Hume ouvre la marche en direction de la tour de traitement.
Derrière lui, le directeur de l'académie explique quelque chose à mon père, à grands renforts de détails sur l'établissement.
Il a l'air de croire qu'il suffit que mon père acquiesce pour m'y inscrire, et il s'évertue à le convaincre.
En prêtant une oreille distraite à son discours, il semble qu'il parle du système scolaire.
À quelle heure commencent les cours… est-ce que cela a un quelconque rapport avec le contenu de l'enseignement médical ?
Mon père a été élève de cette académie, il n'y a donc aucun sens à lui en expliquer le système, mais le directeur semble l'avoir oublié.
Je regardais la scène depuis le dos de mon père, quand je me suis soudain rendu compte que je n'avais pas encore profité de ce château.
Hier, j'avais concentré tous mes nerfs à explorer les interstices de l'intérieur du château, si bien que j'avais oublié l'essentiel : le plaisir des yeux.
J'aime les châteaux depuis ma vie précédente. La structure des bâtiments m'intéresse, mais plus que tout, c'est leur allure sereine qui me captive.
Je n'ai nullement envie d'y habiter, pourtant les ornements parsemés ça et là, les murs de briques empilées.
Les endroits un peu usés par le temps, réparés avec soin et chéris, me semblent vraiment adorables.
Certes, les nouveaux instruments d'expérience ou les objets développés à partir de substances récemment découvertes suscitent un intérêt sans fin.
Mais j'aime aussi profondément les choses qui ont été utilisées avec soin pendant longtemps.
Les montres et stylos plume transmis de parent à enfant. Mes grands-parents maternels, qui vivaient à Kyushu, étaient de ces gens-là ; je les ai vus faire réparer leurs parapluies, en changer la toile et les utiliser précieusement pendant des années.
Ma grand-mère, qui avait la cuisine pour passe-temps, chérissait ses couteaux japonais ; le manche de l'un d'eux était usé par des décennies d'usage.
D'ailleurs, ce couteau avait été acheté par mon grand-père, qui s'était exprès rendu dans une boutique de Kamakura pour l'offrir à sa femme.
La gravure « Masamune » sur la lame m'avait marquée. Mon grand-père m'avait dit qu'il s'agissait d'un article d'un coutelier à l'histoire ancienne.
La conversation a dévié, mais c'est en repensant à tout cela que j'ai posé les yeux sur les bâtiments alentour.
Le château central se mue en une enceinte qui en fait le tour.
Ce bâtiment, qui rappelle le château de Windsor, possède des murs extérieurs en briques empilées.
Un instant, j'ai cru voir des remparts. Peut-être cet édifice a-t-il été ajouté comme muraille pour protéger le château central ?
(Parlant de prévisions, il y a six petits espaces dans le château central, huit dans l'enceinte extérieure… le fait qu'il y ait des espaces entourant encore le château central signifie… qu'il y a quelque chose pour le protéger ?)
Je penche la tête avec un « hum » tout en observant l'intérieur de l'enceinte extérieure.
Comme dans un château britannique, le sol est recouvert de moquette, mais aucune peinture ni rien de semblable n'orne les murs.
Des sculptures délicates ornent les arches de chaque entrée, mais au fond, les murs intérieurs ne sont que des briques posées à même le sol, d'une simplicité spartiate.
Si c'était un château en tant que symbole de noblesse, on y étalerait le luxe à outrance ; ici, c'est peut-être vraiment un bâtiment de type muraille.
Les classes supérieures seraient au premier étage, car la salle de classe qu'on nous a désignée se trouve tout près.
L'arrivée du directeur et de mon père fait instantanément basculer l'ambiance dans l'agitation.
« Hem, hem ! Continuez le cours ! ! »
Au cri du directeur, élèves et enseignants se remettent au travail en catastrophe. Mais ils sont visiblement curieux, car ils chuchotent entre eux.
Quand je fais capoter mon visage depuis l'arrière de mon père, plusieurs personnes qui me remarquent s'agitent.
« Hé, cet enfant… ! ! »
« L'enfant du héros… ? ! »
Face au brouhaha qui enfle, le directeur hurle à nouveau pour les réprimander.
Mon père, qui observe la scène, souffle exprès un grand soupir.
À l'instant, le brouhaha s'arrête net.
