Des élèves crièrent après le professeur, puis se dispersèrent pour regagner leur salle de classe en discutant avec excitation.
« C'était le héros Lovel !! Le vrai héros est venu !! »
De loin, on distinguait pourtant clairement cette couleur de cheveux dont parlent les rumeurs.
Ce n'est pas du blanc : parmi les humains, seul le héros a les cheveux argentés.
La personne qui était descendue du carrosse devant le héros avait les cheveux blancs, si bien que la différence sautait aux yeux.
Et la conversation des élèves se concentra sur la fillette qui apparaissait derrière le héros. La petite main qui avait saisi celle que le héros tendait depuis l'intérieur du carrosse.
Au moment où ils aperçurent la silhouette de la fillette aux cheveux argentés du même éclat que ceux du héros, les élèves eurent l'impression que le temps s'était figé un instant.
« Un truc de ouf, elle était toute petite et super mignonne !! »
« Hein, quoi ? Qui était mignonne ? »
Les élèves ne l'avaient vue que de loin, ils n'auraient pas dû distinguer son visage, mais l'excitation les poussait à laisser libre cours à leur imagination.
« Le héros Lovel avait une petite fille avec lui. Une fille aux mêmes cheveux que le héros !! »
« La maison Vanclift a les cheveux argentés ? »
« Y'en a une en première année. Eux, c'est châtain depuis des générations. Pour le héros Lovel, on dit que ses cheveux ont changé à cause de son séjour dans le monde des esprits… »
C'est là que naquit le mystère autour de l'existence de la fillette. Elle avait la même couleur de cheveux que le héros Lovel.
Les humains n'ont pas les cheveux argentés. Chez les humains, seul le héros Lovel les a. À l'origine, l'argent est la couleur des esprits.
Devant son mystère, les élèves émirent toutes sortes de suppositions.
« Sa petite sœur ? »
« Le héros Lovel n'a pas de sœur. Sa descendance directe, c'est juste la fille de son frère caduc, celle qui est en première année, non ? »
« Alors c'est qui, cette gamine ! »
La conversation s'enflamma, jusqu'à ce que quelqu'un s'écrie soudain en se souvenant de quelque chose.
« Vous savez ? La rumeur dit que ceux qui administrent le remède divin, c'est le héros Lovel et sa fille. »
« Hein… c'est quoi ça ? »
« C'est ce qui se murmure à la clinique. Celle qui apporte les médicaments, c'est toujours une fille qui accompagne le héros. »
« Le héros Lovel est marié !? »
Devant cette révélation choc, un cri jaillit parmi les filles.
Les garçons soupirèrent, « Les filles, c'est pour ça que… »
À l'inverse, sans s'en rendre compte, ce sont les garçons qui s'agitaient pour l'existence de la fillette, ce qui fit soupirer les filles à leur tour. L'excitation atteignait un tel degré que les deux groupes formaient un contraste parfait.
« Non, mais c'est normal qu'il soit marié, non ? Le Monster Tempest, c'était il y a 14 ans, non ? À l'époque, le héros venait juste de devenir adulte… donc il a 31 ans environ maintenant ? »
Devant l'âge réel de Lovel, les élèves poussèrent des cris : on ne lui aurait pas donné cet âge.
De loin, le héros Lovel paraissait avoir à peine plus d'années que le prince, qui est en dernière année.
Debout à côté de la fillette, il ressemblait à un grand frère séparé de sa cadette par un grand écart d'âge.
« … Et si c'était l'enfant du héros ? »
Au murmure de quelqu'un, la classe se figea instantanément.
Devant cette possibilité qui s'imposait, l'excitation des élèves enfla encore.
Pour connaître la vérité, le plus sûr était de demander à un membre de la famille : les élèves coururent vers la salle où se trouvait Rafilia.
***
Au milieu du tumulte qui emplissait la classe, Rafilia restait hébétée.
Depuis que la rumeur de la venue du héros Lovel à l'académie courait, on ne cessait de la faire appeler par des élèves inconnus ou des aînés pour vérifier les faits.
« Je n'en sais rien, moi !! »
Au moment où elle en avait assez, une nouvelle rumeur s'ajouta.
« C'est qui, cette gamine aux mêmes cheveux que le héros Lovel !? »
À ces mots, la gorge de Rafilia fit un petit bruit sec.
Ne serait-ce pas Ellen, la fille de son oncle… ?
« Ellen ? L'oncle est venu à l'académie avec Ellen ? »
Aux paroles de Rafilia, l'entourage changea de visage.
« Ellen ? Cette gamine s'appelle Ellen !? »
Rafilia en eut assez de ce spectacle familier.
Tout le monde ne parlait que d'Ellen, Ellen. La scène qu'elle avait vue dans le fief se répétait ici, à l'académie.
