Le sourire de Lavisel laissa place, l'instant d'après, à une laideur repoussante.
Mais comme son visage d'origine était beau, même cela avait une certaine grâce. C'est donc ça, le privilège des beaux gosses.
Lavisel était un bel adolescent aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Il ne ressemblait en rien à Agiel.
Ses longs cheveux lisses étaient lâchement attachés en une seule mèche sur le côté. Sa silhouette était fine, mais on devinait une ossature solide, donc aucune impression de fragilité ne se dégageait de lui.
Qu'un simple rire puisse le faire s'effondrer à ce point... Je pensai que la noirceur de cet homme était insondable.
« Héhé… Je ne m'attendais pas à ce point… »
Affalé sur le canapé, les jambes croisées, Lavisel riait avec délectation.
« Les rumeurs, c'est bon de les laisser courir comme ça ? »
« Sa Majesté en avait l'intention dès le départ, non ? La reine a dû vous consulter avant de répandre des rumeurs sur une autre maison. Puisque vous ne l'avez pas arrêtée, ça revient au même que de les avoir propagées volontairement. »
Quand je répondis avec aplomb, Lavisel sourit largement, visiblement ravi.
« Dis, Ellen. Tu ne veux pas devenir ma fille ? »
Face à cette bombe lancée sans transition, mes parents et moi restâmes sans voix.
« Votre Majesté ! Je vous ai dit que tout contact avec ma famille était interdit !! »
« Eh~ ? Mais une enfant aussi perspicace, il n'y en a pas deux au monde. Je la veux, moi. »
« Je refuse. Mon papa, c'est papa et personne d'autre ! »
Toujours dans les bras de mon père, je m'accrochai désespérément à son cou, et il poussa un cri ému.
« Ellen !! »
À la vue de mon père qui me couvrait de câlins en répétant « mignonne, mignonne », Lavisel soupira.
« Ah… Le vrai visage du héros, c'est ça… Ses fils sont à plaindre… »
« Ça m'est bien égal. »
Mon père répondit sans expression que le fait de décevoir les autres lui importait peu, et je ne pus m'empêcher de rire.
« Bon, passons. Faisons au moins les présentations. »
« Non, c'est inutile. »
« Quelqu'un ! Amenez mes fils ici ! »
Sur l'ordre de Lavisel, le garde impérial en faction dans la pièce d'à côté répondit par l'affirmative.
« Ellen, je suis sûr que tu vas les aimer. Mes fils, aussi bien leur tête que leur visage, sont excellents. Ils sont déjà très populaires parmi les jeunes filles des autres maisons. »
« Pour leur maison, leur apparence, leur argent et leur pouvoir, oui ? »
Quand je dis cela en penchant la tête de côté, Lavisel éclata d'un rire qu'il ne put retenir.
« C'est ça. Leurs parents visent ça, sans doute. Mais elles, pas forcément ? Elles aiment purement mes fils. »
« S'ils sont si populaires, je n'ai pas besoin d'eux ! Papa, rentrons. »
« Oui. »
« … Lovel, ta fille, elle est quoi au juste ? »
Devant le fait que chacune de mes répliques était renvoyée, Lavisel ne put s'empêcher de soupirer.
« Votre Majesté n'a aucune chance contre ma fille. Même moi, son parent, je ne peux pas gagner. »
Lavisel voulut rire en blague, mais cette parole s'imprégna en lui d'une étrange manière.
Depuis tout à l'heure, la fille de Lovel laissait entrevoir une intelligence qui n'avait rien à envier aux adultes.
Portant le sang des esprits, et avec une telle langue… En tant que nation, on la voulait absolument.
Si l'on apprenait à l'étranger que la fille de Lovel avait le sang des esprits, une guerre d'enlèvement à l'échelle nationale éclaterait sans faute.
Avant que cela n'arrive, il fallait absolument l'avoir.
C'est pourquoi il avait manigancé pour forcer une rencontre avec ses fils, mais des événements inimaginables se succédaient.
« Ellen, j'espère que mes fils seront à la hauteur de tes yeux. »
« La beauté, on en a l'habitude avec papa et maman, donc c'est difficile. Et puis, nous, la famille royale… »
J'essayais de dire l'essentiel, mais juste à ce moment, un garde vint annoncer l'arrivée des princes.
