C'était une vingtaine ou une trentaine de minutes après qu'on avait commencé à discuter que les cordes se turent et que quelqu'un monta sur scène pour faire une annonce.
D'ici là, Rosy, Nabos, Ellen et moi avions été rejoints par trois personnes de plus — deux étaient en fait un couple d'écureuils — et j'avais l'impression de vivre un truc que je n'avais jamais connu au bahut : traîner en « groupe ».
« Mesdames, Messieurs.
Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? »
On s'est tous tournés vers l'hôte. C'était un grand robot humanoïde, mais sa voix était grave et chaleureuse, pas métallique.
Sa peau brillait d'un éclat doré, contrastant joliment avec son smoking d'un noir impeccable, ce qui, l'espace d'un instant, me fit penser à Senne avant que je ne chasse illico la pensée.
« Que des pensées positives, Bree — que des pensées positives », me dis-je.
Il y eut un murmure excité dans la foule, mais tout le monde se tut bien vite, poliment.
« Bienvenue au Soft Reset Social.
On espère que vous passez une bonne soirée jusqu'ici. »
« Ouais ! »
« Merci pour l'invitation ! »
« On s'amuse bien ~ »
Un grand hourra monta de la foule.
« Certains d'entre vous ont déjà participé à plein de Soft Reset Socials, mais faites un tonnerre d'applaudissements pour ceux qui nous rejoignent pour la première fois. »
La foule applaudit, et je remarquai que pas mal de gens se tournaient vers moi, m'adressant des hochements de tête amicaux quand nos regards se croisaient.
C'était comme si tout le monde ici était hyper attentif et capable d'identifier ceux d'entre nous qui étaient nouveaux aujourd'hui.
« Maintenant, on aura un invité spécial, comme promis dans la lettre d'invitation, qui vous fera un bien meilleur discours de bienvenue que je ne saurais le faire.
Mesdames, Messieurs, accueillez — Maki ! »
« Youhou ! »
« Maki !
Maki ! »
« J'ai l'impression d'être déjà guérie ! »
Alors Maki arriva depuis les coulisses.
Elle portait une simple robe blanche toute confortable, son auréole au-dessus de la tête, et ses ailes d'habitude d'un blanc pur étaient rehaussées de plumes colorées placées avec goût par-ci par-là.
Elle avait l'air d'un vrai ange.
« Merci à tous pour un accueil si chaleureux », dit Maki en montant sur scène, ce qui valut un autre tonnerre d'applaudissements.
Elle leva une main doucement, en partie pour montrer sa reconnaissance, mais probablement aussi pour calmer un peu le jeu.
Maki était modeste comme ça.
J'étais sûre qu'elle faisait de son mieux pour que la soirée ne tourne pas autour d'elle.
« Le Soft Reset Social est l'un des rassemblements amicaux les plus anciens d'Euphoria, et de grandes amitiés y ont fleuri au fil des ans.
Je dois avouer que c'est encore l'un de mes événements préférés et je suis honorée d'y être conviée à nouveau. »
Un autre tour d'applaudissements.
« Cependant, aujourd'hui, je voulais dire quelque chose — pas seulement du fond du cœur, mais aussi au nom du Conseil de la Communauté d'Euphoria. »
L'ambiance était toujours cosy, mais en regardant autour de moi, je vis que l'atmosphère avait légèrement changé.
Pas en négatif, mais il y avait maintenant une pointe de sérieux dans l'air depuis qu'on avait prononcé le mot Conseil.
« Le Conseil, dans sa sagesse infinie et son grand cœur, se réjouit de l'expansion d'Euphoria, à une échelle jamais imaginée auparavant. »
Maki marqua une pause et balaya la foule du regard, comme si elle essayait de croiser les yeux de chaque personne.
Malheureusement — ou heureusement — elle ne m'avait pas encore repérée.
« Cela ne veut pas dire qu'on sera moins stricts dans notre processus de sélection.
Bien au contraire.
Plus notre communauté grandit, plus il devient important qu'Euphoria ne soit peuplée que de Bonnes Personnes. »
« Ouais !
Les Bonnes Personnes ! »
« Les Bonnes Personnes ! »
« Les Bonnes Personnes ! »
Il y eut un chant spontané, que je n'avais jamais entendu, mais en m'y joignant je sentis une chaleur me monter au cœur, avec l'impression d'être l'une des Bonnes Personnes.
J'étais une élue, après tout.
« On a fait des progrès technologiques incroyables en coulisses, grâce au dévouement désintéressé et au travail acharné de nos membres de la Communauté. »
Un autre tour d'applaudissements, parfaitement calé — démarrage et fin pile au bon moment dans les pauses naturelles que Maki ménageait dans son discours.
« Bientôt, on verra affluer un grand nombre de nouvelles Bonnes Personnes rejoindre Euphoria.
Et c'est là que j'aimerais vous demander votre aide.
Quand une communauté connaît une croissance rapide avec de nouveaux membres venus d'horizons divers, il est tout à fait normal que des frictions puissent apparaître entre eux. »
« Jamais ! » cria quelqu'un, vite rejoint par d'autres.
« Euphoria accueille N'IMPORTE QUELLE Bonne Personne ! »
« On ne rejettera JAMAIS une BONNE Personne ! »
« Merci.
C'est très rassurant d'entendre ça », dit Maki d'une voix calme avant de continuer : « Je savais que je pouvais compter sur tout le monde.
Je suis vraiment touchée, sincèrement. »
Elle s'inclina poliment devant la foule, ce qui lui valut un autre tour d'applaudissements appréciateur.
« Je ne peux pas vous dire pour l'instant quand le processus commencera, mais je voulais annoncer la nouvelle à tous les amis spéciaux du Soft Reset Social.
Vous faites partie des plus meilleures personnes parmi les Bonnes Personnes d'Euphoria. »
La foule rit à l'expression « plus meilleures » de Maki. C'était un de ses petits trucs bizarres qu'elle sortait parfois.
« Et puis, tout à l'heure, M. Roboman m'a présentée comme une "invitée spéciale", mais c'était pas tout à fait exact.
Ce soir, je suis venue pour vous communiquer les plans du Conseil, mais aussi pour présenter un invité vraiment spécial à tout le monde. »
Il y eut un moment de silence dans la salle, la première et seule pointe de tension que je ressentis dans l'air ce soir-là.
« Chers amis, accueillez — Minamong ! »
J'eus l'impression que mon cœur sautait hors de ma poitrine pour y retomber.
Comment ?
Pourquoi — moi ?!
Maki me regarda alors.
Nos yeux se croisèrent, elle ouvrit les bras et me fit signe de monter sur scène.
Tout le monde se tourna vers moi aussi.
Puis il y eut une unique tape dans les mains, suivie d'une autre.
Et bientôt tout le monde applaudissait en cadence, une tape par seconde, m'invitant à bouger et à marcher vers la scène.
Un projecteur lumineux me tomba dessus depuis le plafond, et le quatuor à cordes se mit à jouer un truc un poil trop dramatique.
Mais les applaudissements s'accéléraient, et avec une poussée très, très, très douce et amicale d'Ellen et Rosy, je fis mon premier pas vers la scène.
J'étais l'élue.