Dans un coin du royaume de Tenbar, une certaine rumeur se propageait tranquillement.
Tout avait commencé par les conversations de voyageurs et de marchands qui sillonnaient les différentes régions.
Cette rumeur, accueillie avec scepticisme, poussait ceux qui avaient des problèmes, ainsi que leurs familles, à en vérifier la véracité en s'accrochant à ce mince espoir.
Un certain marchand voyageait avec sa famille pour faire du commerce.
En chemin, alors qu'ils traversaient le territoire des Vanclift, leur fils unique attrapa une épidémie.
Les parents se précipitèrent en panique à l'infirmerie du domaine.
Et on leur remit un médicament comme ils n'en avaient jamais vu.
« Nous garderons votre enfant ici pendant trois jours environ. Ne vous inquiétez pas, il ira mieux très vite. »
C'est ce que leur dit le soigneur, mais les parents éprouvèrent des doutes. Le soigneur acceptait de garder l'enfant avec une expression d'une grande assurance. Troublés par cette aisance, les parents demandèrent s'ils pouvaient rester auprès de lui.
« Ce n'est pas possible, car la maladie de votre enfant pourrait nous contaminer. Mais vous pourrez venir le voir tous les jours. »
L'argument du soigneur était raisonnable. Ils se dirent que c'était peut-être de l'inquiétude inutile, mais juste à ce moment-là, une haute personnalité vint visiter l'infirmerie, et le soigneur s'empressa de terminer l'examen de l'enfant.
« J'enverrai quelqu'un d'autre, alors laissez votre enfant allongé ici pour l'instant. »
Les parents, restés coi devant son dos qui s'éloignait en hâte, devinrent anxieux à l'idée de laisser leur enfant ici.
Le père, observant le profil de sa mère qui caressait inquiet la tête fiévreuse de leur fils, proposa d'aller ailleurs.
« Tu as peut-être raison… »
Inquiets, ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux à deux et remarquèrent une étrangeté.
Cette pièce était très lumineuse et maintenue dans une propreté impeccable. Les infirmeries de leur souvenir n'étaient pas des endroits aussi propres.
« Mais… la chambre est très propre. »
« Y a-t-il d'autres patients ? »
En jetant un œil par-dessus le rideau qui séparait le lit voisin, ils virent un autre patient endormi. Le visage de l'homme était rougi par la fièvre, comme leur fils, mais il dormait paisiblement.
Sans faire de bruit, les parents inspectèrent discrètement les alentours et s'aperçurent qu'un bon nombre de patients étaient allongés là.
« Il y en a beaucoup, non ? »
« Euh, oui. C'est vrai… »
Autant de lits que dans une grande salle. Une dizaine de personnes environ étaient installées dans une seule pièce.
Les lits adjacents étaient séparés par des rideaux, si bien qu'on ne voyait pas le visage du voisin sans se pencher.
Le marchand examina les lieux avec son œil de commerçant. L'intérieur semblait neuf. De nombreuses fenêtres étaient installées, et une lumière douce, filtrée par de fins rideaux en tissu, emplissait la pièce. Et surtout, des draps d'un blanc immaculé, maintenus dans une propreté parfaite.
Sur la commode du bureau, de la lavande était disposée en vase, et une légère odeur de fleurs flottait dans la pièce.
C'était totalement différent des infirmeries qu'ils avaient vues jusqu'ici.
Les autres infirmeries étaient invariablement sombres, et la plupart empestaient la horrible odeur propre aux médicaments.
Certains soigneurs se mettaient même à brûler de l'encens sur place en prétextant prier les esprits.
« Dis… cette infirmerie est un endroit étrange, non ? »
« Ah, ah… »
En y regardant de plus près, les draps étaient d'une blancheur sans la moindre tache, comme neufs.
En observant les objets de décoration sur le bureau du soigneur, ils remarquèrent que, bien que simples, la plume, l'encrier et le presse-papiers coûtaient chacun une somme considérable. On pouvait dire qu'ils étaient de bon goût.
« On risque de se faire plumper. »
« Hein ?! Qu'est-ce que tu dis ?! »
La mère, surprise par les mots de son mari, éleva la voix malgré la présence d'autres patients endormis.
Soudain, la porte d'entrée fut frappée discrètement. Quelqu'un était venu vérifier, alerté par la voix de la mère.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Là se tenaient deux hommes qui avaient l'air d'être des nobles, et une petite fille ravissante qui pointait le visage derrière l'un d'eux.
