Les attaques frénétiques de l'homme poussaient Jian Chen à bout. Après tout, ce dernier mobilisait encore toutes ses forces pour opposer sa connaissance à peine suffisante du Tai Ji Jian aux coups de son adversaire. Chaque fois qu'il parait et déviait la Guan Dao ennemie, une large part de sa Force Sainte était consommée. Alors qu'ils s'échangaient des coups d'une férocité égale, ils avaient déjà dépensé plus de la moitié de leurs Forces Saintes respectives. Comme Jian Chen avait une entaille profonde sur la poitrine, il commençait à se sentir bien faible au fil du temps, même le simple fait de bloquer devenait plus ardu.
La force de Saint débutant de Jian Chen lui permettait de tenir tête à un Maître Saint de rang moyen grâce à son maniement supérieur de l'épée et à l'expérience des innombrables batailles de sa vie antérieure. S'il s'agissait d'une autre personne au même niveau que Jian Chen, il aurait été difficile de dire si elle aurait pu tenir dix manches face aux rafales de l'homme.
Après tout, l'écart entre un Saint et un Maître Saint était immense ; il y avait au moins deux paliers qui les séparaient.
La lame cyan fendit à nouveau l'air en s'abattant vers l'Épée Vent Léger. Finalement, Jian Chen ne parvint pas à dévier la puissance terrifiante de la Guan Dao, et son épée fut repoussée en arrière. Si l'Épée Vent Léger n'avait subi aucun dommage, elle avait été projetée contre le torse de Jian Chen avec un fracas sourd.
Le choc envoya Jian Chen voler en arrière de dix mètres avant de le plaquer au sol. Il cracha une nouvelle gorgée de sang, parsemant le ciel de gouttelettes.
« Gamin, je vois que tu n'as même plus l'énergie pour fuir mes coups. Sois docile et suis-moi. » L'homme ricana. Sans attendre la réponse de Jian Chen, il bougea à nouveau et, en un éclair, apparut dix mètres plus loin, là où gisait Jian Chen. Il tendit les mains et attrapa son cou à deux mains.
Fixant froidement l'homme qui s'approchait les mains tendues, les yeux de Jian Chen brillèrent d'un éclat dangereux tandis qu'il soupira intérieurement : « Ai, il semble que je doive employer mon ultime recours. »
Ce dernier recours était la compétence suprême de sauvetage de Jian Chen. La seule que lui seul, sur le continent Tian Yuan, connaissait — l'Épée de l'Âme.
L'Épée de l'Âme, il l'avait apprise quand il s'était battu contre Dugu Qiubai, bien des années plus tôt. Au moment de sa mort, il avait fait une percée et acquis cette technique suprême.
Pourtant, juste au moment où Jian Chen s'apprêtait à utiliser son atout maître dans cette situation désespérée, une lueur rouge éclatante illumina soudain le ciel nocturne. Elle fonçait vers l'homme d'âge mûr, qui s'apprêtait à saisir Jian Chen.
Apercevant la géante épée rouge du coin de l'œil, l'homme laissa paraître un air dédaigneux en poussant un reniflement méprisant. S'écartant de Jian Chen, la lueur cyan de son bras droit s'intensifia dramatiquement, enveloppant essentiellement tout son membre d'une aura. Le bras renforcé par sa Force Sainte d'attribut vent claqua vers l'épée rouge flamboyante, la saisissant fermement.
Profitant de l'occasion, Jian Chen se releva immédiatement du sol et regarda son sauveur avec un regard reconnaissant.
Le maître de l'épée rouge était un mercenaire d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années, à l'apparence ordinaire — le genre d'homme qui se fond dans une foule sans peine. Pourtant, ce mercenaire n'était pas un inconnu pour Jian Chen ; c'était la personne bienveillante avec qui il avait discuté sur la route — Mu Yun.
L'homme d'âge mûr ricana face à Mu Yun, l'épée à la main : « Tu te surestimes. »
Entendant ces paroles, Mu Yun afficha un sourire étrange et rit : « Tu n'es toi-même qu'un Maître Saint de rang moyen, pas si plus fort que moi. Je dis ce que je veux. » L'épée de Mu Yun émettait une splendeur éclatante ainsi qu'une chaleur intense. Dans la nuit, sa lame illuminait les alentours d'une forte lueur. La température ambiante monta aussi régulièrement. En quelques instants, l'épée rouge fut entièrement enveloppée d'un rouge flamboyant aveuglant. La lumière pulsait sans cesse, donnant l'impression que l'épée était réellement en feu.
Sentant la Force Sainte affluer en vagues sans fin depuis la lame, l'homme fronce les sourcils. Il lâcha la lame, puis frappa violemment de la main contre celle-ci.
« Bang ! »
Recevant le coup chargé d'énergie de l'homme, l'épée de Mu Yun fut projetée sur le côté. Mais grâce à son expérience du combat, Mu Yun profita de ce mouvement brusque pour pivoter sur lui-même. L'épée décrivit un mouvement circulaire tandis que Mu Yun la ramenait immédiatement vers l'homme.
« Puisque tu cherches la mort, je te l'accorde ! » L'homme hurla, sa Guan Dao flamboya d'une lueur cyan tandis qu'il faisait tournoyer son arme. Une brise légère accompagna son arme tandis qu'elle fonçait vers l'épée de feu.
