Hong
L'intégralité des forces spéciales Biho avait été mise hors de combat. Ce n'étaient pas de simples blessures, mais des traumatismes corporels complets résultant de passages à tabac répétés, et il semblait qu'elles auraient besoin de soins de rééducation continus pour retrouver leur forme d'origine.
La seule raison pour laquelle elles n'avaient pas fini par mourir, c'était qu'elles appartenaient au clan Jong.
Si les voleurs noirs avaient déchaîné leurs frustrations accumulées de tout cœur, elles seraient peut-être toutes mortes, mais compte tenu des conséquences, il n'était pas sage d'aller si loin.
Malgré tout, les forces spéciales Biho étaient désormais des remplaçants au sein de la force militaire du clan Jong. Et il paraissait que cela durerait un certain temps.
En excluant les forces spéciales Biho, il y en avait deux autres.
Elles faisaient aussi partie des forces militaires principales, et en dehors de ces deux-là, il restait encore beaucoup de guerriers.
Plus le nombre était grand, plus le coût d'entretien était élevé.
Jusqu'à présent, ce coût avait été couvert en exploitant les voleurs noirs, mais ces derniers s'étaient soulevés juste au moment de percevoir les impôts, les mettant dans une position délicate.
Le chef du clan Jong, Jong Richun, regarda son chef de garde avec incrédulité.
« Est-ce vraiment si grave ? »
« Oui. »
Il rapporta que dans dix jours, ils seraient à court de provisions.
« Vous devez rapidement mettre au point une stratégie. »
Jong Richun fronça les sourcils.
« Nous aurions dû élaborer la stratégie du Mur d'Or plus tôt. »
S'ils avaient absorbé le Mur d'Or, cette situation ne se serait jamais produite.
Non, si c'avait été le cas, ils auraient déjà exterminé les voleurs noirs.
Puisque le fait de leur exploitation fiscale ne devait jamais être connu publiquement.
La meilleure solution était de tous les tuer.
« Avons-nous vraiment aucun fonds de réserve ? »
« Nous avons épuisé nos fonds avec notre stratégie du Mur d'Or en cours. »
Jong Richun secoua la tête.
« Comment la situation a-t-elle pu être si dévastatrice ? »
« Je m'excuse, seigneur. J'aurais dû accorder plus d'attention… »
« Non. Ce n'est pas toi qu'il faut blâmer. Nous savions tous que notre situation financière n'était pas brillante au départ. »
Jong Richun réconforta le chef des gardes et proposa la suite.
Il y avait quelques options.
Il s'agissait de liquider ses actifs actuels.
Mais cela nuirait à la réputation du clan Jong.
L'autre était de demander de l'aide à Cheon Geum Ryeong.
Mais cela risquait fort de se retourner contre lui à l'avenir.
Ce serait très probablement défavorable lors du partage des actifs du clan du Mur d'Or.
Ils ne pouvaient pas hypothéquer leur prospérité future juste pour résoudre un problème actuel.
« La seule autre solution est d'éliminer les voleurs noirs pour avoir provoqué une révolte. »
« Mais il faut d'abord en chercher la cause. Ils semblent avoir un soutien extérieur. »
« J'en suis certain. »
Sans cela, ces ordures n'auraient jamais pu causer autant de tort à ses guerriers.
Même s'ils étaient supérieurs en nombre, un chien ne pouvait pas battre un tigre.
« D'abord… avançons étape par étape. Je doute qu'ils se rassemblent pour nous affronter maintenant. »
« Alors je ferai quelques préparatifs. Pour qu'ils ne se rassemblent pas. »
« Oui, fais cela. Il est toujours bon d'être prudent. »
Le chef des gardes baissa la tête et partit.
Jong Richun resta seul pour calmer sa rage.
« Ces… ordures osent me poignarder dans le dos ? »
Tout ce temps, c'était lui qui poignardait les autres dans le dos, mais la situation s'était inversée.