Coupée dans mon élan, je me tus. Je regrettai de ne pas l'avoir dit avant qu'on ne les appelle.
« Ah, faites-les entrer. »
« Père, excusez-nous. »
« Excusez-nous. »
Les deux princes entrèrent en saluant net, et en nous voyant, ils écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« L'aîné, c'est Gadjiel. Le cadet, Lasel. Vous deux, voilà le héros Lovel et sa fille Ellen. »
Sur cette présentation de Lavisel, les deux princes s'inclinèrent en parfait synchronisme.
Je les avais déjà vus au mariage de Sauvel, donc je connaissais leurs visages.
Contrairement à cette fois-là, ils semblaient étrangement excités face au héros, les joues rougies.
Mon père me posa au sol en poussant un lourd soupir, fit une révérence formelle et se présenta : « Lovel Vanclift. »
J'en fis de même, saluai en jeune fille et dis : « Sa fille, Ellen. »
« Je suis Gadjiel Lal Tenbar. C'est un honneur de rencontrer le héros. »
« Je m'appelle Lasel Lal Tenbar. Est… est-ce que c'est vraiment le héros !? »
Surtout le cadet, qui faillit se pencher en avant pour regarder mon père. Il devait rêver au héros des contes.
« Hey, Lasel. C'est impoli. »
« Ah, pardon… »
De la façon dont le cadet se faisait gronder par l'aîné, on voyait qu'ils s'entendaient bien.
Mais moi, derrière leurs attitudes charmantes, je faisais des efforts désespérés pour ne pas laisser mon visage se crisper.
Tous deux avaient hérité à dose massive du sang de Lavisel.
La malédiction des esprits tourbillonnait autour d'eux, prête à jaillir.
« … Ellen ? »
Mon père remarqua vite mon état, se baissa et scruta mon visage.
Lavisel, lui, comprit quelque chose de travers et parla avec un air ravi.
« Ellen, tu rougis ? »
Je n'avais même pas la marge pour lui répondre par une pique. Mon visage pâlissait peu à peu, et l'entourage pencha la tête.
« Ellen, tu ne te sens pas bien ? »
Gadjiel s'approcha pour s'inquiéter. Mais il ne comprenait pas que c'était une erreur.
« N'approche pas !! »
Devant mon refus, les membres de la famille royale furent surpris, les yeux ronds.
Au moment où mon père, comprenant que j'étais atteinte par la malédiction, tenta de m'éloigner des princes en m'emportant…
Gadjiel, tout en faisant la moue, me tendit la main en disant que si j'avais mauvaise mine, je ferais mieux de m'asseoir sur le canapé.
Ma gorge fit un petit bruit.
La malédiction qui entourait Gadjiel avait pris conscience de mon existence. Elle se rua sur moi pour demander du secours.
« Yaaaaaaa !! »
En même temps que mon cri, une brume noire jaillit de Sa Majesté et des princes.
Elle était visible des autres aussi, car les gardes en faction se tendirent.
« Sa Majesté ! Les princes ! Qu'est-ce qui se passe !! »
« Gu… !? Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Les princes, ne tenant plus debout, gisaient déjà au sol. Ils ne bougeaient plus, peut-être évanouis.
Lavisel, lui, arrivait à garder les yeux ouverts, mais enveloppé de brume, son corps s'alourdissait progressivement, et bien qu'assis sur le canapé, il semblait sur le point de s'effondrer.
La brume s'étendait peu à peu vers moi qui criais, et s'approchait.
De cette brume montaient des voix sans voix : « Au secours ! Ça fait mal ! Au secours !! »
« Arrêtez, arrêtez !! Pourquoi faire une chose aussi horrible !! »
Entendant ces voix douloureuses, je pleurais et hurlais. Mon père claquait de la langue.
« C'est pour ça que je ne voulais pas vous faire rencontrer !! »
Il m'emporta en hâte et nous transféra instantanément auprès de ma mère.
Ceux qui observaient par le miroir d'eau, au château du monde des esprits, paniquèrent à ma vue.
Ma mère me reçut des bras de mon père, à demi folle, et me caressa doucement.
