Au royaume de Tenbar, les funérailles du roi précédent se déroulaient dans la sobriété.
La cause du décès fut annoncée comme une mort par maladie, mais une tension à peine perceptible régnait dans le château.
La période de deuil de la famille royale durait trois ans. Durant ce temps, les échanges avec les pays étrangers et les festivités étaient suspendus.
Cela incluait la guerre, et Lavisel se creusait la tête : il devait absolument retrouver Amiel pendant cette période.
Agiel et Amiel avaient disparu. Et la mort de son père.
Il soupçonnait le pays voisin, Helgner, d'être impliqué, mais il n'avait aucune preuve décisive.
Il avait envoyé des espions pour enquêter, mais seul le temps s'écoulait en vain.
Lavisel poussa un soupir et avala une gorgée d'alcool.
À l'origine, les relations avec Helgner étaient mauvaises. La foi en les esprits y était très forte, et le fait que la famille royale de Tenbar n'ait pas eu un seul contractant d'esprit depuis des centaines d'années n'avait fait qu'empirer les choses.
De plus, maintenant que la raison de cette incapacité à contracter était connue, il comprenait qu'Helgner les considérait clairement comme des « ennemis ».
Mais Tenbar possédait un héros réputé comme le plus fort, ayant contracté avec un grand esprit.
Qui plus est, deux ans plus tôt, le garde du corps de cette même maison avait également contracté avec un grand esprit, provoquant un immense tumulte non seulement dans le pays, mais aussi dans les nations voisines.
Cela était devenu une force de dissuasion pour Tenbar. Bien que la famille royale n'ait aucun lien avec les esprits, on pouvait dire sans exagération que la famille royale de Tenbar se trouvait sous la protection des esprits.
Il n'y avait aucune raison pour qu'Helgner reste indifférent face à cela.
Lovel refusait toute implication, mais Lavisel, qui comprenait mieux que quiconque l'importance de ce pouvoir, ne pouvait pas le traiter avec indifférence, et se trouvait coincé entre les esprits et sa position, le froncement de sourcils permanent.
Tenbar ne faisait que profiter de la bienveillance de Lovel. C'était une relation fragile, qui semblait pouvoir s'effondrer à tout moment, mais Ellen, la fille de Lovel, qui portait le sang des esprits et des humains, était devenue le salut.
Ellen chérissait sa famille. Cela incluait la parenté de son père.
Elle n'imaginait probablement pas que cette influence protectrice s'étendait jusqu'au pays.
Si Helgner avait tué Amiel et les autres pour déclencher une guerre, ils en auraient fait étalage en exhibant les corps.
Pourtant, nulle trace d'Agiel et d'Amiel. Il était plus naturel de penser qu'Amiel avait trahi.
(Mais… qu'est-ce que cela signifie qu'aucune information ne remonte ?)
Se terrent-ils ? On l'ignore même.
Lorsqu'il avait contacté Helgner pour signaler qu'Amiel ne revenait pas, l'autre partie s'était affolée. Comme ils étaient déjà méfiants, cela les avait quelque peu décontenancés.
(Amiel agit-elle seulement de sa propre initiative, ou bien…)
Il envisageait diverses possibilités, mais mieux valait prendre les devants.
Lavisel rédigea une lettre à Sauvel pour qu'il fasse venir Lovel. Au milieu de l'écriture, sa main s'arrêta.
(Ellen…)
Cette enfant perspicace ne proposerait-elle pas quelque stratégie ? songea Lavisel.
Si sa famille risquait d'être visée ?
Sans aucun doute, elle agirait avec certitude.
Les commissures des lèvres de Lavisel, qui écrivait la lettre, se relevèrent progressivement.
***
Ellen et Lovel se rendaient régulièrement au manoir des Vanclift pour aider aux affaires de la maison.
La fillette tenant la main de son père en arrivant au manoir était le réconfort des serviteurs.
Tous lui adressaient des salutations souriantes, elle qui les saluait sans distinction de rang. C'est alors qu'une silhouette accourut du bout du couloir.
« Ellen, oncle ! Bienvenue ! »
« Rafilia ! »
Ellen courut à son tour et elles s'enlacèrent. Elles riaient toutes les deux, mais vu leur différence de taille, on ne les aurait pas prises pour le même âge ; on aurait dit une grande sœur et sa petite sœur.
Rafilia avait grandi depuis et, à 14 ans, elle avait une croissance驚人.
Elle semblait avoir hérité de la carrure de son père et, ce qui faisait l'envie, elle affichait 170 cm.
Ellen, elle, atteignait péniblement 140 cm, si bien que lorsqu'elles s'enlacaient, le visage d'Ellen se retrouvait toujours enfoui dans la poitrine de Rafilia.
