En apercevant son père en plein triomphe, elle se demande soudain s'il ne s'apprête pas à affronter plusieurs adversaires en combat simulé. Ils sont dix. Inquiète, elle ouvre de grands yeux, puis se rappelle le surnom de son père, et comprend qu'il n'y a pas lieu de s'alarmer.
Son père arbore un sourire noir, éclatant de plaisir, et fait voler sa lame en un éclair.
Son épée est enchantée ; une bourrasque soudaine se lève.
Les adversaires, balayés par le vent violent, ne tiennent pas debout et sont projetés au sol.
Son père ne laisse pas passer l'occasion. Il retourne la magie du vent en vent favorable et abat les uns après les autres.
En un clin d'œil, tous sont terrassés sans avoir pu riposter, et plus leur nombre diminue, plus la peur se lit sur leurs visages.
Sur cette frayeur, son père surenchérit en riant.
« C'est donc ça, le Chevalier au Sourire qui Préside à la Mort... »
« Incroyable... c'est terrifiant... »
Van frémit, la queue et les oreilles sorties. Elle ne manque pas ce détail.
Ce n'est pas un chat avec une canne à plumes, mais bien sa queue à elle.
« Hop ! »
« Wah ! Princesse !? »
Alors qu'elle attrape la queue de Van pour la caresser, celui-ci soupire, le visage rouge.
« Mmm... dès que je me relâche, la transformation se défait. Moi aussi, je dois m'efforcer. »
« Hein ? »
Les oreilles de tigre arrondies qui dépassent de sa tête tressaillent, puis oreilles et queue disparaissent d'un « chut » discret.
Elle baisse les épaules, déçue, et Van s'empresse d'expliquer qu'il se fait gronder par son père s'il se montre ainsi.
« Ça serait embêtant si notre vraie nature était découverte dans le monde des humains. »
« Ah, c'est vrai. Pardon, je me suis laissé aller. »
Mais elle regrette un peu, et son regard revient vers l'endroit où étaient les oreilles.
Van, qui l'a remarquée, lui accorde la permission dès qu'il n'y a plus personne.
Elle a souvent droit à ses câlins moelleux, mais cette attention de Van la touche tellement qu'elle sourit largement.
Juste à ce moment, des acclamations s'élèvent du terrain. Le triomphe de son père vient de se terminer.
« Ah, Papa a fini. »
Elle n'a rien vu, trop occupée à jouer avec Van.
Tant pis, se dit-elle. Puisque ça a l'air fini, elle se dirige vers son père avec Van, et attire tous les regards.
« Papa. »
« Ellen, t'as regardé ? Papa était cool, hein ? »
« Ah, désolée. Je n'ai pas regardé. »
La réponse fuse, nette, et Lovel s'effondre, choqué.
L'entourage est sidéré de voir l'homme qui vient de tout balayer vaincu par une seule phrase de sa fille. Muskel, qui observait à côté, éclate d'un grand « gahaha ».
« Un parent ne gagne jamais contre son enfant. »
« C'est vrai... J'ai pas l'impression de pouvoir gagner. »
La voix profondément sérieuse de Lovel provoque l'hilarité générale, et les rires emplissent les lieux.
Son père la prend dans ses bras et, avec Muskel, regagne le bureau.
Les cours de l'après-midi sont finis, les étudiants sont désormais en temps libre.
« Comme les élèves risquent de déferler ici, on va bouger tout de suite. »
« Oui. Papa. »
Kai et Van les accompagnent.
Alors qu'ils avancent, quelques silhouettes les suivent en catimini.
« Bon, c'est pas possible. Ellen, tu peux t'en charger ? »
« Compris. J'emmène Kai-kun. »
« Princesse !! Le gamin est à moi !! »
Van insiste pour ne pas laisser la princesse s'encombrer.
Elle est un peu surprise, mais acquiesce et lui confie la tâche.
Kai, lui, ne comprend pas et penche la tête.
« Au bureau de l'instructeur Muskel. Van, je compte sur toi. »
« Reçu. »
« Allons, instructeur Muskel. »
« Qu-quoi ? De quoi parlez-vous ? »
Les yeux ronds, Muskel sent l'épaule saisie par son père, qui tient aussi sa main, et tous deux se téléportent.
L'instant d'après, Van et Kai apparaissent à leur tour.