Le directeur pâlit, et les enseignants qui l'entourent perdent également leurs couleurs.
« Désolé d'avoir perturbé votre cours. On en a assez vu ici. Allons, monsieur le médecin de la cour, vous nous guidez. »
Mon père juge la visite des salles de classe inutile et invite Hume à nous mener.
Celui-ci répond « Certainement » et nous conduit hors de la salle, vers l'extérieur.
« Le fonctionnement de l'académie, Lord Lovel le connaît déjà, je passerai donc l'explication. Je vais vous présenter les équipements de la tour de traitement. »
« Cela a l'air plus profitable. Je compte sur toi. »
Mon père me tend la main en me disant de venir. J'acquiesce et prends sa main. Sans même saluer à notre sortie, nous gagnons l'extérieur sous le regard bleu de stupeur du directeur et de son staff.
« A-attendez, Lord Lovel ! ! »
Le directeur se précipite à notre suite, et mon père lui lance une parole cinglante.
« Ah, vous n'êtes pas nécessaire. Alors, excusez-nous. »
Laissant le directeur coi, nous gagnons le jardin.
***
« Papa, c'était bien comme ça ? »
Je demande indirectement s'il n'était pas prévu d'écouter le directeur, et mon père cligne de l'œil : « C'est aussi une stratégie. »
« Il doit être en train de hurler de colère, alors Van ramassera les informations. »
Je comprends. C'est le genre d'homme qui laisse filtrer des bribes quand il est emporté par l'émotion.
« De toute façon, pendant tout le séjour, il nous collera aux basques. Je viens d'écouter : il ne faisait que se vanter. Moi aussi, j'ai fréquenté cette académie, et comme il ne me racontait que des choses que je sais déjà, je n'en avais pas besoin. »
« Pourtant, Kai-kun, Hume-kun et toi êtes là. Est-ce qu'il ne s'en rend pas compte ? »
C'est pour ça qu'il a appelé Hume lui-même, pourtant le directeur n'avait pas l'intention de lui confier l'explication.
« Mais dès que tu as montré ton visage, Ellen, c'est ce qui arrive. Autant éviter les endroits où il y a des étudiants. »
Aux mots de mon père, Hume et Kai sourient avec amertume.
« Je m'excuse, Lord Lovel. Hier aussi, les gens de la tour des chevaliers se sont énervés… »
Kai baisse la tête, et mon père sourit avec amertume en disant que c'est inévitable.
« L'instructeur Muskel a aussi un mauvais caractère. Moi aussi, j'ai fait une gaffe. »
Nous marchons à quatre derrière Hume, et l'atmosphère de l'académie change progressivement.
On dirait qu'on se dirige vers le jardin arrière. À mesure que la vigne grimpante sur le mur extérieur s'épaissit, les parois se voient peu à peu enveloppées de vert.
Après avoir passé une arche teintée de vert, on débouche dans un lieu débordant de verdure, semblable à ce qu'on appelle un jardin à l'anglaise.
« Wah~~ ! C'est incroyable ! ! »
Ce n'est pas seulement des plantes médicinales. Diverses fleurs et arbres y sont plantés, et des bancs sont installés ça et là, preuve que la circulation des gens a été prévue.
« Ici, on cultive principalement des plantes médicinales faciles à se procurer, dans le but de réjouir aussi les yeux des visiteurs. »
« Le but de réjouir les yeux avec des plantes médicinales… on ne voit pas ça ailleurs. »
« Oui. Comme on y plante surtout des espèces faciles à cultiver, beaucoup servent aussi à la cuisine. Le personnel de la cantine les utilise. »
L'endroit dédié aux fleurs et herbes comestibles semble être ailleurs, mais je trouve l'idée intéressante.
« Je vois… des plantes médicinales comestibles. »
Si on peut les manger et qu'elles sont bonnes pour la santé, c'est l'idéal.
« Les plantes médicinales utilisées principalement pour les soins ne sont pas ici, alors ? »
« Elles sont cultivées près du lac. Les plantes poussent mieux là où il y a de l'eau. »
« On peut y aller d'ici ? »
« Oui. Je vais vous y guider. Par ici, s'il vous plaît. »
Hume sourit avec amusement en me voyant m'accrocher à ses mots.
C'est un bonheur de pouvoir admirer le paysage du château avec la sensation de se promener dans un jardin anglais.
