« Par ici. »
Ga Moojin, chef de la garde du Clan de l'Or Suprême, ressentit un déja-vu en escortant l'invité d'honneur, l'Acupuncteur Unique.
À y réfléchir, il avait déjà escorté le Grand Médecin de la même manière.
Et une scène fort semblable s'était déroulée.
Le regard de l'Acupuncteur Unique était rivé sur Danyeong, qui se tenait près du pavillon de Taesan.
« Qui est cet enfant ? »
Ga Moojin répondit à l'Acupuncteur Unique avec indifférence.
« C'est le serviteur de notre jeune maître. »
« Un serviteur ? Ce gamin ? »
Ga Moojin répliqua promptement en croisant le regard de l'Acupuncteur Unique.
« Il ne veut pas le quitter et n'ira nulle part. Même si vous lui proposez de devenir votre apprenti. »
L'Acupuncteur Unique fit une mine incrédule. Il n'avait aucun sens que qui que ce soit refuse sa proposition d'apprentissage.
Mais après avoir lu entre les lignes, le visage de l'Acupuncteur Unique se durcit.
« Bon, je suppose que le Grand Médecin est passé avant… »
« Oui. Il a suivi le même processus. Et cet enfant n'est pas le seul serviteur au service de notre jeune maître. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Entrez. Vous le verrez naturellement. »
Ga Moojin ressentit une pointe de fierté en pénétrant dans le pavillon.
Quand aurait-il, quelqu'un comme lui, l'occasion de parler à un personnage aussi célèbre que l'Acupuncteur Unique ?
Une fois l'Acupuncteur Unique à l'intérieur, il serait surpris. Tout comme le Grand Médecin avant lui.
Comme prévu, l'Acupuncteur Unique s'arrêta net dès qu'il franchit le seuil.
Il regarda autour de lui les servantes qui nettoyaient l'intérieur du pavillon.
« Il semble y avoir… pas mal de servantes. »
Il y en avait sept au total. En comptant Danyeong dehors, cela faisait huit.
Et en ajoutant Soso, neuf servantes servaient Taesan.
Toutes, hormis Soso, venaient d'une maison close et s'étaient présentées d'elles-mêmes pour servir Taesan.
Elles mettaient tout leur cœur à le servir. Quelle que soit la difficulté de la tâche, elles ne se plaignaient pas et l'accomplissaient avec joie.
Non seulement cela, elles étaient belles. À tel point que quiconque les apercevait ne pouvait plus les quitter des yeux.
Il ressentit à nouveau cette fierté.
Ga Moojin regarda l'Acupuncteur Unique comme pour exhiber le fait que toutes ces personnes étaient là pour servir le jeune maître.
« Toutes ces gamines sont venues volontairement servir le jeune maître. »
« Elles sont venues… volontairement. »
Ga Moojin regarda l'Acupuncteur Unique et demanda.
« Étiez-vous intéressé par elles à cause de leur apparence et de leur qualité ? »
L'Acupuncteur Unique acquiesça.
« C'est exact. C'est un gâchis de les laisser ici perdre leurs talents. Je dois en faire mes apprenties. »
« C'est leur choix. Et vous avez besoin de l'accord du jeune maître. »
L'Acupuncteur Unique allait secouer la tête mais se retint.
Cela finirait par s'arranger. Parce qu'il le voulait.
Un simple Clan de l'Or Suprême ne pourrait pas entraver sa voie.
Mais avant cela, il voulait régler ce qu'il avait prévu et l'exécuter ensuite.
Après avoir vu le Grand Médecin, et la recrue qui l'avait retenu en ce lieu.
Et il était même disposé à lui offrir une consultation et, si c'était intéressant, une séance d'acupuncture.
« Allons à l'intérieur. »
Ga Moojin sourit largement à la réponse de l'Acupuncteur Unique et l'escorta.
« Par ici. »
***
Taesan observa l'Acupuncteur Unique assis face à lui.
Le Grand Médecin était assis à côté de Taesan.
Le Grand Médecin semblait fort mécontent de la situation et dévisagea Ga Moojin, assis près de l'Acupuncteur Unique.
Ga Moojin pouvait compatir à ce que ressentait le Grand Médecin et fit une mine contrite.
