Six mois s'étaient écoulés depuis que Liliana avait commencé sa convalescence chez les Vanclift. Les épisodes de fièvre se faisaient plus rares, et elle recouvrait peu à peu assez de forces pour que son quotidien n'en soit plus entravé.
Peu de temps auparavant, son fils lui avait dit de commencer des exercices de rééducation physique.
« La princesse a dit que ça s'appelle de la "rééducation". Qu'un exercice modéré est important. »
On lui apprit des mouvements lents, des exercices faisables dans sa chambre.
Les servantes, très curieuses, se joignaient volontiers à elle, ce qui rendait l'activité agréable, accompagnée de conversation.
Grâce à cela, elle eut l'impression que son corps retrouvait peu à peu sa souplesse d'antan.
Ravie, elle le fit savoir, et on lui proposa de commencer la marche. Rien de bien ambitieux au début : de simples promenades aux alentours. Pourtant, dès le départ, son corps ne répondait pas, la laissant essoufflée. Mais en persévérant, la distance qu'elle pouvait parcourir s'allongea progressivement.
Liliana en était si heureuse qu'elle s'investit dans sa rééducation avec entrain.
« La princesse a dit que cet exercice modéré est aussi bon pour la beauté. »
Cette phrase de Hume fit le tour du manoir en un instant.
Le nombre de servantes proposant d'accompagner Liliana dans ses promenades augmenta, ce qui prêtait à sourire.
Peu à peu, Isabella, ayant vent de la rumeur, se joignit à elles, et l'on put apercevoir un cortège de femmes déambulant dans le manoir. Devant ce spectacle, les hommes de la maison restèrent bouche bée.
Une fois sa force physique ainsi rétablie, Liliana estima que le moment était venu et en parla à son fils.
« … Alors, on déménage comme prévu dans la maison près de la clinique ? »
« Moi aussi, je pourrais être utile à quelque chose ? »
« La clinique manque toujours de main-d'œuvre, alors même maman devrait pouvoir faire l'affaire. »
« Vraiment ? Je suis ravie. »
Liliana se réjouit à l'idée de travailler aux côtés de son fils.
De son vivant, son mari avait confié les soins de ses patients à Liliana.
Il y avait beaucoup à faire : le nettoyage de la clinique, la préparation des repas.
Liliana et Hume décidèrent d'annoncer la nouvelle au petit-déjeuner, alors que tout le monde était réuni.
« … Hein ? »
Pas seulement Sauvel, mais Isabella, Rafilia, et même les servantes les regardaient, yeux ronds.
Liliana et Hume ne purent cacher leur trouble face à une réaction si différente de ce qu'ils avaient imaginé.
« Euh, enfin… »
« … Y a-t-il une insatisfaction ? »
Aux mots de Sauvel, Liliana et Hume clignèrent des yeux.
« N-non. Ce n'est pas ça… »
« Alors pourquoi parlez-vous de partir ? S'il y a un mécontentement, dites-le. Nous corrigerons. »
« C'est exact. Ne vous en faites pas, restez ici sans souci. »
Sauvel et Isabella rirent, comme si l'idée de les voir partir était une plaisanterie.
« Euh, enfin… Nous sommes vraiment reconnaissants pour tout ce que vous avez fait pour nous. Ma santé est revenue, et j'en ai discuté avec mon fils. Nous pensions emménager dans la maison près de la clinique… »
« V-vous partez… ? »
Devant l'air incrédule de Sauvel, Liliana et Hume échangèrent un regard perplexe.
Mais ils ne s'aperçurent pas que la plus choquée se trouvait ailleurs.
« T-tante, tu vas partir… ? »
Rafilia, qui restait hébétée, était là.
Liliana sourit avec amertume et dit que non.
« Mon fils va continuer à travailler à la clinique, non ? Je pensais déménager là-bas et moi aussi, j'irais à la clinique pour aider. »
« Mais tu vas quitter le manoir… »
« … Rafilia ? »
L'attitude bizarre de Rafilia alerta Sauvel et les autres, qui inclinèrent la tête.
Peu à peu, comme submergée, Rafilia laissa couler des larmes.
Elle s'excusa d'un mot, posa ses couverts, et sortit.
Liliana se leva instinctivement.
« Maman ? »
« Excusez-moi. Laissez-moi lui parler. »
Elle s'excusa et courut après Rafilia.
Grâce à sa santé retrouvée, son corps était léger. Elle rattrapa Rafilia plus vite que prévu et l'appela pour la faire attendre.
« On ne peut pas parler ici, allons de l'autre côté. »
Elle posa la main sur l'épaule de la fillette en pleurs et l'emmena vers un banc d'où l'on voyait le jardin.
Elle l'invita à s'asseoir, s'installa à ses côtés en lui gardant le bras sur l'épaule.
Tout en la tenant contre elle, Liliana demanda doucement :
« … Pourrais-tu me dire pourquoi notre départ te rend si triste ? »
« … »
Rafilia essaya de retenir ses larmes, s'essuyant les yeux à plusieurs reprises. Une fois ses sanglots apaisés, elle parla.
