Un silence pesant flottait dans l'air.
L'Acupuncteur Unique ne pouvait pas cerner les véritables pensées de Taesan.
Pourquoi participait-il à un pari qu'il allait perdre ?
Si la catégorie choisie avait été autre chose, il n'aurait pas été curieux.
Mais c'était un face-à-face avec lui.
« Et j'ai déjà pris son pouls. »
Le corps de Taesan qu'avait examiné l'Acupuncteur Unique n'était pas normal.
Il pouvait parfaitement comprendre pourquoi le clan du Mur d'Or était obsédé par la recherche de médecins réputés.
Et pourquoi ils lui avaient demandé de venir alors qu'un médecin célèbre comme le Grand Médecin était déjà à leurs côtés.
C'était dire à quel point l'état de Taesan était grave.
« Et je suppose que c'est un meilleur état qu'avant, grâce au traitement du Grand Médecin. »
Il y a peut-être eu des pouls encore plus importants qui étaient rompus. Il est probable que le Grand Médecin ait dû les recoller de justesse.
Rationnellement et honnêtement, si ce que le Grand Médecin venait de dire était vrai, il devait admettre que la compétence de ce dernier était légèrement supérieure à la sienne.
Quoi qu'il en soit, là, le gars avec son corps en loques lui demandait un duel.
« A-t-il l'intention de mourir en se battant contre moi ? »
Il semblait que ses recherches étaient justes.
S'il se blessait en se battant, il devrait savoir que cela réduirait les chances de guérison même s'il recevait son traitement.
Et pourtant, le voilà, risquant sa vie, il ne pouvait pas comprendre pourquoi.
« Toi, as-tu l'intention de mourir ? »
L'Acupuncteur Unique regarda Taesan et demanda.
« Les médecins sont-ils toujours aussi bavards ? »
« Bien sûr que non. Mais comme je vous l'ai dit, en engageant la conversation avec le patient, on augmente la confiance et on renforce la relation. Parfois, quand nous ne parvenons pas à détecter un pouls, nous pouvons le détecter en conversant avec le patient. Cela me rappelle l'époque où je passais près de la montagne Hyung. Au pied de la montagne Hyung, il y a un petit village... »
Taesan leva la main pour empêcher le Grand Médecin de continuer.
S'il le laissait parler, ça n'en finirait jamais. Le nombre de victimes de ses histoires interminables était innombrable.
« Alors, est-ce qu'on le fait, ou pas ? »
Taesan força l'Acupuncteur Unique à répondre.
Et l'Acupuncteur Unique ne trouva aucune raison de refuser. C'est pourquoi il se sentait d'autant plus prudent et suspicieux.
Le secret des nombreuses réussites de l'Acupuncteur Unique dans les paris résidait dans le fait qu'il ne participait que s'il était sûr de gagner.
Même ainsi, il y avait eu quelques défaites. C'est pourquoi il ne fallait participer que lorsqu'on est sûr à plus de 100 %.
Parce que les résultats sont irréversibles.
« L'endroit ? »
« Il y a une salle d'entraînement juste à côté. Si vous voulez, on peut aller ailleurs. »
L'Acupuncteur Unique regarda Taesan avec suspicion.
« Quelles sont, selon toi, tes chances de gagner ce duel ? »
« Je gagnerai c'est certain. Alors arrête de perdre du temps et commençons. »
Il n'y avait pas un seul homme qui ait réussi à l'emporter après l'avoir affirmé de la sorte.
L'Acupuncteur Unique décida de vérifier une dernière fois.
« Laisse-moi prendre ton pouls une dernière fois. »
Taesan le regarda, sans voix, puis détourna le regard vers le Grand Médecin.
« Les médecins sont-ils toujours aussi suspicieux ? »
« Bien sûr que non. Mais pour soigner le corps de quelqu'un d'autre... »
Taesan l'arrêta une fois de plus.
L'Acupuncteur Unique les regarda avec des yeux brillants.
« Il a définitivement... volé une respiration. Donc ce n'était pas une coïncidence tout à l'heure ? »
L'Acupuncteur Unique ne put approfondir sa réflexion. Les mains de Taesan étaient déjà tendues devant lui.
Il saisit son poignet et essaya d'étudier son pouls.
Et ce fut le même résultat que tout à l'heure.
« Bien. Allons-y. Battons-nous. Ne m'en veux pas même si tu meurs. »
L'Acupuncteur Unique se leva.
Taesan secoua la tête.
« C'est épuisant de demander un seul combat. Je pense que tu es trop différent des rumeurs ? Je croyais que tu sautais toujours sur l'occasion de faire un pari. »
Le Grand Médecin ajouta à sa déclaration.
« Il est trop suspicieux. J'aurais été pareil. Non, si c'était moi, j'aurais refusé.
Il a probablement accepté parce qu'il aime faire des paris. »
« Eh bien, au moins il a accepté. »
Le visage du Grand Médecin s'assombrit légèrement aux mots de Taesan.