« Je n'ai aucune excuse, docteur. J'espère que vous essaierez de comprendre les pensées de notre chef de clan. »
Le Grand Médecin allait répliquer quand Taesan leva la main. Il lui signifiait de se taire.
« Je comprends, chef de la garde, vous pouvez partir. Je finirai les choses. »
Ga Moojin regarda l'Acupuncteur Unique mal à l'aise sur les paroles de Taesan.
« Ne serait-ce pas plus confortable si j'étais là ? »
Taesan secoua fermement la tête.
« C'est plus confortable si nous sommes seulement nous. »
Ga Moojin s'inclina poliment devant Taesan et l'Acupuncteur Unique respectivement.
« Je… je le laisse entre vos bonnes mains. »
Sa phrase s'adressait aux deux. Pour Taesan, c'était lui demander de ne pas offenser l'Acupuncteur Unique. Pour l'Acupuncteur Unique, c'était lui demander de soigner et guérir Taesan.
Alors que Ga Moojin s'en allait, l'Acupuncteur Unique prit la parole avec empressement.
« J'ai vu en arrivant que vous avez une belle collection de servantes. »
Le Grand Médecin sourit que son premier sujet porte sur les servantes. Cela lui rappelait le passé et permettait de deviner le genre de personnage qu'était l'Acupuncteur Unique.
Au lieu de répondre, Taesan chercha à évaluer l'Acupuncteur Unique.
Il put en dire un certain nombre d'après la première impression, mais pour en savoir plus en détail, il lui fallait un peu de concentration.
Les yeux de Taesan brillèrent tandis qu'il achevait son évaluation de l'Acupuncteur Unique.
Il était impressionnant. Son état était bien plus fort que lors de leur première rencontre.
Il savait canaliser correctement son énergie et la contrôlait assurément.
C'était une chose très difficile que de contrôler son propre flux d'énergie.
« Donc vous vous intéressez à mes servantes ? »
Le sourcil de l'Acupuncteur Unique se froncera légèrement aux mots de Taesan. Il n'apprécia pas le ton de sa voix. Comment osait-il le traiter comme un inférieur.
Mais cela semblait naturel chez lui, alors il ne le confronta pas.
« Oui. Vos servantes, elles gâchent leur talent, je les prendrai et les formerai. Je leur enseignerai les arts médicaux et martiaux. »
« Je leur enseigne déjà les arts martiaux, moi ? »
L'Acupuncteur Unique esquissa un rictus.
« N'essayez pas de comparer vos arts martiaux superficiels à mes arts vénérés. »
L'Acupuncteur Unique avait le droit de tenir de tels propos.
Mais c'était valable si son adversaire était le Clan de l'Or Suprême. Malheureusement, il faisait face à Taesan, l'ancien Cheonma.
« Vous ne savez même pas ce qu'est un art vénéré, alors c'est drôle que vous pensiez pouvoir faire mieux. »
L'Acupuncteur Unique ricana.
« Je n'ai pas besoin de le savoir. Je vais leur enseigner le Huwawolgong. »
« Huwawolgong ? »
Taesan fronça les sourcils.
« N'est-ce pas l'art qu'utilise un maniaque sexuel ? »
Il avait raison. Le Huwawolgong était l'art d'un esprit maléfique maniaque sexuel nommé l'Esprit Fleur et Lune. Mais l'Acupuncteur Unique était effronté. Peu importe. Tant que c'était un art, peu importait qui l'avait utilisé, seul comptait d'en être bon.
« C'est un bon art que j'ai acquis par hasard. »
À l'époque où l'Esprit Fleur et Lune était célèbre, il avait survécu à un combat contre un des guerriers du clan Namgoong.
Il n'avait pas pu gagner, mais c'était déjà un exploit d'avoir survécu.
L'Acupuncteur Unique regarda Taesan avec fierté.
« Donc vous aviez une arrière-pensée. Le Huwawolgong n'est pas un art martial qu'elles peuvent apprendre simplement en s'entraînant. N'est-ce pas ? »
« Et alors si elles paient un prix pour apprendre un grand art ! Elles finiront naturellement par le faire en me servant, mais cela ne fait qu'accélérer un peu les choses. »
Taesan n'en croyait pas ses oreilles et répondit vivement. Il devait réprimer son ego.
