Malgré les rebondissements, une fois la coopération des grands esprits acquise, tout alla très vite. Lovel transmit l'information à Lavisel sans délai.
« Nos préparatifs sont terminés. »
« Je vois. De notre côté, nous venons juste de finir les préparatifs pour la magie de communication. »
Si le pays voisin désire la guerre et qu'il est lié à Amiel, il bougera à coup sûr. Non, il serait plus juste de dire qu'il n'aura d'autre choix que de bouger.
J'ai demandé aux grands esprits d'intervenir au cas où on me jugerait superflu et qu'on tente de m'éliminer.
Les esprits ne peuvent pas toucher Amiel, donc il est impossible de la ramener directement par transfert. On a donc décidé d'apaiser d'abord la situation, puis de faire transférer les gardes rapprochés, et de ramener le prince indirectement par transfert, comme on l'avait fait previously pour sa venue dans le duché Vanclift.
« Je vous cause du tort. »
Bien qu'ils fussent seuls dans la pièce, les serviteurs ayant été écartés, Lovel écarquilla les yeux devant les remerciements sincères de Lavisel.
Depuis leur affrontement avec Ellen, Lavisel montrait parfois cette attitude franche envers Lovel, mais l'impression accumulée au fil des années ne s'effaçait pas, et Lovel ne pouvait s'empêcher de rester perplexe face à ce changement.
Lavisel luttait contre des paperasses à son bureau. Chaque fois qu'il venait, il travaillait. Enfin, à cause d'Amiel, les affaires délicates liées à Helgner avaient dû augmenter.
Les cernes sous ses yeux étaient particulièrement marqués.
« Honnêtement, l'ancien toi aurait éliminé sur-le-champ Agiel et sa clique. Quant à Amiel qui a dévié du droit chemin, elle ne souhaite sûrement pas être sauvée. »
« … C'est exact. Je les aurais éliminés sans hésiter. »
« Tu as vraiment changé. Si l'existence de ton épouse était déjà un facteur, c'est finalement la présence de ta fille qui a tout changé. »
« Si vous dites ça, Votre Majesté a aussi changé. »
« : »
Confronté aux mots de Lovel, Lavisel en prit conscience et fronce les sourcils.
Il repensa sans doute à son échange avec Ellen deux ans plus tôt.
« Je suis surpris que vous en ayez conscience. »
« … Je ne crois pas pouvoir battre Ellen. »
« Haha, c'est dire. »
« De toute façon, Helgner ne pourra pas non plus la battre. »
« Évidemment. »
« Qu'ils goûtent à la peur que j'ai connue. »
Devant Lavisel qui riait doucement, Lovel souriait amèrement en son for intérieur, se disant que sa fille inspirait vraiment une telle terreur.
Être poussé au bord de la ruine nationale est une terreur indéniable. Le peuple qu'on protégeait devient d'un coup l'ennemi.
Dans le cas de Lavisel, le château s'était retrouvé encerclé par des malades. Voir les soldats s'effondrer un à un sous l'effet d'une épidémie invisible avait dû être une terreur indicible.
Juste à ce moment, un garde rapproché fit savoir que la magie de communication était prête.
« Allons-y. »
Lavisel se leva de sa chaise. Lovel fit de même.
Allait commencer une guerre d'information contre Helgner.
Face à la tension qui montait d'un cran, Lavisel et Lovel esquissèrent un sourire en coin.
***
Aux abords du village de Pharo, dans les marges du royaume d'Helgner, un jeune homme cherchait quelque chose à l'orée de la forêt.
Le jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus était grand et élancé, mais ses manches retroussées laissaient entrevoir des muscles entraînés.
Une épée dans son fourreau pendait à sa hanche ; l'usure du cuir du fourreau témoignait d'un usage intensif.
« Hé‑ho, y a personne ? »
Il écartait l'herbe, soupirant car son ami se trouvait d'ordinaire par ici.
« Il n'est pas là aujourd'hui non plus… »
Il tenait dans sa main un sac de fortune fait d'un morceau de cuir noué par un lacet.
À l'intérieur : du pain et du fromage. Son déjeuner, mais il avait l'habitude d'en partager un peu avec un ami qu'il côtoyait de loin depuis longtemps.
Cet ami était cependant d'humeur capricieuse et ne daignait pas souvent lui répondre.
« Seigneur Yui, êtes-vous par ici ? »
L'heure était venue, et sa garde était venue le chercher.
Cet ami détestait visiblement ce garde ; s'il était présent, il ne s'approchait jamais. Yui avait donc obtenu qu'il garde ses distances pendant la pause de midi.
