Mes paroles semblaient avoir laissé Gadiel et les autres sans voix, ne sachant comment entamer la conversation, figés dans leur surprise.
« Ellen… est-ce vraiment bon ? »
« Oncle Sauvel, on m'appelle déjà "princesse" à de multiples endroits. Une appellation de plus ne changera pas la perception d'autrui, n'est-ce pas ? »
La petite princesse de la maison Vanclift, la princesse du soin, la princesse des esprits… En y repensant, c'est vrai, se souvint Sauvel que j'étais déjà appelée princesse de toutes parts.
« De plus, Sa Majesté le sait déjà. Ne m'a-t-il pas lui-même ainsi nommée ? »
En jetant un œil à Gadiel, je vis ses yeux s'écarquiller, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
En effet, Lavisel m'avait bien appelée « princesse des esprits ».
« Une chose pareille… vraiment ? »
« Si Sa Majesté se souciait de moi, c'est bien la raison principale. Le roi accorde une importance capitale aux esprits. Il a sans doute craint que, si je me retrouvais mêlée à quelque problème, mon père et moi ne quittions ces lieux. »
Je suis la fille du héros. Sa Majesté, qui convoite tout particulièrement le pouvoir de mon père, est convaincue qu'il interviendra immanquablement si m'arrive le moindre malheur.
« Ah, c'est donc ça… »
Je compris enfin les arrière-pensées du roi.
Si les rumeurs persistent en l'état, mon entourage sera immanquablement envahi de problèmes.
Plus l'efficacité des médicaments de haute gamme se révèle, plus cette probabilité augmente.
On y glisse alors un membre de la famille royale. Si l'objet de l'enquête est lui-même la source du trouble, la rencontre avec moi devient quasi certaine.
La concentration actuelle des médicaments en un seul point ne fait qu'attirer les ennuis. Pour les résoudre et les disperser, le candidat idéal se trouvait sous ses yeux : moi. Sa Majesté a lu mon jeu.
« … Tout se passe comme prévu par Sa Majesté. Il se peut alors que Rafilia ait vraiment été enlevée par quelqu'un de la famille royale. »
À mes mots, Gadiel tressaillit violemment.
« Qu'est-ce que cela veut dire !? »
« La situation actuelle arrange Sa Majesté. Si c'est vraiment l'œuvre de la famille royale, préparez-vous à en assumer les conséquences. »
« Je te dis que je n'en sais rien ! »
« Inutile d'en informer le prince. C'est le genre d'homme qu'il est. »
Devant mes paroles, Gadiel resta coi. Il venait de réaliser qu'il avait reçu sa mission en tant que roi. S'il y avait un revers, il n'en parlerait pas davantage. Le roi pense au pays. Monter une saynète pour tirer davantage d'informations utiles à la nation lui est aisé.
« … Je me suis fait manipuler. »
« Si Rafilia est retrouvée, la vérité éclatera. Aidez-moi donc à la chercher. »
« Après m'avoir tenu dans l'ignorance jusqu'ici, tu me demandes de t'aider ? »
À mes mots, l'un des gardes haussa le ton.
« Vous avez déjà échoué dans votre mission. Allez-vous le rapporter à Sa Majesté ? »
« … Nous n'avons pas le choix. »
« Sa Majesté poussera un soupir de déception. Mais si le moyen de s'en racheter est de secourir Rafilia, que ferez-vous ? »
« … Pourquoi en arrive-t-on là ? »
« C'est un marché. Si vous m'aidez, je vous communiquerai les détails du médicament et vous en remettrai un échantillon. À condition que Rafilia soit sauvée saine et sauve. »
« Quoi !? »
« C'est le souhait de Sa Majesté. L'obtention des détails et d'un échantillon, ainsi que la gestion future du médicament. Si vous ramenez tout cela, la mission ne sera plus un échec, n'est-ce pas ? »
« Peux-tu garantir cela ? »
« Je suis la fille de la Reine des Esprits, la fille du Roi Originel. Je le jure sur ma fierté. »
« Le Roi Originel… »
L'enfant de la déesse chantée comme l'origine de tout en ce monde.
Son regard droit, ses prunelles d'une beauté si loin de l'humain, fit comprendre aux hommes qu'elle était bien un esprit.
« … Compris. Moi aussi, je suis inquiet pour Rafilia, mon amie. »
Gadiel me regarda droit dans les yeux et acquiesça.
Pourtant, mon père semblait trouver la chose agaçante.
« … Ellen, pourquoi les faire participer ? »
Pour répondre à sa question, je tournai les yeux vers les gardes.
« Les gardes du prince ont dû être entraînés par avance pour faire face à ce genre d'imprévu. »
« … Comment le sais-tu ? »
« Le prince lui-même est une cible facile à enlever, non ? Il n'y a pas de personnel capable de gérer ce genre de situation. Des vies sont en jeu. Ce n'est pas le moment de tergiverser. »
Mes paroles laissèrent les gardes écarquillés. Mon père dit « ah, je vois » avec un air convaincu.
« Nous collections des informations grâce au pouvoir du vent des esprits. Cela fonctionne à l'extérieur, mais dès qu'on entre dans un bâtiment, les murs bloquent le vent et les sons deviennent inaudibles. Nous avons donc besoin que vous identifiiez les bâtiments où les ravisseurs pourraient cacher l'enfant. »
« Utiliser le pouvoir du vent pour recueillir des informations… ? »
« Ah, tu lançais la maladie dans le ciel ! »
À la remarque de Hume, je fus surprise. Il avait vu ça, lui ?
