Lovel, de retour au château des esprits, se hâta vers les appartements d'Origin.
Autrefois, il se serait téléporté instantanément auprès d'elle, mais Origin traversait désormais une période cruciale, avant la stabilisation. Il ne fallait pas la surprendre ; aussi, depuis quelque temps, il faisait le trajet à pied depuis la grande salle du château jusqu'à sa chambre privée.
Vinto, qui se trouvait justement dans la grande salle, remarqua le retour de Lovel et tenta de l'interpeller, tout en s'affolant.
« Attends. »
« Ce n'est pas ça ! En ce moment même, auprès d'Origin-sama... »
« Ouri, tu es là ? »
Claquant la porte pour l'ouvrir, il découvrit Origin, encadrée par les deux déesses jumelles, en train de savourer le thé dans une atmosphère paisible.
C'eût dû être une scène harmonieuse, pourtant Lovel ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Ah ? Le beau-frère est rentré. Notre conversation secrète s'arrête là, j'imagine ? »
« Il fait une tête affreuse. Ah ah, on dérange, hein ? »
Face aux deux déesses qui sourire aux lèvres, il comprit pourquoi Vinto s'était affolé.
« Quelle surprise... Belle-sœur, cela fait longtemps. »
En voyant Lovel afficher un sourire poli, les deux déesses pouffèrent.
« Regarde, il a remis son masque. Toujours pareil. »
« Vraiment, il ne change pas. »
Tandis qu'elles continuaient de rire, un soupir s'échappa de Lovel. Pourquoi devaient-elles apparaître à un moment aussi délicat ? En le réalisant, sa pensée s'arrêta un instant.
« Pourquoi belle-sœur êtes-vous ici... ? »
« Ah ah, tu t'en es rendu compte. C'est bien le père d'Ellen-chan, après tout. »
« Vraiment. Inutilement perspicace. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? ... Ouri ? »
« Toi... tu as un problème. »
« ... Est-ce que ça concerne la malédiction de la famille royale ? »
« Ah. »
« Ah ah. »
« Quoi ? Ce n'est pas ça ? »
Devant les deux déesses qui pouffaient, Lovel plissa les yeux. Origin, elle, faisait mine de l'apprendre à l'instant, l'air surprise ; Lovel comprit que le « problème » pourrait bien être autre chose que la malédiction de la famille royale.
Puisque les déesses jumelles étaient en visite, elles n'avaient sans doute pas suivi la discussion avec la famille royale via le miroir d'eau.
« Après tout, la seule qui peut changer les choses, c'est Ellen-chan. »
« Oui. On n'imaginait pas qu'elle influencerait même la malédiction. »
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Les paroles des deux femmes firent monter une odeur de soufre, et le visage de Lovel se durcit. Qu'Ellen soit mêlée à cela, il ne pouvait l'accepter.
« Lovel, ce que tu veux savoir, c'est la malédiction de la famille royale, n'est-ce pas ? »
« Apparemment, ce n'est plus la seule chose. »
« En effet. »
Face aux deux déesses qui ne cessaient de pouffer, Lovel ne ressentait qu'un mauvais pressentiment.
L'angoisse de voir Ellen entraînée dans quelque chose ne faisait que grandir.
« Le petit prince de la famille royale est en train de purifier la malédiction par ses propres moyens. Grâce à sa rencontre avec Ellen-chan. »
« Il purifie la malédiction par ses propres moyens !? »
« À l'origine, la malédiction était de la rancune. Mais maintenant, la tristesse est plus forte. Rancunier unilatéralement, c'est vain. »
« Ce roi a caché ses propres actes. Il ne les a pas transmis à ses descendants. L'influence de la malédiction se limitait à l'incapacité de contracter avec les esprits, alors le roi de l'époque a tenté d'effacer jusqu'à l'existence même de la malédiction des esprits. Il comptait porter seul le fardeau de son crime. ... Les compagnons oubliés ne l'ont pas pardonné, alors ils n'ont pas disparu et sont restés, maudissant les descendants le long de leur lignée. Car ils avaient compris que c'était là le châtiment envers le roi qui les avait tués. »
Voilà l'origine de la malédiction de la famille royale de Tenbar. Pourquoi elle était restée intacte tout ce temps.
Et pourquoi, du fait de sa relation avec Ellen, elle était sur le point d'être purifiée.
« En entrant en contact avec Ellen-chan, la famille royale a connu la cause de la malédiction. »
« Mais pourquoi seulement le prince Gadiel... »
« L'homme assis sur le trône a essayé d'exploiter la malédiction, n'est-ce pas ? Ce petit prince, lui, était différent. Il voulait simplement parler avec Ellen-chan. »
Sur les mots de Varl, le front de Lovel se plissa. Des veines semblaient même gonfler sur ses tempes, ce qui fit soupirer les deux déesses : « Quel homme au cœur étroit. »
« Pourquoi ne pouvait-il pas parler avec Ellen-chan ? Il a affronté cette cause avec sincérité. ... Au point d'influencer la malédiction qui le rongeait de tristesse. »
« Ne me dis pas... que c'est pour ça ? »
« La raison pour laquelle les compagnons ont maudit jusqu'aux descendants, c'est qu'ils ont été oubliés. Tout à l'heure, quand Ellen-chan a touché la malédiction, elle a peut-être éveillé le pouvoir de la déesse. Tristes, vains... ils réclamaient le salut depuis toujours. Alors Ellen-chan a voulu les libérer en accueillant leurs sentiments sans détour. Mais Ellen-chan est une enfant très avisée. Du fait de sa position d'esprit, elle a enfermé ce désir au fond de son cœur. »
« Pourtant, ce sentiment a bel et bien atteint les compagnons. À travers ce petit prince. »
Face aux paroles des déesses jumelles, Lovel resta stupéfait. Ellen influençait la malédiction bien au-delà de ses prévisions.
