Quand Kai a donné un coup sec dans le dos de Van, abattu, ce dernier s'est mis en colère et a hurlé « Gamin !! » en essayant de l'attraper.
C'est là que mon père est immédiatement intervenu en attrapant la longue nuque de Van pour l'arrêter.
Van a poussé un cri perçant et, les yeux pleins de larmes, ne protestait que du regard vers son père.
« Ellen, rends-le-lui. »
L'Ash ainsi désigné faisait une tête ahurie, mais j'ai bien compris que la discussion n'avancerait pas comme ça, alors je lui ai confié Ash à Hume. J'ai pu profiter en secret du duvet tout doux du lapin et j'en étais ravie.
Puis j'ai pris la main de mon père qui tenait toujours la nuque de Van, et j'ai fait « Papa aussi, non ! », si bien qu'il a obéi et a lâché prise.
« Uuuh… J'ai cru qu'elle allait s'arracher… »
J'ai eu de la compassion pour Van, accroupi dans le couloir, la tête entre les mains. Ça avait dû faire sacrément mal.
Je me suis approchée de Van qui se frottait énergiquement la nuque, et j'ai caressé sa tête tout doucement. Van s'est figé sur place.
« Princesse… »
Ému, Van a failli me sauter dans les bras, mais je l'ai esquivé d'un bond.
« Depuis que tu as pris forme humaine, tu es froide avec moi, Princesse… »
Ce que disait Van n'était pas tout à fait faux.
S'il était resté en bête, j'aurais sauté de joie sur lui, mais avec son apparence d'homme, je n'ai toujours pas l'habitude et j'hésite un peu.
« Désolée… Moi, je ne suis pas encore habituée à ta forme humaine, Van-kun, du coup j'ai eu l'impression qu'un homme inconnu allait me sauter dessus tout d'un coup… »
« !? »
Van a enfin réalisé que c'est normal qu'une femme fuie quand un homme inconnu tente de la brusquer.
« Je suis désolé, Princesse… Je n'ai pas fait preuve d'assez de considération. »
« Non, c'est moi qui suis désolée. »
« La, la prochaine fois, je viendrai quand je serai revenu à ma forme d'origine ! »
« Oui. Dans ce cas, tu seras toujours le bienvenu ! »
Pour sceller notre réconciliation, j'ai pris la main de Van et l'ai tiré vers le haut depuis sa position accroupie.
En voyant ça, mon père a jugé que le calme était revenu et a repris la conversation.
« Bon, Maître Hume. Pourrais-tu nous servir de guide ? »
Face au sourire de mon père, Hume a hoché la tête, bien que perplexe.
« Allez, partons ? »
Quand j'ai levé les yeux vers Van en tendant la main, il a immédiatement compris et me l'a tendue.
Main dans la main, nous avons suivi Hume.
Van est censé être un félin, mais avec sa coupe wolf cut, il faisait plutôt chien, me suis-je dit, rien qu'entre nous.
***
L'endroit où Hume nous a menés était la place centrale du château. C'est un lieu commun, apparemment, mais il n'y avait pas d'étudiants de l'académie. Les cours avaient déjà dû commencer.
À l'entrée de la place, le directeur de l'académie et un professeur masculin de thérapeutique se tenaient déjà côte à côte.
« Oh, Seigneur Lovel, bonjour ! »
Mon père a salué le directeur, tout sourire dès le matin, en lui serrant la main.
J'ai fait de même. Kai et Hume ont salué en tant qu'étudiants, mais Van, lui, ne faisait que dévisager le directeur.
« Van-kun. »
J'ai tiré sur sa main, et Van a enfin semblé s'en rendre compte, marmonnant un salut bourru.
« Van-kun, qu'est-ce qui t'arrive ? »
C'était rare de le voir comme ça, alors je lui ai demandé. Van a souri amèrement, s'est penché et m'a chuchoté l'explication à l'oreille.
« Ce type, il a l'air de manigancer pour soutirer la méthode de fabrication du médicament en utilisant cet homme, Hume. »
(Hein…)
Van est le Grand Esprit du Vent. Il a dû capter les paroles du directeur en manipulant le vent.
Ses mots m'ont fait tourner les idées en rond.
Je m'attendais à ce qu'ils tentent quelque chose, mais d'ailleurs pourquoi le directeur a-t-il envoyé Hume, le médecin de la cour, comme guide ?
(Hume-kun est déjà connu comme personnel de la cour. Alors pourquoi accepterait-il maintenant de s'occuper de l'académie… ?)
Certes, pour l'académie, former un futur médecin de la cour est une fierté.