« Toi… tu t'en es rendu compte ? »
« Je croyais qu'un esprit supérieur du vent était présent. C'est donc toi. Une telle utilisation est possible, hein. »
Devant l'admiration répétée de Hume, je clignai des yeux. Cet homme avait manifestement une grande affinité avec les esprits.
Mettant ma surprise de côté, je repris.
« On sait qu'ils sont au maximum trois. Pourriez-vous repérer les lieux où une enfant et trois adultes pourraient se cacher, ou par où ils pourraient se déplacer ? »
Les gardes échangèrent un regard, puis hochèrent la tête.
La chambre de l'auberge fut promptement transformée en salle de réunion.
Tous ensemble, nous étudiions la carte du fief que j'avais sortie, échangeant nos avis.
« Quel est le but des ravisseurs ? »
« D'après les esprits, ils parlaient du médicament. Ils disaient qu'ils faisaient fabriquer le médicament par l'esprit contracté par la fille, ou par l'apothicaire. Ils comptent probablement prendre la fille en otage pour la forcer à produire le médicament… »
« … Dans ce cas, ne vont-ils pas exiger qu'on prépare le médicament au manoir ? »
« Si cette demande arrive, j'ai disposé des esprits au manoir pour qu'ils nous contactent immédiatement. Le temps que nous préparions le médicament, il s'écoulera inévitablement un certain délai. Il doit bien y avoir une planque quelque part. »
À mes mots, les gardes s'écarquillèrent.
« … Tu as l'habitude. »
Ce murmure me fit tressaillir. J'agissais d'après les souvenirs de ma vie antérieure, mais je n'imaginais pas qu'on puisse me soupçonner ainsi.
Pourtant, Gadiel me regarda avec douleur.
« Ellen… toi aussi, tu as déjà été enlevée ? Ce dut être dur. Inutile de forcer tes souvenirs. »
Je restai coi devant ses paroles. Apparemment, on me prenait pour une expérimentée.
De plus, le « tu as l'habitude » d'un garde lui fit réaliser que j'étais souvent ciblée, et il s'excusa maladroitement.
« Ah, non… »
Ne pouvant rouvrir le sujet, je continuai la discussion, mais nos regards croisèrent celui de mon père.
Il arborait un sourire amusé, comme s'il avait percé un secret. Et il me glissa à l'oreille :
« Ellen devine l'avenir rien qu'avec son intelligence. De toute façon, moi qui suis son père, je ne commettrais pas l'erreur de me faire enlever ma mignonne fille. »
Devant son air hilare, je ne pus que répondre « c'est vrai ».
( Père, toi aussi tu te trompes… )
Bon, tant pis, soupirai-je intérieurement.
***
L'un des gardes, Fogel, gardait le froncement de sourcils.
« Un lieu où la fuite est assurée… trois adultes et un enfant… »
Il marmonnait, plongé dans ses pensées. Enfin, ayant dressé la liste des endroits correspondants, il posa le doigt sur un point de la carte.
« C'est ici. »
L'endroit indiqué était une halte de bûcherons, un peu à l'écart de la ville de Vanclift, légèrement enfoncée dans la forêt.
Totalement déserte. En marchant un peu, on rejoignait la route, et on pouvait s'enfuir dans la forêt : l'endroit idéal.
J'appelai rapidement d'autres esprits.
« Höze, Shtù, Vilbel !! »
À ma voix, trois esprits à forme humaine apparurent.
« Que souhaitez-vous, princesse ? »
« J'ai une requête. Observez depuis le ciel la cabane située ici. S'il y a une fille retenue à l'intérieur, protégez-la ! Et s'il y a des adultes aux alentours, immobilisez-les par la magie. »
En désignant la carte, je formulai ma demande aux esprits.
« Chose aisée. »
Sur un salut, ils disparurent.
« … Des esprits supérieurs ? »
« Ce sont des grands esprits. Ceux qui peuvent prendre forme humaine sont des grands esprits ou plus. »
À la remarque de Hume, mon père expliqua à sa place.
Entendant cela, Hume et les autres s'écarquillèrent, restant béats : « Des grands esprits… »
« Attendons d'abord le rapport des esprits. Oncle, tout ira bien. »
« Ah, pardon… merci, Ellen. »
Sauvel voulait sans doute courir sur place immédiatement. Son regard dérivait sans cesse vers le couloir.
Mais attendre le rapport et se téléporter est de loin le déplacement le plus instantané.
Sachant que c'est le plus efficace, il réfrénait son impatience, lis-je sur son visage.
La pièce s'alourdit d'un silence pesant. Impossible de ne pas prier pour qu'elle soit saine et sauve.
Si mon père ou moi avions vu le visage de Rafilia, nous aurions pu la localiser grâce au miroir d'eau des esprits.
À cause de nos anciens différends, nous avions scrupuleusement évité de les rencontrer. Ne connaissant pas son visage, impossible de la chercher. Impossible même de confirmer que c'était bien Rafilia.
Alors que je regrettais tout cela, Gadiel m'appela depuis un peu plus loin.
« Ellen, si Rafilia revient saine et sauve… je t'en prie, écoute ce que j'ai à te dire. »
Je fixai Gadiel. Je savais qu'un jour il faudrait en parler.
Le rapport de la stèle ne durera pas éternellement.
« … Oui. Je comprends. »
À mon acquiescement, Gadiel sourit, rayonnant comme une fleur qui s'épanouit.
Je fus happée par ce sourire.