Jian Chen inspira profondément et s'efforça lentement de maîtriser les émotions qui l'agitaient. Une fois calmé, il ferma les yeux et se mit à cultiver le Qi mondain qui l'entourait. Pourtant, il y avait une différence avec les fois précédentes où il avait absorbé le Qi mondain ; Jian Chen parvint à distinguer l'énergie spéciale nichée dans le Qi mondain et à aspirer cette énergie précise dans son corps.
Si la théorie en était simple, la mise en œuvre exigeait un effort d'une rigueur extrême. Mais pour Jian Chen, qui s'était exercé à user de son « Âme », la chose n'était pas si difficile ; elle ne réclamait qu'une concentration plus soutenue qu'à l'accoutumée.
Grâce à son esprit puissant, Jian Chen put déceler l'énergie spéciale mêlée au Qi mondain. Hors les Maîtres Saints Radiants, nul n'en était capable. Dès qu'il l'eut repérée, il employa son « Âme » comme un aspirant pour l'attirer vers lui en abondance. À mesure qu'elle s'amassait, Jian Chen l'absorbait en lui.
Jian Chen savait qu'une fois condensée à un certain degré, l'énergie spéciale émettrait une lueur blanche pâle. Pour l'éviter, il l'absorba avec une lenteur extrême, presque à pas d'escargot.
Lorsque l'énergie spéciale pénétra dans son corps, une sensation revigorante se propagea instantanément en tout son être. Elle alla si vite que Jian Chen eut l'impression qu'une boule de chaleur l'enveloppait. Baigné de cette agréable impression, son visage afficha une expression de satisfaction.
Dès que l'énergie spéciale fusionna avec ses graves blessures, celles-ci se mirent à guérir à une vitesse prodigieuse, si prodigieuse que Jian Chen en resta stupéfait, incapable d'en croire ses yeux. Il comprit enfin à quel point un Maître Saint Radiant était redoutable lorsqu'il usait de sa Force Sainte de lumière pour soigner les blessures d'autrui.
« Les ouvrages disent que les Maîtres Saints Radiants de haut niveau peuvent non seulement faire repousser des membres, mais même ressusciter les morts. Il semblerait que ce ne soit pas un mensonge. S'ils peuvent guérir ainsi, peut-être que ceux qui se tiennent au sommet possèdent réellement des compétences transcendantes. » Auparavant, Jian Chen doutait qu'un Maître Saint Radiant puisse faire repousser un bras et ranimer un mort, mais après avoir constaté l'efficacité de l'énergie qu'ils maniaient, il en eut la certitude absolue.
Tout en chevauchant, Jian Chen continua d'utiliser son Âme pour prélever la Force Sainte de lumière au sein du Qi mondain, avant de l'absorber lentement en lui. Du fait de cette absorption constante, il se trouva enveloppé d'une étrange brume laiteuse ; c'était l'énergie spéciale qu'utilisaient les Maîtres Saints Radiants. Bien qu'une foule de mercenaires l'entourassent, certains étant de Grands Maîtres Saints, aucun ne remarqua l'aspect inhabituel de Jian Chen.
Cette Force Sainte de lumière était un type d'énergie particulier que, hors les Maîtres Saints Radiants, nul autre cultivateur ne pourrait jamais percevoir. Même un expert au sommet du stade de Maître Saint Céleste en serait incapable. C'est pourquoi les Maîtres Saints Radiants étaient d'une rareté extrême sur le continent Tian Yuan : chacun devait naître avec cette aptitude innée. Dès la naissance, leur esprit avait scellé un pacte spécial avec la Force Sainte de lumière. Ainsi, ils en percevaient l'existence. Et à mesure que leurs « Âmes » grandissaient, ils parvenaient graduellement à la contrôler.
Lorsque la concentration de la Force Sainte de lumière atteignait un certain seuil, elle devenait d'un blanc laiteux. À ce stade, un cultivateur pouvait en discerner l'existence à l'œil nu. Toutefois, il ne la verrait pas comme il voit le Qi mondain ; la Force Sainte de lumière ne se montrerait que comme un espace vide.
La nuit s'écoula vite pour la caravane et ses mercenaires. Durant toute la nuit, personne ne dormit. S'ils ne nettoyaient pas leurs blessures, ils aiguisaient leur concentration pour déceler le moindre mouvement autour d'eux ; nul ne voulait être pris en embuscade une nouvelle fois par les Bandits Sans Limites.
Sous la tension qui régnait chez les mercenaires, la nuit passa en un clin d'œil et fit place au jour. Pourtant, l'atmosphère ne se détendit pas. Bien qu'ils eussent depuis longtemps quitté leur halte précédente, ils n'étaient pas encore en sûreté. Dans cette région, maints groupes de bandits pouvaient encore les attaquer.
Si les mercenaires avaient été au sommet de leur forme, ils n'auraient craint aucun groupe de bandits. Mais après les Bandits Sans Limites, ils étaient tous grièvement blessés et avaient perdu beaucoup des leurs. Avec leur force actuelle, s'ils croisaient un autre groupe, ils ne pourraient livrer qu'une lutte désespérée.
Bien qu'ils sachent qu'abandonner une partie de leurs marchandises augmenterait leurs chances de survie, les objets qu'ils transportaient étaient fort précieux. À moins d'une extrémité, ni les mercenaires ni les marchands ne consentaient à un tel choix.
