Jian Chen parvint à affronter seul ses ennemis. Le champ de bataille autour de lui résonnait de cris désespérés, et le sang giclait de toutes parts. Pour Jian Chen, c'était déjà un spectacle courant, si bien que cela ne le troubla pas le moins du monde.
Jian Chen continua de porter des estocs, et à chaque attaque un autre Bandit Sans Limites s'effondrait. D'une vitesse fulgurante, il ne laissait à des adversaires de force égale aucune chance de suivre son rythme au-delà de trois mouvements, et beaucoup furent tués sur le coup par un unique coup de pointe à la gorge.
En termes de force pure, Jian Chen était inférieur aux bandits. Pourtant, pour ce qui était de tuer des bandits, nul ne pouvait se mesurer à lui. En l'espace de quelques minutes, il en avait abattu plusieurs dizaines, trempant son Épée Vent Léger de sang. Ses vêtements, eux, conservèrent leur blancheur et leur teinte cotonneuse brune, pas une goutte de sang ne les ayant maculés.
Sans s'en rendre compte, Jian Chen avait pénétré au cœur de la formation ennemie. Des Bandits Sans Limites l'encerclaient sur vingt mètres dans toutes les directions, sans aucun mercenaire allié en vue. Les plus proches combattaient en petits groupes de trois à cinq sur les ailes de l'avant-garde bandite.
« Tuez ! » rugirent trois Bandits Sans Limites en fonçant sur Jian Chen avec une soif de sang hurlante. Brandissant leurs Armes Saintes, ils abattirent leurs lames dans l'espoir de le couper en deux.
Jian Chen s'élança immédiatement comme un démon de vitesse vers l'un des assaillants. Son Épée Vent Léger flamba d'un rouge sanglant tandis qu'elle jaillissait vers la gorge du bandit.
Jian Chen était un maître de l'épée ; quand il bougeait, c'était avec une rapidité qui ne laissait aux bandits aucun temps de réaction. Celui-ci ne vit qu'un éclair sanglant fondre sur son cou, et l'instant d'après, il ne put plus respirer. C'était comme si quelque chose obstruait sa gorge, l'empêchant jusqu'au cri. Immédiatement, un filet de sang s'écoula de son cou tandis que le bandit s'effondrait sans un autre bruit.
Même dans ses derniers instants, le bandit ne réalisa pas qu'il mourait ; peut-être ne sut-il même pas que sa gorge avait été percée par l'épée de Jian Chen. Tant la technique de Jian Chen était rapide, le bandit n'eut le temps ni de réagir, ni de ressentir la douleur, la lame étant d'une finesse extrême.
Même après avoir transpercé la gorge du bandit, l'Épée Vent Léger ne s'arrêta pas. Les deux autres bandits étaient déjà tout près, armes levées pour l'abattre.
Face aux deux bandits qui préparaient leur coup, Jian Chen ne montra aucune panique. D'un visage calme, il resserra sa prise sur son épée et usa des Pas Profonds pour fondre sur eux à toute allure. Dans le même mouvement, la lame rouge sang dans sa main fusa et transperça la gorge de l'un des deux.
L'Épée Vent Léger ne rencontra aucune résistance, le bandit transpercé ne réagissant pas. Elle s'enfonça profondément dans sa gorge, et d'un geste fluide, Jian Chen la retira pour embrocher le troisième bandit.
Chaque estoc de Jian Chen était d'une vélocité telle que l'œil nu ne pouvait le suivre. Nul ne pouvait esquiver ses attaques, et le troisième bandit n'eut pas plus de chance de survivre à un coup de pointe à la gorge.
Pour Jian Chen, tuer était devenu aussi banal que respirer. Voir la vie quitter un corps n'avait rien d'extraordinaire, et il n'hésita jamais à ôter la vie d'un bandit. Ainsi l'Épée Vent Léger continua-t-elle de voltiger vers les bandits.
Au cœur de la mêlée furieuse, personne n'était à l'abri. Même les conducteurs de la caravane, qui n'étaient pas des Saints, furent regroupés avec quelques mercenaires pour repousser les bandits.
La bataille faisait fondre les effectifs des deux camps à vive allure ; bandits et mercenaires subissaient des pertes désastreuses. Hormis Jian Chen, qui demeurait parfaitement propre, tout le monde était trempé de sang ; certains en étaient couverts de la tête aux pieds, mêlant sang et blessures.
Bien que les bandits fussent plus nombreux que les mercenaires, leur force et leur coordination manquaient de discipline face à des mercenaires qui avaient passé longtemps ensemble. Aussi, malgré leur supériorité numérique, les bandits ne faisaient que jeu égal avec les mercenaires.
Jian Chen alla et vint en esquivant les attaques de toutes parts, tout en portant des estocs de son Épée Vent Léger sanglante vers le cœur et la gorge de chaque bandit. Presque chaque mouvement était un coup mortel, et pour ceux qui n'étaient pas touchés à l'un de ces deux points, l'épée laissait quand même de graves blessures laissant voir l'os. Aucun des bandits autour de lui n'avait le moyen de riposter ; la plupart ne voyaient même pas l'épée bouger. Chaque fois que les bandits tranchaient, au moment le plus critique, Jian Chen esquivait le coup. Avant qu'ils ne comprennent ce qui s'était passé, ils gisaient tous morts au sol.