« Mon jeune maître. Êtes-vous sûr que ça ira ? L'Acupuncteur Unique est entièrement différent de ceux contre qui vous vous êtes battu jusqu'à présent. »
« Je le vois bien. Tu penses que je ne l'ai pas jaugé moi-même ? »
Le Grand Médecin ne put s'empêcher de se sentir nerveux.
L'Acupuncteur Unique avait examiné de près l'état de Taesan. Il allait probablement en tirer parti.
« Alors ce sera un désavantage pour le jeune maître... »
Quoi qu'il en soit, les dés étaient jetés. La seule chose qui restait maintenant était de s'asseoir et d'attendre l'issue de ce duel.
***
« Votre salle d'entraînement n'est pas mal. »
C'était un euphémisme, la salle d'entraînement était bien entretenue et spacieuse.
Et il y avait déjà des gens qui s'entraînaient à l'intérieur.
C'étaient Gyeongwan et Yoo.
Ils n'étaient pas en duel puisque le Grand Médecin n'était pas là pour arbitrer, mais ils faisaient vigoureusement virevolter leurs épées.
Les deux parurent surpris par l'apparition soudaine de l'Acupuncteur Unique.
C'était la salle d'entraînement privée de Taesan, ce n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait entrer.
Gyeongwan et Yoo ne pouvaient s'y entraîner qu'avec le consentement de Taesan, sinon ils seraient allés à la salle d'entraînement plus éloignée.
Pendant que les deux regardaient l'Acupuncteur Unique avec curiosité, Taesan entra dans la salle d'entraînement.
Dès son arrivée, Taesan observa Gyeongwan et Yoo.
Taesan secoua la tête après avoir lu leur expression.
« Je suppose que vous n'avez pas encore atteint ce stade. »
Ils n'avaient pas été capables d'identifier que l'Acupuncteur Unique possédait des compétences en arts martiaux.
L'Acupuncteur Unique était hautement doué pour cacher sa puissance. Il y avait donc une grande différence entre la première impression de Taesan et maintenant.
À l'apparition de Taesan, Gyeongwan et Yoo purent deviner qui était l'Acupuncteur Unique.
Ils savaient qu'il passerait bientôt leur rendre visite.
Les deux se mirent à l'observer plus intensément, maintenant qu'ils savaient qui il était.
Ils commencèrent à identifier de petites différences qu'ils avaient manquées auparavant.
Taesan hocha la tête en voyant le changement de leur expression.
« C'est bien qu'on soit venus ici. »
Aujourd'hui sera une bonne expérience pour eux aussi.
Parce qu'il n'était pas facile de trouver un professionnel capable de cacher sa puissance si bien.
Du point de vue de Taesan, l'Acupuncteur Unique était meilleur pour cacher sa puissance que pour ses compétences en arts martiaux.
« Où portes-tu ton attention alors que je suis juste devant toi ! »
L'Acupuncteur Unique hurla à Taesan depuis le milieu de la salle d'entraînement.
Taesan n'en tint pas compte et s'avança vers lui avec nonchalance.
« On commence ? J'attaque en premier ? »
L'Acupuncteur Unique secoua la tête.
« Ça ne va pas. Vous devez vous tenir à au moins dix feuilles de distance de moi et je donnerai le signal de départ. »
Taesan esquissa un sourire moqueur.
« Y a encore un froussard par ici. »
Taesan jeta un coup d'œil à Gyeongwan.
Il perçut le léger changement dans le regard de Gyeongwan au mot « froussard ».
Même si son expression restait la même.
Mais les yeux de l'Acupuncteur Unique restèrent inchangés.
« Mieux vaut passer pour un froussard que de perdre un pari. »
Il marcha ensuite jusqu'à une distance qu'il jugea suffisante. Puis il fit signe à Taesan de reculer.
Taesan fit quelques pas en arrière.
Il pouvait lire dans les intentions de l'Acupuncteur Unique.
Ce type essayait de commencer un duel de terre.
Son calcul était probablement d'utiliser sa force interne pour mettre Taesan sous pression continuellement depuis une distance de sécurité et d'épuiser son corps déjà faible.
Et c'était exactement ce qui inquiétait le Grand Médecin.
Tous ceux présents étaient considérés comme des guerriers compétents.
Ils purent donc deviner immédiatement ce que l'Acupuncteur Unique allait faire. Tout le monde avait l'air grave.
Mais Taesan restait indifférent.
« Quand on commence ? »
L'Acupuncteur Unique répondit en rassemblant sa force interne.
« Maintenant. »
Taesan ne bougea pas et resta immobile.
L'Acupuncteur Unique s'attendait à ce que Taesan se rue à l'attaque, mais le voyant rester immobile, il commença à bouger lentement.
Il se déplaça sur le côté tout en maintenant la distance. Puis il lança une puissante attaque de vent vers Taesan.
Whoosh !
Tout le vent puissant passa près de Taesan, le frôlant presque.