Dans le couloir désormais vide, les élèves qui les suivaient ouvrent de grands yeux, cherchant partout.
***
De retour dans sa chambre en un instant, Muskel regarde autour de lui, les yeux ronds.
« Impossible... la "Téléportation" qu'on dit réservée aux契約és des Grands Esprits ! »
La téléportation est un sort dont ne bénéficieraient que ceux liés à un Grand Esprit.
Son père l'utilisait déjà au temps de l'académie pour fuir Agiel au quotidien, ce qui lui valait des regards envieux.
D'ailleurs, tous les esprits peuvent se téléporter. Mais le fait que le contracté en profite demande une puissance au moins égale à celle d'un Grand Esprit, sans quoi le mana manque.
Van vient tout juste d'accéder au rang de Grand Esprit, pourtant il a réussi à téléporter Kai ; sa puissance grandit visiblement.
Au moment où Van et Kai apparaissent, Kai est jeté au sol.
« Waaa ! »
Il roule par terre, sans comprendre ce qui lui arrive.
« Ça va ? Kai-kun ? »
« Mm. Pardon, gamin. »
Visiblement, Van ne maîtrise pas encore bien sa force. Kai, furieux mais incapable de l'exprimer, lui lance un regard noir et proteste en silence.
« Mm... quoi, gamin. Tu veux te battre ? »
Des étincelles jaillissent entre Kai et Van.
Elle s'interpose en panique.
« Non mais ! Vous deux, arrêtez !! »
Quand elle les gronde pour qu'ils ne se battent pas ici, tous deux pâlissent soudain, regardent derrière elle et hochent la tête frénétiquement.
Interloquée, elle se retourne, et son père lui sourit doucement.
« Ellen, laisse ces deux-là, viens par ici. »
Tirée par la main, elle se retrouve sur les genoux de son père.
Comme au déjeuner, elle est assise sur le canapé face à Muskel, avec son père. Pendant que les deux hommes discutent, elle jette un œil du côté de Van et Kai.
Les deux réfléchissent, mais leurs regards se croisent encore, et les étincelles persistent.
Elle se demande s'ils vont vraiment s'entendre, et l'inquiétude la gagne.
***
La matinée de Rafilia s'est terminée dans le sermon du directeur.
Elle a déjeuné en vitesse et s'est lancée à la poursuite de ses oncles, mais leur trace est introuvable.
Seulement, à la cantine, des élèves du cursus des chevaliers font du bruit : le héros serait là.
Alors qu'elle tend l'oreille, une voix moqueuse « ara ara » résonne derrière elle.
« S'intéresser aux ragots des hommes à ce point, comme c'est inconvenant. »
C'est Amiel, de la famille royale, qui ricane.
Princesse oblige, bien qu'elles aient le même âge, Amiel dégage une prestance naturelle.
Pourtant, tout le monde la fuit. Comme prévu, les alentours d'Amiel et Rafilia se vident.
Amiel a tout de même quelques suiveuses : trois filles du même cursus des demoiselles. Elles ne ratent aucune occasion de rabaisser Rafilia.
Au début, elle ne comprenait pas pourquoi on la détestait d'emblée, mais une fois comprise l'allégeance à Amiel, elle les a classées ennemies.
Amiel, du fait de sa naissance particulière, a tendance à s'isoler ; ses cousins Gadiel et Lasel veillaient toujours sur elle.
Ces trois-là cherchent à profiter de cette proximité pour en tirer avantage.
Pour Rafilia, c'est insupportable.
À chaque fois qu'elle parle à Gadiel et aux autres, Amiel et sa clique interfèrent, et se moquent d'elle dès qu'elles le peuvent.
Elle a envie de crier que c'est l'arrogance d'Amiel qui la fait fuir, pas autre chose.
« Ara, comme on parlait de mon oncle, en tant que membre de la famille, je me suis simplement intéressée. »
Elle insiste exprès sur « oncle » et « famille ».
Les garçons qui discutaient du héros s'approchent, les yeux brillants : « Tu es de la famille du héros ? »
« C'est ça. Je veux voir mon oncle, mais tu sais où il est ? »
Les yeux des garçons pétillent.
« C'est pas la maison Vanclift, par hasard ? »
« Exact. Alors... »
Elle s'apprête à ajouter « dépêche-toi de le dire », mais leur attitude change du tout au tout.