Le nombre de bandits tombés sous les coups de Jian Chen ne cessait d'augmenter. Peu à peu, tous les bandits prirent la mesure de sa force et commencèrent à s'éloigner de lui. Après tout, dans une situation aussi tendue, personne n'avait envie de se jeter aussi stupidement dans la gueule du loup.
« Votre Excellence possède un talent remarquable, permettez-moi de le mettre à l'épreuve. » À cet instant, une voix grave grondit avant qu'un rayon cyan ne fonce sur Jian Chen à toute vitesse.
Sentant l'énergie émaner de cette traînée cyan, le visage de Jian Chen changea brutalement : il comprit que ce nouvel arrivant était extrêmement fort. Si fort, en fait, que Jian Chen n'osa pas l'affronter de front, sous peine de blessures graves.
La traînée cyan traversa l'air à vive allure. En un éclair, elle était déjà sur Jian Chen. À cet instant, le visage de Jian Chen se durcit ; il concentra son corps à l'extrême et bondit sur le côté pour l'éviter.
L'attaque effleura l'épaule de Jian Chen avant de s'écraser au sol avec un « Bang ! » retentissant, laissant un énorme cratère.
Jian Chen recula immédiatement de quinze mètres, s'arrêta pour examiner le trou, puis releva la tête. Dans la nuit, il put distinguer la silhouette de celui qui l'avait attaqué si violemment.
Voyant son agresseur, un homme de trente ou quarante ans, Jian Chen ne le trouva pas d'une carrure imposante. Ses vêtements ordinaires le rendaient d'une banalité confondante. Sans sa main droite levée au maximum, brandissant une Guan Dao cyan, il n'aurait rien de menaçant. Rien en lui ne pouvait attirer l'attention.
Tandis que Jian Chen jaugeait l'homme face à lui, ce dernier le dévisageait calmement en disant : « Tu es assez fort, donc ton adversaire, c'est moi ! » Il fixa Jian Chen d'un regard égal. On aurait dit que Jian Chen était le seul à exister à ses yeux ; l'homme semblait ignorer totalement les cris et les clameurs qui retentissaient autour d'eux.
Le regard de Jian Chen balaya lentement les alentours. La position de l'homme parmi les bandits indiquait clairement un statut élevé. Bien qu'il y eût encore beaucoup de bandits autour de Jian Chen, dès qu'ils eurent vu l'homme l'affronter, ils se mirent tous à dériver vers d'autres mercenaires pour combattre.
Le visage de Jian Chen changea lorsqu'il réalisa que ce serait son premier combat à vie ou à mort depuis son arrivée dans ce nouveau monde. Malgré son expérience de vétéran de plus de cent batailles, et sa confiance d'être inégalé dans la voie de l'épée, Jian Chen n'était pas du tout certain de pouvoir porter un coup fatal à ce nouvel adversaire. D'après l'attaque précédente, la force de l'homme surpassait la sienne, et comme son attribut était le vent, ses mouvements ne seraient pas plus lents non plus.
L'homme d'âge mûr regarda Jian Chen et éleva lentement sa Guan Dao plus haut. La lame s'enveloppa d'une lueur cyan tandis que le vent se mettait à tourbillonner lentement autour de lui.
Notant ce mouvement, la concentration de Jian Chen atteignit son paroxysme tandis qu'il se préparait. Même en usant des Pas Profonds, la force de l'ennemi était bien trop grande, et avec sa Force Sainte d'attribut vent qui le rendait spécialisé dans la vitesse, il n'osa pas tester l'issue.
« Ha ! »
Soudain, l'homme poussa un cri violent et fonça sur Jian Chen à une vitesse phénoménale. La vitesse de l'homme d'âge mûr était presque terrifiante, et en un clin d'œil, la Guan Dao devint presque invisible en s'abattant sur le cou de Jian Chen.
La tête de Jian Chen s'inclina sur le côté tandis que la Guan Dao frôlait son crâne. Au passage de la lame, quelques mèches de cheveux furent tranchées.
Alors que sa tête penchait sur le côté, Jian Chen projeta son corps en avant et jaillit instantanément. Réduisant la distance à toute allure, son Épée Vent Léger flamba d'un rouge sanglant en foudroyant vers le cœur de l'homme.
Face à un adversaire plus fort, Jian Chen déploya tous ses moyens sans hésiter. Sa vitesse atteignit sa limite physique actuelle ; en un clin d'œil, l'Épée Vent Léger avait déjà heurté le ventre de l'homme d'âge mûr. La pointe de l'épée s'enveloppa immédiatement de Qi d'Épée en perçant le corps de l'homme.
Voyant la pointe transpercer son corps, l'expression de l'homme d'âge mûr bascula dans le choc. Pourtant, il réagit dans la foulée, et la puissante Force Sainte en lui se déchaîna. La forme ultime d'une arme résidant dans sa capacité à attaquer et défendre férocement au corps à corps était primordiale. Toutefois, la Force Sainte qui entourait son corps n'était que mince, tout comme il l'avait estimé d'emblée.