« Vous êtes les parents du patient ? »
Les yeux de la fille étaient d'un très beau violet. Selon l'angle, ils semblaient changer de couleur en scintillant, comme une illusion. Captivés par ce regard qui rappelait une gemme, les parents reprirent leurs esprits.
Les deux autres hommes avaient aussi des traits très réguliers. Voyant des similitudes dans leurs visages, ils devaient être de la même famille.
L'un avait un visage rude et austère, l'autre partageait la couleur de cheveux et d'yeux de la fille. Ce jeune homme avait aussi un visage très bien fait. Ce jeune homme et cette fille étaient-ils frère et sœur ?
« Ah, ah… notre fils a fait de la fièvre. Désolés pour le vacarme. »
« Pardon. »
« C'est un enfant ? »
La fille inclina la tête, perplexe. D'après sa taille, elle devait avoir environ huit ans. Elle semblait avoir le même âge que leur fils, voire être plus jeune.
Quand la mère dit qu'il avait dix ans, la fille porta son regard sur l'enfant qui dormait, le visage rouge, à côté des parents. Elle s'approcha du visage de l'enfant endormi.
« Il ne faut pas que la maladie se transmette. »
La mère lui demanda de ne pas trop s'approcher, mais la fille posa la main sur le front de l'enfant sans la moindre peur.
« La fièvre est haute. Les amygdales sont aussi enflées. Excusez-moi, depuis quand votre enfant a-t-il de la fièvre ? »
« Euh ? Eh bien… ce matin. Hier soir, il semblait aller mal. Ce matin, il avait de la forte fièvre, alors nous sommes accourus ici. »
« A-t-il toussé avant cela ? Ou y a-t-il eu quelqu'un qui toussait près de lui il y a quelques jours ? »
La fille enchaînait les questions aux parents. Alors qu'ils répondaient en bafouillant, elle tendit quelque chose au soigneur qui attendait derrière elle, celui-là même qui était parti tout à l'heure.
« Il faut lui donner un antipyrétique au plus vite. Une fièvre prolongée serait mauvaise. Il transpire beaucoup, il faut aussi surveiller la déshydratation. S'il tousse, donnez l'ordre de le déplacer d'urgence dans une chambre individuelle. »
« Bien compris. »
Incroyablement, le soigneur obéissait aux instructions de la fille. Tandis que les parents restaient bouche bée, la fille s'adressa au noble derrière elle.
« Papa, le médicament. »
« Euh, c'est celui-ci, je crois ? »
« Oui. Merci. »
Les parents furent surpris d'entendre la fille appeler « papa » le jeune homme. Il paraissait bien trop jeune pour avoir un enfant de près de dix ans.
Sans se soucier de leur étonnement, la fille prit ce qui servait de médicament — une étrange pilule ronde — et la réduisit proprement en poudre avec un couteau.
« Cette pilule est la dose pour un adulte. Pour un enfant, on la divise en trois, à donner deux fois par jour, toutes les douze heures, et on observe d'abord. »
« Oui. »
« Comme l'antalgique a aussi un effet antipyrétique, commençons par celui-ci. Donnez l'antibiotique après le repas. Pour les autres patients, récupérez le tout auprès de Lauren. »
« Merci beaucoup, Princesse. »
Devant le soigneur qui recevait le médicament avec déférence, les parents en restèrent coi.
« Vous avez une chance incroyable. Pouvoir être examinés par la Princesse en personne. »
« Ah, euh… Princesse ? »
Ils demandèrent avec appréhension si elle était de la famille royale, et la fille rougit en protestant.
« Je ne suis pas une princesse ! »
Elle boudeait avec colère, mais on comprenait tout de suite que cette colère venait de la gêne.
Le marchand n'avait qu'un fils. Sa femme voulait une fille, aussi arborait-elle un sourire attendri en la trouvant mignonne.
« On l'appelle la Princesse du Soin. »
« Mou ! J'ai dit d'arrêter ! »
La fille, toute boudeuse, tapotait le dos du soigneur avec ses poings.
Ce dernier s'excusait en riant. Devant cette scène touchante, les parents oublièrent complètement leurs soupçons d'un instant plus tôt, comme si le poison avait été extrait.
« Votre enfant a probablement une fièvre grippale. Surveillez-le pendant deux ou trois jours, d'accord ? »
« Ha, hai… »
Ils regardèrent partir la fille et ses compagnons, hébétés.
