En interrogeant Muskel en détail, il s'avéra que mon père était, au quotidien, quelqu'un qui ne riait jamais.
La cause en était cette Agiel.
Épris d'elle au premier regard dès l'enfance, mon père avait enduré sa pression pendant des années.
Jalouse, Agiel faisait pression jusqu'aux amis de mon père, agissant à sa guise, si bien que celui-ci finit isolé.
Il en avait parlé au chef de la maison Vanclift de l'époque, son propre père, mais on lui avait répondu qu'on ne pouvait rien faire contre un membre de la famille royale.
Bien au contraire, on lui avait inculqué dès l'enfance qu'il n'y avait d'autre choix que de supporter ses supérieurs.
Cette éducation répressive fit qu'en public, mon père souriait à peine.
La seule fois où il riait, disait-on, c'était lorsqu'il conversait avec l'esprit qu'il avait contracté.
« Maman a toujours soutenu Papa, hein... »
Maman m'avait expliqué la situation à l'avance, mais elle était restée en spectatrice quasi passive lors de la condamnation d'Agiel. Si j'avais su à quel point c'était horrible, j'aurais moi-même joyeusement condamné Agiel.
Je comprenais maintenant pourquoi Maman détestait Agiel au point de vouloir lui jeter un morceau de feu.
On dit souvent qu'une belle femme qui ne rit pas fait peur ; mon père en était l'archétype.
C'est sans doute pour cela qu'on lui avait collé le surnom de « Glace » ou quelque chose d'approchant.
« Et "le Chevalier au sourire qui préside à la mort", c'est quoi ? »
« C'est que, maître Lovel... »
« Ah !! Aaaah !! »
Mon père poussant des cris pour m'interrompre, je lui claquai mes deux mains sur la bouche et encourageai Muskel à continuer.
Mon père marmonnait « mogomogo » derrière ma paume, mais il ne tenta pas sérieusement de m'écarter.
Il craignait sans doute que je ne m'effondre en pleurs s'il le faisait.
Il bredouillait « awawawa » contre mes mains. La vibration me chatouillait horriblement et je riais « kya kya » en pressant Muskel : « Vite, vite ! »
Muskel sourit de notre manège et m'apprit l'origine du surnom de mon père.
« Maître Lovel fait une expression magnifique quand il combat... Lors des matches d'escrime en cours, il dégageait une intenton meurtrière en affichant un sourire atroce. »
...Je compris que quiconque assistait à cela devait être terrifié.
Je saisis maintenant que c'était prácticamente sa seule soupape.
Si on lui balançait une intenton meurtrière avec un tel sourire, ce surnom ne voudrait-il pas dire « Si un chevalier te sourit, prépare-toi à mourir » ? Je regardai mon père, le visage soudain sérieux.
Il détourna la tête avec un « pui » qui sentait la mauvaise conscience.
« Papa... »
« ...Quoi ? »
« Se battre avec une telle tête, c'est que vous vous amusiez drôlement, hein ? »
« Je ne peux pas nier... »
« Bon, bon, ma demoiselle. Maître Lovel est d'un génie tel à l'escrime que les records de l'académie n'ont toujours pas été battus. »
« Papa est si fort que ça ? »
« Oui. C'est pourquoi, non content de l'escrime, tout le monde appelle maître Lovel "l'Épée divine des esprits". »
« Buhahaha !! »
« Qu'est-ce que c'est que ça !! Je l'entends pour la première fois !! »
Mauvaise idée, un rire bizarre m'échappa.
Mais j'étais prise au piège, incapable de m'arrêter.
Les épaules tremblantes, je m'efforçais de contenir mon hilarité quand mon père, l'air outré, me pique le nez.
« Ellen... »
« Pa... pa... désolée... buhahaha »
« Un peu trop de rire, non ? »
« Mais... mais... hihi ! Ce n'est plus un surnom, c'est un quinquennom !! »
Non, avec "Héros", ça en fait cinq ?
Tandis que je m'étranglais de rire, je remarquai Van, en attente derrière le canapé, qui brillait des yeux.
« ...Van-kun ? »
« Impressionnant, maître Lovel ! Déjà élevé au rang de divinité par ici !! »
Mon père, touché en plein cœur par cette franchise pure, s'effondra rare ment.
***
C'est le retour de Kai poussant un chariot chargé du déjeuner pour tout le monde qui mit un terme à notre bavardage.
Mon père les invita à manger ensemble ; tous deux s'assirent sur le canapé, ravis de partager le repas.
« Hmm. Tu as un excellent maître, Kai. »
« Oui. C'est un honneur immérité que je partage avec mon père. »
Mon père fit une mine complexe aux mots de Kai, mais je pensai que si cette relation durait, il finirait par l'accepter.
Le repas comportait bien plus de plats de viande qu'à la maison.
Surtout, comme c'était Kai, élève de l'école des chevaliers, qui était allé le chercher, on avait dû supposer que tout le monde mangerait : les portions étaient énormes.
« Papa, je n'arriverai pas à tout manger... »
« Hmm. Kai, Van. Vous pourriez en reprendre quelques plats ? »
« Oui. »
Muskel ouvrait grands les yeux en voyant mon père et moi partager le peu qui restait.
