Van et Kai, surpris par les sanglots d'Ellen, se précipitèrent vers elle.
Van, qui avait réussi à téléporter tous les gardes en sécurité, haletait d'avoir trop puisé dans ses forces, mais il se hâta vers Ellen malgré la présence d'Amiel et de Gadiel à ses côtés. Kai fit de même et, maintenant qu'il pouvait enfin rejoindre Ellen, tous deux coururent.
« Princesse ! »
« Ellen-sama ! »
Van et Kai crièrent, mais Ellen était trop bouleversée pour les entendre.
Elle appelait Gadiel, le suppliant de se réveiller encore et encore, tout en pleurant.
« Ellen-sama, calmez-vous, je vous en prie. »
« Kai-kun, que faire... Gadiel... »
Ellen versa d'abondantes larmes et se raccrocha du regard à Kai. Ce dernier ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie, mais il vérifia immédiatement la respiration de Gadiel.
Kai avait suivi une formation de chevalier chez les Vanclift. Celle-ci incluait les premiers secours.
À l'origine, un chevalier ne recevait d'instruction que pour le combat. Soigner relevait exclusivement du rôle des guérisseurs.
C'était l'une des réformes impulsées par Ellen. Se battre est peut-être important, mais elle avait convaincu tout le monde que survivre l'était davantage.
Un guérisseur ne peut pas soigner tous les blessés. Il fallait réduire la charge qui pesait sur les quelques guérisseurs disponibles, tout en cherchant le moyen pour que tous survivent. Ceux qui avaient vécu le Monster Tempest avaient acquiescé, convaincus.
« Ellen-sama, calmez-vous, je vous en prie. »
Tout en frottant le dos d'Ellen, Kai lui annonça que Gadiel respirait encore.
« Ça va. Le prince est en vie. »
« Mais... »
Ellen sanglotait, convaincue qu'il n'en était rien. Ses paroles si assurées accrochèrent quelque chose en Kai, qui s'efforça malgré tout de la calmer. Entre-temps, il continua d'examiner Gadiel pour détecter d'éventuelles autres blessures.
Lorsqu'il demanda indirectement si un esprit pouvait le soigner, Van répondit d'un air profondément dégoûté s'il pensait qu'un esprit voudrait soigner un maudit.
La forêt avait retrouvé son silence. Amiel se trouvait à l'intérieur d'une sphère métallique comme on n'en avait jamais vu.
Pourtant, ils ne pouvaient abandonner Gadiel. Comme ils l'avaient fait pour les gardes, Kai allait proposer de téléporter Gadiel au plus vite au château pour qu'il y soit soigné.
C'est alors que le regard aigu de Van se fixa sur un point précis. Laissant éclater sa colère et sa vigilance, il fit basculer l'atmosphère en un instant.
Kai, sur le qui-vive, tira son épée. Il se porta devant Ellen et Gadiel pour les protéger, aux côtés de Van.
« Qui êtes-vous ! Sortez ! »
Au cri de Van, une rafale soudaine balaya les alentours.
Les lames de vent qu'il lança abattirent les arbres alentour en un clin d'œil. Elles les tranchaient de façon surnaturelle. Elles dessinèrent un cercle parfait, comme un beignet, ne laissant au centre que quelques arbres et des buissons.
Kai en fut légèrement ahuri. Van faisait parfois preuve de cette adresse chirurgicale. C'était bien la preuve qu'il y avait quelque chose — ou quelqu'un — caché dans les buissons du centre.
Sans un mot, Kai dégaina l'un des couteaux dissimulés à sa ceinture, le fit pivoter entre ses doigts et le lança vers les buissons en un instant.
*Clang !* Il fut immédiatement repoussé. La trajectoire de la parade révéla un expert, et Kai redoubla de vigilance.
« C'est cela... On se sent tout nu. »
Un rire de jeune homme retentit. Sa voix débordait d'une joie déplacée, totalement hors de propos.
Un homme sortit des buissons : un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux cheveux noirs coupés net. Juste à côté de lui, un homme costaud s'avança pour le protéger.
Un peu plus loin, plusieurs silhouettes observaient la scène, sur leurs gardes.
« Je vous prie de vous retirer. »
« Qu'est-ce que vous dites. Le Grand Esprit lui-même a ordonné de sortir. Obéir est notre mission. »
Le jeune homme regarda Van. Puis son regard se porta sur Ellen. Et il afficha un sourire radieux, sincèrement ravi.
Face à ces inconnus surgis de nulle part, Ellen oublia un instant ses larmes et resta bouche bée.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa à quel point elle s'était laissé aller. Elle se répéta intérieurement de se calmer, mais ses mains continuaient de trembler.
Gadiel respirait, pourtant Ellen sentit avec une acuité douloureuse qu'il manquait quelque chose en lui.
Ce qui l'attirait chez lui n'était plus là. Elle le comprit avec une certitude qui lui déchira la poitrine, et les larmes menacèrent de couler à nouveau. Mais elle se souvint de sa mission.
C'est vrai. Je suis une déesse. C'est pour cela que je suis venue.
Elle balaya les alentours d'un regard neuf. Serant les poings pour se reprendre, elle se força à stopper le tremblement de ses mains.
Puis elle regarda les jeunes hommes en face d'elle. En un instant, elle identifia qui ils étaient.
C'était son habitude. Sans même avoir à demander, elle pensait d'abord, formulait des hypothèses, en extrayait une réponse, puis la vérifiait point par point. N'avait-on pas gravé cela en elle depuis sa vie antérieure ?
« Pourquoi es-tu ici ? » Faillit-elle demander malgré elle.
Une telle question, elle n'avait pas besoin de la poser pour le savoir.
Face au silence d'Ellen, le jeune homme porta la main sur sa poitrine et s'inclina avec respect.
« Merci de nous avoir sauvés d'un mauvais pas. C'est comme un rêve de recevoir la visite d'un Grand Esprit. »
Ellen l'écouta sans un mot. Elle le fixa simplement, le visage impassible.
Le jeune homme ne daigna même pas jeter un regard à Van ni à Kai qui se tenaient devant lui. Il ne regardait qu'Ellen. Rien que cela suffisait à alerter quiconque.
Ellen n'avait l'air que d'une très belle jeune fille. La scène ne pouvait apparaître que comme des adultes protecteurs se méfiant pour un enfant. Pourtant, le jeune homme ignorait Van, que ce dernier venait de qualifier de Grand Esprit, pour ne regarder qu'Ellen droit dans les yeux. Il savait qu'elle se tenait au-dessus de Van.
« Au fait, celui qui est étendu là est-il blessé ? Nous nous chargerons des soins. »
D'un sourire aimable, il débitait une bienveillance qui sonnait comme du poison.
Alors qu'il savait pertinemment qu'il était blessé, il ne manifestait aucune inquiétude pour son état, continuant de sourire de façon anormale. Ellen lui répondit d'une voix plate, sans expression.
« Inutile. Si je te le confie, c'est là qu'il ne s'en sortira pas. »
À cette réponse nette, les lèvres du jeune homme se déformèrent en un arc tordu.
« Enchanté. Princesse des Esprits. »
« C'est ça. Le roi d'Helgner. »
Comme s'il saluait une princesse lors d'un bal, le roi d'Helgner, Duran, s'inclina avec élégance devant Ellen.