Regardant Lovel partir pour le château de Tenbar afin d'y tenir une discussion, Ellen restait dans le jardin du manoir Vanclift, blottie contre Van.
Depuis quelque temps, Ellen manquait d'entrain, et son entourage s'inquiétait.
Lovel, qui connaissait les circonstances, avait demandé qu'on laisse Ellen tranquille pour un moment, aussi les autres ne pouvaient-ils que la surveiller avec frustration.
Il était encore matin, et Rafilia se trouvait sur le terrain d'entraînement. Elles avaient convenu de jouer ensemble l'après-midi, mais en attendant, Ellen ne faisait rien d'autre que de tuer le temps, le visage enfoui dans la fourrure de Van sous sa forme bestiale.
« Ellen-sama »
Interpellée par Kai qui se tenait à ses côtés, Ellen releva la tête.
À son air interrogateur qui semblait dire « Quoi ? », Kai lui adressa un visage inquiet.
On lui avait dit de la laisser tranquille, mais le simple fait qu'Ellen, toujours souriante, ne souriait plus lui semblait si douloureux qu'il ne put fermer les yeux.
« Ces derniers temps, vous n'avez pas l'air en forme. »
« … C'est vrai ? »
« Avez-vous des soucis ? Si je peux faire quelque chose, je vous écoute. »
« … »
« Bien sûr, je ne vous force pas. »
« … Non. Désolée de t'inquiéter. Peut-être ferais-je mieux de me confier… Même si je le sais… Je n'arrive pas à me décider à cause de mon égoïsme. »
« … Oui. »
« Tu sais pourquoi père est parti au château ? »
« Oui. L'affaire concernant Amiel-sama. »
« As-tu entendu qu'on pourrait nous prendre pour cibles, père et moi ? »
« Oui. Le chef de famille m'a donné l'ordre strict de ne pas quitter votre côté. »
« Oui… Merci. »
« De rien. … Hé, si c'était pour me dire que je suis encombrant … »
« Eh !? N-non !! »
Ellen secoua vigoureusement la tête. Mais Van éclata de rire d'un « Ahahaha ».
« Princesse, si ce gars vous ennuie, dites-le-moi. Je le congédierai sur-le-champ. »
« Hé !! »
« A-attendez !! Ne faites pas ça !! »
Alors qu'Ellen paniquait, Van souriait en disant « Quand vous voulez », mais Kai, outré, le poussait du coude.
« Qu'est-ce que tu fais !! »
« Mouu !! Arrêtez de vous battre !! »
Ces deux-là étaient en parfait accord, pourtant on les surprenait sans cesse à se chamailler ainsi.
Quand Ellen se jeta sur le visage de Van, celui-ci s'aplatit docilement au sol.
Face à Kai et Van qui se dévisageaient avec des mines boudeuses, Ellen rit.
« Écoute, je suis un esprit, moi. »
Devant cette confidence soudaine, Kai et Van redressèrent l'attitude. Leurs visages devinrent sérieux, l'invitant à continuer.
« En vérité, un esprit ne devrait pas s'impliquer autant dans le monde des humains. »
« Hein… »
Kai resta sans voix. Van, lui, affirma que c'était naturel.
« Princesse est la future reine du monde des esprits. Qu'un simple humain échange des paroles avec vous est déjà une présomption. »
Van en profita pour rappeler l'évidence à Kai, mais celui-ci gardait les yeux écarquillés, toujours muet de stupeur.
« … Plus le pouvoir d'un esprit est fort, plus son influence sur le monde des humains est grande. Ce que j'ai cru bien faire en le créant, en réalité je n'avais pas le droit de le faire. C'est pour cela que le monde des humains est dans la confusion et le désordre. »
Les mots d'Ellen réveillèrent quelque chose chez Kai, qui fronça les sourcils. Le tumulte autour du médicament créé par Ellen était encore frais dans les mémoires.
Ellen le dit avec un air navré.
« Nous, les esprits, devons gouverner ce monde en douceur. Nous ne devrions pas être des êtres qui engendrent des conflits, et pourtant mon existence le perturbe. »
« Pas possible !! »
Ce qu'Ellen voulait dire venait de lui sauter aux yeux, et Kai paniqua.