« Même sur notre territoire, cette idée n'existait pas. Un jardin de plantes médicinales à but touristique, ce pourrait être une bonne idée ! »
« Voila que les idées fusent déjà. »
Mon père sourit, alors je souris aussi et continue.
« La peine de cultiver les plantes médicinales est la même, je trouve que c'est une bonne méthode. »
« Hum, c'est vrai, mais… si on laisse entrer les gens du commun, ils ne risquent pas de repartir avec les plantes ? »
C'est exact. Dans ce monde, l'ordre sur ce point est flou.
Si c'est reconnu comme un « champ », personne n'y entre, mais beaucoup volent les récoltes par pauvreté.
C'est particulièrement fréquent chez les patients qui séjournent sur le territoire. Ceux qui ont dépensé tout leur argent pendant le séjour finissent par s'introduire dans les champs.
« Même si on fait payer l'entrée au jardin médicinal, ils se diront "j'ai payé" et emporteront les plantes… »
Les lieux de divertissement comme sur Terre n'existent presque pas ici.
Au mieux, l'auberge-taverne ou le salon de divertissement des nobles.
« C'est peut-être possible précisément parce que c'est le jardin royal ou l'académie. »
« C'est vrai… Chez nous, ce serait difficile. »
Je me remémore la réalité et je baisse les épaules. Le territoire compte encore beaucoup de patients. Ce sont des gens au bout du rouleau qui y viennent.
S'ils apprennent que ce sont des plantes cultivées par la maison Vanclift, ils spéculeront que ce sont des ingrédients de médicaments et risquent de tout arracher.
« Bon, ne te décourage pas autant. Puisqu'on peut réjouir les yeux comme ça, on peut aussi demander au jardinier du manoir de les cultiver. »
Mon père rit en disant qu'il suffit de les faire pousser discrètement dans le jardin, et je reprends des forces.
« Comme on est de papa ! ! »
Quand je me tourne toute joyeuse vers Hume, celui-ci écarquille légèrement les yeux, puis rit.
« Princesse, tes expressions changent au quart de tour, c'est amusant. »
Hume, qui restait composé jusqu'ici, a retrouvé son attitude de notre première rencontre.
Je cligne des yeux, et lui renvoie une pique : « Vous aussi, vous êtes revenu à votre attitude de la première fois. » Il hausse les épaules.
« C'est parce que cette personne était là. »
« Le directeur ? »
« Oui. Il est chiant si je n'adopte pas une attitude d'étudiant. »
Effectivement, Hume est actuellement étudiant. Mais il porte aussi le titre de médecin de la cour.
Van a dit qu'il s'était fait hurler dessus par le directeur. C'était peut-être une menace voilée pour lui dire de ne pas trop s'enhardir ?
En regardant Hume, il soupire légèrement, comme s'il repensait au directeur.
« Ça a l'air dur, quand même ? »
Je penche la tête et demande. Hume me regarde avec un sourire amer.
« … On dirait que plein de choses sont connues de la princesse, hein. »
« Ma foi. »
D'ailleurs, Hume était présent sur les lieux à ce moment-là. On sait que les esprits du vent collectent les rumeurs.
Dans ce cas, demander directement serait plus rapide.
« Le directeur essaie de t'utiliser pour percer le secret de fabrication du médicament, c'est ça ? »
À mes mots, Hume ouvre grands les yeux, puis fait une tête de « ça ne marchait pas, hein », comme s'il renonçait à quelque chose.
« Comme prévu, c'était connu. »
« Le directeur crie si fort que tout le monde autour est au courant, non ? »
« Aah… »
Il n'a plus qu'à rire, et Hume rit en laissant transparaître sa fatigue.
Mon père et Kai observent notre échange en silence. Pourtant, nous ne nous arrêtons pas et continuons vers le jardin médicinal au bord du lac. En chemin, Hume ouvre la bouche.
« Cette personne, c'est mon beau-père. »
« … De qui parlez-vous ? »
Ma tête l'avait compris, mais j'avais un peu envie de nier.
« Princesse, tu le sais très bien. C'est le directeur. »
Au rire d'Hume, je reste sans voix, et mon père, derrière moi, laisse échapper une exclamation de surprise inattendue, tandis que la voix compatissante de Kai, « Wah », résonne autour de nous.