« Clang ! »
L'épée de Mu Yun et la Guan Dao de l'homme s'entrechoquèrent, provoquant un retentissement métallique. Au moment où les deux Armes Saintes se séparèrent, Mu Yun recula de dix mètres en titubant. De l'autre côté, l'homme d'âge mûr resta stable comme le mont Tai, sans la moindre indication de mouvement.
Un seul coup d'œil suffisait à voir qui était le plus faible et qui était le plus fort.
Sur le côté, Jian Chen savait que Mu Yun était encore largement plus faible que l'autre homme. Cependant, Mu Yun était encore plus fort que lui-même, et d'après les estimations de Jian Chen, la force de Mu Yun devait le situer entre un Grand Saint de rang moyen et un Grand Saint au sommet. Malgré cela, il restait bien plus faible que l'autre. Comme ce dernier était spécialisé dans la vitesse grâce à son attribut vent, il était plus faible en puissance d'attaque que Mu Yun, à l'attribut feu. L'attribut feu était l'attribut le plus rare après la lumière et les ténèbres, et il était publiquement reconnu comme le plus fort en termes de puissance pure.
Si l'homme comptait sur sa Force Sainte d'attribut vent pour combattre, il pourrait dominer Mu Yun à l'attribut feu. Et s'il exploitait les caractéristiques spéciales de son attribut vent pour affronter Mu Yun, Jian Chen était certain que Mu Yun ne tiendrait pas longtemps.
Mais s'ils unissaient leurs forces, lui et Mu Yun, il était sûr qu'ils parviendraient à battre l'homme d'âge mûr.
La malchance voulait que Jian Chen ait déjà encaissé de lourdes blessures ; les parties vitales de son corps avaient chacune subi les contrecoups du combat. Dans son état actuel, aider Mu Yun était hors de question. Juste rester debout était déjà une tâche anormalement éprouvante.
En attaquant Mu Yun, les yeux de l'homme d'âge mûr brillèrent d'une intense intention de mort. Il ne laissa pas à Mu Yun le temps de se réajuster, rassembla le vent autour de sa Guan Dao et fonça en avant, ne laissant qu'une image résiduelle à l'endroit où il se tenait un instant plus tôt. En un clin d'œil, il apparut devant Mu Yun et abattit son arme sur sa tête avec une vitesse extrême.
Face à Mu Yun, l'autre homme ne se retint pas. Dès l'apparition de Mu Yun, il avait tenté de le tuer. Après tout, Mu Yun ne présentait aucune caractéristique particulière qui eût piqué son intérêt.
Le visage de Mu Yun se durcit. Il poussit un cri de colère tandis que l'épée dans sa main devenait encore plus rouge, dégageant une température bouillante. Au même instant, une flamme jaillit et enveloppa la lame. Avec l'épée de feu, Mu Yun la brandit vers la Guan Dao enveloppée de vent.
Au moment où Mu Yun agita son épée, celle-ci se transforma en trois géants serpents de feu. Les deux premiers s'élancèrent vers la Guan Dao, tandis que le dernier fonça droit sur l'ennemi lui-même.
« Bang ! »
La Guan Dao et les serpents de feu s'entrechoquèrent dans un fracas énorme. Les deux serpents flamboyants furent coupés en deux par la Guan Dao, projetant des étincelles dans toutes les directions. Vu de loin, le spectacle ressemblait à une fleur sur le point de s'épanouir.
Pendant que les deux premiers serpents étaient stoppés par la Guan Dao, le troisième devint comme un tigre féroce, sa température augmentant tandis qu'il traversait l'air vers l'homme.
Juste au moment où le troisième serpent de feu fonçait sur l'homme d'âge mûr, la main droite de ce dernier relâcha sa prise sur la Guan Dao. L'homme rassembla sa Force Sainte de vent dans son poing et le lança vers le serpent de feu.
Le poing entra en contact avec le serpent de feu, provoquant un choc résonnant. Se dispersant dans les airs, le serpent de feu projeta des étincelles dans le ciel nocturne pendant un moment avant de disparaître dans la nuit.
Après avoir pulvérisé le serpent de feu avec son poing, l'homme interrompit son attaque pour regarder Mu Yun avec stupéfaction en poussant un cri d'alarme : « C'est une technique de combat, incroyable que tu en saches une. » Personne n'avait remarqué que le poing droit de l'homme était devenu rouge vif et avait même gonflé.
Entendant ces mots, Jian Chen regarda Mu Yun avec un air émerveillé. Jian Chen n'était pas très familier avec les techniques de combat, mais il savait qu'elles étaient un trésor de cultivation sur le continent Tian Yuan. Elles permettaient de multiplier sa force plusieurs fois, et n'étaient pas à la portée des gens ordinaires. Jian Chen n'avait pas imaginé que le mercenaire d'apparence si ordinaire, Mu Yun, posséderait inattendu un objet aussi précieux. Comme les techniques de combat étaient si rares et si chères, même les Grands Maîtres Saints ne pouvaient pas nécessairement en posséder.
Les techniques de combat avaient des degrés de qualité. Bien que ce fût la première fois que Jian Chen quittait sa famille pour voyager sur le continent Tian Yuan, il avait lu de nombreux livres à la bibliothèque, et n'était en rien inférieur aux mercenaires plus expérimentés en termes de connaissances. Avec sa clairvoyance, il pouvait dire d'un seul coup d'œil que la technique de combat et la méthode de cultivation de Mu Yun étaient définitivement de haut rang. Car les techniques et méthodes ordinaires n'étaient nullement assez adéquates pour produire des flammes matérielles sur la seule force de Mu Yun, qui n'était qu'un Grand Saint.