Le lendemain matin, pendant que nous prenions un simple petit-déjeuner préparé dans la chambre, nous revérifiions tous ensemble le programme de la journée.
« Quels sont les mouvements prévisibles de cet homme ? »
« J'ai l'impression qu'il s'agit d'un bloc d'orgueil. Il va sûrement tenter de nous montrer le summum de l'art médical de cette académie. »
« Cela veut dire… »
« Qu'on va nous conduire jusqu'aux chambres des élèves de la classe supérieure, non ? »
D'ordinaire, on ne montre aux extérieurs que les parties superficielles.
Si l'on veut inscrire un enfant à l'académie, on le guide vers les locaux proches de l'entrée, ou vers la classe correspondant à son âge.
Mais les soins du territoire Vanclift ont déjà surpris les médecins de la cour.
Il doit penser qu'avec ça, il n'a aucune chance de nous convaincre.
« La classe supérieure, ça veut dire seize ans… »
« Il y a des élèves qui ont contracté avec des esprits. Ne devrions-nous pas en informer les esprits à l'avance ? »
Nous ne voulons pas revivre une situation comme avec Ashto tout à l'heure.
Sur ce point, Van termina son repas en vitesse et retourna dans le monde des esprits pour transmettre le message.
« On partira quand Van sera de retour. »
« Oui. »
Les trois autres finirent de manger avec un peu de retard. On remit la vaisselle sur le chariot, et sur la table libérée, on déplia le plan de l'académie.
« Aujourd'hui, on fait le tour de la tour des soins, c'est ça ? Dans ce cas, le chemin est par ici ? »
« Exact. La tour des soins est juste à côté de la tour des chevaliers qu'on a visitée hier. Derrière les deux tours, il y a une forêt profonde avec un lac. On y puise l'eau, et derrière la tour des soins, on cultive des plantes médicinales. »
C'est plutôt intéressant. La technique a l'air plus avancée que je ne le pensais.
« Selon les plantes cultivées, ça m'intéresse. »
« Je me doutais bien qu'Ellen dirait ça. »
Mon père sourit amèrement en tapotant du doigt l'emplacement du lac.
« Si Fran et Oupust étaient là, la culture serait possible sur nos terres, et les rêves s'élargiraient !! »
« Tu es bien décidée à leur voler leur technique… »
Devant mon père qui souriait amèrement, je le coupai net.
« Qu'est-ce que vous dites ? Eux aussi sont bien décidés à nous voler notre technique médicale ? C'est kif-kif ! »
Je souris en décidant fermement que je verrais absolument l'état des champs.
« Au fait, il y a aussi des endroits qui m'intriguent dans la tour des soins. »
« Oui. Ici, et ici. Je pense qu'il y a quelque chose. C'est un niveau de puissance que seul papa pourrait à peine détecter. Si même maman ne l'a pas senti, je veux vérifier moi-même ce que ça signifie. C'est possible ? »
« Cette fois, le directeur de l'académie sera à nos côtés… »
Tout le monde soupire en songeant qu'il aurait fallu vérifier dès le premier jour.
Juste à ce moment, Van revient du monde des esprits.
« Je vous ai fait attendre. »
« Merci pour ton travail, Van-kun. »
Il a dû remarquer nos soupirs, car Van ouvre grands les yeux et demande ce qui se passe.
« Je crains que la recherche ne soit plus difficile que prévu… »
« La recherche ? »
Une fois les circonstances expliquées, Van propose de vérifier l'endroit lui-même et, profitant d'une ouverture, de nous y téléporter ensemble.
« Comme on est de toi, Van-kun !! »
Comme ça, l'affaire est réglée en quelques minutes.
Sans réfléchir, je saute sur Van, qui, surpris, me rattrape.
Il m'entraîne dans un tourbillon, et comme c'est amusant, je ris. Mon père intervient alors pour dire qu'il est bientôt l'heure.
« Oui~i. »
Il me repose au sol, et je cours vers mon père, qui m'accueille les bras grands ouverts en souriant.
En le voyant, je m'arrête net.
« Hein ? Ellen ? »
Mon père penche la tête, perplexe. Je fais demi-tour vers la table, attrape le plan toujours déplié.
« J'allais l'oublier. Danger, danger. »
Et je marche droit vers la porte.
« Elleeeen !! Jette-toi dans les bras de papa !! »
J'ignore le cri de mon père derrière moi et sors de la pièce d'un pas léger.
***
Sur le chemin, rattrapée par mon père dans le couloir et soulevée dans ses bras, je souris à son air boudeur.
« Ellen… Papa est triste. »
« Papa devrait bientôt faire son deuil de l'enfance de sa fille, je pense. »
« C'est trop tôt !! »
Devant mon père qui me frotte la tête en râlant « non, non », je suis interdite.
C'est alors qu'une présence se fait sentir au bout du couloir. Je préviens mon père qu'on arrive, et son visage se durcit instantanément.
Quelle rapidité de bascule… Tandis que je m'étonne, c'est une figure connue qui apparaît au loin.
« Ah, Hume-kun ! »
Je reconnais immédiatement le médecin de la cour, Hume.
Ayant remarqué ma présence, Hume accourt avec un air ravi.
« Ça fait longtemps, Ellen-sama. Lovel-sama. »
« Ça fait longtemps. Mais Hume-kun, tu n'es pas censé être à la capitale ? »
« On m'a convoqué parce qu'on a appris votre venue, Ellen-sama. »
Devant Hume qui répond en souriant amèrement, je cligne des yeux.