(Jalouse !!)
À chaque étreinte de retrouvailles, le complexe d'Ellen était ravivé, la plongeant dans des sentiments complexes.
Mais plus encore, au fur et à mesure que son entourage grandissait et qu'elle-même restait différente, le sentiment d'être laissée pour compte se faisait plus aigu, l'attristant un peu.
« Ellen a une réunion avec papa et les autres ce matin, non ? Pendant ce temps, je finis mon entraînement, on peut jouer cet après-midi ? »
« Oui, on peut jouer. »
« Super ! Alors, à plus tard !! »
« Oui ! Bon courage pour l'entraînement. »
Ils regardèrent partir Rafilia vers le terrain d'entraînement des chevaliers, situé à un endroit différent du manoir.
Rafilia avait connu une croissance fulgurante en deux ans. Pas seulement physique, mais aussi mentale.
Après avoir découvert la vraie nature des servantes du manoir, Rafilia avait décidé de devenir chevalière pour une raison quelconque.
Il y a deux ans, Rafilia ressemblait plutôt à sa mère.
Mais à force de s'entraîner et de grandir, son style de combat était devenu extrêmement proche de celui de Sauvel, au point d'en faire une rumeur, et même ses traits de visage avaient fini par ressembler trait pour trait à ceux de Sauvel.
Sauvel, qui s'opposait à ce que Rafilia devienne chevalière, ne cachait pas son étonnement face à son talent indéniable, qu'il ne pouvait nier étant donné leur lien de sang.
Rafilia avait aussi appris à monter à cheval et, récemment, elle partait en longues promenades équestres avec Sauvel.
Il n'y avait pas de raison que Sauvel ne s'en réjouisse pas. Voyant le seigneur si heureux, l'opinion du peuple, qui n'avait pas de bons sentiments envers Rafilia et sa mère, s'améliorait peu à peu.
« … Rafilia a changé, père. »
« Vraiment. On dirait que la fille intrépide est devenue féroce. »
« Môô ! Comment pouvez-vous dire ça d'une fille ! Rafilia est cool !! »
C'était vrai. Récemment, parmi les filles, on murmurait que la silhouette de Rafilia au combat était d'une beauté frappante.
Sur son cheval, maniant lance et arc avec aisance, elle avait fière allure.
« Sauvel se plaignait qu'avec ça, les prétendants allaient se faire rares. »
« Mensonge. Oncle serait plutôt ravi. »
« ……… »
Comme il ne pouvait nier la justesse de cette remarque, Lovel grogna un « mumumu » frustré.
« Moi aussi, je voudrais devenir l'épouse de quelqu'un d'aussi fringant que Rafilia. »
« Gyahhhh, arrêtez-moi ça !!! »
Au cri de Lovel, les serviteurs accoururent affolés.
Mais en voyant Lovel serrer sa fille adorée contre lui, frottant sa tête contre elle en répétant « non, non », ils poussèrent un soupir résigné.
« Je ne donnerai pas Ellen en mariage !!! »
Au cri de Lovel qui résonna dans tout le manoir, tous les occupants esquissaient un sourire amer.
***
Alors qu'ils s'apprêtaient à entamer la réunion d'affaires dans le bureau de Sauvel, ce dernier les arrêta pour leur parler.
« J'ai reçu une lettre de Sa Majesté. »
À ces mots, les visages d'Ellen et de Lovel se déformèrent simultanément.
Devant leurs expressions si semblables, Sauvel esquissa un sourire amer, mais reprit immédiatement une mine sérieuse.
« Les détails sont dans la lettre, mais frère, tu te souviens de la fille d'Agiel ? »
« Je ne sais pas. »
Face à la réponse sèche de son frère, Sauvel soupira tout en continuant.
« … Agiel et sa fille sont actuellement portées disparues. Sa Majesté pense qu'elles ont peut-être trahi le pays et pourraient commettre quelque chose. »
Aux mots de Sauvel, Ellen eut un sursaut.
Agiel était obsédée par le père d'Ellen. Peut-être que… Ellen comprit immédiatement et regarda son père.
Lovel aussi semblait pressentir quelque chose de mauvais et grimaca, mais Sauvel précisa que ce n'était pas seulement son frère qui était visé.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a de fortes chances qu'Helgner leur prête main-forte. … Selon l'analyse de Sa Majesté, mon frère et Ellen seraient les cibles. »
Ellen et Lovel se regardèrent.
De la lettre tenue en main, un mauvais pressentiment supplémentaire semblait suinter, et tous deux poussèrent un soupir.