Je n'attendis pas longtemps dans le hall après m'être connectée à Euphoria.
Je me sentis un peu coupable d'avoir laissé Senne derrière moi, alors je ne voulus pas en rajouter en faisant mon truc en VR dans ma chambre pendant qu'elle rodait dans les parages.
J'allai dans la chambre de ma mère, partie pour la nuit — l'orage s'était calmé, mais ça n'allait pas la faire revenir tant qu'elle était chez Jack, la version améliorée de Mike, apparemment — pour profiter de mon occasion spéciale sans être dérangée.
Alors que je m'installais sur l'un des canapés du salon, un lapin majordome s'approcha de moi.
Il semblait plus spécial que les habituels, vêtu d'un gilet doré aux motifs très complexes.
Il me tendit une carte portant simplement la mention « Veuillez me suivre », et je fus guidée vers un portail-miroir qui ne semblait pas différent des autres dans le hall, mais mon cœur se mit déjà à battre la chamade.
Une fois de l'autre côté, je me retrouvai dans un vestiaire.
Ce fut un peu déstabilisant, car je m'attendais de manière vague à atterrir dans une salle d'événement ou quelque chose du genre, mais trois adorables assistants hamsters m'accueillirent chaleureusement et me laissèrent choisir une tenue.
Bien qu'il eût probablement été acceptable de m'habiller un peu plus chic que d'habitude, je ne voulais pas trop me faire remarquer, alors j'optai pour une tenue discrète : short en jean, t-shirt blanc avec un personnage mignon dessus et baskets blanches assorties.
Une fois prête, les hamsters m'ouvrirent la porte et je fus transportée dans la salle d'événement.
La salle était bien plus chic que je ne l'imaginais.
On aurait dit un grand bal de film, en marbre et dorures, de magnifiques lustres et une musique apaisante jouée par un quatuor à cordes dans un coin.
Heureusement, les gens n'étaient pas en smoking et robes de soirée.
Je ressentis une pointe de culpabilité en déambulant dans la salle, car cela correspondait exactement au genre d'événement que Senne imaginait.
Je pouvais vraiment l'imaginer s'y fondre naturellement — bien plus que moi.
Soudain, quelqu'un m'appela par mon nom depuis derrière.
« Minamong ! »
Je me retournai pour découvrir un petit homme âgé à la barbe très élégante.
Ses yeux brillaient d'excitation tandis qu'il tendait la main vers moi.
Je fus un peu surprise de ne pas reconnaître l'homme, mais bon, c'était Euphoria, après tout — et puis c'était le Soft Reset Social ! — alors je pris sa main et la serrai.
« Ravi de vous voir ici », dit l'homme avec enthousiasme.
« Euh... enchantée moi aussi. »
« Vous êtes superbe aujourd'hui », dit-il.
« Je suis désolée mais... on s'est déjà rencontrés ? »
L'homme sourit alors et dit : « Ah, excusez mon sans-gêne.
Je m'appelle Nabos et je suis un grand fan de l'Émission Quotidienne Guérison de Maki !
J'y ai assisté plusieurs fois et je vous y ai vue. »
Je me sentis un peu gênée qu'il ait regardé ma séance de « conseil », mais je me souvins alors à quel point tout le public était toujours si compatissant envers mon histoire — et celles de tout le monde — et nous encourageait.
Ils étaient compatissants, compréhensifs et solidaires.
« Je vois. »
« Pas la peine d'être timide !
Vous êtes en fait l'une de mes invitées préférées de l'émission ! »
Soudain, une jeune fille vint nous rejoindre.
« Oh, c'est toi, Minamong ! »
Elle portait un costume de lapin complet avec des oreilles surdimensionnées, qui battaient d'excitation alors qu'elle me saluait.
« Salut... salut. »
« Salut !
Je m'appelle Rosy.
Enchantée ! »
Elle m'enlaça si naturellement, comme si nous étions des amies d'enfance retrouvées.
« Je suis encore désolée... je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrées non plus... »
« Héhé, t'inquiète !
Tu es un peu une star !
Je ne m'attendais pas à ce que tu me connaisses.
Mais c'est vraiment cool que tu sois là ! »
Cela m'intrigua, mais ce n'était certainement pas une sensation désagréable.
Je supposai simplement qu'elle était aussi fan de l'Émission Quotidienne Guérison de Maki.
« Oh, salut — je t'ai déjà vue au Lieu Sain il y a quelques semaines », une autre dame s'approcha de moi et m'enlaça tout à coup.
« Oh, salut. »
Le Lieu Sain était un café populaire pour traîner dans Euphoria, avec un portail permanent qui y menait, donc je ne fus pas surprise que quelqu'un m'y ait vue, vu que j'y allais souvent moi aussi.
En revanche, je fus surprise qu'elle se souvienne de moi.
« Tu regardes l'Émission Quotidienne Guérison de Maki toi aussi ? » lui demandai-je, essayant consciemment de prendre plus d'initiatives dans la conversation.
« Malheureusement non.
J'adore Maki — on l'adore toutes, non ? — mais je n'ai généralement pas l'occasion de la regarder.
Mauvais créneau pour moi, hihi », dit-elle en se grattant la nuque.
« Ha !
Tu as dit "mauvais" ! » s'exclama Nabos, la taquinant en la piquant dans le côté.
« Hihi, j'ai oublié », dit la dame en s'excusant.
« On ne peut pas dire "mau" — ce mot — ici ? » leur demandai-je.
« Eh bien, ce n'est pas une règle stricte.
Mais on est toutes là pour les bonnes vibrations ce soir, non ? » dit Rosy, et les deux autres acquiescèrent.
« Je vois... Au fait, je m'appelle Minamong. »
Je me présentai à la dame aussi.
Je fus fière d'avoir réussi à le faire la première.
« Oh, ma bonne dame !
J'ai oublié de me présenter !
Je m'appelle Ellen.
Enchantée — comme il faut ! » dit la dame en s'inclinant théâtralement, puis elle me tendit la main, que je serrai volontiers.
« Ça vous dit des boissons pétillantes ? »
Un membre du personnel comiquement grand — une girafe ! — apparut à côté de nous, tenant un plateau.
Il y avait quatre verres d'une boisson rose néon pétillante.
« Oh, c'est quoi ça ? » demandai-je en relevant la tête pour voir son visage.
Le personnel girafe courba son cou pour amener son visage près du mien, sourit et dit :
« C'est du Jus Heureux Heureux — garanti pour booster votre énergie et vous préparer pour la soirée. »
Nous prîmes chacune un verre, trinquâmes et bûmes.
Bien que, évidemment, cela ne se soit pas littéralement déversé dans mon estomac, l'ambiance de partager un verre ensemble me fit définitivement du bien.
Après cela, nous continuâmes à discuter de choses et d'autres.
Nous parlâmes des endroits que nous avions visités dans Euphoria, et tout le monde s'extasia quand je leur dis avoir vu le lever du soleil sur une plage une fois.
J'entendis aussi parler de toutes sortes d'autres endroits sympas où je n'étais jamais allée, et plus je leur parlais, plus j'entendais parler d'Euphoria, plus j'étais contente d'avoir été invitée.
La soirée ne faisait que commencer et j'avais déjà l'impression que ce serait l'une des meilleures nuits de ma vie.