Il y a quatorze ans, Kai était né à la même époque que ce Monster Tempest.
Albert, qui venait juste de se marier, avait promis à sa femme qu'il rentrerait sans faille, avec la détermination de partir en expédition pour protéger son épouse et l'enfant dans son ventre, et pour protéger son maître.
« …Fais en sorte que l'enfant qui va naître puisse voir le visage de son père… »
C'était la clé qu'il devait protéger. Le chef de la maison Vanclift, qui était le chef de l'ordre des chevaliers, l'avait couvert et avait versé son sang.
Quand il transmit les dernières paroles du maître à sa femme, celle-ci sourit en pleurant. « C'est bien lui. » Combien de fois ces mots l'avaient-ils sauvé ?
De plus, le maître Lovel s'effondra, épuisé. Dix ans à attendre le maître qui était passé dans le monde des esprits et ne revenait pas. Pour Albert, ce fut une période incroyablement longue.
Albert, laissé derrière, se retrouva prisonnier de l'idée fixe qu'il devait protéger cette maison ne serait-ce que par lui-même.
Albert, qui n'avait pas pu protéger, ne pouvait oublier le regret de ce moment. Le fait qu'il puisse encore être avec sa famille comme ça, qu'il puisse passer ses jours ainsi, tout était grâce à la maison Vanclift.
Se disant qu'il n'avait pas été utile à ce moment-là, il essaya de devenir utile à tout prix cette fois-ci, et faillit faire un faux pas. C'était il y a quatre ans. Cet incident où Ellen l'avait sauvé.
Il faillit tout perdre, tout ce qui était important, enfermé dans les choses immédiates, captive de ses sentiments.
Cette fois-ci, c'est sûr — avec cette pensée dans le cœur, il fit face à son fils et parla.
***
Une réunion fut organisée au sujet du triage d'urgence, et il fut décidé de transmettre les nouvelles règles aux guérisseurs.
Ce jour-là, Sauvel, son garde du corps Albert, mon père et moi, Kai et Van, nous dirigeâmes en voiture vers la clinique.
« Alors l'oncle Albert était marié, hein… »
Comme je sortais la tête par la petite fenêtre qui communique avec le siège du cocher pour fixer Albert intensément, le cocher qui tenait les rênes rit en entendant cela. Albert, assis à côté de lui, se grattait la tête, un peu abattu.
« …J'ai l'air célibataire ? »
« Hum, plus que ça, c'est pas que tu bosses tout le temps et que t'as pas le béguin pour les femmes, mais… »
Le cocher et Sauvel riaient aux éclats en m'écoutant. Le cocher dit « C'est pas faux ! » ou quelque chose comme ça, donc dans un sens, c'était juste.
« La femme d'Albert, c'est une femme qui a du cran. Albert, il se fait mener par le bout du nez. »
« Hé, attends. »
« C'est la vérité, non ? »
Face au cocher qui riait « ahahaha », Albert ne semblait pas pouvoir répondre et soupirait.
En le regardant, je restais collée à la petite fenêtre, écoutant avec un « hoho » plein d'intérêt.
« Ellen, c'est pas poli. »
Mon père me souleva par le flanc d'un « hop » et me posa sur ses genoux.
La voiture cahotait sans stabilité, mais comme papa me mettait sur ses genoux, mon cul ne me faisait pas mal.
Au fait, dans la voiture il y a papa, moi, Sauvel et Kai.
Van surveille les alentours, a disparu sur le toit de la voiture et y a pris position.
On comprit qu'il aidait légèrement la voiture par un vent arrière. Van est un gentil garçon, donc il doit alléger la charge du cheval.
Papa posa son menton sur ma tête, un peu boudeur : « Tu t'inquiètes tant que ça pour Albert ? »
Quatre ans s'étaient écoulés depuis, mais papa, une fois qu'il a une dent contre quelqu'un, la garde incroyablement longtemps, donc c'est pas grave.
« Parce que. »
Mon vrai cœur s'agitait : « Ça m'inquiète, non ? »
Faire marcher sur la tête un Albert aussi têtu, c'est une mère au sacro-saint caractère, non ? Mon imagination s'emballait.
« Heu… qu'on dise ça de ma mère, c'est un peu gênant. »
Kai aussi semble un peu mal à l'aise que son père se fasse taquiner.
« Du coup, l'oncle Albert, il peut pas lever la tête devant elle ? »
« C'est même pas dire ———— »
Kai, qui avait laissé échapper ça, fit « ha » et se couvrit la bouche de la main, mais c'était trop tard. Je souris gentiment.
« C'est ça. Mais si c'est l'oncle Albert, une telle personne lui va bien ! »
Je me demandais quelle genre de personne c'était, mon cœur battait. Je voulais absolument la rencontrer une fois.
Cette pensée apparemment fut transmise à Kai.
« La prochaine fois, vous venez à la maison ? Je vous présenterai ma mère. »
« Vraiment !? »
En bondissant sur ces mots, les bras de papa qui m'enlaçaient se raidirent soudain.
