Quand on nous guida vers le lieu où mon père et moi allions loger, le bâtiment s'avéra être un hébergement temporaire réservé aux enseignants, inaccessible aux élèves.
Kai était étudiant de l'académie, mais il obtint l'autorisation d'entrer dans le bâtiment en tant que mon garde du corps.
Une fois conduits dans la chambre, nous découvrîmes un espace aménagé comme une suite, parfaitement équipé.
Alors que nous nous détendions dans le salon en discutant tous ensemble, Kai sembla se rappeler quelque chose.
« Lovel-sama, il y a quelque chose que je souhaiterais vous signaler… »
Kai bafouilla tout en faisant son rapport.
À ce moment-là, Van avait repris sa forme humaine, si bien que je profitais pleinement de son pelage moelleux.
« Van-kun, je vais te brosser le poil ! »
« Que la princesse elle-même s'en charge… je suis comblé. »
Van s'étala sans défense, le ventre à l'air. Veillant à ne pas faire de nœuds, je commençai par démêler ses poils avec mes doigts avant d'y passer la brosse délicatement.
Van ferma les yeux avec délice, visiblement ravi. Mon père observait la scène de loin tout en écoutant le rapport de Kai.
« …Rafilia ? »
« Oui. Comme il y avait du monde autour, cela risque de faire du bruit pendant un moment… »
« Qu'est-ce que ce Sauvel a bien pu lui apprendre ? »
C'est indigne d'un noble. Ne pas distinguer un serviteur d'un vassal…
J'en avais déjà entendu parler, mais le fait que Sauvel ait envoyé Rafilia suivre le cursus des demoiselles prouve qu'il n'a pas l'intention d'en faire sa successeuse.
Le cursus des demoiselles est un lieu de préparation au mariage pour les futures épouses.
C'est la voie toute tracée pour une femme destinée à quitter sa famille en se mariant, mais si Rafilia devait hériter, elle aurait été inscrite au cursus noble ou au cursus médical.
Dans le territoire Vanclift actuel, l'expansion de la clinique suivait l'augmentation de la production de médicaments et des traitements, devenant l'atout majeur du domaine.
S'il la destinait à prendre la direction du territoire, Sauvel l'aurait obligée à choisir l'un de ces deux cursus.
« Je préviendrai Sauvel de ma part. Refuse tout ce que Rafilia pourrait demander. Et la famille royale aussi. »
« Compris. »
Mon père se tourna vers moi en voyant Kai acquiescer.
Il me vit jouer avec Van tout en le brossant et m'appela.
« Au fait, Ellen, tu t'es rendue compte de quelque chose, n'est-ce pas ? Dis-le à ton papa. »
Sur ses mots, je continuai de brosser Van tout en exposant ce que j'avais compris.
« D'abord, il y a des espaces étranges à plusieurs endroits de l'académie. Ils semblent suivre une régularité. C'est la présence de ce qui ressemble à un grand esprit sous terre… »
« Un grand esprit ? Il y en aurait un sous l'académie ? »
« Oui. Mais c'est bizarre. »
« …Bizarre, comment ? »
« Normalement, je devrais percevoir sa présence clairement. Or, sa force est très faible… non, pas exactement faible, plutôt comme dispersée… »
« Dispersée ? »
« Ce n'est encore qu'une hypothèse. Simplement, je ressens une énergie particulière aux endroits qui suivent cette régularité, donc il y a peut-être quelque chose là-bas. »
« Ça veut dire qu'il faut aller vérifier ces lieux… »
« Il n'y a qu'à en profiter pour les explorer quand l'occasion se présentera. »
« D'ailleurs Ellen, tu as déjà repéré ces endroits ? »
« Pour l'instant, je n'ai détecté une présence qu'en quatre endroits. Les autres ressemblent à de simples salles de repos. »
J'arrêtai de brosser Van et sortis le plan de l'académie que m'avait donné le directeur.
Deux emplacements repérés sur le trajet vers le bureau du directeur.
Deux autres sur le chemin menant à la tour des chevaliers.
