nous souhaitons aussi une source extérieure pour parer à toute éventualité. »
« C'est entendu. Parle-moi. »
« Notre territoire a fait de grands progrès en matière de techniques de soin. »
« Je le sais… mais quel rapport avec ce crayon et les abeilles ? »
Alors que Gadiel penchait la tête devant les paroles d'Ellen tout en l'interrogeant, elle répondit par l'affirmative.
« C'est un outil pour écrire. Comme substitut au charbon de bois, il devient un matériel de dessin. »
« Ho… ? Et cela a un lien avec les soins ? »
« Oui. Même si l'on surmonte la maladie, un corps qui est resté alité ne bouge plus comme avant. C'est pourquoi nous appelons "rééducation" les exercices pour le ramener à son état antérieur, et notre clinique guide les patients dans cette voie. »
« Ho. »
« En les faisant dessiner avec, on travaille la motricité des mains, l'activité cérébrale, et on vise aussi le soin de l'esprit. »
« Soin de l'esprit ? »
« Beaucoup de gens blessés ou malades sont tristes. Ils doivent travailler pour leur famille mais ne le peuvent pas. Ils veulent bouger mais ne le peuvent pas. Des artisans se blessent gravement aux bras, leurs outils de travail, et tombent dans le désespoir. On appelle "thérapie" la tentative de guérir leur cœur sans recourir aux médicaments. »
« Thérapie… ? »
« On fait dessiner ou créer quelque chose aux patients, dans le cadre de leur rééducation, sans les forcer. Ce crayon en devient l'outil. S'ils font un beau dessin, la maison Vanclift le rachète. S'ils peuvent gagner un peu d'argent pendant leur traitement, ils seront heureux, me suis-je dit… »
Personne n'avait imaginé qu'Ellen pensait à de telles choses.
Pas seulement Lovel, mais le roi et son entourage avaient les yeux ronds.
« Notre territoire produit aussi beaucoup de blé. Le miel est nécessaire pour la pâtisserie. La cire d'abeille entre dans la composition des médicaments et sert aussi de matière première pour les fournitures artistiques. C'est pour cela que nous en voulons beaucoup. »
« La cire d'abeille, un médicament !? »
La cire d'abeille est, pour ainsi dire, la matière première des bougies. Personne n'imaginait qu'elle puisse devenir un remède.
« On peut en faire des onguents. Cela soigne les gerçures et les blessures. »
« Un médicament, dis-tu. Je voudrais vivement que vous nous le vendiez. »
« Ellen, tu ne veux pas dire que… »
« Cet onguent se fabrique par un travail simple. Les guérisseurs manquent toujours de mains. Si mélanger des médicaments ne demande pas trop d'effort physique et permet de gagner de l'argent, on peut l'affecter aux frais de soin. Il y a beaucoup de gens qui veulent se soigner mais n'en ont pas les moyens. Ils ne veulent pas abandonner l'espoir de guérir et viennent sur notre territoire… »
Sauvel se tenait la tête face à l'augmentation des crimes commis par ces gens-là. Il espérait que ce problème s'améliore ne serait-ce qu'un peu.
« Si l'on fait circuler les médicaments et les tableaux achevés avec l'aval de Votre Majesté, en les limitant à la capitale, cela leur donnera du prestige et fera tourner la logistique de la capitale. Avec l'argent gagné, on achètera des matières premières à la capitale, on paiera ceux qui nous aident, et en répétant ce cycle, l'argent se mettra à circuler… »
Ellen venait de concevoir en quelques minutes une méthode pour créer et faire tourner un lieu d'offre et de demande.
Devant l'ampleur démesurée du projet, Gadiel et les siens clignaient des yeux, hagards.
Le roi, lui, riait d'avoir obtenu une réponse bien au-delà de ses attentes.
« C'est entendu. Lovel, transmets à ton frère d'adopter tel quel le projet d'Ellen. Et le partenaire commercial sera Gadiel. »
« Hein, Votre Majesté !? »
La voix surprise de Gadiel résonna dans la pièce. Le roi, riant, dit que ce serait aussi une bonne leçon pour son fils.
Gadiel cligna des yeux un moment, mais à un chuchotement du roi, il se raidit et regarda Ellen.
Elle ne fit que pencher la tête, mais Gadiel parut prendre une décision sur-le-champ.
Il lui sourit aimablement.
« Ellen, si tu le veux bien, pourquoi ne pas réaliser cela ensemble ? »
« Hein ? »
« Tu l'as promis. Si je gagnais un peu ta confiance, tu me parlerais. Ne veux-tu pas me donner cette occasion maintenant ? »
« Ah… »
C'était la promesse faite à tous les deux, il y a deux ans, lors de leur rencontre secrète.
Alors qu'Ellen était surprise, Lovel, à côté d'elle, hurla.
« Ellen !? Qu-q-q-quand as-tu fait une telle promesse !? »
« El-Ellen-sama !? »
Même Kai, derrière elle, était stupéfait. La rencontre clandestine ayant été révélée devant tout le monde, le visage d'Ellen devint légèrement rouge.
« Po-pourquoi le dire ici !? »
« Ah… mince. C'était notre secret à tous les deux. Effectivement, on l'a fait tous les deux en secret… »
« Frère aîné… tu n'as pas fait une chose pareille en cachette… »
« Ho ? »
Devant le roi qui ricanait et Lavisel qui avait l'air ahuri, le visage d'Ellen devint écarlate.
Dans ce monde, il était inconcevable qu'un noble homme et une noble femme non mariés se rencontrent à deux.
« Ce n'est… pas… »
« Pas quoi ? Tu as bien promis, non ? »
« Si, j'ai promis ! Mais ce n'est pas ça… ! »
Tandis qu'Ellen s'affolait, Gadiel l'observait avec un sourire amusé. Soudain, un froid glacial émana de son flanc et de son dos, et son visage vira du rouge au bleu.
« Ho ? Je ne sais pas comment tu as rencontré ma fille, mais c'est surprenant de voir qu'on a fait une telle promesse en catimini… »
« Ellen-sama… alors que je suis là comme garde du corps, vous ne m'avez pas appelé… Que serait-il arrivé s'il y avait eu un problème ? »
C'était une très mauvaise tournure, et Ellen paniqua.
Alors qu'elle faisait tourner ses méninges à toute vitesse pour trouver une excuse, elle en arriva presque à avoir le tournis.
« C'est Ellen qui est venue me voir en cachette. J'étais heureux. »
La bombe de Gadiel continuait de tomber. Elle aurait voulu hurler « Arrête ! » et lui boucher la bouche, mais à cause de la malédiction, elle ne pouvait pas s'approcher, et ne pouvait rien faire.
« Ellen… qu'est-ce que cela veut dire ? »
La voix de Lovel était d'une gravité abyssale.
Ellen soupira, maudissant son propre manque de jugeote d'antan.