Ce qui l'exaspérait encore plus. Il leur devait une revanche dix fois pire.
« Il n'y a plus de retour en arrière possible maintenant. »
Une fois qu'il aurait vidé les poches des voleurs noirs, il n'y aurait plus de retour en arrière.
Le clan Jong ne pouvait plus descendre au niveau de simples voleurs pour voler.
Il était donc crucial d'accélérer la stratégie du Mur d'Or tant qu'ils le pouvaient encore.
« Je dois passer à l'acte immédiatement. »
Il devait agir vite et décisivement en mobilisant au maximum ses forces. L'échec n'était pas une option.
***
« Mon jeune maître, depuis quand avez-vous des liens avec la fondation Dongho ? »
Taesan et Gyeongwan séjournaient actuellement dans l'un des pavillons centraux de la fondation Dongho.
Les gens de la fondation Dongho traitaient les deux avec la meilleure hospitalité et les meilleurs services.
Ils avaient vidé ce petit mais grand pavillon pour eux et leur fournissaient de nombreux serviteurs pour répondre à leurs besoins.
Tout en exécutant sans faille les ordres de Taesan.
Le propriétaire de la fondation Dongho ne contesta ni ne soupçonna les ordres de Taesan.
Il fit simplement ce qu'on lui dit.
Pas seulement cela. Il leur fournit volontairement les informations qu'il avait rassemblées depuis la création de sa fondation.
Grâce à cela, Taesan et Gyeongwan purent connaître les antécédents du clan Jong et ce qu'il avait fait depuis son implantation dans la ville.
Ils purent évaluer la puissance et l'influence transmises de génération en génération dans le clan Jong et élaborer une stratégie soigneusement planifiée.
La première étape était franchie.
« Je suppose qu'on peut rentrer maintenant. »
« Quoi ? Déjà ? »
Taesan rit en regardant Gyeongwan.
« Pourquoi ? Tu te sens trop bien pour rentrer ? »
« Non. Je pensais juste qu'il te restait encore des affaires inachevées à régler. »
« Je suis sûr que les autres finiront le travail eux-mêmes. »
« Mais… l'adversaire est le clan Jong. En prévision de l'avenir, ne vaudrait-il pas mieux leur prêter ta force maintenant ? »
Taesan rit à la suggestion de Gyeongwan.
« Es-tu sûr de pouvoir battre le propriétaire si tu l'affrontes maintenant ? »
« Quoi ? Eh bien, je ne sais pas ? Je le saurai seulement en essayant… mais ne penses-tu pas qu'on est à égalité ? »
« Et qu'en est-il des chefs de garde ici à la fondation ? »
« Je suis légèrement meilleur qu'eux. »
« Tu as tort. »
« Quoi ? »
« Tu peux être meilleur que les gardes, mais comparé aux chefs, tu es encore loin du compte. Le propriétaire est définitivement bien plus fort que toi. »
Les yeux de Gyeongwan s'écarquillèrent. Il ne pouvait pas accepter ce qu'il venait d'entendre. Quand il avait rencontré les chefs de garde, il avait testé leurs compétences. Ce qu'il avait rapporté à Taesan était de l'humilité ; il était confiant d'être bien plus fort.
« Ne te fie pas aux apparences. »
Tous ici, y compris le propriétaire, étaient des disciples de Cheonma.
Bien qu'au sein de la fondation, il y eût un mélange de ceux qui ne l'étaient pas.
Ceux qui s'étaient infiltrés comme voleurs noirs pour cette mission étaient tous des disciples de Cheonma.
Ceux qui ne l'étaient pas avaient été écartés de la mission. Ceux qui y participaient gardaient un secret absolu.
Pour les futures batailles contre le clan Jong, la confidentialité était primordiale.
La raison pour laquelle Gyeongwan n'avait pas pu évaluer leur puissance avec précision tenait à leur vaste expérience.