« … Tetsu, je n'ai pas pu la voir aujourd'hui. »
Yui baissait les épaules, déçu. Tetsu, le garde, sourit amèrement.
« Vous n'allez pas me dire que c'est de ma faute, si ? »
« C'est ça ! C'est peut-être parce que Tetsu me cherchait ! »
« Vous dites "si ?" et vous l'affirmez dans la foulée ! »
Devant Tetsu qui riait en disant « C'est pas terrible, ça ? », Yui rit à son tour « Désolé, désolé. »
« Cela veut dire que vous n'avez pas encore déjeuné ? »
« C'est bien ça. »
« Tant pis. Mangez ici avant que le maître ne vous engueule. »
« Bon, tant pis… »
Arrivés à un endroit où des souches faisaient office de chaises, ils s'assirent face à face.
Yui défit son sac de cuir et commença à manger le pain et le fromage. Comme il y avait la part de son ami, il y en avait un peu plus que d'habitude.
Ne l'ayant pas vu, Yui mangeait en mâchouillant, un peu abattu ; Tetsu sourit amèrement.
Tetsu, qui veillait sur Yui, était un jeune homme de vingt‑huit ans cette année.
Il s'appelait Tiôts. Son surnom : Tetsu. Cheveux et yeux bruns courts, un sourire doux qui le rendait populaire au village.
Yui, qui allait avoir dix-huit ans, avait une beauté remarquable, ce qui le rendait secrètement populaire aussi, mais dans ce royaume d'Helgner, une chevelure claire signifiait un lien ténu avec les esprits, donc un mauvais présage, et on le tenait à l'écart.
Tetsu s'occupait de Yui depuis longtemps ; sans lien de sang, il était comme un grand frère.
Quand les parents de Yui moururent, le laissant seul au monde, Tetsu, alors garde embauché, le recueillit après bien des vicissitudes.
Ils quittèrent leur ancien lieu de résidence pour s'installer à Pharo, chez des parents de Tetsu.
Ces parents étaient forgerons. Tetsu y fit son apprentissage pour forger des épées, et sous la direction de Tetsu, il s'entraîna aussi au maniement de l'épée.
L'amie qu'il appelait « elle » était un chat noir qui restait près de lui depuis l'époque où il vivait dans le manoir avec ses parents.
Mais elle était distante et ne daignait pas d'ordinaire lui accorder d'attention. Parfois, sur un caprice, elle venait se blottir, et ces moments étaient pour Yui un bonheur indicible.
Quand il était devenu seul au monde et goûtait à la solitude, elle était restée à ses côtés.
Et quand il pleurait la tête baissée, Tetsu lui avait pris la main et l'avait tiré vers le haut.
Pour Yui, Tetsu et elle étaient sa seule famille.
Tetsu semblait incapable de combler le fossé entre son sang noble et sa propre condition roturière ; il gardait encore des manières formelles, mais sa confiance était plus épaisse que celle de quiconque.
Et elle avait un nom. Mais Tetsu lui avait dit de ne jamais l'appeler ainsi.
Alors Yui et Tetsu ne l'appelaient que « elle ».
« … Seigneur Yui, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Hmm ? Qu'est-ce qui te prend, si formel ? »
« Il paraît qu'une grosse commande d'épées est arrivée de la capitale. »
Au mots de Tetsu, la main de Yui s'arrêta. Il semblait réfléchir à quelque chose.
« … Ça ne me concerne pas. »
« Seigneur Yui… n'avez-vous pas oublié ? »
« : »
Aux mots de Tetsu, Yui repensait au passé, l'air d'avoir mordu dans un insecte amer.
« Nous sommes une forge. »
« Ne parlez pas de travail qui s'accumule pendant le repas !! »
« On va devoir ramasser du bois un moment. »
L'atmosphère tendue d'un instant plus tôt avait disparu ; ils discutaient tranquillement.
« Allons-y, il faut rentrer. »
« Ah, oui. »
Il replia le morceau de cuir étalé sur ses genoux, en secouant les miettes de pain.
Autour d'eux, la forêt était dégagée, le ciel visible comme un trou percé dans le couvert.
Le ciel était clair, mais une odeur suspecte de soufre semblait flotter ; Yui fronce les sourcils.
Tetsu le regardait en silence, sans rien ajouter.
Une petite silhouette noire qui les observait de loin leva elle aussi les yeux vers le ciel, comme attirée par Yui. Elle écarquilla les yeux, comme si elle avait remarqué quelque chose.
Puis elle se dressa d'un bond et disparut dans la forêt.