Le dernier jour du séjour, c'était le jour où l'académie organisait son grand événement annuel.
« La cérémonie de contrat avec les esprits »
À 14 ans, on teste l'aptitude aux esprits et on effectue le rituel pour entrer en communication avec eux.
Pendant cet événement majeur, mon père et moi allions nous infiltrer dans l'église au centre du château et descendre au sous-sol.
Hume et Liliana étaient déjà sous la protection du manoir Vanclift.
« Van, je compte sur toi. »
« Bien. »
Kai n'était pas là. Comme il avait 14 ans, il était occupé depuis le matin par les préparatifs pour ce rituel.
La stratégie calée sur le dernier jour lui avait été communiquée à l'avance, mais on l'en avait écarté en lui disant qu'on s'en chargerait nous-mêmes.
Mon père avait dit à Kai de se concentrer sur le rituel. Une cérémonie de communication qui n'arrive qu'une fois dans une vie. Il lui avait souri en disant qu'il ne fallait pas la manquer.
Kai aurait voulu être avec nous, mais le sens de secourir les esprits pendant que tous les regards étaient tournés vers le rituel n'était autre qu'une opération de diversion.
Quand on le lui a expliqué, il a acquiescé en disant « Je comprends. »
« Papa, tu as prévenu Kai ? »
« Ah, cette histoire ? Je ne lui ai pas dit. »
« Hein... »
« Parce que comme ça, il sera plus surpris, non ? Pour tromper l'ennemi, on commence par tromper ses alliés. »
Face à mon père qui clignait de l'œil, je m'excusais intérieurement : « Désolée, Kai. »
***
Depuis la veille, Balfa s'énervait de ne pas voir Hume.
Depuis deux jours, les gens du manoir avaient envoyé un messager pour dire que Liliana avait disparu.
Il avait pensé qu'Hume l'avait cachée, mais les domestiques n'avaient vu personne.
De plus, non seulement Liliana avait disparu, mais tous les objets qui étaient dans sa chambre avaient également disparu.
Il était impensable que des coffres et des lits disparaissent sans que personne ne s'en aperçoive.
Qu'est-ce qui se passe ? Balfa était confus.
Il avait surveillé Hume, mais depuis deux jours, ce dernier accompagnait la fille du héros qui était alitée. Il n'avait pas le temps pour ça, et s'il le soupçonnait, il risquait de ne plus pouvoir l'utiliser comme pion en lui faisant croire qu'il était arrivé quelque chose à sa mère.
Face à cette situation qui ne tournait pas rond, Balfa rongeait ses ongles d'irritation.
« Mais pourquoi Hume a-t-il aussi disparu cette fois-ci !? »
Les professeurs avaient rapporté à l'unisson qu'ils ne l'avaient pas vu depuis la veille.
Il avait demandé au héros s'il n'était pas de son côté, mais ce dernier avait répondu sèchement « Je sais pas » depuis le seuil de la porte.
On se méfiait de lui depuis que la fille du héros avait découvert la pièce cachée du bureau du directeur il y a quatre ans.
De plus, aujourd'hui était le jour de la cérémonie annuelle des esprits. Il avait invité le héros à la surveiller ensemble, mais il avait refusé en disant qu'il la regarderait du côté de l'ordre des chevaliers puisque des proches y participaient.
Depuis que la malédiction des esprits avait été découverte chez la famille royale il y a quatre ans, il était devenu coutume pour les membres royaux de surveiller la cérémonie de loin avec les professeurs.
Peut-être la maison Vanclift, qui avait des antécédents avec la famille royale, avait-elle refusé indirectement parce qu'elle évitait de se trouver près d'eux.
D'ailleurs, avec tout ce travail, il n'avait pas le temps de s'occuper de la recherche d'Hume et des autres. Il faisait chercher par les gens du manoir, mais il ne pouvait pas les faire entrer dans l'académie, donc la recherche piétinait.
« Chikusho ! Kusoo !! »
Il lança les documents et le flacon d'encre qui étaient sur son bureau, les papiers tombèrent en vrac.
Alors que rien ne marchait, le directeur de l'académie se grattait la tête jusqu'au sang.
Le bouchon du flacon d'encre avait sauté sous le choc, et le contenu s'était répandu, noircissant lentement les alentours.
***
Kai soupiait en regardant ses camarades qui attendaient leur tour pour le rituel, surexcités.
À l'origine, c'est précisément dans ce genre de moment qu'il voulait être à leurs côtés en tant que garde, mais il avait été écarté de la protection sous prétexte que les affaires liées aux esprits étaient gérées par les esprits.
Cependant, on lui ayant dit que cet événement servirait de diversion pour secourir cet esprit, Kai n'avait d'autre choix que d'accepter.
Ce sentiment d'exclusion venait-il du fait qu'il était humain ?
Van était auprès d'Ellen en tant que garde. Parce qu'il était humain, il ne pouvait pas entrer dans ce cercle.
(Pourtant... j'ai juré de protéger Ellen-sama.)
À ce rythme, je ne sers à rien.
Si je parviens à contracter avec un esprit lors de ce rituel, ne pourrais-je pas être un peu utile ?
Kai attendit son tour en silence, les yeux fixés devant lui.
***
Au centre d'une place grande comme un terrain de sport, dix cercles magiques étaient tracés. Chacun devait se tenir au centre de l'un d'eux et, avec l'aide d'un professeur, prier pour communiquer avec un esprit.
Cet événement servait aussi de divertissement pour les étudiants de l'académie, et tous les élèves surveillaient la scène.