Leur compétence à dissimuler leur force était de premier ordre, suffisante pour tromper un professionnel.
Après tout, il était suspect qu'un propriétaire de fondation possède un pouvoir immense.
Seuls ceux considérés comme forts étaient envoyés ici déguisés, car il aurait été difficile pour les faibles d'accomplir une mission.
L'idée de faire appel à la fondation Dongho ne germa dans l'esprit de Taesan qu'après qu'il eut décidé de provoquer le clan Jong.
En révisant ses connaissances sur le clan Jong, il fut naturellement conduit à la fondation Dongho, située à proximité du clan Jong.
C'était une sensation similaire à celle qu'il avait eue en découvrant la maison principale du clan Cheonma à Muhan.
Ce qui importait maintenant, c'était qu'il se soit souvenu de la fondation Dongho, l'ait rencontrée, et que tout aille bien tant qu'ils suivaient ses instructions.
Ils n'étaient pas encore pleinement conscients de son identité, mais pour eux, le soupçon n'était pas permis.
Si leur supérieur se présentait, ils devaient se soumettre et le suivre.
Il pouvait sembler possible que tout le clan tombe dans le piège d'un escroc, mais les chances étaient infimes.
Car il y avait plusieurs étapes d'identification qu'un disciple de Cheonma devait franchir pour se prouver.
« Donc, tout ce qu'il nous reste à faire, c'est rentrer. »
Ils s'occuperaient du reste. Ils accompliraient leur mission et reprendraient leur vie de routine.
***
« Mon jeune maître, devons-nous prendre cette route ? »
« C'est le raccourci. »
« Mais… on retourne au clan du Mur d'Or, pas à la résidence Yeon. Si on va par là, on fait en fait un détour plus long. »
Ce n'était pas légèrement plus long, mais beaucoup, beaucoup plus long. Ce n'était pas comme s'ils étaient pressés, mais prendre une route plus longue semblait inutile.
Après tout, le médecin et Yoo avaient été informés de les retrouver sur le territoire du Mur d'Or.
« Nous ne serons pas les seuls à emprunter le raccourci. »
Gyeongwan ferma la bouche à la réponse de Taesan. Il comprit maintenant pourquoi il insistait pour prendre cette route.
Qui d'autre emprunterait cette route, sinon ceux qui voyageaient activement de la résidence Yeon à la résidence Jong ?
« Tu comptes rencontrer le clan Jong. »
« Je pensais que ce serait bien de mettre les choses en pratique. »
Le visage de Gyeongwan s'assombrit.
Il avait été avec Yoo quand ils avaient éliminé dix guerriers du clan Jong.
Mais aujourd'hui, il était seul.
Les nouveaux guerriers du clan Jong qu'il avait vus avant leur départ semblaient bien plus forts que ceux qu'il avait abattus à l'époque.
Et en plus, il y avait deux experts avec eux.
« Pourrais-je encore les éliminer seul ? »
« Ils arrivent. »
Aux mots de Taesan, Gyeongwan leva les yeux. Mais il ne vit rien encore.
Il fixa l'horizon et concentra son énergie pour qu'elle afflue vers ses yeux, c'est alors qu'il commença à distinguer des points au loin.
Bientôt, ces points grossirent et prirent forme humaine.
Inattendu, ce n'était qu'une seule personne.
« N'est-il pas un membre du clan Jong ? »
Comme Gyeongwan y réfléchissait, Taesan marmonna.
« Il dégage une sacrée force, tu ne trouves pas ? »
À ces mots, Gyeongwan sentit la tension monter en lui.
Si même Taesan pouvait sentir sa force, qui cette personne pouvait-elle bien être ?
Finalement, la personne s'approcha assez pour qu'ils puissent l'identifier. Gyeongwan reconnut immédiatement le visage.
