Le souffle court, Sauvel faillit perdre contenance à la phrase de son père, mais il inspira profondément pour retrouver son calme.
« Attendez. Pourquoi Rafilia, qui n'aurait jamais dû quitter le manoir, a-t-elle été enlevée ? Que faisaient les gens du manoir ? »
Tous les domestiques de la maison Vanclift avaient reçu un entraînement au combat ; c'étaient des experts triés sur le volet.
De plus, il faisait jour. La réalité le rattrapa : pour pouvoir s'infiltrer parmi eux et emporter Rafilia, l'ennemi ne pouvait être qu'une existence hors du commun, et il recouvra son sang-froid.
« Ce que j'ai vu, c'est seulement un enfant qui sortait seul du manoir. Il n'y avait personne d'autre avec lui. »
Face aux visages perplexes de l'entourage, mon père incita Van à expliquer en détail.
« Ce que j'ai entendu, c'étaient les voix de bêtes qui tentaient d'enlever la princesse porteuse du remède. J'ai pensé les exterminer, alors j'ai suivi leur trace. Je voulais connaître leur repaire. »
Devant l'évidence avec laquelle Van l'affirmait, Sauvel et les autres restèrent un instant hébétés, comme vidés de leur venin.
Mon père fronça les sourcils, songeant que l'ennemi avait déjà bougé. L'entendant, j'eus peur et serrai plus fort mes mains accrochées à lui. Il s'en aperçut, me serra fort contre lui pour me rassurer. Il me caressa le dos et je me sentis un peu apaisée.
« Au début, ils étaient deux, mais l'un d'eux a rejoint l'autre en chemin. Ils semblaient rodent autour du manoir, quand un enfant en est sorti seul par l'arrière. »
« Ne me dites pas... »
« L'enfant semblait se diriger vers la ville. C'est juste après qu'il a été enlevé. Comme ce n'était pas la princesse, je suis venu faire mon rapport à Lovel-sama pour l'instant. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas aidé !? C'est un enfant qu'on a enlevé !! »
« Je suis un esprit. Et la garde de la princesse. Pourquoi devrais-je aider un enfant humain ? Si c'était la princesse qu'on enlevait, je les mettrais en pièces sur place. »
Van cracha ce « hmpf » avec dédain. Sauvel afficha un visage désespéré.
Ne sachant où diriger sa colère, il serrait les poings pour s'empêcher d'exploser.
« Pourquoi Rafilia est-elle sortie seule ? Non, peut-elle seulement sortir ?... Est-ce vraiment Rafilia ? »
« Qui est Rafilia ? Ce que j'ai vu, c'est un enfant, rien de plus, une fille humaine. »
« ... Peut-être un messager venu au manoir. Retournons vérifier une bonne fois pour toutes ! »
Mon père stoppa Sauvel qui s'apprêtait à sortir en courant, lui disant que pour le manoir, le transfert était plus rapide, et de se calmer.
« Albert et Kai, rentrez au manoir en calèche. Nous, on y retourne par transfert. »
« Attendez ! Laissez-nous vous accompagner ! »
« D'ici votre retour, abstenez-vous d'agir. On va juste vérifier si Rafilia est là. C'est entendu ? »
Devant l'ordre qui n'admettait pas de réplique, Albert et les autres acquiescèrent à contrecœur.
« Bien, alors Sauvel. On y va. »
« Oui, frère aîné. Je compte sur vous. »
Me tenant d'un bras, mon père saisit la main de Sauvel et en un instant nous fûmes de retour au manoir.
***
« Quelqu'un ! Y a-t-il quelqu'un !! »
Au cri de Sauvel, Lauren et les autres servantes accoururent dans le grand salon. Face à son attitude anormale, les servantes laissèrent paraître leur effroi.
« Maître, qu'y a-t-il ? »
Lauren était surprise, les yeux légèrement écarquillés devant l'emportement de Sauvel. C'était dire à quel point c'était rare.
« Où est Rafilia !? Parlez ! Où est-elle !! »
« M-Maître... La jeune demoiselle était dans sa chambre en train d'étudier, mais... »
Aux mots de la servante, Sauvel courut vers la chambre de Rafilia.
« Rafilia ! Où es-tu, Rafilia !! »
Il ouvrait les portes les unes après les autres avec fracas.
Devant l'attitude anormale de Sauvel, Lauren et les autres comprirent qu'il se passait quelque chose de grave.
« Vous aussi, séparez-vous et cherchez la jeune demoiselle ! »
« Y-oui !! »
Les servantes se mirent à courir, inspectant les pièces les unes après les autres.
Des gens s'étaient rassemblés, voulant savoir ce qui se passait. Tous les domestiques cherchèrent Rafilia, mais sa silhouette n'était nulle part dans le manoir.
***
Sauvel se tenait la tête, serrant les dents jusqu'à en faire grincer.
Il luttait pour contenir sa colère. En apprenant l'enlèvement de Rafilia, Aria s'était effondrée.
L'air dans la pièce était pesant, et personne n'osait souffler mot.
Mon père exhortait Sauvel à ne pas agir à l'aveuglette, à attendre le retour d'Albert. En attendant, il promit de mobiliser tous les esprits pour retrouver la trace de Rafilia.
« O-oncle... pardon... »
C'est parce qu'on m'a confondue avec elle que Rafilia a été enlevée.
Devant la colère de Sauvel, je ne savais que faire.
Je ne cessais de regretter : si je n'avais pas fabriqué ce remède...
Me voyant trembler de tout mon corps, Sauvel sembla revenir à lui.