« Hé hé !! C'est vrai que cette gamine est la fille du héros ?! Elle était super mignonne !! Présente-nous !! »
« Moi aussi ! Moi aussi !! »
Entourée par les garçons, Rafilia fige, stupéfaite.
« At-attendez !! Ellen, peu importe ! C'est la place de mon oncle que... »
« Elle s'appelle Ellen ?! Ellen-chan, c'est mignon !! »
Ils n'écoutent pas un mot de ce qu'elle dit, bouche bée. Puis un rire moqueur retentit derrière elle.
« C'est bien fait pour toi. »
Les mots d'Amiel la font tiquer. Elle se retourne d'un bond pour lui lancer une réplique, mais aperçoit, à l'entrée de service de la cantine, un visage connu.
« Kai ! Attends !! »
À son appel, Kai s'arrête net et se retourne.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Toi, t'es le garde d'Ellen, non ? Mon oncle est où ? »
« ... »
« Hé, tu m'entends ou pas ? »
« Je suis désolé, mais je n'ai pas l'autorisation de mon maître pour transmettre cette information. »
« Haa ?! Qu'est-ce que tu racontes ? Tu n'es pas un domestique de MON manoir !! »
À ses mots, l'entourage tombe dans un silence glacial.
Kai suit le cursus des chevaliers ; sa famille sert les Vanclift depuis des générations en tant que vassaux.
Ce n'est pas un rang qu'on confond avec celui de domestique. Face à cette déclaration de la fille des Vanclift qui l'ignore, tous se figent.
Elle a piétiné la fierté d'un vassal. Qu'il la renie ne serait pas surprenant.
« Pour être précis, mon maître est Ellen-sama, et son père Lovel-sama. Je garde mes distances avec le chef de maison Sauvel-sama, donc je ne suis pas VOTRE serviteur. »
Coupé net, Rafilia ouvre de grands yeux.
« Excusez-moi. »
Un domestique de la cantine appelle Kai. Celui-ci s'engouffre dans l'entrée de service ; aucun noble ne peut le suivre.
Rafilia, bouillonnante de colère, entend Amiel élever la voix pour que les chevaliers l'entendent.
« Toi, t'es la pire. »
Rafilia fronce les sourcils, ne comprenant pas, puis réalise que les regards posés sur elle ont changé radicalement.
Les garçons qui l'encerclaient tout à l'heure la regardent maintenant de loin, en chuchotant.
Apparemment, ce sont des élèves du cursus des chevaliers.
Elle a commis une faute, c'est clair, mais elle ne saisit pas laquelle.
« Celle-ci est de naissance roturière, elle ne connaît pas les convenances nobles. Excusez-la. »
Amiel s'excuse à sa place devant les chevaliers.
Les garçons la dévisagent, ahuris : « Une roturière qui ne comprend pas ça... »
« Euh... »
Au moment où Rafilia tente de dire quelque chose, tout le monde recule, mettant de la distance.
C'est exactement comme si on lui disait de tout son corps : « On ne veut pas avoir affaire à toi. »
Insupportable, elle s'enfuit de la cantine. Dans son dos, Amiel enfonce le clou : « Une demoiselle qui court, comme c'est inconvenant. »
***
Après ça, elle n'a plus la force de chercher son oncle et suit normalement les cours de l'après-midi.
Mais la rumeur a déjà fait le tour ; on chuchote autour d'elle.
(Qu'est-ce que c'est que ça, bordel !!)
Alors que l'irritation monte, une nouvelle tombe : le héros ferait un combat d'exhibition contre des élèves du cursus des chevaliers.
« Mensonge !! Pourquoi à la tour des chevaliers !! »
Les filles de sa classe s'agitent.
La tour des chevaliers et celle des demoiselles sont à l'opposé l'une de l'autre, et l'accès y est strictement interdit au sexe opposé.
(Attends un peu. Si mon oncle y est, ça veut dire qu'Ellen y est aussi !!)
Elle s'énerve contre Ellen : comment fait-elle dans un lieu interdit aux femmes ?
Dès la fin des cours, bien décidée à en avoir le cœur net, elle fonce sur place, mais apprend que le bâtiment est désormais interdit aux élèves car Lovel et les autres y logent. Elle en reste abasourdie.