« Hume-kun est déjà médecin de la cour… ? »
« Dans cette académie, la graduation coïncide avec la majorité. Il existe des recommandations vers la capitale pour les plus capables, mais tant qu'on n'a pas gradué, on reste officiellement étudiant. »
Je croyais qu'il avait sauté des classes, mais je comprends enfin que c'est plutôt une sorte de stage professionnel.
« Pourtant, Hume-kun est déjà… »
« Oui. Je suis médecin de la cour. Mais comme je suis encore étudiant, je ne peux pas prendre de disciples. »
D'après ce qu'il raconte, devenir médecin de la cour oblige à prendre des assistants, c'est-à-dire des disciples.
Mais les compétences de Hume dépassaient déjà le cadre d'un assistant, aussi a-t-il été exceptionnellement reconnu comme médecin de la cour.
« Hume-kun, tu es incroyable~ »
En le disant avec admiration, je vois Hume ouvrir grands les yeux, puis ses joues rougissent peu à peu.
« Ah, pardon… Je ne suis pas habitué aux compliments… »
Il se cache le visage de honte en baissant la tête. Je suis surprise. Comment se fait-il qu'on ne félicite pas quelqu'un d'aussi compétent ?
« Mais je perds contre Ellen-sama. Aujourd'hui, pourquoi ne pas comparer nos connaissances ? »
« Bonne idée !! Moi aussi, le contenu des cours de l'académie m'intrigue ! »
Tandis que nous deux animons la conversation, la poitrine de Hume se met soudain à bouger.
Surprise, je vois une ombre familière jaillir d'un bond.
« Hime-sha… !! »
Les mots de l'ombre s'arrêtent net.
Van réagit instantanément : il attrape l'oreille de la bestiole et la soulève.
« Hé, le p'tit… Quelles sont tes intentions ? »
Ashto, l'oreille serrée par Van, pend dans les airs. En voyant qui le tient, il se fige net.
Van ne cache pas sa soif de sang et fixe Ashto d'un œil torve.
« V-Van-kun !! Pas les oreilles !! »
Je me précipite pour arracher Ashto des mains de Van.
Les oreilles d'un lapin sont un point vital. C'est interdit, je gronde Van d'un « mé ! ».
« M-Mais, Hime-sama… »
Van, tout penaud, s'effondre. Désolée, mais les oreilles, c'est non. Je lui rabâche tout en caressant le dos d'Ashto, resté figé.
« Van-kun non plus, tu n'aimerais pas qu'on t'attrape par la queue et qu'on te laisse pendre, hein ? »
« H-Hai… »
Tout en gardant Ashto contre moi, je gronde Van tout en louant sa réaction instinctive.
« Mais le fait d'avoir réagi si vite, c'estさすが Van-kun !! Tu t'es inquiété pour moi, n'est-ce pas ? Merci. »
« Hi-Hime-sama… !! »
Le visage de Van s'illumine de joie. Je souffle, soulagée.
C'est à ce moment qu'Ashto reprend ses esprits et se met à trembler. Je le caresse pour le calmer, et peu à peu, il se détend et se met à réclamer des câlins.
« Hime-sama… »
« Ça fait longtemps, Ashto. C'est mal, de sauter comme ça. Tu fais peur, tu sais. »
Je fais la morale à Ashto, qui s'effondre à son tour.
« Van-kun est mon garde du corps. Il a voulu me protéger. Pardon, hein. »
« Ha-i… »
Les deux ont l'air d'aller mieux. Je souris.
« Je me demandais ce qui arrivait, c'était le pion de l'autre fois. »
Mon père, comme Van, fixe Ashto d'un œil torve. Ashto frémit à nouveau, et Van ricane comme pour dire « bien fait ».
« Non mais, papa aussi ! Arrêtez de faire peur à Ashto !! »
Je gronde mon père, qui s'effondre à son tour, tout penaud. Hume et Kai, qui regardaient éberlués, semblent enfin revenir à la réalité.
« Ah, hem. Désolé. Je suis Hume. Et voilà mon esprit, Ashto. Ashto a été impoli… »
Hume présente ses excuses et se présente, ainsi que Van et Kai qui font de même.
Le directeur de l'académie arrive bientôt. Avant ça, je voulais vous saluer… Hume trouble ses mots, et pendant qu'on discute, je ne m'en aperçois pas.
Van, l'air irrité, jette un regard oblique à Ashto dans mes bras.
Ashto sent ce regard, et, tout fier, ricane « fufun ».
« Ce type… !! »
« Van-kun ? Qu'est-ce qui te prend ? »
Devant Van qui s'échauffe soudain, j'ouvre grands les yeux. Il pointe Ashto en hurlant qu'il veut ce p'tit.
Je regarde Ashto, les yeux ronds. Sous la pression de Van, il tremble de tous ses membres.
« Van-kun… »
Mon regard interrogateur semble le blesser : il fait une tête à faire « gân », désespéré.
« Hime-sama !! Moi et ce p'tit, lequel est le plus mignon ?! »
Devant Van qui s'emporte, j'ouvre grands les yeux et réponds que c'est Ashto le plus mignon. Van devient livide, affiché une désespérance totale.
« Van-kun, c'est plutôt "cool" qui te va… Van-kun ? Hé… »
Van se tient les genoux, effondré. Kai tape doucement sur son épaule avec compassion.
Je n'ai pas remarqué qu'Ashto, dans mes bras, triomphait en soufflant bruyamment du nez.
Mon père et Hume, témoins de la scène, soupire en chœur en s'excusant que la conversation n'avance pas.