Les chaînes explosèrent en même temps que la lumière. Au moment où celles qui s'enroulaient en plusieurs couches se libérèrent, un grondement sismique se propagea aux alentours. Il se mua en tremblement de terre et fit frémir ceux qui se trouvaient à la surface.
Kai et les autres, restés au-dessus, furent eux aussi surpris. Mais face à l'attitude imperturbable de Van, les gens autour crurent à tort que c'était la puissance de Van qui avait provoqué le grondement.
— Il semble que la diversion ait fonctionné.
« ! Alors, sains et saufs... »
— Ils ont dû être secourus. Moi, je m'en vais. On se rejoint plus tard.
Sur ces mots, Van disparut par transfert.
Seul Kai restait debout sur la place. Les personnes aux alentours, incapables de tenir debout à cause du séisme, le regardaient hébétées.
« C'est... c'est incroyaaaable !! »
Quand l'un d'eux cria, ce fut le signal d'une immense clameur. Les camarades de la filière chevaleresque accoururent et entouraient Kai.
« Wa, attendez... »
Il se fit bousculer dans une liesse générale.
Lui aussi voulait rejoindre Ellen au plus vite, mais s'il bougeait, tout le monde le suivrait.
Kai patienta en se laissant malmener. Il comprit que Van avait peut-être prévu cela et s'était enfui pour cette raison, ce qui lui valut une pointe de ressentiment.
Les membres de la famille royale et les enseignants, qui observaient de loin, restaient sans voix, incapables de croire ce qui se passait sous leurs yeux.
Un exploit sans précédent depuis la fondation de l'académie. L'événement qui venait de se produire serait gravé dans l'histoire.
« Ce, cet esprit est... » On n'avait jamais vu un esprit d'une telle taille. La place était en plein tumulte, la situation devenait ingérable.
Gadiel et les siens arboraient des visages envieux.
Sans la malédiction des esprits, eux aussi auraient participé à ce rituel.
À mesure que l'excitation de la place montait, une tristesse s'étendait lentement dans sa poitrine.
Certes, c'était l'œuvre des ancêtres de la famille royale, mais le sentiment d'injustice ne s'effaçait pas.
— Si seulement nous pouvions être aux côtés des esprits comme cela...
Ce qui lui traversait l'esprit, c'était Ellen, qui est un esprit. Il lui avait parlé plusieurs fois, mais il n'avait jamais vu qu'une Ellen sur ses gardes en lui parlant.
S'il s'approchait, elle fuyait. S'il tentait de la toucher, elle le repoussait. La seule fois où il avait été heureux, c'était quand elle avait regardé Gadiel, fiévreux, avec inquiétude.
S'il n'y avait pas ce contentieux avec la famille royale, pas cette malédiction des esprits, il ne pouvait s'empêcher de le penser.
— C'est ce qu'on appelle vouloir l'impossible...
Gadiel poussa un soupir sombre.
***
Face à ce qui se déroulait sous ses yeux, Barfa eut l'illusion que les problèmes qui l'occupaient depuis ce matin s'étaient envolés.
Son excitation se transforma directement en rire qui jaillit de sa bouche.
« Kuh... Kuhahahaha !! »
Parmi les legs de ses ancêtres figurait un « Miracle des esprits ».
C'était un art appliqué au château de cette académie qu'il dirigeait, qui facilitait la communication avec les esprits et augmentait la puissance fondamentale de la magie.
L'académie, où la probabilité de contracter un esprit est élevée, accueille de nombreux étudiants étrangers.
Cet événement allait faire la renommée de l'académie. Cela pourrait valoir une promotion. Les pays voisins y prêteraient sûrement attention.
Barfa ne pouvait plus s'arrêter de rire.
Comme pour étouffer ce rire bizarre, un unique applaudissement retentit depuis l'arrière.
On ne sait pourquoi, cet applaudissement dominait l'ouïe et imposait une pression. Les personnes présentes se retournèrent instinctivement et découvrirent, on ne sait depuis quand, des gardes rapprochés de la famille royale en manteaux noirs et le commandant de l'ordre des chevaliers du royaume alignés, et en leur centre, Sa Majesté debout, parfaitement calme.
