La maison Vanclift organisait régulièrement des réunions de famille réservées aux proches.
C'était l'intendant Lauren qui centralisait les informations des autres guildes.
Dans la pièce attendaient mon père, moi, Sauvel, Lauren et Isabella.
« Le nombre de résidents séjournant sur le territoire pour des soins a augmenté d'environ trente pour cent par rapport au mois dernier. On dit que le remède d'Ellen-sama fait l'objet de rumeurs. »
« Trente pour cent, c'est beaucoup… »
Au rapport de Lauren, Sauvel fronça les sourcils.
Une augmentation des patients n'était pas un problème en soi, mais l'introduction de maladies épineuses sur le territoire posait difficulté.
« En conséquence, l'approvisionnement en médicaments ne suit pas. Il semblerait que des disputes éclatent au sujet du remède d'Ellen-sama. »
Un casse-tête. Je pouvais produire mon remède en grande quantité, mais on m'interdisait de le faire car cela amplifierait encore les rumeurs.
« Ah, à ce propos, jusqu'ici nous distribuions le médicament selon l'ordre des consultations, mais il paraît que la plupart de ceux qui provoquent des troubles sont des cas d'urgence… »
Sauvel commandait l'ordre des chevaliers du royaume.
De là étaient 파견nés des soldats dans chaque territoire en tant que gardes.
On l'appelait souvent pour arbitrer les conflits ou appréhender les fauteurs de troubles, et les rapports lui remontaient aussi par ce canal.
En entendant le rapport, je fronçai les sourcils en réfléchissant.
« Faut-il mettre en place un triage ? »
À mes mots, mes pères inclinèrent la tête.
« Triage ? »
« On détermine l'ordre des soins selon la gravité des patients. Mais le plus important, c'est que les autres patients l'acceptent et le comprennent. »
C'est ce qu'on appelle le triage sur Terre.
« Les enfants et les femmes enceintes qui n'ont pas de résistance à la maladie. Les inconscients. On les priorise. Pour les blessures graves aussi, ceux qui souffrent le plus ont besoin d'analgésiques, non ? »
« Hmm. Il y a du bon sens là-dedans… »
À mes mots, Sauvel grogna. Ce jugement devait revenir aux soignants, mais je proposai qu'une communication préalable suffirait à réduire les conflits inutiles.
« Trouver une solution si vite… Ellen-sama est vraiment d'une érudition remarquable. Grand-père en est ému. »
Sourire en coin de Lauren, et je rougis de gêne.
Mais en même temps, une pointe de culpabilité. Mes connaissances venaient de mes souvenirs de vie antérieure sur Terre.
J'avais l'impression de m'approprier le fruit du labeur de mes prédécesseurs, et je me sentis un peu abattue.
« Ellen, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mon père, qui avait remarqué ma baisse de moral le premier, s'approcha de mon visage.
Mes pensées s'étaient envolées, et je revins brutalement à moi.
« Ah, non. Désolée, j'étais perdue dans mes pensées. »
« … Ellen. On t'est très reconnaissants. Désolé de toujours compter sur toi. »
Sauvel me caressa la tête en s'excusant.
Je clignai des yeux, surprise, et nié de la tête.
« Mes connaissances sont celles de mes prédécesseurs. Ce n'est pas moi qui les ai inventées. Qu'on m'en remercie me met mal à l'aise… »
À mes mots, mon père rit, comme pour dire « c'est tout ? ».
« Ellen, la stratégie et la technique ont besoin du savoir des anciens. L'apprendre et l'utiliser au moment opportun, c'est ce qui honore leur mémoire. Mieux vaut ça que d'échouer en répétant les mêmes erreurs sans rien apprendre. »
« … Donc, parce que j'ai retenu le savoir des anciens ? »
« Exact. Ceux qui ont appris et savent s'en servir quand il le faut sont rares. Ellen a de quoi être fière. »
À ses mots, je clignai des yeux, puis finis par acquiescer.
Le fait d'avoir les souvenirs de ma vie antérieure avait forcément un sens dans ce monde, me dis-je.
« … Ehéhé »
Ravie d'être purement complimentée, je souris bêtement, et tous me regardèrent avec tendresse.
« Aaaaah ! Ma fille est vraiment la meilleure ! ! »
« Gueumuuuu »
Mon père m'enlaça et me frotta la tête contre lui. Étouffée, je faillis m'asphyxier, jusqu'à ce que Sauvel l'arrête.