« Présenter sa fille à sa mère… ? »
En lançant un regard exaspéré à papa dont la pensée avait encore fait un saut, Kai rougit et se hâta de corriger.
« N-non ! C'est pas dans ce sens-là !! »
« C'est encore trop tôt pour toi !! »
Le cri de papa me résonna dans les oreilles *keen*. J'ai mal aux oreilles.
« Papa, t'es bruyant. »
« C'est horrible !! »
Il y avait papa qui disait « Dis pas ça » et m'étreignait *gyumu gyumu* en me frottant la joue.
« …Le grand frère, il se fait mener par Ellen. »
Papa s'arrêta net de me frotter la joue à ces mots, mais semblait réfléchir à quelque chose.
« Si c'est Ellen, je me laisserais bien mener. »
Face à papa qui souriait gentiment, j'étais en plein *donbiki*.
***
En arrivant à la clinique, les guérisseurs et infirmières qui y travaillent vinrent tous nous accueillir en masse.
« Je dis qu'il suffit que le directeur vienne accueillir… »
C'était comme si on avait fait savoir à grande échelle « Le seigneur est arrivé ».
Surtout du point de vue de papa et les autres qui veulent cacher mon existence, c'est inévitable qu'ils pensent ça, mais les guérisseurs portent une affection pure à papa et les autres, donc on comprend aussi leurs sentiments.
« Aujourd'hui, il y a une discussion importante. Allez, allez, retournez à vos postes. »
Sauvel frappa dans ses mains *pan pan* d'une main experte, et les guérisseurs, ne laissant que le directeur, s'inclinèrent et partirent.
« Je suis désolée. »
« C'est bon, ne t'en fais pas. Aujourd'hui, il y a une discussion importante. On emprunte la salle de réunion. »
« Bien compris. »
Et tout le monde entra dans la pièce.
« Princesse, je vais surveiller les alentours. »
Van apparut soudain *futte*, et je lui demandai « S'il te plaît. »
« S'il se passe quelque chose, appelez-moi sans faute. »
« Oui. Van-kun aussi, fais attention. »
En lui souriant gentiment, je me fis caresser la tête par Van. Et Van disparut.
Un peu en arrière, Kai qui observait les deux fronçait les sourcils.
Lui aussi veut atteindre cette confiance. C'est ce que Kai décida.
***
Dans un coin du territoire, des hommes parlaient.
C'était une ruelle sombre, pas de présence humaine aux alentours.
« Il y a un apothicaire dont on parle à la maison Vanclift ? »
« Apparemment c'est un misanthrope terrible. Il y a même des rumeurs que ce serait un esprit. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est confirmé que c'est la princesse de la maison Vanclift qui sort les médicaments dont on parle. On dit que l'esprit qui a contracté avec la princesse les fabrique et les lui donne. »
« …… »
La crédibilité de cette rumeur était très élevée.
Cette maison compte un héros qui a contracté avec un Grand Esprit. D'un point de vue lignée, cette possibilité n'est pas étrange.
« Donc, pour faire obéir cet esprit, il faut la princesse ? »
« ……C'est ça. »
« Mais comment on fait ? La maison Vanclift, c'est une forteresse en quelque sorte. J'entends dire que même les servantes sont des expertes. »
« Non, c'est bon. La princesse de là-bas livre elle-même les médicaments à la clinique. Apparemment elle sort en ville pour les apporter… »
Le rapport de l'homme qui ricanait *niyari* fit que l'homme qui l'écoutait ricanait *niyari* lui aussi.
***
Rafilia, qui accomplissait les devoirs de son précepteur, se vit tendre par une servante une lettre au sceau familier, en lui disant qu'une lettre du prince Gadiel était arrivée.
« De Gadiel ? Qu'est-ce que c'est ? »
« ……Mademoiselle, appeler le prince par son nom… »
« C'est bruyant. Si je dis "Son Altesse", ça fait doublon avec Lavisel ? On est amis, c'est bon. Moi, j'ai la permission de Gadiel et les autres. Tu te mêles pas de ça, d'accord ? »
Rafilia ignora l'avertissement de la servante d'un « tsun » et serra la lettre joyeusement.
« Sors vite » — elle chassa la servante, puis ouvrit la lettre avec un coupe-papier.
Rafilia, ayant ouvert la lettre, écarquilla les yeux au contenu, puis rougit.
« Qu-qu'est-ce que je fais… Qu'est-ce que je vais mettre ? »
Bien qu'elle soit seule dans sa chambre, elle regardait autour d'elle, nerveuse, incapable de se calmer.
Elle passa en revue les vêtements qu'elle avait en tête, paniquée à l'idée de se faire belle.
« Non, je dois sortir en cachette… »
Tenue de fille du peuple, vêtements mignons.
Rafilia serra la lettre contre sa poitrine, le cœur battant pour ce qui allait arriver.
***
Entendant un bruit dans le flux du vent, l'oreille de Van tressaillit.
Cette direction, c'était un coin en dehors de la ville. Van plissa les yeux, tendit l'oreille.
Peu après, il fronça les sourcils, réfléchissant à quelque chose.
Au moment suivant, une rafale souffla. Van s'en remit au vent et disparut.