Au milieu de cela, mon père et moi observions de loin aux côtés de l'instructeur Muskel de l'ordre des chevaliers.
La famille royale était apparemment auprès du directeur pour observer, et mon père jugeait qu'il ne fallait pas s'en approcher.
Une fois le rituel commencé, je remarquai que ces grains de magie rouge qu'on ne voyait pas avant étaient désormais visibles.
Pour alimenter l'énorme puissance de ce rituel, l'académie utilisait la force d'Arc.
« ... C'est horrible. »
À mon murmure, mon père réagit immédiatement. Tu vois quelque chose ? Il me serra contre lui pour me calmer.
« La force d'Arc-niisama est utilisée pour le rituel... Pour compenser cette puissance énorme... »
« C'est ça, hein... »
Le rituel se répétait maintes fois. Par endroits, là où il y avait une réaction, de petits esprits apparaissaient guidés par les voix. À chaque fois, des acclamations s'élevaient de l'assistance.
Derrière cet air de fête, face au sacrifice qui se tramait, je ne pus retenir mes larmes.
« Ellen, c'est bientôt. »
Au murmure de mon père, je relevai la tête que j'avais enfouie dans son épaule, incapable de continuer à regarder.
C'est une silhouette connue qui se dirigea vers l'un des cercles magiques de la salle.
« ... Kai. »
« Ça va faire un sacré vacarme. On y va, Ellen. »
« Oui. »
J'essuyai grossièrement mes larmes et portai mon regard vers l'avant.
***
Son tour arriva.
Il se tenait au centre de l'un des cercles magiques tracés dans la salle.
L'enseignant qui l'assistait lui avait dit de prier calmement pour que sa voix parvienne aux esprits.
(Aux esprits, ma voix...)
M'entendront-ils ? Me prêteront-ils leur force ? La force pour protéger ceux que je veux protéger.
Le cercle magique brilla. S'il vous plaît, prêtez-moi votre force.
Je veux protéger cette personne !!
Une vague de puissance soudaine plongea les alentours dans la tourmente.
Une bourrasque violente souffla, projetant ceux qui entouraient Kai.
Lui-même faillit être emporté, mais il s'arc-bouta sur ses jambes.
Qu'est-ce qui... pensant cela, il entrevit devant lui, à travers ses paupières mi-closes, un grand tigre blanc qui s'avançait lentement.
Il connaissait cette silhouette. Pourquoi est-il ici ? Kai écarquilla les yeux.
« C'est un gamin... c'est toi qui m'as appelé ? »
Sous la pression du rugissement de la bête, son corps vibra de tout son être.
Il y a à peine un instant, nous étions ensemble, pourtant qu'est-ce que ça veut dire ? Kai était confus.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Tu veux de la force, pas vrai ? »
« ... »
« Ta voix m'est parvenue. Ton vœu aussi. »
« ... Tu me la prêtes ? Pour protéger cette personne. »
« Nos objectifs coïncident dès le départ. Et puis... comment dire. Si ce gamin contractait avec un autre esprit et qu'un type comme ce p'tit gars venait fourrer son nez... ça serait embêtant. »
Le souffle rauque de la bête fit naître en Kai une envie irrépressible de rire.
« Allez, qu'est-ce que tu fais, gamin ? »
« C'est décidé. Prête-moi ta force !! »
« Le contrat est scellé. Je suis Van, enfant du grand esprit Vinto, celui qui gouverne le vent !! »
Le rugissement de la bête appela la tempête autour d'eux.
Face à cet événement sans précédent dans l'histoire de l'académie, l'assistance restait stupéfaite, observant la scène.
***
Vers le moment où Van fit son apparition, mon père et moi nous téléportâmes à l'intérieur de l'église.
Nous verrouillâmes la porte de l'intérieur et la truciddâmes pour que personne n'entre.
« Papa, c'est par ici !! »
Tandis que je courais le long de la nef centrale, mon père, qui fermait la porte derrière nous, cria : « Attends ! »
En même temps que ce cri, une immense acclamation nous parvint de l'extérieur. La diversion avait apparemment fonctionné.
Je brûlai le tapis sur la partie surélevée devant l'autel. Et là, apparut une porte à charnières, exactement comme dans mon rêve.
Je modifiai la structure métallique des charnières pour en changer la forme. Avec un claquement sec, les charnières sautèrent et ricochèrent.
Puis je fis voler la porte d'un coup de magie, sans en contrôler la force. La porte projetée abattit les chaises alentour.
« Ellen !! Calme-toi !! »
Je tressaillis sous la réprimande de mon père. Il me prit dans ses bras, les yeux humides, et me dit doucement qu'on y allait ensemble.
J'acquiesçai et m'accrochai à lui.
Mon père m'emporta dans l'escalier long et sombre qui descendait.
Plus nous descendions, plus cette présence devenait dense.
Arrivés dans la grande salle, je ne pus tenir en place et me débattais dans ses bras.
« Arc-niisamaaa !! »
Les larmes coulaient. Arc, cloué sur place, était affalé.
« Maman !! S'il te plaît, sauve Arc-niisama !! »
Mon père essayait désespérément de me retenir en me parlant. Mais je n'entendais rien. Je ne faisais que crier : sauve-le, sauve-le.
Appelée par ma voix, ma mère apparut.
Son corps était enveloppé de lumière, et elle me sourit.
« Tu as bien fait, Ellen-chan !! »
Au moment où les bras de ma mère s'élancèrent vers le haut, les alentours explosèrent dans une gerbe de lumière.