« Maître Lovel, cette quantité... »
« Mon séjour au monde des esprits a modifié ma constitution. Je n'ai plus besoin de beaucoup manger. »
Mon père l'expliquait naturellement, mais Muskel comprit sans doute que le changement ne se limitait pas à la couleur de ses cheveux et de ses yeux ; il laissa couler une grosse larme.
« Mmm... C'est honteux. En vieillissant, on devient sensible... »
« Moi, au contraire, je suis heureux de pouvoir dîner ainsi avec ma fille. »
Quand mon père me fait « ahn », j'ouvre grand la bouche par réflexe.
Et quand il me le fait, je lui rends la pareille.
Tandis que nous riions « C'est bon, hein » en mangeant, Muskel en eut les sourcils en huit, touché par la scène.
Pensant qu'il allait pleurer, je piquai un morceau de viande à la fourchette et le fourrai dans sa bouche sans préavis.
« Muskel-oncle, ahn ! »
Sans attendre sa réponse, je le lui fis avaler. Surpris, il cessa de pleurer.
Je continuai mon repas en le tapotant mentalement, et mon père riait silencieusement, épaules secouées.
Kai et Van restaient bouche bée.
« Enseignant Muskel, notre fille est incroyable, non ? »
Mon père pouffait ; Muskel, tout en mâchant, lui fit un grand sourire et acquiesça.
***
L'après-midi, cours pratique dans la cour avec mon père, nous informa-t-on.
La nouvelle attira des foules d'autres classes de l'école des chevaliers.
Même des professeurs, mêlés aux élèves, brillaient d'impatience ; mon père soupira.
Van et moi nous tenions à l'écart pour ne pas gêner, observant mon père et Kai, chargé de l'assister.
« Papa est populaire, hein ~ »
« Moi aussi je suis surpris. Comme on s'y attend du père de la Princesse ! »
Voir un proche acclamé procure une drôle de gêne.
Mon père, demi-esprit, peut user de magie sans invoquer Maman.
Voyant sa démonstration, tous scintillaient : « Devenir magicien des esprits permet ça ? » — mais un vrai magicien des esprits ne le pourrait pas. Je ne pus que sourire amer de la taquinerie de mon père.
« Au fait, Princesse... Avez-vous entendu parler de cela de la bouche de maître Lovel ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Du gamin. »
« ...Kai-kun ? »
Je clignai des yeux, intriguée. Van fit une mine embarrassée : « Vous ne l'avez pas encore entendu, donc... »
« "Encore" veut dire que vous me le direz plus tard ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Comme il s'arrêtait en plein milieu, ma curiosité piquée au vif, je l'encourageai. Il s'excusa puis avoua qu'il rumine ce que mon père lui a dit. La teneur me surprit.
« ...Avec Kai-kun ? »
« Oui. Ça a surtout valeur de surveillance, je pense... »
« Si c'est le cas, Kai-kun en sera ravi, je pense. »
Kai regarde mon père avec admiration ; s'il apprend la vérité, il en sera peinée.
Je le dis à Van, qui fronça les sourcils.
« Peiné... »
« Mmm... » Van grogna.
Même s'ils ne se connaissent que depuis peu, Kai et Van passent leurs jours ensemble comme nos gardes.
J'avais ouï dire qu'ils s'apprivoisaient peu à peu ; Van craint peut-être que cette révélation ne brise leur naissante entente.
« Mais même si vous lui dites la vérité, Kai-kun l'acceptera, je crois. »
« Mmm ? »
« Au contraire, il redoublera d'efforts pour être reconnu par Van-kun. »
« Mmmm... »
« Van-kun, le mobile peut être impur, je trouve. Quoi qu'il en soit le déclencheur, c'est le processus qui compte, à mon avis. »
« ...Le processus. »
« Et Van-kun non plus n'est pas insensible, non ? C'est parce qu'il reconnaît Kai-kun à sa mesure que naît ce sentiment de culpabilité. »
« ... »
« D'un point de vue pratique, j'approuve l'avis de mon père. Mais c'est à Van-kun de le juger. »
« Moi... »
« Oui. C'est Van-kun qui doit jauger Kai-kun. Kai-kun y répondra, c'est certain. »
Quand je souris gentiment, Van parut se décider et hocha gravement la tête.
« C'est donc quelque chose à attendre avec impatience !! »
« ...C'est votre avis ? »
« Kai-kun va sautiller de joie !! »
« Croyez-vous... ? »
Face à son manque d'entrain, je le rassurai d'un sourire et demandai quand cela se passerait.
« Le dernier jour du séjour de la Princesse ici, nous passerons à l'exécution. »
« Ah, je vois... »
Cela voulait dire : « Profite de cette diversion pour le démasquer », le signal de mon père.
« C'est une sacrée responsabilité. »
Je souriais jaune tout en tournant les yeux vers mon père.
Une fois cet entraînement fini, il faudra que nous deux, nous montions un vrai plan.
Tandis que je regardais mon père régner en maître sur le terrain, j'élaborais ma stratégie.