Ellen s'inquiétait de voir sa propre existence devenir semence de discorde.
« Ellen-sama, vous ne devez pas vous précipiter ! »
« … Je n'ai encore rien dit, though. »
« Si ! Avec votre cœur tendre, vous avez forcément décidé de quitter le monde des humains !! »
« … »
« Depuis que vous et Lovel-sama êtes venus sur cette terre, le bonheur est venu nous rendre visite. »
« … Pas à ce point. »
« Vous avez éradiqué la cause qui rongeait la maison Vanclift, et vous nous avez sauvés. Combien de vies ont été sauvées grâce à vos médicaments ? Ne dites pas que vous partez ! »
Kai, le visage désespéré, saisit les mains d'Ellen.
« Je veux protéger Ellen-sama. Je veux rester à vos côtés !! »
« Hein ? »
« Si vous partez, tous les membres de la maison Vanclift seront tristes !! »
Les visages d'Isabella et des autres, qui lui parlaient toujours avec le sourire, revinrent en mémoire à Ellen.
À mesure que ces visages défilaient dans sa tête, le visage d'Ellen se crispa de douleur.
« Mais… si ça continue, ce sera la guerre… »
Des sanglots lui montèrent à la gorge, et les épaules d'Ellen se mirent à trembler. Kai l'attira contre lui.
« Nous ne permettrons pas que des gens aveuglés par la cupidité s'approprient les bienfaits d'Ellen-sama. Moi… nous, nous vous protégerons. »
Sous le regard fulminant de Van, Kai rectifia à contrecœur, mais Ellen, les sanglots dans la voix, ne le remarqua pas.
« Pardon… mais moi aussi… »
La vérité lui échappa : elle ne voulait pas les quitter.
Ellen s'inquiétait depuis toujours.
En tant qu'esprit, en tant que déesse. Et en tant qu'être possédant une âme humaine.
Coincée entre ces mondes, elle avait pris conscience de sa position.
Sans même en avoir conscience, elle s'était retrouvée arrachée à ceux qui lui étaient chers et réincarnée.
Au point que ses souvenirs s'effacent, elle tombait dans une sensation de solitude.
Elle ne voulait pas oublier, pourtant les souvenirs de ceux qui lui étaient chers disparaissaient.
Pour Ellen, le lien avec ses êtres chers ne subsistait plus que dans la mémoire.
Et elle avait projeté cette situation sur le présent.
Les esprits et les humains ne vivaient pas au même rythme temporel. Tous vieilliraient en un clin d'œil.
Si le temps qu'elles pouvaient passer ensemble était si court, pourquoi l'entourage les convoitait-il, pourquoi tentait-il de nuire à des familles sans lien avec elles ?
Elle avait conscience que pour protéger sa famille, elle devait s'éloigner. Et pourtant, elle ne supportait pas l'idée de se séparer.
« Pardon… pardon… »
Dans les bras de Kai, Ellen continuait de pleurer et de s'excuser. Kai sourit en lui disant qu'elle n'avait pas à s'excuser.
« C'est bien. C'est comme ça qu'il faut. On ne se séparera jamais, d'accord ? Si tout le monde entendait ça, Ellen-sama, vous vous feriez gronder. »
Alors qu'il lui caressait la tête, Ellen se laissa aller contre lui.
Grâce à Kai, la culpabilité qui stagnait dans sa poitrine depuis si longtemps se dissipait peu à peu.
Blottie contre lui tandis qu'il lui caressait le dos, Ellen retrouva peu à peu son calme.
Une fois les larmes taries, sa pensée, jusque-là bloquée, se remit en marche. Les yeux encore rouges, Ellen réalisa sa situation et s'agita, un peu paniquée.
« … Ellen-sama ? »
« Ah, euh… pardon. Kai-kun, merci… c'est… »
De l'extérieur, cela ne devait ressembler qu'à un grand frère consolant sa petite sœur qui pleurniche, mais Ellen comprit que si une connaissance les voyait, Kai aurait des ennuis.
Pourtant, Kai la serra plus fort, refusant de la lâcher.