Si cela continuait, la malédiction de Gadiel serait purifiée. Cette pensée devait transparaître sur son visage — ou peut-être ses pensées furent-elles lues — car Varl sourit et dit :
« Pose une barrière sur l'âme de ce petit prince. »
« ... Pourquoi ? »
« Sinon, ce petit prince ne supportera pas la malédiction environnante. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as oublié que la malédiction affecte les esprits alentour ? Les compagnons purifiés vont à présent être aspirés par la malédiction environnante. »
« ... Juste ça ? La malédiction et le prince ne feront que se séparer, non ? »
« Au moment de la purification, l'âme du petit prince ne sortira pas indemne. Les compagnons sont des amas de particules magiques. L'âme humaine est aussi faite de particules magiques. »
Devant Lovel resté sans voix, Varl, qui voyait tout, ajouta :
« Tu peux le faire, n'est-ce pas ? Par précaution, tu as déjà posé une barrière sur Ellen-chan pour la protéger. »
Lovel s'en doutait, mais ne put s'empêcher de demander, ne l'acceptant pas :
« Pourquoi faut-il aider ce prince ? Cette famille royale a massacré les esprits. »
À cette question, les deux déesses se contentèrent de pouffer sans répondre.
Quelque chose d'indigeste restait coincé dans sa poitrine. Il n'obtiendrait pas de réponse. C'était sans doute quelque chose d'important pour l'avenir, et Lovel n'avait pas besoin de le savoir.
« ... Il suffit de poser la barrière sur le prince seulement ? »
« Oui. Les autres ne montrent aucun signe de purification. Un enfant qui a su affronter la vérité mérite bien une récompense, non ? »
« ... C'est ainsi. »
Il n'était pas convaincu, mais il n'avait pas le choix. Désobéir à une décision des déesses pouvait entraîner des conséquences imprévisibles. De plus, maintenant qu'il savait qu'Ellen était impliquée, il n'avait aucune raison de refuser.
Il poussa un soupir, mettant un point final à l'affaire de la cause de la malédiction de Gadiel.
Changeant de sujet, Lovel s'adressa à Origin.
« J'ai compris pour la malédiction. Alors, changeons de sujet... Ouri, c'est quoi, ce "problème" ? »
« Ara, vous ne nous le demandez pas ? »
Tandis que les deux déesses continuaient de pouffer, Origin se leva du canapé et vint vers Lovel.
Ils s'enlacèrent et s'échangèrent un baiser, puis Origin dit avec un sourire amer :
« C'est au sujet d'Ellen-chan. Il y a quelque chose qu'on voudrait qu'elle fasse. »
« ... Quoi ? »
Devant Lovel qui demandait avec méfiance, les deux déesses rirent.
« Ça, Ellen-chan te le dira directement. Le vrai problème, c'est autre chose. Tu n'as toujours pas coupé le cordon, hein. »
« Qui laisserait Ellen faire ça ? ... Et en plus, on me reproche ça ici aussi ? C'est pas ma faute, elle est trop mignonne, ma fille. »
Lovel le dit sans la moindre once de repentir. Les deux déesses, qui riaient jusqu'alors, perdirent leur sourire.
Lovel et Origin en furent saisis. Ce revirement soudain fit naître un pressentiment encore plus mauvais que tout à l'heure.
« Arrêtez. C'est de ta faute si Ellen-chan ne peut pas grandir. »
« Quoi... ? »
Il en douta de ses oreilles. Sa faute, si Ellen ne pouvait pas grandir ?
« Le pouvoir de déesse d'Ellen-chan a élargi son influence, passant des éléments à la formation des cellules vivantes. »
« Le pouvoir devait s'éveiller en même temps que la croissance de la déesse. Mais Ellen-chan, qui a vu son pouvoir s'éveiller avant l'heure, réalise inconsciemment les souhaits de son père bien-aimé. »
« Cela... quel rapport avec la croissance d'Ellen... ? »
« Tu lui rabâches sans cesse : "Reste comme ça pour toujours", "C'est bien d'être petite", "Ne te presse pas de devenir adulte". »
« Pas possible... pas... »
Le sang lui quitta la tête.
Devant Lovel qui pâlissait, Origin posa doucement sa main sur sa tête.
Le pouvoir d'Ellen était désormais capable d'activer les cellules pour guérir de petites blessures.
Si, peu à peu, pour exaucer les souhaits de Lovel, elle utilisait ce pouvoir sur ses propres cellules au même rythme que sa croissance, pour l'arrêter...
Il se souvint que la période où la croissance d'Ellen s'était arrêtée coïncidait presque exactement avec l'éveil de son pouvoir de déesse. Une sueur froide lui parcourut le dos.
« L'influence existait déjà avant l'éveil du pouvoir de déesse. C'est pour ça qu'Ellen-chan a failli y passer en abusant de son pouvoir. Tu comprends pourquoi ? »
« Parce que son réceptacle était trop petit pour supporter ce pouvoir. À l'origine, elle aurait dû grandir bien plus. »
Les mots des déesses jumelles le transpercèrent. D'une voix sans expression, elles achevèrent :
« Si sa croissance reste bloquée ainsi, Ellen-chan ne supportera pas le pouvoir de déesse et disparaîtra. »
Les paroles des déesses jumelles lui transpercèrent la poitrine, et la douleur lui fit tourner la tête.