Revêtu d'une armure, le manteau rouge orné de l'emblème du royaume — symbole du rang suprême — signifiait qu'on protège le roi même au prix de son sang. Le manteau du roi est blanc. Cette couleur qui se tache aisément, on la défend au péril de sa vie ; le rouge est la couleur réservée au seul Sauvel qui commande l'ordre.
À l'apparition du roi, les membres de la famille royale et les enseignants présents pâlirent et s'inclinèrent tous d'un même mouvement.
Le roi leur fit signe de se relever d'un geste de la main et sourit.
« Deviendra-t-il un héros second seulement à Lovel ? C'est une joie. »
Les acclamations sur la place ne faiblissaient pas, elles redoublaient même. Les étudiants, absorbés par leur excitation, n'avaient pas remarqué ce qui se passait ici.
Barfa, en sueur froide intérieurement, était plongé dans la confusion par la peur qui le submergeait.
Pourquoi Sa Majesté était-elle ici ? Depuis quand était-elle arrivée ? Il n'y avait pas dû y avoir d'annonce préalable. Il jeta un coup d'œil autour de lui, mais tous avaient l'air tout aussi surpris.
« Berndt, j'ai à te parler. Accompagne-moi. »
Face à l'attitude du roi qui n'admettait pas de refus, Barfa n'eut d'autre choix que de s'incliner et d'obéir.
Le commandant des chevaliers, marchant d'un pas derrière le roi, le fixait pour une raison inconnue.
Barfa fut emmené, encerclé par les chevaliers.
Ceux qui restaient ne pouvaient que rester hébétés face à cette brutale irruption.
***
« Arc-nii-sama !! »
Elle tendit la main vers Arc qui tombait lentement vers le sol, mais son père la retint.
Juste avant qu'il ne heurte le sol, sa mère rattrapa Arc. Puis, les esprits qui apparaissaient les uns après les autres les entouraient.
Menés par Leben, l'esprit de la vie, et Créelen, l'esprit du soin, ils soignaient Arc.
Le fait de le soigner sur place au lieu de l'emmener immédiatement dans le monde des esprits signifiait que l'urgence était extrême.
Arc, encore affaibli par le rituel des esprits, avait été jugé en danger s'il restait ainsi.
Quand elle leva les yeux vers son père pour lui dire qu'elle voulait aller près de lui, il lui accorda sa permission : il ne fallait pas gêner le soin.
Elle courut vers sa mère qui faisait un coussin de ses genoux à Arc et lui caressait les cheveux. Sa mère lui fit signe d'approcher.
« C'est grâce à toi, Ellen-chan, que cet enfant a été sauvé. Merci. »
Au sourire de sa mère, ses larmes jaillirent à nouveau. Cette fois, c'étaient des larmes de joie. La réalisation qu'il avait été sauvé montait lentement et lui serrait la poitrine.
« C'est bon... »
Alors que les larmes ne s'arrêtaient pas et qu'elle les essuyait des deux mains, sa mère l'attira contre elle. Ensemble, elles regardaient Arc, les yeux fermés.
Elle revoyait le moment où il était enchaîné. Cette scène ressemblait terriblement à celle que montrait la malédiction de la famille royale. La voix des esprits qui criaient « Aidez-nous » restait collée à ses oreilles.
Arc n'avait pas crié au secours, pourtant elle avait superposé son image à la sienne et s'était démenée pour le sauver.
Les âmes des esprits déchus ne peuvent pas être sauvées par moi, avait dit sa mère. Elle le savait, mais elle ne pouvait pas rester sans rien faire.
Tous les événements se superposaient à sa vue. Ce n'était pas bien, pensa-t-elle, et elle essuya à nouveau ses larmes.
« Arc-nii-sama... »
Elle caressa doucement la joue d'Arc. Les joues d'Arc, sauvé à temps, reprenaient progressivement des couleurs, passant du blanc livide à une teinte plus saine.