« L'art que je leur ai enseigné s'appelle le Biryoungshingong. Je me demande si vous en avez déjà entendu parler. »
« Biryoungshingong ? »
Les yeux de l'Acupuncteur Unique s'écarquillèrent.
« Ce n'est pas le Biryoungshingong auquel je pense, n'est-ce pas ? Vous feriez mieux de ne pas faire semblant avec un art qui porte le même nom. »
« Je ne sais pas quel Biryoungshingong vous connaissez, mais celui dont je parle est celui qu'utilisait la nouvelle armée de Biryoung par le passé. »
« Ne me mentez pas ! Ce Biryoungshingong se pratiquait il y a plus de cent ans ! »
Le Biryoungshingong était une forme d'arts martiaux perdue avec le temps après la disparition de la nouvelle armée de Biryoung.
Mais ce que Taesan enseignait était le vrai Biryoungshingong. Car la raison de la disparition de la nouvelle armée de Biryoung était le clan Cheonma.
« Libre à vous de le croire ou non. Mais pourquoi ne pas faire un choix ? Que choisiriez-vous entre le Biryoungshingong et le Huwawolgong ? »
L'Acupuncteur Unique se tut à la question de Taesan. Quiconque connaissait les deux arts martiaux choisirait assurément le Biryoungshingong.
L'Acupuncteur Unique changea donc de tactique.
« Je suis un médecin. Donc ce que j'enseigne, c'est un art médical. De grands arts martiaux ? C'est vrai, c'est bien d'en connaître. Mais pour un médecin, la priorité, c'est son art médical. Pour faire le bien dans le monde. N'êtes-vous pas d'accord ? »
« On dirait que vous n'avez jamais fait d'introspection de votre vie. »
Puis Taesan tendit soudain la main.
L'Acupuncteur Unique se raidit.
« Qu'est-ce que c'est ? Ai-je perdu mon souffle ? Moi ? Face à cette recrue ? »
Ce fut une sensation exquise quand Taesan tendit la main.
Même si c'était par hasard ou coïncidence, la probabilité était très faible. Pour un pro comme lui de perdre son souffle, il fallait attaquer son ouverture quasi impossible.
Même si c'était une coïncidence, ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait faire.
Il se sentit soudain extrêmement sur la défensive.
« Que signifie ceci ? »
« Que voulez-vous dire. N'allez-vous pas faire votre consultation médicale ? »
« Ah… oui. Je vais le faire. Je vais le faire. »
L'Acupuncteur Unique commença à sentir la frustration en sentant qu'il perdait le contrôle de la situation.
Il saisit légèrement le poignet de Taesan. Il devait d'abord tester. Si ce qu'il ressentait était le fruit du hasard ou de vraies compétences.
La présence de l'Acupuncteur Unique pénétra dans le corps de Taesan.
La consultation de l'Acupuncteur Unique reposait purement sur l'identification de la force interne du corps par le pouls. C'était la raison pour laquelle ses consultations étaient précises et son acupuncture si habile.
« Bon, il n'a aucune force interne. »
Cela devait être une coïncidence. Quelqu'un capable de maîtriser le Biryoungshingong et ne possédant aucune force interne, cela voulait dire qu'il n'était même pas entraîné aux arts martiaux.
Mais en continuant à sonder plus profondément, les pensées initiales de l'Acupuncteur Unique s'avérèrent fausses.
Cet homme était incapable de maîtriser les arts martiaux tout court.
« Votre corps est comme un chiffon. »
Ce fut la première chose que dit l'Acupuncteur Unique après avoir pris son pouls.
Taesan esquissa un sourire et demanda.
« Vraiment ? C'est si grave ? »
« Vos gros pouls sont à peine là, mais la plupart de vos petits pouls ont été coupés et il n'y a pas de flux. »
« Alors, est-ce que ça peut être guéri ? »
« Bien sûr que ça peut être guéri. Mais cela prendra longtemps. Vous aurez besoin de plusieurs séances d'acupuncture. »
« Donc ce n'est pas une acupuncture unique. »
L'Acupuncteur Unique rit.
« Mon acupuncture unique ne sert qu'à tuer. »
Taesan demanda avec indifférence.
