Nous avons donc décidé de mener l'assaut illico, en emmenant Sauvel.
« Grand-mère !! »
Alors que je retournais vers Isabella en tenant la main de Sauvel, cette dernière et le marchand, enfouis sous une quantité encore accrue de tissus, nous regardèrent avec des visages stupéfaits.
« Ma parole… Oh, oh, oh !! C'est Sauvel, ça !? »
« Euh, euh… Mère… »
« Qu'est-ce qui t'arrive !? Tu es devenu si beau gosse !! »
« C'est vrai, non ? On ne reconnaît plus l'oncle Sauvel, hein ! »
Sans intention de le lâcher, je brandis notre main serrée en la secouant dans tous les sens.
Alors que je la faisais virevolter ainsi, « Oh, oh, comme vous êtes proches » sourit Isabella avec bonheur.
« Je ne l'accepte pas ! Qu'Ellen tienne gentiment la main de quelqu'un… Mince, c'est enviable !! »
J'aperçus mon père qui grincait des dents derrière un coin, mais je l'ignoris.
Sauvel semblait ne pas savoir comment me gérer ; il s'y conformait toutefois avec un sourire forcé.
« Grand-mère, à cette occasion, que diriez-vous de choisir aussi les vêtements de l'oncle Sauvel ? »
« Mais ! C'est vrai, ça !! »
Derrière Isabella qui disait joyeusement « Sauvel, par ici », j'eus l'impression de voir une aura noire. Sauvel, l'ayant remarquée, tressaillit violemment.
C'était la même chose qu'avec moi tout à l'heure. Je ricannai en cachette, satisfaite que tout se passe comme prévu.
***
Un moment plus tard, Sauvel n'était toujours pas libéré d'Isabella.
Tandis que Lauren nous préparait du thé, mon père et moi passions un moment paisible.
« Ellen pense qu'elle devrait tenir la main de papa !! »
Retour sur mes paroles. Actuellement, je suis capturée par mon père boudeur. C'est terriblement encombrant.
« Je tiens tout le temps la main de papa, je crois. »
« Non ! Ça ne suffit pas !! »
Disant cela, mon père m'étreignait à m'en étouffer, ce qui me consterna.
« Tu es jaloux de l'oncle Sauvel ? Alors, papa, essayes-tu aussi ? »
« …… Non, moi ça va. »
Au fond de la pièce, la coiffeuse attendait les yeux brillants, outils en main. Mon père l'avait visiblement remarquée.
Mais sur-le-champ, la coiffeuse fut appelée par Isabella et quitta la pièce. Nous ne fûmes plus que tous les deux.
« Mais pourquoi Sauvel ? »
« S'il devient trop beau, ne sera-t-elle pas troublée ? »
« Hein ? »
« Tante Aria. Si elle est perturbée, elle n'aura plus le temps de regarder ailleurs, me suis-je dit. »
« …… Tu as pensé jusqu'à là pour Sauvel ? »
« Hum. Pour dire mon vrai fond, je me dis que ce ne serait pas mal que l'oncle porte son regard sur une nouvelle personne. »
« Hein… »
« Rien qu'entre nous, la condamnation de la déesse n'est pas chose légère…. Probablement, tante Aria, à ton égard… »
« Quoi qu'on dise, moi j'ai seulement Ory et Ellen. Ça ne changera jamais. Je ne reverrai plus Aria. Ou plutôt, honnêtement, je ne veux pas la voir. Même si on me dit de la voir, je refuserai catégoriquement, absolument pas. »
« Je sais. »
Mon père semblait superposer Aria à Agiel. Devant son rejet si total, je ne pus m'empêcher de pouffer. Ses mots, purs d'amour, me firent plaisir.
Il me serra fort contre lui, me rassurant.
Quand je posai ma tête sur son cou en me blottissant, il parut ravi et me caressa la tête.
« Et… papa, tu ne te fâcheras pas ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …… J'ai prié pour que l'oncle Sauvel devienne heureux. »
« Oui. »
« …… Alors, j'ai entendu une voix qui disait : "Laisse-moi faire !" »
« …… Hein ? »
Ne supportant pas le regard fixe de mon père, je me tournai de l'autre côté.
« Ah~, Ellen-san. C'est la voix de qui, ça~ ? »
« ……………… Probablement, la grande sœur Vör… »
Un silence s'installa entre parent et enfant.
« Ellen, qu'est-ce que tu as en tête ? »
« ………… L'oncle Sauvel sera populaire auprès des femmes, c'est sûr. »
Mon père leva les yeux au ciel avec un « ah, ça alors ».
Par la suite, ce fut un grand tumulte.