Pas un seul ne parvint à l'atteindre.
L'Acupuncteur Unique augmenta la vitesse de ses attaques. Il envoya successivement des attaques de vent tout en tournant autour de Taesan.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Étonnamment, toutes les attaques de vent manquèrent Taesan.
Encore une fois, pas une seule ne put l'atteindre.
Ceux qui regardaient étaient confus, incapables de différencier si l'Acupuncteur Unique faisait cela exprès ou s'il commettait une erreur.
Taesan parla à l'Acupuncteur Unique tout en restant immobile.
« C'était une bonne tentative. »
À cet instant, Taesan disparut de la vue.
« Mais voici le résultat. »
Taesan était juste devant l'Acupuncteur Unique.
L'Acupuncteur Unique s'apprêtait à sortir une aiguille.
Ses yeux étaient pleins de colère.
Taesan tapa le bras de l'Acupuncteur Unique.
« Aaah ! »
L'Acupuncteur Unique finit par planter l'aiguille dans son propre cœur à cause du mouvement soudain de son bras.
L'Acupuncteur Unique essaya désespérément de riposter.
Ce n'était pas une aiguille empoisonnée, donc tout ce qu'il avait à faire était d'endurer la douleur.
Mais c'était impossible.
Taesan s'était déplacé en un clin d'œil et s'était mis en travers du chemin de l'Acupuncteur Unique en tendant une jambe et en tapant sur son épaule.
Tumble !
Il tomba de façon comique. Tout son corps eut l'impression d'être brisé.
L'Acupuncteur Unique resta étendu par terre et regarda Taesan avec un air d'incrédulité.
C'était impossible.
« Toi... tu peux utiliser ta force interne ? Comment ? »
Taesan ne répondit pas. La force interne qu'il venait d'utiliser n'était pas la sienne, mais celles qu'il avait collectées grâce au pouvoir de collecte d'âmes qu'il possédait.
Cela n'aurait fait que compliquer les choses d'essayer d'expliquer.
Mieux valait le laisser se perdre dans son imagination.
« Tu te rends ? »
Taesan regarda l'Acupuncteur Unique de ses yeux indifférents.
C'était très stressant pour l'Acupuncteur Unique.
« Groan. »
L'Acupuncteur Unique se releva. Puis il retira l'aiguille de sa poitrine.
Il réalisa. C'était inutile d'utiliser une aiguille contre quelqu'un comme lui.
« Je ne peux pas faire ça. Pas quand j'ai parié jusqu'à mon âme. »
L'Acupuncteur Unique dévisagea Taesan.
« On dirait que tu n'admettras pas ta défaite tant que tu ne t'évanouiras pas ou ne mourras pas. »
Taesan répondit avant de disparaître une fois de plus.
L'Acupuncteur Unique crut devenir fou. C'était exactement la même chose que tout à l'heure. Il le regardait les yeux grands ouverts, mais il le perdit de vue à nouveau.
Il canalisa même sa force interne dans ses yeux pour ne pas le perdre de vue.
Bang !
Il ressentit une grande douleur à l'arrière de la tête. Puis le monde entier se mit à tourner et devint noir.
***
L'Acupuncteur Unique cligna des yeux. Il vit le ciel bleu.
Il était allongé sur le sol de la salle d'entraînement.
Et le Grand Médecin était assis à côté de lui.
« Tu as juste perdu connaissance à cause du choc soudain. Il n'y a pas de blessures. »
Il ne l'entendait pas très bien.
« J'ai perdu ? Moi ? Contre ce novice ? »
Non, pouvait-on l'appeler novice ? C'était la première fois qu'il était battu comme ça.
Quelque chose avait semblé louche dès le début et maintenant on en était là.
« Alors, vas-tu tenir ta promesse ? »
L'esprit de l'Acupuncteur Unique se mit à tourner à plein régime à la question du Grand Médecin.
Il avait parié lui-même et son âme. Il n'était pas sûr de pouvoir les offrir, pour commencer.
Honnêtement, il n'avait même pas pensé qu'il était possible de perdre.
« Je ne sais pas. Ce que je suis censé faire maintenant. »
« J'ai lancé quelques sorts de contrainte sur toi, au cas où. »
L'Acupuncteur Unique fronça les sourcils.
« Tu me prends pour qui ! Tu pensais que je m'enfuirais sans tenir ma part du marché ! »
« C'est pour ça que j'ai dit "au cas où". Vraiment, juste au cas où. Je veux dire, aujourd'hui est la première fois que je te rencontre, alors comment suis-je censé savoir quel genre de personne tu es ? Il n'y a rien de mal à être prudent, non ? Je suis sûr que tu seras d'accord. Puisque nous sommes tous les deux médecins. »
L'Acupuncteur Unique fixa le Grand Médecin, hébété.
Puis le Grand Médecin sourit largement.
« Entendons-nous bien. »
L'Acupuncteur Unique se sentit agacé, comme si le Grand Médecin le regardait de haut.