« Ah... Ellen, pardonne... Ce n'est pas ta faute... Ne pleure pas. »
« Hic... huu... »
Je sanglotais, incapable de m'arrêter. Sauvel m'enlaça.
« Je suis soulagé qu'Ellen soit saine et sauve. Grâce au remède qu'Ellen a fait, des vies ont été sauvées. Les coupables, ce sont ceux qui ont enlevé Rafilia. Pas toi, Ellen. »
« Mais... mais... C'est parce que j'ai fait ce remède... »
« Ellen, ne regrette pas. Ne regrette pas, je t'en prie... »
Sa voix était déchirante : sinon, la raison pour laquelle Rafilia a été enlevée disparaîtrait.
« Pardon... Pardon, oncle... »
Dans les bras de Sauvel qui me serrait fort, je pleurai à chaudes larmes.
À ce moment, une servante entra après avoir demandé la permission de parler.
« Qu'est-ce ? Qu'est-il arrivé ? »
Sur l'invitation de mon père, la servante prit son courage à deux mains.
« Juste avant que la jeune demoiselle ne disparaisse... Une lettre de Son Altesse lui était parvenue... »
Aux mots de la servante, Sauvel et moi relevâmes la tête pour la fixer. Mon père, l'air dubitatif, l'interrogea.
« Pourquoi une lettre de Son Altesse pour Rafilia ? »
« La jeune demoiselle et Son Altesse se fréquentaient comme compagnons de jeu depuis environ quatre ans. Récemment, Son Altesse venait moins souvent au manoir, et les lettres étaient plus nombreuses... »
« Ne me dites pas... C'est Son Altesse qui a enlevé Rafilia ? »
« Attendez. Vous dites que la maison royale vise le remède d'Ellen ? »
Le contentieux entre la maison Vanclift et la maison royale n'est pas simple à expliquer.
Mais c'est un mauvais coup. Difficile de croire qu'ils auraient recours à de tels moyens juste pour le remède des Vanclift.
« ... Est-ce qu'on l'a appelée pour la piéger ? »
Mes mots firent acquiescer mon père.
« On ignore pourquoi il l'a appelée, mais cette possibilité est forte... Hey, Van ! »
Mon père cria vers le ciel, et Van apparut instantanément.
« Que désirez-vous ? »
« N'as-tu pas entendu le mot "Son Altesse" porté par le vent ? »
« Ah, eux... Ils semblent rôder en catimini. »
Aux mots de Van, mon père et les autres s'écarquillèrent les yeux.
« Ils sont là ? Sur le territoire ? »
« Ils y sont. Ils disaient vouloir examiner le remède de la princesse. »
Van triait les mots portés par le vent.
« Vanclift », « princesse », « remède » : il avait isolé les mots liés à Ellen pour les surveiller.
Aux paroles de Van, Sauvel changea radicalement d'attitude.
« Où ! Où sont-ils !? Guide-nous !! »
Devant la furie de Sauvel, Van parut surpris un instant : ses pupilles devinrent verticales, des oreilles et une queue poussèrent sur sa tête et dans son dos, et son poil se hérissa — je ne manquai pas ce détail.
***
Pendant que Gadiel et les siens triaient les informations récoltées à l'auberge, des voix criardes montèrent d'en bas, les faisant froncer les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une bagarre en bas, peut-être ? »
Les gardes en parlaient ainsi, et l'un d'eux, Truk, s'apprêtait à aller vérifier en se dirigeant vers la porte — quand celle-ci vola en éclats avec un *dogon* !!
Truk trancha la porte volante d'un coup d'épée en un éclair. Les autres repoussèrent aussitôt Gadiel derrière eux et tirèrent leurs lames.
Seuls Gadiel et Hume restèrent hébétés face à cette irruption soudaine.
À travers les morceaux de la porte fendue, Truk vit l'assaillant.
C'était le seigneur Vanclift lui-même, qui les fixait d'un regard furieux, sans cacher sa soif de sang. Truk en eut les yeux grands ouverts.
« ... Le maître Vanclift en personne, un tel scandale... »
« Taisez-vous ! Vous avez enlevé ma fille. Rendez-la. Tout de suite !! »
Devant la rage de Sauvel, l'entourage afficha des mines perplexes, ne comprenant pas de quoi il parlait.
« ... Fille ? Enlevée... ? Rafilia, c'est ça ? »
Gadiel demanda, ne sachant de quoi il s'agissait.
« Vous faites les innocents !! »
Sauvel, hors de lui, tira son épée. L'atmosphère se tendit d'un coup. Ce fut à cet instant.
« Oncle, non ———— !! »
Je me transférai et m'accrochai à Sauvel pour l'arrêter de toutes mes forces.
« Rafilia n'est pas ici ! Les esprits l'ont confirmé !! Alors calme-toi, oncle !! »
Je m'agrippai à son cou de toutes mes forces. Sauvel promena des yeux égarés, visiblement troublé.
« ... Pas là ? Rafilia n'est pas là ? »
Comme si ses forces l'avaient quitté, il s'agenouilla sur place. « Oncle, oncle, reprends-toi », l'appelai-je désespérément.
Mais soudain, une voix hébétée retentit derrière nous.
« ... Ellen ? C'est bien Ellen ? »
Cette voix, je la connaissais.
Celle que j'entendais sans cesse depuis le dos de la stèle.
Cette voix qui ne cessait de dire qu'il voulait me voir. Qu'il voulait s'excuser. Qu'il voulait me rencontrer, ne serait-ce qu'une fois, une seule fois.
Chaque fois que j'entendais cette voix suppliante, je pleurais.
Je me retournai, stupéfaite. Là se tenait Gadiel, grandi, ne gardant presque plus rien de l'apparence de notre première rencontre.