Quand Sauvel se montra à l'ordre des chevaliers, tous ses subordinates restèrent hébétés et laissèrent tomber leurs épées.
Pourtant, les chevaliers sont entraînés à ne jamais lâcher leur épée, quoi qu'il arrive ; le choc fut donc d'une ampleur telle.
L'affaire commença dans l'ordre des chevaliers, se propagea dans le territoire, puis parvint aux oreilles de la noblesse en un rien de temps.
Quelques jours plus tard, Sauvel tenait la tête face aux invitations de soirées qui affluaient chaque jour davantage.
***
Quelques jours plus tard, ce fut enfin le jour de la montée au château.
« Ahhhhhh… Non non non non… »
« Papa, se lamenter ne sert à rien. Allons régler ça proprement ! »
« Ellen, pourquoi es-tu si belliqueuse ? »
« Pour tout dire, je voulais au moins une fois parler directement à M. Fourbe. »
« Je ne sais pas… Ce frisson du guerrier…. Je n'ai que de mauvais pressentiments… »
Tout en disant cela, mon père m'emporta dans ses bras pour gravir les marches du château.
Sous le regard des soldats, nous franchîmes la porte, et la foule qui nous observait resta bouche bée.
Non seulement mon père est un héros, mais le voir marcher dans le château en portant une petite fille stupéfiait tout le monde.
La maison Vanclift refuse tout contact avec la famille royale à cause d'Agiel.
On ne savait pas ce qui s'était passé, et les rumeurs les plus diverses couraient dans le château.
Guidés par les gardes rapprochés, nous fûmes menés dans la pièce d'accueil, où Lavisel nous attendait déjà.
« Ah, je t'attendais, Lovel. Et la petite princesse. »
Devant Lavisel qui souriait, Ellen, descendue de mes bras, fit une révérence gracieuse avec un sourire.
« Enchantée, Votre Majesté. Je suis Ellen, la fille de Lovel. »
« Ah, Albert m'en avait parlé. Mais c'est remarquable ! »
En me regardant, Lavisel éclata de joie, ce qui m'irrita instantanément, mais je veillai à ne pas le montrer. Juger sur le visage sans même le cacher, quel culot. L'important était sans doute de voir si je ressemblais à mon père ?
« Pardonne de t'avoir appelée si brusquement, Ellen. Je voulais te rencontrer. »
« C'est ainsi. »
Mon visage affichait un sourire, mais mes mots, dénués de toute joie, ne firent qu'élargir le sourire de Lavisel.
« Ah, vraiment la fille de Lovel. Une telle ressemblance… »
« Je le crains, mais c'est vexant. »
« Ellen !? »
Devant mon père qui me serrait fort en disant « C'est terrible ! », Lavisel assista pour la première fois à cette scène, et resta stupéfait.
« Mmguh~ »
« Ellen, qu'est-ce qui t'arrive !? C'est l'adolescence !? »
« Papa, ton vrai visage ressort. »
« Ha !? »
Mon père, réalisant sa bévue, lança un regard furieux à Lavisel. « Eh, il le fixe ? C'est permis ? » pensai-je, mais mon père parut renoncer à quelque chose ; il m'assit sur ses genoux et s'affala dans le canapé.
« Alors, vous avez un souci, Votre Majesté ? Nous voudrions rentrer au plus vite. »
« Toi, dans l'intimité, tu es si expressif… »
Devant Lavisel qui s'étonnait sincèrement, mon père répondit avec agacement.
« On m'a forcé à me retenir depuis tout petit. »
« …… Agiel, hein. »
Face à la pique de mon père, Lavisel sourit amèrement. « Elle n'est plus là », dit-il posément.
« Plus là ? »
« Elle a été escortée avec le Père dans un manoir à la frontière. Entouré de montagnes. Elle ne viendra plus jamais ici. »
En riant doucement tout en parlant de son propre père et de sa sœur, Lavisel me confirma dans l'idée qu'il était vraiment fourbe.
« Cependant, Sauvel a de la malchance. Sa nouvelle épouse est l'égale d'Agiel. »
Ça commence, pensèrent mon père et moi en nous taisant.
« Excusez-moi, mais "l'égale d'Agiel" ? »
« Tu ne t'en es pas rendu compte ? Déjà dans la noblesse, c'est la rumeur du jour. La remariée serait éprise du héros devenu son beau-frère. »
Mon père claqua la langue. C'était l'aveu même, papa…
« Papa. »
Quand je le rappelai à l'ordre, il s'en aperçut enfin. « Désolé », dit-il en me serrant fort.