« … Ma maman à moi aussi est partie. »
« … »
« Maman avait fait des choses terribles à papa. Papa et les autres se sont mis en colère… »
« C'est ce qui s'est passé… »
Elle se souvint qu'à son arrivée, l'épouse de Sauvel était encore là.
Elle avait disparu sans qu'on s'en aperçoive. Elle l'avait trouvé suspect, mais personne n'en parlait, et elle avait eu l'impression qu'il ne fallait pas toucher à ce sujet.
« Maman était censée être retournée en ville, mais quand je suis allée la voir, elle n'était plus là… »
La situation de la mère de Rafilia ressemblait trait pour trait à celle de Liliana.
En voyant Liliana s'en aller, Rafilia avait sans doute revécu le départ de sa propre mère.
Elle avait entendu dire que Rafilia avait douze ans. À cet âge, on a encore besoin de sa mère, et pourtant, celle-ci était introuvable.
« En réalité, j'aurais dû me soigner dans la maison près de la clinique. »
« Hein ? »
« Tout le monde a été si gentil que j'ai fini par m'éterniser… Je me sentais coupable, alors j'en ai parlé avec mon fils pour partir. »
« C-c'est pas vrai ! Tante, depuis que tu es là, tout le monde au manoir a l'air heureux !! »
« … Vraiment ? »
« Si ! … Tante, tu fais souvent des câlins à Hume, non ? »
« Hein ? »
« Quand vous vous dites au revoir et bonjour. »
« Ah, oui. C'est vrai. »
« … … Moi, je n'ai jamais fait ça. »
« … Avec tes parents ? »
« Ouais… Mais papa s'en est rendu compte… et il a commencé à le faire. »
« Ah. »
« C'était gênant… mais ça me faisait plaisir. »
« Fufufu. Les contacts physiques sont importants. Parce qu'on s'aime. »
« … S'aimer ? »
« Bien sûr. »
Liliana caressa la joue de Rafilia et lui sourit avec tendresse.
« On se dit "bonne route" en vous envoyant, et quand tu rentres, on vérifie que tu vas bien, soulagés. »
« … Je n'ai jamais eu ça. »
« … »
« Quand j'étais en ville, la maison de maman tenait un commerce, alors elle était toujours occupée. Quand j'étais petite, on me disait de ne pas entrer dans la boutique parce que je gênais. »
« C'est ça… »
« J'ai essayé de l'aider en me disant qu'elle serait contente… mais au final, je ne faisais que gêner. »
« Alors… tu te sentais seule. »
« … Ouais. »
Rafilia se blottit contre elle, cherchant de l'affection. Liliana la serra doucement dans ses bras.
En lui caressant la tête, elle vit Rafilia pleurer à nouveau, la suppliant de ne pas partir.
« … Alors, il faut que je demande au chef de famille. »
« … Hein ? »
« Si nous pouvons rester ici. »
« Vraiment ? Tu restes ? »
« Oui. … En fait, j'aurais voulu une fille. »
« … Une fille ? »
« Je n'ai qu'un fils, n'est-ce pas ? Si j'avais eu une fille, on aurait pu partager des secrets, cuisiner ensemble parfois… lui apprendre la couture… »
« … »
« Faire de la dentelle, petit à petit. Pour la robe de mariée de ma fille. C'était mon rêve. Mais l'enfant qui est venu, c'était un fils. On ne peut pas faire faire de la dentelle à un garçon, si ? »
Liliana rit doucement et fit sa proposition.
Et si elle faisait la dentelle pour la robe de mariée de Rafilia ?
« … !! Uwaaaaan !! »
Rafilia s'accrocha à son cou, sanglotant. En lui caressant le dos, Liliana aperçut, à travers les feuillages, Sauvel et les autres qui les regardaient avec inquiétude. Ils avaient tout entendu, apparemment.
Rafilia ne s'en rendait pas compte, mais les lèvres de Sauvel bougèrent, murmurant « plus tard ». En voyant Liliana acquiescer avec un sourire, il poussa un soupir de soulagement.
Hume, à côté, faisait une tête à dire « bon, bon… ».
Une fois Rafilia calmée et ramenée dans sa chambre pour se reposer, Liliana se rendit auprès de Sauvel avec son fils.
En chemin, elle fit une proposition à son fils. Et si on restait ici, après tout ?
« Après que maman a couru après la jeune dame, le chef de famille m'a demandé de te convaincre de rester. »
« … Hein ? »
« Il a dit que ta présence l'aidait énormément. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Bah ? Demande-lui directement, tu sauras. »
Ils arrivaient juste devant la porte du bureau de Sauvel.
Hume frappa, se présenta, et une voix les invita à entrer.
Ils entrèrent tous les deux. Sauvel et Isabella les attendaient.