« Père, t'es lourd. »
« Pourquoi ! ? »
Moi qui venais d'être sauvée, j'agrippai le bas de la tunique de Sauvel en disant cela à mon père, qui s'effondra, déçu.
« Frère aîné, vous en faites trop avec Ellen. »
« Haaa ! ? Je ne veux pas l'entendre de toi ! Toi, tu ne t'occupes pas assez de ta propre fille ! ! »
« Ugh »
À ces mots, je restai coi. Je ne pouvais pas croire que Sauvel, si gentil, négligeait sa fille.
« … Ma fille est en pleine phase de rébellion. »
« C'est parce que tu t'en occupes pas qu'elle boude, non ? »
« Frère aîné ne comprendra jamais. »
La querelle fratricile éclata. Moi, je regardais l'un puis l'autre, perplexe, quand mes deux pères se tournèrent simultanément vers moi pour me demander mon avis.
« Ellen, tu penses pareil, hein ! ? »
Devant ce duo en parfait unisson, je repris mon calme. Les deux avaient tort.
« Grand-père~ »
Je courus vers Lauren, qui m'accueillit avec un sourire ravi.
« Il semble qu'Ellen-sama me préfère. »
Le sourire en coin de Lauren était mignon.
Derrière moi, mes pères hurlèrent en chœur : « Pourquoi ! ? »
« Revenons au sujet. En réalité, la situation sécuritaire sur le territoire est un peu instable. Beaucoup de gens n'ont plus de marge à cause de la maladie. »
« Ah… C'est bien ce que je craignais. »
Mes pères semblaient s'inquiéter des problèmes qui en découlaient. Je me demandais quoi, quand tous les regards se portèrent sur moi, et je tressaillis.
« Qu-, quoi ? »
« Ellen est perspicace, mais quand il s'agit d'elle, elle est vraiment imperceptive… »
« C'est normal. À cet âge, c'est déjà rare d'être aussi attentive aux autres. »
« C'est vrai aussi. »
Mon père et Sauvel acquiescèrent, convaincus. Je penchai la tête, sans comprendre, et Sauvel ordonna à Lauren d'appeler « celui-là ».
Lauren s'inclina et sortit. Mon père fit une grimace.
« … Faut vraiment l'appeler, celui-là ? »
« On en a assez discuté. Vous ne lui faites toujours pas confiance ? »
Je ne comprenais pas de qui ils parlaient. Des points d'interrogation flottaient au-dessus de ma tête.
« Non, le problème, c'est que c'est un humain. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Depuis tout à l'heure, je ne pigeais rien à ce qu'ils disaient. Je les pressai de m'expliquer, et mon père soupira.
« Ellen, il y a des disputes pour les médicaments sur le territoire, non ? En plus, une rumeur court. La petite princesse de la maison Vanclift soignerait les gens avec son remède. »
J'en devins pâle. Autrement dit…
« Dès qu'on t'apercevra, les gens afflueront pour avoir le remède. Il y en a qui ont de mauvaises intentions. Des marchands débarquent aussi pour l'acheter, d'après les rapports. »
« Euh… Donc la personne qu'on vient d'appeler… »
« C'est ton garde du corps. »
À peine mon père eut-il fini sa phrase que la porte s'ouvrit et Lauren réapparut avec « Je vous l'amène ».
Derrière elle entra un garçon qui salua. Je penchai la tête, ne le connaissant pas. Première rencontre.
« Présente-toi », l'invita Sauvel.
« Enchanté, Ellen-sama. Je m'appelle Kai. »
« Enchantée. Je m'appelle Ellen. »
Je rendis sa courtoisie par une révérence, et Kai me fixa droit dans les yeux.
Un peu intimidée, je vis Sauvel sourire en coin.
« Kai a quatorze ans cette année. Son père, c'est Albert. »
À ce nom, j'écarquillai les yeux et dévisageai Kai.
Il ne ressemblait pas à Albert. Apparemment, il tenait de sa mère. Cheveux noirs courts, regard vif.
Quatorze ans, disait-on, mais il dégageait déjà une assurance d'adulte. Carrure solide, grand pour son âge. La constitution, peut-être, venait de son père.
« Ellen-sama, mon père m'a tout raconté. Merci infiniment de l'avoir sauvé à cette époque. »
Kai baissa la tête vers moi, et je paniquai.