« Quelle rumeur exactement ? »
« Ce n'est pas une histoire pour une petite princesse. »
« C'est un mensonge, ça. Puisque Votre Majesté me parle en étant persuadée que je peux comprendre. »
« …… »
Légèrement écarquillant les yeux, Lavisel afficha l'instant d'après un sourire visiblement amusé.
« Ah, Albert t'a bien éduquée. C'est admirable. »
« De mon point de vue, Votre Majesté est une personne détestable. Oncle Albert suppliait pour la détresse de la maison Vanclift, et vous le jetez dès qu'il devient gênant. »
En souriant, je vis Lavisel répondre « Ça a une importance ? » comme si de rien n'était.
« Non, pas du reste. Pour dire vrai, j'aurais pu le faire jouer double agent. Mais j'ai arrêté, c'est inutile. Il n'a pas de valeur. »
« Hou… Albert n'a pas cette valeur ? »
« La valeur dont nous parlons diffère peut-être, mais en tout cas, l'espionnage ne convient pas à l'oncle Albert. C'est tout. »
Comme je souriais, Lavisel ne put retenir un grand éclat de rire.
« Au-delà de mes prévisions !! Lovel, tu es incroyable. Faire un tel enfant ! »
Après avoir bien ri, Lavisel me dit avec un rictus :
« Dans ce cas, tu comprendras ? La raison de la rumeur sur Sauvel. »
« …… Une vérification des réponses ? »
« Exact. Dis-le-moi. »
« Votre Majesté a utilisé cette rumeur comme levier de négociation pour papa. Mais si on apprenait que la rumeur a éclaté en cours de route, papa serait furieux. Rien n'est à gagner à un tel acte. Donc, la source de la rumeur est un tiers…. Par élimination, la reine, très probablement. »
« Magnifique. »
Voilà. Parce que je suis une femme, il y a des choses qu'on sent intuitivement.
Le regard d'Aria était d'une clarté à en dégoûter n'importe quel tiers. Il a dû être témoin de cela.
La famille royale s'était retirée en cours de route, mais la rumeur selon laquelle la mariée s'était effondrée en pleurs et n'avait pas assisté à la cérémonie parvint immédiatement aux oreilles.
Propager aisément la rumeur sur une maison ducale, sans savoir ce qui en adviendrait après. Cela suppose un noble de rang équivalent ou supérieur à la maison ducale.
De là, la réponse déduite gravit les échelons de la rumeur publique, teintée de doute.
« Ah, c'est admirable… »
« Votre Majesté… »
Mon père lança un regard meurtrier à Lavisel.
« Pourquoi te fâcher ? Je n'ai jamais dit qu'elle avait été condamnée. »
« Condamnation ? De quoi parlez-vous ? »
Quand je demandai innocemment, Lavisel affirma avec assurance que c'était la condamnation de la déesse Vär.
« Qu'arrive-t-il quand on est condamné ? »
« Quoi ? Les hommes ne peuvent plus approcher, bien sûr. »
« …… »
Je levai les yeux vers mon père, lui demandant silencieusement de quoi il s'agissait.
« Je sais pas ? »
Mon père fit mine de ne pas savoir non plus. Lavisel rit en disant qu'il n'y avait pas à cacher.
« Tu as une marque d'épines au poignet, non ? Si tu la caches, tu auras des ennuis plus tard. »
« Rien de gênant, pourtant. L'autre jour, tante Aria a volé le travail des domestiques pour cuisiner. Elle retroussait les manches de sa robe. »
« …… Quoi ? »
« Je n'ai jamais vu de marque d'épines. Demandez à nos domestiques, ils diront tous qu'ils ne savent pas. »
Lavisel ne changea pas d'expression, mais il semblait hésiter sur la réponse, la bouche close.
Il devait faire tourner son esprit, sans trouver la marge pour parler.
« Papa, on est haïs par la famille royale, hein. Je n'imaginais pas qu'on colportât des rumeurs sans fondement. »
« C'est vrai, Ellen. C'est désagréable, rentrons. »
« Oui, papa. »
Alors que mon père se levait du canapé en me tenant dans ses bras, Lavisel parut un peu paniqué.
« Attends. Pour ça, je présenterai mes excuses. J'en parlerai à mon épouse. »
« Mais c'est déjà répandu, non ? Ça n'a plus de sens. »
« Ce n'est pas le cas. Mon épouse fait les cercles mondains ; elle pourra faire passer le message que c'était une erreur. »
« Peut-on faire une chose pareille ? »
« Pourquoi pas ? »
À mes mots, Lavisel fit une tête à ne pas comprendre du tout.
« Je viens de faire la vérification des réponses. La source de la rumeur, c'est la reine. Si on retire ce qu'on a dit… »
En souriant, je vis Lavisel cesser pour de bon son sourire factice.