Ellen cligna des yeux, surprise.
Mais juste à côté, Van commença à grogner.
« Ça suffit, gamin !! »
« … Ne gêne pas. »
« Ah, euh… Kai-kun ? »
Tandis qu'Ellen s'affolait, des pas sur l'herbe se firent entendre derrière eux. Tous trois se tournèrent d'un coup.
Là se tenait Rafilia, tremblante de tout son corps.
« Ra-Rafilia ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça… Qu'est-ce que c'est que ça… !! »
Rafilia, qui venait de rentrer de l'entraînement, avait dû demander où était Ellen et accourir sur-le-champ.
Mais ce qu'elle vit la fit douter de ses yeux.
Les trois restèrent bouche bée face à l'attitude inhabituelle de Rafilia. Celle-ci, d'un geste familier, sortit une barre de fer de nulle part et se mit à la faire tournoyer.
« Ah »
C'était le bâton télescopique qu'Ellen avait fabriqué pour Rafilia.
D'un seul mouvement, la canne se déploya instantanément, le verrou claquant net.
Puis, tout en la faisant virevolter, Rafilia dit :
« Kai… Qu'est-ce que tu fais à Ellen ? »
Sa voix, qui rampa sur le sol, fit frissonner les trois.
Face à Rafilia qui avançait pas à pas en mode combat, Ellen paniqua.
« C-c'est pas ça, Rafilia !! »
Mais en s'approchant, Rafilia remarqua les yeux rouges d'Ellen, et son hostilité envers Kai enfla encore.
« Bien, gamine. Vas-y, fais-le ! »
Van, qui avait repris forme humaine pour arracher Ellen au plus vite, s'éloigna sur-le-champ tout en attisant Rafilia.
« J'en avais marre depuis le début ! Ellen, c'est moi qui suis là pour elle !! »
« C'est parfait. Je pensais qu'il faudrait bien en finir un jour. »
Des étincelles jaillissaient entre Rafilia et Kai, pendant qu'Ellen ne savait plus où donner de la tête.
Face à ce duel qui éclatait sans crier gare, Ellen ne put que pousser un cri.
Par la suite, Rafilia et Kai, qui avaient mis le jardin sens dessus dessous, se firent sermonner ensemble par Sauvel.
***
Lovel, qui rassemblait des informations au château de Tenbar, y resta sans revenir.
De nombreux grands esprits étaient également partis vers Helgner sans donner de nouvelles. La situation était d'une tension extrême.
On avait dit à Ellen d'attendre dans le monde des esprits jusqu'à ce qu'il y ait du mouvement.
Tandis qu'Ellen levait les yeux vers le ciel étoilé depuis le balcon de sa chambre, Van, sous sa forme bestiale, s'approcha.
« Princesse. »
« Van-kun… »
Ellen s'excusa de l'avoir inquiété.
Van ne dit rien, se contentant de rester blotti contre elle comme toujours.
« Vous vous sentez mieux ? »
« Oui. Mais… »
Du point de vue de sa position d'esprit, ce qui s'était passé n'aurait pas dû arriver.
Son visage s'assombrit à nouveau à cette pensée.
« Princesse est parfaite telle qu'elle est. »
« … Van-kun ? »
« Nous écarterons tous ceux qui vous veulent du mal. Faites ce que votre cœur vous dicte. »
« Van-kun… »
« Notre roi est un être qui veille sur tout. »
Cela ne concernait pas seulement les esprits, mais tous les êtres vivant en ce monde.
Ellen comprit que Van lui enseignait ce qu'était une déesse, et le fixa intensément.
Puis elle sourit doucement.
« Merci, Van-kun. »
« Héhé, le visage de Princesse doit être ainsi. »
Ellen se blottit contre le cou de Van.
Devant l'ampleur de cette présence qui la veillait avec bienveillance, Ellen ressentit du bonheur.
On lui avait dit qu'elle avait le droit d'être égoïste. Ellen prit conscience que sa résolution vacillante s'était solidifiée.
(Je ne laisserai absolument pas la guerre éclater.)
Elle renouvela sa détermination : elle écraserait sans faille les machinations d'Amiel et des siens.