En désignant ces lieux du doigt, j'eus soudain une intuition et me tus net.
« … »
« …Ellen ? »
Mon père pencha la tête, mais je ne le remarquai pas, mon esprit tournant à plein régime.
Toujours silencieuse, je retracai du doigt les emplacements.
Cette académie compte des bâtiments indépendants par faculté, chacun avec sa tour.
Probablement, à en juger par la différence de construction entre le château central et les bâtiments périphériques, les édifices se sont ajoutés au fil des besoins.
La partie centrale, qui ressemble au château de Hohenzollern, est réservée aux enseignants de chaque faculté.
Le rez-de-chaussée est ouvert à toutes les facultés comme espace commun.
La cantine, la place polyvalente et l'église se trouvent également dans ce centre.
Plus loin, à gauche depuis la porte principale, se dresse la tour des chevaliers où se rassemblent les futurs chevaliers.
À droite, au fond, la tour des demoiselles. Ces deux tours étant interdites au sexe opposé, elles sont isolées par des barrières.
Dans l'ordre depuis la tour des chevaliers à gauche : tour des soins, tour des nobles, tour des demoiselles.
« (Si l'on considère les angles… six emplacements dans le château central, deux par tour…) »
En extrapolant aux endroits où d'autres pourraient exister, je poursuivis mon travail sous le regard silencieux de mon père et des autres.
« Ça ressemble… à un cercle magique… »
« Quoi ? »
« Ce n'est qu'une supposition. Mais comme j'ai une piste, si on se concentre sur ces zones, on aura peut-être des résultats rapidement. »
« Tu as déjà compris tout ça… »
Kai restait là, abasourdi, mais je tenais à préciser que ce n'était qu'une hypothèse.
« Quel est le programme pour demain ? »
« On doit faire le tour de la tour des soins avec le directeur et les autres. Ça s'annonce déprimant. »
À ses mots, je souris avec amertume.
Mon père s'enfonça dans le canapé, totalement affalé.
Vu sa popularité, la visite de la tour des soins demain risque de provoquer une belle agitation.
« …Ellen, tu te trompes peut-être sur un point. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est toi qui es célèbre dans le cursus médical, pas moi. Tes exploits à la clinique du territoire font le bruit de la rumeur. »
« Hein ? »
C'était la première fois que j'en entendais parler, et j'écarquillai les yeux.
« Ce directeur avait l'air passionné lui aussi… »
En repensant au moment où j'avais découvert la pièce cachée, mon père afficha un sourire noir.
« C'est l'occasion idéale pour lui soutirer des informations, cela dit. »
« Toi non plus, tu n'y vas pas de main morte, papa. »
« Je ne suis pas aussi impitoyable que toi. »
Je souriai gentiment, et mon père en fit de même.
Pourtant, Kai et Van pâlirent en nous regardant.
***
Le directeur, apprenant que les héros visiteraient la tour des soins dès le lendemain, proposa lui-même de les guider.
La tour des chevaliers étant l'ancienne affectation de Lovel, et Kai s'y trouvant, il avait songé à se porter volontaire pour la guider, mais on le lui avait refusé.
« Il faut absolument que j'obtienne la recette de ce médicament… !! »
Le directeur repensa aux rumeurs circulant sur le territoire Vanclift.
On disait que la princesse du domaine apportait les médicaments.
Et il paraissait que le héros et sa fille s'y rendaient régulièrement pour s'approvisionner en ingrédients.
D'autres bruits couraient encore : la fille demanderait aux esprits de fabriquer les remèdes.
Peut-être qu'en préparant les ingrédients et en priant les esprits, le médicament se forme tout seul.
On ignore avec quel esprit la fille a contracté, mais le héros, lui, a pactisé avec un grand esprit.
Le directeur ne cessait de froncer les sourcils et de grogner, cherchant comment convaincre à la fois le père et la fille.
Il allait et venait dans la pièce, incapable de tenir en place.
« C'est vrai… Il y a ce type à la tour des soins, non ? »
Le directeur esquissa un rictus.
Et il se rendit immédiatement à la tour des soins.