« Quand vous dites que ça peut être guéri, vous parlez du gros pouls ? »
« Bien sûr. Combien d'acupuncture pensez-vous qu'il faudrait si je ciblais les petits pouls ? Et si vous traitez continuellement les petits pouls, celui que vous avez guéri au début se brisera à nouveau. Tout ce cycle se répète, alors pourquoi le ferais-je ? »
Taesan se tourna vers le Grand Médecin.
« C'est ce qu'il dit ? »
Les commissures de la bouche du Grand Médecin se relevèrent. Taesan continua après l'avoir constaté.
« Vos compétences sont meilleures. »
Le visage de l'Acupuncteur Unique parut consterné par la déclaration de Taesan.
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit qu'il est un meilleur médecin. Parce qu'il a dit que ça pouvait être entièrement guéri en quelques années. »
« Ne me faites pas rire ! Comment peut-il faire quelque chose que je ne peux pas ? »
Taesan sourit et continua seulement à parler de ce qu'il voulait.
« Donc, vos arts martiaux sont à la traîne, vos compétences médicales sont à la traîne. Qu'allez-vous me montrer maintenant ? »
Le visage de l'Acupuncteur Unique semblait presque déformé.
Il ne lui restait qu'une chose à montrer.
« Je vais vous montrer ma puissance. »
Taesan ricana.
« Votre cerveau ne fonctionne pas, alors vous allez utiliser votre force pour l'obtenir ? »
L'Acupuncteur Unique répondit avec assurance.
« Quel est le problème ? Si vous détenez des trésors, vous devez avoir la puissance pour les garder. »
Taesan acquiesça.
« C'est vrai. Alors, que diriez-vous de ceci ? »
L'Acupuncteur Unique regarda Taesan avec suspicion. Il était sur ses gardes au cas où il serait influencé par ses paroles.
« Faisons un pari. »
« Un pari ? »
Les yeux de l'Acupuncteur Unique brillèrent.
La raison pour laquelle Taesan mentionnait le pari était seulement parce qu'il l'avait appris grâce aux informations de Haomoon.
D'après Haomoon, l'Acupuncteur Unique aimait faire des paris. Et on le savait largement pour tenir sa part du marché.
Même si l'Acupuncteur Unique gagnait le pari la plupart du temps.
« Vous aimez les paris. N'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas que j'aime les paris. J'aime gagner les choses loyalement. »
« Alors, faisons cela. »
« D'accord. Mais je ne le ferai pas à moins que la catégorie me plaise. »
« Elle vous plaira, c'est sûr. Si ce n'est pas le cas, dites-le. Je la changerai. »
« Vous pensez à ne parier que vos servantes, mais j'ai une autre proposition. Pariez aussi celle qui est assise à côté de vous. »
« Oh. C'est un gros pari ? »
Taesan regarda le Grand Médecin.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est notre perte. Lui n'a que lui-même à offrir, mais mes compétences médicales sont plus avancées. »
Le visage de l'Acupuncteur Unique devint rouge.
Taesan secoua la tête.
« Prenons ça calmement. Tout ce que vous avez à faire, c'est gagner. N'est-ce pas ? »
Il insista sur son dernier mot en regardant l'Acupuncteur Unique.
« Oui. Tant que je gagne. »
« Alors vous devriez parier autre chose. Tout ce que vous avez à faire, c'est gagner. »
« Je n'ai que moi-même à parier. »
« Seulement vous-même ? Après toutes ces années à mener une vie médicale ? »
« Alors quoi d'autre ai-je ? Je n'ai besoin que de moi-même. »
Taesan secoua la tête en tapotant son front avec un doigt.
« La vraie affaire est dans votre tête, pas dans votre corps. Pariez votre âme. Si vous perdez, votre corps et votre âme sont à moi. Qu'en dites-vous ? »
L'Acupuncteur Unique éclata de rire, trouvant cela absurde.
« Quoi, vous attendez une loyauté totale envers vous ? »
Taesan acquiesça.
« Je dis exactement ce que je veux dire. Vous n'avez qu'à parier votre corps et votre âme. »
« Très bien. Je parie. »
Taesan sourit largement et dévoila la catégorie.
« Que diriez-vous d'un combat contre moi. En un contre un ? »
L'Acupuncteur Unique fixa Taesan, hébété.
« Vous… n'avez aucune intention de gagner ? »
Taesan regarda l'Acupuncteur Unique avec un regard significatif.
Je t'ai eu.