Alors que le soleil rougeoyant s'élevait au zénith, Jian Chen, qui était resté immobile toute la nuit, ouvrit enfin les yeux. Il ressentit une sensation très agréable et joyeuse en étirant ses membres.
Après une unique nuit de soin, son corps, qui aurait normalement mis cinq ou six jours à guérir de ses graves blessures, fut entièrement rétabli. Même sa Force Sainte, presque épuisée, atteignit un niveau de saturation qui le remit au pic de sa puissance.
Non seulement cela, mais Jian Chen constata nettement que sa Force Sainte était désormais plus vaste qu'auparavant.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir contrôler la Force Sainte de lumière comme un Maître Saint Radiant ! » s'exulta-t-il intérieurement. Il était comblé par cette découverte, une heureuse surprise. Doté de ce pouvoir spécial, sa vie gagnerait une protection supplémentaire. Quelle que soit la gravité d'une blessure future, il pourrait la guérir promptement, en tout lieu, en tout temps.
Tout en se réjouissant, Jian Chen était aussi grandement frappé par l'efficacité de la Force Sainte de lumière. S'il avait eu recours à des remèdes à base de plantes, quatre ou cinq jours lui auraient été nécessaires pour guérir complètement. Avec la Force Sainte de lumière, il le fut en une seule nuit. De plus, Jian Chen l'avait absorbée lentement ; il n'avait pas voulu accélérer le rythme de peur de trahir sa capacité.
Cependant, Jian Chen savait qu'il ne pouvait user de la Force Sainte de lumière qu'en dernier recours. Mieux valait la tenir secrète. Il avait mûrement pesé la question. Il était possible que sa capacité à la contrôler suscite des complications imprévues au moment critique. Bien que les Maîtres Saints Radiants fussent hautement vénérés sur le continent Tian Yuan, cette gloire creuse ne pesait rien face à ce qu'il voulait pour sa vie.
Pendant ce temps, la route fut relativement paisible pour la caravane. Rien, hormis quelques bêtes magiques faibles ; ils ne croisèrent ni bandits ni bêtes plus puissantes. Grâce à une allure accrue, ils parcoururent en six jours ce qui en aurait demandé dix, et dès le troisième jour, la caravane eut enfin franchi les routes dangereuses pour gagner une voie paisible. Ils étaient enfin arrivés au fort frontière de l'Empire du Vent Bleu.
À la vue des immenses murailles lointaines, chaque mercenaire afficha un sourire, comme soulagé d'un fardeau énorme. Bien qu'il leur restât encore du chemin, la route d'ordinaire chaotique parut relativement calme. Peu de villes parsemaient les abords de l'Empire du Vent Bleu. La caravane pourrait y engager de nouveaux mercenaires à chaque étape pour reconstituer ses forces.
« Nous avons atteint l'Empire du Vent Bleu, nous avons enfin atteint l'Empire du Vent Bleu ! »
« Nous sommes en sécurité maintenant, plus besoin de craindre que les Bandits Sans Limites ne nous poursuivent. »
Maints mercenaires se mirent à acclamer à haute voix, le visage rayonnant. Même Jian Chen ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire. À cet instant, son cœur se sentit plus léger ; après tout, il était encore bien faible, donc s'il quittait les mercenaires et se faisait attaquer par des bandits, il se retrouverait lui aussi dans une passe critique.
Bien que les massives murailles fussent visibles au loin, il restait encore cinq mille mètres de route. En chemin, maintes gens et caravanes allaient et venaient.
La caravane parvint enfin aux portes du fort frontière. Mais un soldat de garde leur barra le passage.
« Halte, d'où venez-vous tous ? » demanda-t-il en promenant son regard sur le marchand en chef.
Ce genre de situation avait été prévu par les marchands, qui déléguèrent aussitôt l'un des mercenaires pour négocier. Dans le même temps, le mercenaire fit briller quelques objets dorés scintillants et les déposa avec soin dans la paume tendue du garde.
Le garde examina de près les objets dans sa main avant de lui adresser un large sourire. D'un geste de la main, il dit : « Vous pouvez entrer ! »
Ensuite, la caravane franchit enfin les portes géantes du fort frontière et pénétra dans l'Empire du Vent Bleu.
Après avoir traversé le fort frontière, Jian Chen se calma considérablement. Du moins, il avait échappé à l'emprise puissante de la Secte Hua Yun. Bien qu'ils détenassent un pouvoir considérable au sein du royaume de Gesun, Jian Chen était convaincu que leur influence ne s'étendait pas aux terres de l'Empire du Vent Bleu.
Peu de temps après avoir quitté le fort, ils tombèrent sur une ville de belle taille. Les marchands s'arrêtèrent pour se reposer, et les mercenaires se dispersèrent pour faire de même. Deux d'entre eux restèrent pour garder les marchandises.
Le marché avait réservé un emplacement pour le stationnement des biens, aussi les marchands y déposèrent-ils tous leurs articles. Puisque quelques experts puissants en assuraient la protection, les mercenaires n'avaient pas à craindre un vol par des bandits.
En réalité, nul mercenaire n'oserait voler en cet endroit ; sinon, il ne pourrait sortir par aucune des portes de la ville et se retrouverait encerclé par les gardes municipains.