« … Pardon. Rafilia a… »
« Non. C'est moi qui ai parlé de partir, et elle a superposé mon image à celle de sa mère. C'est moi qui ai fait une chose regrettable. »
« Ah… »
Isabella fit un visage attristé : « C'était ça… »
« Chef de famille, j'ai une requête. »
« … Quoi ? Si ce n'est pas pour partir, j'écoute. »
Devinçant sa pensée, Liliana ne put s'empêcher de pouffer.
« Ah, e-excusez-moi. »
« N-non… »
« J'ai fait une promesse à la jeune dame. … Pourriez-vous nous permettre, à mon fils et à moi, de rester ici… ? »
« Vraiment !! »
Se penchant vers l'avant, Sauvel saisit les mains de Liliana, rayonnant de joie. Elle cligna des yeux, surprise.
« Ah, e-excusez-moi… »
« N-non… »
« Bien sûr, restez autant que vous voulez. Depuis que vous êtes venus, l'atmosphère du manoir s'est adoucie et ça nous aide beaucoup. »
« L'atmosphère ? »
« Comment dire… Il s'est passé trop de choses jusqu'ici, l'air était très lourd dans ce manoir… »
Il pensait sans doute à son ex-femme. Son visage portait la trace des tourments endurés.
« En vous observant, j'ai eu l'impression d'apprendre ce qu'est une famille. … Rafilia vient à l'origine du peuple. Moi qui ne connaissais que les manières nobles, je ne savais pas comment m'y prendre avec elle… »
« … »
« En voyant Rafilia vous regarder avec envie, j'ai essayé de vous imiter. Alors, elle a eu l'air heureuse. »
C'était sans doute le salut dont Rafilia avait parlé tout à l'heure.
« … Pourriez-vous m'enseigner, à moi aussi, ce qu'est une famille ? »
Devant cette demande sincère, Liliana fut saisie. Cela pouvait se comprendre d'une autre façon, et elle ne sut quoi répondre, troublée.
Mais son fils, lui, avait vite compris. Soupirant, il lança droit à Sauvel : « C'est-à-dire que vous voulez vous remarier avec maman ? »
« ………… Hein ? »
Sauvel n'avait pas envisagé cette possibilité.
D'abord ahuri, il rejoua ses propres mots et devint écarlate d'un coup.
« Eh… a-ah, anou… »
Le trouble de Sauvel ne se limitait pas au visage : toute la peau visible rougit.
En voyant cela, Isabella s'exclama « Ma ma » avec une joie évidente.
« Euh… Le chef de famille veut simplement connaître la vie d'une famille du peuple, n'est-ce pas ? »
« Ah… non, enfin… »
« C'est bon. Une idée aussi inconvenante ne nous traverse pas l'esprit. Ne vous en faites pas. »
Devant le sourire de Liliana, Sauvel rougit à nouveau.
« P-pas inconvenante du tout !! »
« … Hein ? »
« Ah, non, anou…… »
Rouge tomato, trempé de sueur, essayant désespérément de formuler une phrase, Sauvel finit par lasser Isabella, qui s'écria :
« C'est insupportable —— !! Si tu es mon fils, parle clairement ——– !! »
« Ha, mère !? »
« C'est fini, Sauvel est irrécupérable !! Je m'en occupe, moi !! »
« Cho, mère !! »
« Excusez-moi, Liliana-san. Voulez-vous qu'on aille discuter tranquillement de l'autre côté ? »
« Ohohohoho » rire Isabella, empoignant les deux mains de Liliana sans intention de la lâcher.
« Euh, enfin… ? »
« On laisse ce fils déconfit ici et on s'en va, toutes les deux ! Ohohohoho !! »
Isabella entraîna Liliana hors de la pièce.
Face à l'emballement d'Isabella, Sauvel pâlit. Hume lui tapa sur l'épaule.
« Hi, Hume… »
« Maman a l'air futée mais elle est sacrément lente, alors débrouillez-vous. Enfin, pas autant que le chef de famille, ceci dit. »
« Hein ? »
« Vous croyiez qu'elle n'avait pas remarqué ? Bon, le chef de famille vient juste de s'en rendre compte lui-même, c'est pas sa faute. »
« Mo, moi… »
« Vous avez pris conscience, non ? »
« U… oui… »
Voyant Sauvel baisser la voix, tout rouge, Hume sourit.
« Si c'est le chef de famille, je peux confier maman. Ah, mais ne la forcez pas, hein. »
« É-évidemment !! N-non, plus important : si on se marie, mon fils… »
« Ça y ressemble. »
Ahaha, riant, Hume quitta lui aussi la pièce.
Seul, Sauvel marmonna.
« Fils… moi, un fils… ? »
En l'imaginant, il rougit à nouveau et gémit.
L'après-midi venue, Sauvel était toujours écarlate, à ruminer.
C'est alors que Lovel arriva. « Bon interlocuteur » pensa Sauvel, qui s'accrocha à lui, mais se fit repousser sèchement : « C'est dégoûtant, dégage. »