« Le grand là-bas, c'est le chef de la maison Vanclift, Sauvel-sama. Les gens de l'extérieur sont toujours surpris, hein ? »
Hahaha, rit le soigneur, et les parents furent stupéfaits.
La maison Vanclift est une famille ducale. Parmi la noblesse, ils possèdent un rang proche de la famille royale. De plus, dans ce pays, c'est le foyer natal de ce célèbre héros, Lovel.
« C'est vraiment une chance inouïe de pouvoir rencontrer le héros et la Princesse. »
À ces mots du soigneur, les parents en eurent le tournis.
***
Dans une certaine auberge du royaume. Dans ce lieu proche des ruelles, le marchand retrouva l'homme qu'il avait contacté à l'avance.
Dans la pièce faiblement éclairée, il fit son rapport à l'homme encapuchonné.
« Donc, après avoir pris le médicament reçu à ce moment-là, la maladie a guéri en trois jours environ ? »
« C'est exact ! Dès le lendemain, la fièvre de mon fils avait complètement disparu !! J'ai été vraiment stupéfait. La rumeur selon laquelle c'est un médicament béni par les esprits est-elle vraie ? »
Ce marchand, devant l'effet trop extraordinaire du médicament, avait essayé de négocier pour en obtenir un peu pour son commerce.
« Faire du commerce avec le médicament que la Princesse apporte ? »
Immédiatement après, devant le visage furieux du soigneur, il s'empressa de dire que c'était une blague.
« J'ai un peu demandé autour de moi, mais ailleurs la rumeur voulait qu'il y ait un excellent soigneur au service de la maison Vanclift. On disait que la Princesse l'avait découvert, ou quelque chose comme ça… Enfin, ce ne sont que des rumeurs. Les soigneurs et leur entourage semblaient au courant des circonstances, mais ils sont très solidaires. Ils n'ont rien lâché. »
« …Hum. »
« Je visais un magicien des esprits capable de soigner par la magie, mais apparemment c'était un apothicaire. »
« …Je vois. Au fait, à quoi ressemblait cette fille ? »
Le marchand fit un rapport détaillé à l'homme.
***
Appelé par Sa Majesté, Gadiel se dirigeait d'un pas rapide vers le bureau royal.
Ayant atteint sa majorité cette année, Gadiel, en tant que premier prince de ce pays, avait été désigné pour assister Sa Majesté dès sa majorité.
Probablement pour en parler, pensait Gadiel en se raidissant. Les gardes rapprochés se tenaient de part et d'autre de la porte qu'ils gardaient, et il frappa avec tension.
Entendant une voix l'autoriser à entrer, il s'inclina et pénétra dans la pièce.
« Vous m'avez appelé, Votre Majesté ? »
« Ah, Gadiel. Assieds-toi là. »
Il s'inclina face au canapé d'en face et s'assit. Sa Majesté, assis face à lui, sourit gentiment.
« Passons tout de suite au sujet principal. As-tu vu récemment la jeune fille de la maison Vanclift ? »
« …Non, je ne l'ai pas beaucoup vue ces temps-ci. Nous échangeons surtout des lettres. La dernière fois que je l'ai rencontrée directement, c'était avec Lavisel, il y a deux mois. »
« Il y a deux mois, hein… N'as-tu pas entendu de rumeurs là-bas ? »
« Des rumeurs ? »
« Oui. Il semble que la maison Vanclift ait récemment engagé un excellent apothicaire. »
« Un apothicaire… Non, je n'en ai jamais entendu parler. »
« C'est ce qu'il me semblait… Au fait, vous avez toujours envie de rencontrer la Princesse des Esprits ? »
Aux mots de Sa Majesté, les épaules de Gadiel tressaillirent. Le rapport à la stèle où ils avaient juré avec ses frères se faisait chaque année sans faille.
« Bien sûr. »
Il voulait la rencontrer, ne serait-ce qu'une fois. La rencontrer et s'excuser. Parler face à face correctement.
Autrefois, il n'avait aperçu la fille qu'un instant, mais son image restait gravée dans son esprit sans s'effacer. Il savait quel nom porter ce sentiment.
Mais pourquoi Sa Majesté en parlait-il soudainement ? Gadiel le regarda avec perplexité, fronçant les sourcils.
« Apparemment, cet apothicaire engagé serait la Princesse des Esprits, dit-on… »
Face aux informations apportées par Sa Majesté, Gadiel écarquilla les yeux.
Peut-être qu'il pourrait enfin la rencontrer.
Gadiel ne put contenir les battements de son cœur, gonflés d'espoir.