« Je vous protégerai de tout mon cœur et de toute mon âme ! ! »
Kai était grand. À genoux, en position de vassal, main droite sur la poitrine, il le jura.
Même à genoux, son regard était presque à ma hauteur.
« Euh… »
Est-ce que c'était déjà décidé ? Je levai les yeux vers mon père, qui soupira.
« Je n'ai rien contre Kai, mais il y a des gens qui n'accepteront pas cette situation… »
À ses mots, tout le monde pencha la tête : qui ?
« Ellen est aussi un esprit. Les esprits ne resteront pas silencieux. »
En entendant le soupir de mon père, je compris qui il voulait dire.
« Ah, peut-être… »
« Exact. Ce "peut-être". Si je ne l'appelle pas maintenant, il fera du bruit après. Hé, tu m'entends ! ? »
Mon père hurla vers le ciel, et un énorme tigre blanc descendit des airs.
« ! ? »
Devant la bête surgie de nulle part, Isabella, qui observait en silence, poussa un cri.
« Ah, frère aîné ! ? »
« C'est bon. Van, présente-toi. »
« Je suis Van, enfant du Grand Esprit du Vent. »
D'une prestance imposante, il laissa l'assemblée stupéfaite.
Moi, je me jetai sur son cou.
« Moffuun ! ! »
Enfouie dans sa fourrure, je me frottai la joue, et tous, sauf mon père, restèrent bouche bée.
Van faisait trois fois la taille d'un tigre blanc terrestre. Et pourtant, c'était encore un enfant.
La différence avec un tigre terrestre : une crinière longue autour du cou, comme un lion.
« Fufu, Princess, comment le trouvez-vous ? Je viens de le laver. »
« Ça sent boon ~ ! »
Je reniflai son parfum floral, quand Kai reprit ses esprits et m'appela : « Ellen-sama ! »
« C'est bon ~, Van-kun est gentil ~ ? »
Apparemment, Van avait tout suivi depuis le monde des esprits, car il renifla dédaigneusement vers Kai.
« Gamin. Protéger la princesse ? Ça me fait rire. »
Des étincelles crépitaient entre Van et Kai, et mon père rit.
« Du coup, les esprits envoient aussi un garde pour Ellen. Van maîtrise le vent à volonté. Ouïe fine, sensible aux sons, il capte jusqu'aux rumeurs portées par le vent. Il sera utile. »
« Non, mais frère aîné… Une bête aussi grande en ville, ça va faire scandale, non ? »
« Qu'est-ce que tu dis. Ellen est ma fille. Si on dit qu'elle est un esprit, c'est réglé. »
Mon père bombait le torse, et tout le monde le contredit en chœur.
« Rovel-sama, aucun problème. Je peux déjà prendre forme humaine. »
Et l'apparence de Van changea en un clin d'œil.
J'écarquillai les yeux : devant moi se tenait un jeune homme qui ressemblait trait pour trait à Vinto, le père de Van. On aurait dit son petit frère plutôt que son fils.
Une quinzaine d'années apparentes. Yeux verts, cheveux blancs brillants comme dans sa forme de tigre. Mèches courtes sur les côtés, seule la nuque descendait jusqu'aux omoplates. Une coupe loup, version Terre.
Un tigre avec une coupe loup ! ? Je faillis éclater de rire.
« … Ça ne vous plaît pas ? »
Devant mon attitude, Van parut déçu. Je me hâtai de nier en riant.
« C'est super cool ! ! »
Je le complimentai sans réserve, et le visage de Van rougit.
« Bien sûr ! Je suis cool, moi ! ! »
Triomphant, il adressa un sourire narquois à Kai.
Les formes humaines des esprits sont d'une beauté surnaturelle, alors Kai ne put que grogner, frustré.
« … Hé, c'est quoi cette situation ? »
« C'est un duel pour la place de garde d'Ellen, non ? »
Mon père fronça les sourcils devant Van et Kai, et lança ça.
Sauvel répondit calmement, mais mon père péta un câble.
« Hé, vous deux ! ! Approchez-vous pas d'Ellen ! ! »
Qu'est-ce qu'il dit, celui-là ? Il a réclamé un garde, il a appelé Van, et maintenant…
« Ma fille, je la marierai pas ! ! »
Il débita des absurdités et m'enlaça de force.
Face à ce père, je le regardai avec des yeux qui disaient « mais qu'est-ce qu'il a, celui-là », et je lâchai :
« Père, t'es lourd. »