On lui avait dit qu'Ellen n'entrerait pas à l'académie, alors qu'est-ce qu'elle faisait là ? Rafilia s'irrita.
Si elle écoutait les détails, il semblait que tout le corps professoral avait accueilli Ellen.
Elle aussi venait d'une famille ducale. Pourtant, elle n'avait jamais eu droit à un tel traitement de la part des professeurs.
Au contraire, sous prétexte qu'elle était d'origine roturière, non seulement les professeurs mais jusqu'aux nobles la critiquaient dans son dos et se moquaient d'elle.
(La mère d'Ellen, on ne sait même pas qui c'est ni d'où elle vient !! D'où vient cette différence !?)
Rafilia s'irrita.
Elle en avait assez au quotidien de la fille de l'ex-femme de son père, qui était dans la même classe et la cherchait sans cesse, et voilà qu'Ellen s'y mettait aussi.
Et pourquoi n'avait-on rien dit à elle, qui était de la famille ? Rafilia mordit sa lèvre.
(Il faut que je vérifie !!)
Elle courut vers l'endroit où Ellen et les siens étaient supposés s'être rendus.
***
Alors que nous nous dirigions vers le bureau du directeur, le brouhaha alentour et les regards impolis me lassaient.
De plus, mon père et les siens marchaient si vite que je devais faire du petit pas pour les suivre.
Dans ce monde, les hommes sont grands, et leurs jambes sont proportionnellement très longues.
Avec leur enjambée de compas, moi qui suis petite, je n'ai d'autre choix que de trottiner pour ne pas rester à la traîne.
Puisque je suis un esprit, je pourrais léviter, mais on ne sait pas ce qui arriverait si je faisais ça sous les yeux des humains.
Je soupirai, songeant qu'on ne peut pas utiliser le transfert imprudemment en public.
Aussitôt, mon père remarqua mon soupir et s'excusa : « Désolé. »
« Viens, Ellen. »
À ses mots, je levai réflexivement les deux bras en l'air comme pour réclamer qu'on me porte.
Mon père rit et m'attrapa. Il m'installa ensuite sur son bras unique.
Devant cette scène, le directeur qui marchait devant nous s'arrêta, les yeux ronds de surprise.
Si j'avais un poids humain, j'aurais dû faire 27 à 29 kg en moyenne. Mais mon poids n'est qu'un cinquième de cela, soit environ 6 kg. Voir un homme porter d'une main un enfant qui en a l'air de 30 kg, ça surprend.
Les élèves qui me voyaient m'accrocher au cou de mon père murmuraient : « Mignonne… »
(Flûte… Ils me prennent sûrement pour une gamine…)
C'est vrai que je suis petite, mais à cause de mon apparence qui ne fait pas du tout 12 ans, je regrettai de m'être laissée faire par mon père. Mais continuer à trottiner derrière eux était tout aussi pénible.
J'ai mis les deux options dans la balance et j'ai vite choisi la facilité.
Quand je posai ma tête sur l'épaule de mon père, je réalisai à nouveau que cette position était très confortable. En plus, plus besoin de les suivre des yeux, je pouvais observer les alentours.
C'est pratique, me dis-je, et je me mis à m'amuser.
D'après la distance parcourue par le directeur, je compris que nous nous dirigions vers le bâtiment qui ressemblait au château de Hohenzollern, celui que j'avais repéré tout à l'heure.
(Ce bâtiment sert donc au personnel enseignant… ?)
Mon cerveau tournait à plein régime.
Structure du bâtiment, cheminement, nombre de salles de classe.
J'en déduisis la taille moyenne d'une salle, que je reportai sur les dimensions du bâtiment pour en repérer les zones vides.
(La tour de droite et l'étage du bas cachent quelque chose… »
J'eus un rictus involontaire. Mon père le remarqua aussitôt.
« Ellen, tu as encore trouvé quelque chose ? »
« À peu près. Et puis, sous le bâtiment central, il y a "quelqu'un". »
À mon murmure, mon père ouvra grands les yeux.
J'avais affirmé qu'il y avait « quelqu'un ». Cette présence, c'est sans conteste un esprit.
Pourquoi une présence d'esprit émane-t-elle du sous-sol de l'académie ? Rien qu'à l'imaginer, on sent que ce n'est pas anodin.
De plus, ma mère avait dit qu'elle ressentait cette présence quand mon père était étudiant ici.
Il y a de fortes chances que cette existence soit là depuis la fondation de l'académie.
« Je trouvais bizarre cette impression depuis tout à l'heure… C'est ça, ce dont Auri parlait ? »
« Je pense. Cette académie a définitivement un裏側, hein. »
Devant ma voix amusée, mon père esquissa un sourire amer.