Ouvre les yeux. Elle ne pouvait s'empêcher de le souhaiter, voulant confirmer de ses propres yeux qu'il allait bien.
« ... »
Comme si ses sentiments avaient été entendus, les paupières d'Arc tressaillirent à un timing parfait. Autour d'eux, la joie explosa. Les yeux à peine ouverts d'Arc reflétaient les esprits qui l'entouraient, et il resta bouche bée.
« Me... gami ? »
« Quel dormeur... Je t'ai cherché. »
Sa mère aussi laissa couler une larme. Elle ne put retenir non plus des sanglots.
« Pe... ti... te... me, gami... ma, ta, nai, te... iru... »
La main d'Arc se leva et essuya ses larmes.
Elle ne put se retenir, s'agrippa à la poitrine d'Arc et pleura à chaudes larmes.
Arc se redressa lentement et la serra dans ses bras. Avec un air embarrassé, il murmura : « Ne pleure pas. »
« Arc, tu as sauvé ma fille, n'est-ce pas ? Merci. »
« ... Mu, su, me ? »
« C'est exact. Je me suis mariée à Lovel. »
Appelé par Origin qui souriait, Lovel le remercia d'avoir sauvé leur fille.
« ... Ke, kkon. »
« Cet enfant qui pleure à chaudes larmes est notre fille. Elle est mignonne, n'est-ce pas ? Elle s'est démenée pour te sauver. »
Face à Origin qui souriait gaiement, Lovel esquissa un sourire amer. Puisque la conversation s'éternisait, il proposa de rentrer une fois dans le monde des esprits.
« Me, gami... chi, sa, na, me, gami... »
Enserrant ses deux joues trempées de larmes, Arc déposa un baiser sur son front.
Elle tressaillit violemment, surprise, et ses larmes s'arrêtèrent net.
Elle cligna des yeux, et Arc sourit doucement en disant :
« Mari... ons-nous. Ma... pe... ti... te... me, gami. »
À la déclaration d'Arc, l'entourage resta bouche bée.
Elle écarquilla les yeux et, par réflexe, hurla :
« OUT— — — — — — — — — !! »
***
D'un coup, ses larmes s'étaient taries, et elle faisait la leçon à Arc avec fermeté.
« Écoutez-moi bien ? Moi et Arc-nii-sama, par notre lignée, nous sommes pratiquement frère et sœur !! On ne peut pas se marier !! »
« ... Pour, quoi ? »
Face à Arc qui inclinait la tête, déçu, elle se surprit à le trouver un peu mignon.
Non non, secoua-t-elle la tête. À ce rythme, Arc ne pourrait pas rentrer sain et sauf dans le monde des esprits. Surtout à cause de son père.
« Pour, quo— — — — — I !! »
Les autres esprits retenaient et calmaient tant bien que mal son père qui se débattait.
« N'approchez pas de ma Ereen — — — !! »
Face à la colère explosive de son père, elle poussa un soupir. Sa mère, elle, tenait son ventre en riant aux éclats.
Qu'est-ce que cette situation ?
« Ma fille, je ne la donnerai en mariage à personne — — — !! »
Le cri de son père résonnait dans la grande salle.
« Arc-nii-sama est MON frère !! »
« Ni, sama ? Moi, ni, sama ? »
« Oui !! Je suis la petite sœur !! »
« Je vois... »
« Oui !! »
« Alors, quand ma petite déesse sera grande, épousons-nous. »
« C'est pour ça que je suis ta sœur !! »
L'échange de sourds s'enlisait sans issue.
Sa mère riait aux larmes, le visage furieux de son père faisait peur, elle ne savait plus quoi faire.
Mais elle comprit que l'atmosphère était passée d'un coup de la tristesse à la joie, et les esprits riaient.
Au milieu de cela, une présence se fit sentir, et tous les esprits tournèrent leur regard vers l'escalier au fond de la salle.
Une tension soudaine parcourut les esprits.
Elle connaissait cette présence. Pourquoi était-il ici ?
« ... Sa Majesté »
Quand la silhouette descendit l'escalier et que leurs regards se croisèrent, le roi sourit doucement.