« C'est l'un des experts du clan Jong. »
« Ceux que tu as dit ne pas oser affronter ? »
Il pensait qu'il y en avait deux de tels experts.
Taesan acquiesça. C'était définitivement quelqu'un à ne pas sous-estimer.
Les deux continuèrent à marcher dans la direction de la personne qui s'approchait.
Bientôt, les deux groupes se rencontrèrent.
« Ho. On se rencontre ici. Je pensais que vous aviez fui comme des rats vers votre clan du Mur d'Or. »
Jong Risungrak sourit largement.
Pour être honnête, il s'était donné du mal pour trouver Taesan. Il avait fait plusieurs allers-retours entre la résidence Yeon et le clan du Mur d'Or.
Et par ce qu'il avait appris en chemin, il avait confirmé si Taesan était retourné au clan du Mur d'Or.
Pendant ce temps, il apprit les nouvelles à la résidence Jong et se dirigeait vers là-bas lui-même.
Pendant que Moon Kwang restait à la résidence Yeon. Il ne pouvait pas l'empêcher de faire ce qu'il prévoyait.
Il avait renoncé à rencontrer Taesan, mais de penser qu'ils tombaient sur l'occasion de se rencontrer comme ça.
« On dirait que vous venez de la fondation Dongho. »
Jong Risungrak inclina la tête. Pourquoi Taesan viendrait-il de la fondation Dongho ?
Le clan Jong était dans cette direction.
D'une manière ou d'une autre, Taesan et Gyeongwan ne semblaient pas revenir d'une visite au clan Jong.
« Vous ne revenez pas de notre résidence, n'est-ce pas ? Il n'y a eu aucune nouvelle de votre présence là-bas ? »
« Bien sûr que non. Nous étions seulement à la fondation Dongho. »
Les yeux de Jong Risungrak s'écarquillèrent aux commentaires de Taesan.
« Fondation Dongho ? Quel rapport avez-vous avec eux ? »
Taesan sourit largement.
« Et pourquoi devrais-je vous le dire ? »
Jong Risungrak fronça les sourcils.
« Comme c'est grossier. Eh bien, je prévoyais de vous rencontrer de toute façon. »
Gyeongwan s'interposa devant Taesan et fixa Jong Risungrak.
« Vous n'avez rien à faire avec notre jeune maître… »
Risungrak sourit.
« On dirait que tu as grandement besoin d'une leçon. En tant qu'adulte, je devrais m'en charger, tu ne penses pas ? »
Jong Risungrak commença à libérer son énergie en disant cela.
Son énergie tourbillonna autour de Gyeongwan.
L'énergie violente le pressait douloureusement, mais Gyeongwan regarda Jong Risungrak calmement.
Sa tolérance à la douleur était assez élevée. Il pouvait manier son épée même tandis que sa propre chair était tranchée, donc cette douleur n'était pas grand-chose.
« Ho. Pas mal. Mais comme c'est étrange ? Même ainsi, tu n'es pas assez fort pour éliminer mes guerriers tout seul. »
C'est alors que Taesan intervint.
« C'était parce que je connais la faiblesse du pouvoir du clan Jong. »
« Quoi ? »
Le visage de Jong Risungrak se figea. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement balayer.
« Vous connaissez la faiblesse de notre pouvoir ? »
« Jusqu'au moindre détail. Les ouvertures que vous avez en attaquant, les failles en vous protégeant, les angles morts inévitables qui surviennent dans certaines situations. »
« Incroyable. Est-ce vrai ? »
Jong Risungrak tourna son regard vers Gyeongwan.
Gyeongwan hésita avant de hocher la tête. Taesan devait avoir une raison de dire cela maintenant.
« Si c'est vrai, lui donner une leçon ne suffira pas. Il semble que vous deviez revenir avec moi. »
Taesan sourit et regarda autour de lui.
« Exact. Mais il n'y a personne d'autre que nous trois. »
Le visage de Jong Risungrak se raidit.