Mais peut-on vraiment réclamer le temps d'un Hume déjà occupé comme médecin de la cour ?
(Soit l'académie et la famille royale sont liées d'une façon ou d'une autre, soit…)
Soit Hume et le directeur sont de mèche.
En tout cas, je ne dois pas non plus baisser ma garde avec Hume.
« Van-kun, merci de me l'avoir dit. Je ferai attention. »
En lui souriant, Van m'a rendu mon sourire : « Je suis toujours à tes côtés. »
La présence de Van est incroyablement rassurante. Je me suis reprise et, tendant l'oreille à la conversation entre le directeur et mon père, j'ai jeté un coup d'œil à Hume.
Hume se tenait derrière le directeur, un peu la tête baissée.
Son teint était mauvais. Ça ne ressemblait pas du tout à des complices qui ourdissent un mauvais coup, et j'ai froncé les sourcils, perplexe.
Une idée m'est alors venue, et je me suis raidie.
(Il y a encore une autre possibilité… une situation où il n'a pas d'autre choix que de collaborer.)
La possibilité qu'Hume soit menacé par le directeur a surgi.
(C'est… ça aussi, il faut tout mettre au jour.)
Un type qui cherche en cachette à s'emparer des médicaments des Vanclift ne peut pas être un brave garçon.
S'il est menacé pour qu'il obtienne la recette, il sait déjà que c'est impossible, puisqu'il était présent lors de l'enlèvement de Rafilia.
Il ne peut pas refuser les ordres du directeur. Mais j'ai déjà déclaré devant la famille royale que je ne leur donnerais pas la recette.
Hume doit bien savoir qu'il n'y a aucun intérêt à l'enseigner au directeur, en passant outre la famille royale.
C'est donc l'hypothèse la plus logique : Hume est pris en étau entre la réalité et le directeur, d'où son mauvais teint.
J'ai chuchoté discrètement à Van, dos tourné au directeur pour que les conspirateurs ne lisent pas sur mes lèvres.
« Van-kun, rassemble les rumeurs autour du directeur et d'Hume-kun. Hume-kun pourrait être menacé par le directeur. »
À mes mots murmurés, Van a écarquillé les yeux.
Kai, qui était à côté, a aussi ouvert de grands yeux.
« Princesse… d'où savez-vous cela ? »
Apparemment, comme il était près de nous, il avait entendu le directeur hurler violemment sur Hume tout à l'heure.
On m'a demandé comment j'avais pu le deviner sans l'avoir encore entendu.
« Il est menacé, c'est ça ? »
« Cette possibilité est devenue forte. Hume-kun était présent lors de l'incident de Rafilia, non ? Ma déclaration selon laquelle je ne transmettrai pas la recette à la famille royale, il l'a entendue directement. Malgré ça, il a l'air de suivre le directeur. La raison envisageable, c'est qu'il est dans une position où il ne peut pas refuser… Donc, selon les cas, je donnerai la priorité à Hume-kun. »
« …Je m'attendais à ce que vous disiez ça, Princesse. »
En riant doucement, Van a acquiescé.
« Désolée de te demander tant de choses. Van-kun, c'est sur toi que je compte. »
« Hehe. Dites-m'en encore plus !! Je suis utile !! »
« … »
Kai faisait une mine un peu envieuse, et Van l'a provoqué d'un « Hmph ! »
« Puisque j'ai une mission de la Princesse, je quitte à regret son côté. Entends-tu bien, gamin ? Tant que je ne reviens pas, c'est à toi de protéger la Princesse ! »
Aux mots de Van, Kai a écarquillé les yeux. Mais l'instant d'après, il le regardait avec des yeux déterminés : « C'est naturel. »
Tous deux, sans signal, ont cogné leurs poings. Leur synchronisation semblait parfaite.
(Ce genre de moments, ils ont l'air de bien s'entendre…)
Mais comme ils se chamaillent aussi de temps en temps, je m'inquiète un peu.
Van avait l'air ravi qu'on lui demande une mission, et il gardait un large sourire.
Contaminée, moi aussi je souriais, ce qui a fait sourire mon père avec amusement.
« Vous chuchotiez tous les deux, mais c'est bon maintenant ? On a l'air de bouger. »
« Ça va ! Alors Van-kun, je compte sur toi !! »
« Bien reçu. »
Sur une révérence respectueuse, la silhouette de Van a disparu en un souffle.
Le directeur et les autres marchaient déjà devant, ils n'ont pas remarqué l'existence de Van.
(Allez. Tenez-vous prêts.)
En souriant, j'ai pris la main de mon père et j'ai suivi le groupe.