« Ça va. Ça va, Ellen-chan. Dors un peu, oui. »
Quand ma mère me caressa la tête, ma conscience s'éloigna doucement, puis se coupa net.
Ma mère posa la main sur mon front inerte, dit leggerement « Oh, elle a de la fièvre », et se dirigea vers la chambre pour m'y porter.
À ce moment, elle dit à mon père : « Eux aussi doivent être en plein chaos, va t'en occuper, s'il te plaît. »
« Origin, Ellen va bien !? »
« Ça va. C'était encore trop tôt, voilà tout. »
« Ah… Vraiment, je n'aurais pas dû les faire rencontrer… »
Devant mon père qui regrettait, Origin sourit.
« Toi. C'est pas grave de leur parler de la malédiction. Ces fourbes sont en train de voir et d'entendre les voix des esprits sacrifiés comme jamais, donc ils s'en rendront compte de toute façon. »
« … Ils peuvent voir la malédiction, eux ? »
« C'est à cause d'Ellen. Les âmes des esprits déchus, ayant senti le sang de la déesse, ont tendu la main vers Ellen pour qu'elle les sauve. »
Elle caressa le front de sa fille endormie dans ses bras, et déposa un baiser sur son front.
« Allez, va. Fais-leur toucher le fond du désespoir ! »
Devant le bon sourire de sa femme, Lovel soupira.
***
La scène d'à l'heure était dans la confusion.
On avait appelé un médecin en urgence, les serviteurs et les gardes s'affairaient à soigner Lavisel et à vérifier l'état des deux princes évanouis.
« Qu'est-ce que… tout à l'heure… »
Tout en restant hébété, Lavisel tentait de saisir la situation. Devant ses yeux apparut Lovel.
À la vue de ce dernier, une intense soif de sang jaillit des gardes.
« Comment ça va, Votre Majesté ? Quel est votre sentiment après avoir entendu la réponse que vous cherchiez depuis des années ? »
Face à l'attitude imperturbable de Lovel, la tension monta chez les personnes autour.
« C'était… ce cri… »
« C'est pour ça que j'ai demandé, à l'époque, de ne pas approcher notre famille. Parce que je savais que ça arriverait. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire. Ce cri, c'était quoi ? Pourquoi de la brume est sortie de nous… »
« Oh ? Ne pas s'en rendre compte, c'est que vous êtes confus. C'est rare pour vous qui êtes d'ordinaire si perspicace. »
« Lovel-dono !! »
La voix furieuse d'un garde coupa court.
Pour Lavisel, le choc devait être violent. Sa tête comprenait peut-être, mais son cœur refusait d'accepter.
« C'est pour ça qu'on ne doit pas approcher les vôtres. Entraîné par ces voix, on risque de devenir fou. »
Devant le visage douloureux de Lovel, les gardes ne savaient que faire, et regardaient Sa Majesté pour attendre des ordres.
« C'est… pourquoi nous ? »
« Vous le savez, non ? Demandez à vos ancêtres. »
Lovel le cracha, et les gardes laissèrent à nouveau éclater leur soif de sang, mais Lavisel les arrêta.
« … Mes fils vont bien ? »
« Ils ont juste été touchés. Ils auront de la fièvre, et paniqueront en se réveillant. Sur ce, portez-vous bien. »
Lovel laissa ces mots et disparut.
L'entourage s'agita, mais Lavisel leur ordonna de ne pas s'en soucier.
« Ah… Le prix de l'avoir sous-estimée… »
D'après le conseil d'Ellen, il pensait qu'ils étaient simplement détestés des esprits.
Mais la vraie nature de la brume noire qui avait jailli de leurs corps n'était pas si mignonne.
« On était haïs… »
Le cri d'Ellen ne lui quittait pas les oreilles.
Il n'aurait jamais cru apprendre maintenant l'ampleur du prix payé par les ancêtres pour leurs actes envers les esprits.
Lavisel tenta de se lever pour vérifier les archives de la bibliothèque royale, mais son corps chancela.
« Vous ne pouvez pas, Votre Majesté ! Reposez-vous, je vous en prie !! »
Il claquait de la langue contre son corps qui ne lui obéissait pas.
La tête lui tournait à en vomir. « Quel spectacle… » pensa Lavisel avant de perdre connaissance.