Dans le salon réservé à la famille royale, les quatre membres de sang royal actuellement inscrits à l'académie passaient librement leur temps à boire du thé, à lire ou à classer des documents.
Parmi eux, l'aîné, Gadiel, avait un comportement étrange depuis quelques jours.
Rasuel et Amiel le regardaient d'un air exaspéré, jetant des coups d'œil en coin à Gadiel qui venait de rater son écriture pour la énième fois.
« Gadiel, mon frère, qu'est-ce qui t'arrive vraiment ? »
Inquiète face à ce Gadiel agité, si différent de son habituel calme, Amiel lui adressa la parole.
Bien qu'ils ne fussent que cousins, les quatre avaient grandi ensemble au château comme des frères et sœurs.
Marquant cette familiarité, Amiel, la plus jeune, les appelait tous « mon frère » ou « ma sœur ».
« Mon frère ne pense qu'à la fille du héros qui est venue à l'académie, n'est-ce pas ? »
Face à Ciel qui pouffait de rire, Amiel fit une mine surprise.
« Mon Dieu, mon frère Gadiel... »
« N-non ! Ciel, qu'est-ce que tu racontes ! »
Tandis que Gadiel paniquait, Rasuel le dévisagea d'un air glacial et cracha presque :
« C'est vrai, après tout, il est possible qu'elle daigne te recevoir, mon frère. »
Piqûré par les sarcasmes de son cadet, Gadiel fit une grimace gênée.
« Écoute, Rasuel... »
« De toute façon, même si je l'accompagnais, demoiselle Ellen ne me connaîtrait pas. Ah, comme c'est enviable. »
Silence.
Rasuel gardait rancune. Lors d'une mission précédente sur ordre de Sa Majesté, il s'était rendu chez les Vanclift et sa rencontre avec Ellen avait été découverte.
Jusqu'alors, ils s'y étaient rendus ensemble et avaient agi de concert devant la stèle, aussi Rasuel se sentait-il trahi.
C'était effectivement une chance inouïe de l'avoir croisée par hasard lors de cette mission. Il pouvait l'admettre, mais maintenant, il se sentait comme sur un lit de braises.
« Rasuel, mon frère, toi aussi tu es bizarre... »
« Amiel, Rasuel veut aussi rencontrer la fille du héros. Mais comme seul mon frère l'a vue, il boude. »
Ciel pouffa de nouveau. Rasuel, visé en plein cœur, lui mordit presque : « Taisez-vous, ma sœur. »
« Mais tu sais, tu ne pourras probablement pas la rencontrer. »
Devant l'assurance de Ciel, les autres se raidirent. Leurs yeux demandaient comment elle pouvait le savoir.
« La fille du héros... Lady Ellen, c'était ça ? Elle est indisposée et garde le lit, paraît-il. Comme elle tient à assister au rituel des esprits de demain, maître Lovel a renoncé à sa tournée de l'académie et reste à son chevet. »
Sans interrompre son ouvrage, Ciel lâcha cette information. Gadiel et Rasuel renversèrent leurs chaises en se dressant d'un bond.
Devant Amiel stupéfaite, Ciel pouffa : « Oh, oh. »
« Ma sœur !! Est-il vrai que demoiselle Ellen est alitée ? »
« Toi, pourquoi ne pas avoir dit ça plus tôt ! »
Face à leurs morsures, Ciel ne s'émut pas et continua son point de croix, point par point.
« Parce que ce n'est pas une information importante. On supposait que maître Lovel ferait le tour des tours une par jour, non ? C'est pour ça que mon frère, qui était sûr qu'il viendrait aujourd'hui à la tour des nobles, était si nerveux. Dommage pour lui. »
Le dernier mot descendit d'une octave, comme si elle trouvait la situation vraiment drôle. Devant Ciel qui riait, Gadiel fit une tête d'enterrement.
« Ma sœur, où avez-vous entendu ça ? »
« Mais voyons, tout le monde s'en préoccupe. Tout le monde court après les informations, non ? Il faut bien savoir les synthétiser. »
La princesse Ciel, quatorze ans cette année, tenait les rumeurs de l'académie dans sa main grâce à son talent pour l'information, hérité de la reine.
Ses capacités étaient déjà reconnues par Sa Majesté lui-même, et elle abasourdissait ainsi son entourage à l'occasion.
Amiel était restée silencieuse tout du long. Son visage ne laissait lire aucune émotion.
« B-bref, mon frère, on ne peut pas rester là. Il faut préparer un cadeau de visite... »
« C'est ça ! Faisons ça ! »
Tandis que Ciel riait de voir les frères s'emballer, elle lança une nouvelle pierre dans l'étang.
« Je comprends qu'Ellen vous préoccupe... mais mes frères, cette femme, elle va bien ? »
« ... Femme ? »
« Vous alliez tous deux souvent chez les Vanclift, non ? Cette femme y est. En ce moment, elle doit être en salle de réflexion. »
« Salle de réflexion ? »
À ces mots, tous deux affichèrent une mine indescriptible.
La réputation de Rafilia comme fautrice de troubles chronique était donc bien établie.
« Qu'est-ce qu'elle a encore fait, cette idiote ? »
Rasuel cracha ces mots venimeux, et Gadiel soupira.
Enfants, ils avaient joué avec Rafilia. Mais on ne pouvait dire qu'ils s'étaient vraiment bien entendus que la première année environ.
Peu à peu, son autoritarisme avait fini par les lasser et ils avaient pris leurs distances, se limitant à une correspondance épistolaire.
Mais lors de la dernière mission, même celle-ci avait été interrompue.
Parce qu'elle s'était vantée auprès de tous d'échanger des lettres avec un membre de la famille royale, et qu'on s'en était servi pour l'enlever.
Gadiel et les siens s'étaient dit qu'il finirait par lui arriver malheur. Ils l'avaient mise en garde. Mais elle n'avait pas voulu écouter, répétant : « Je gère, moi. »
« Quelle différence de température avec Lady Ellen, qui est sa cousine ! Des rendez-vous galants avec des messieurs, en plus. Vraiment, cette femme ne manque pas de faire parler d'elle. »
« Des rendez-vous galants... ? »
Devant Gadiel qui fronçait les sourcils, perplexe, Rasuel dit : « Ce n'était pas une dispute, par hasard ? »
« Une dispute... ? Mais il y a plusieurs hommes, non ? »
« Elle en est capable, cette idiote. Elle a une force herculéenne. Mon frère, au lieu de ça, allons choisir le cadeau de visite ! »
« Ah, oui... »
Poussés par Rasuel, les deux partirent.
Dans le salon restèrent Ciel et Amiel, silencieuses.
Celle qui brisa le silence fut Ciel.
« ... Ça t'inquiète ? »
« Qu'est-ce qui m'inquiéterait, ma sœur ? »
« Ne t'en fais pas. De toute façon, vous ne pouvez pas l'approcher à cause de la malédiction des esprits. »
Son aiguille avançant lentement, point par point, d'un geste élégant, glaça Amiel.
« Toi aussi, reste modérée. »
Devant Ciel qui pouffait, Amiel eut l'impression de se faire piquer par une aiguille.
Par la suite, Gadiel et Rasuel, chargées de cadeaux de visite, se présentèrent à la porte de la chambre où logeait Lovel et sa suite, pour se faire refuser net par le héros au sourire aimable.