À l'évocation du nom des Bandits Sans Limites, le visage de chaque mercenaire s'assombrit.
« Les Bandits Sans Limites ! » Les sourcils de Jian Chen se froncèrent. Il ne connaissait pas bien ce groupe de bandits. Lorsqu'il avait lu les ouvrages du manoir des Changyang et de la bibliothèque de Kargath, la seule chose qu'il avait pu apprendre sur les Bandits Sans Limites, c'était qu'il s'agissait d'un groupe de bandits très puissant qui existait depuis deux cents ans déjà.
Les Bandits Sans Limites étaient un groupe puissant dès le départ. Ils erraient aux frontières de plusieurs royaumes et constituaient le pire cauchemar de toute caravane. Les Bandits Sans Limites étaient impitoyables et, chaque fois qu'ils dépouillaient des marchands, ils ne laissaient jamais de survivants. D'innombrables mercenaires étaient morts à cause des Bandits Sans Limites, et ceux-ci avaientoccasionnellement attaqué de nombreux villages et même quelques villes mineures. Par le passé, deux villes de classe 3 avaient été pillées par eux, et une ville de classe 2 avait subi d'énormes dégâts. À chaque village qu'ils massacraient, leur règne de terreur s'en trouvait renforcé, poussant les marchands à craindre de voyager vers des contrées lointaines, ce qui occasionna de lourdes pertes pour certains des grands royaumes.
À cette époque, les Quatre Grands Royaumes — le royaume de Gesun, le royaume de la Lune Bleue, le royaume du Vent et le royaume de Var — avaient enfin découvert le repaire principal des Bandits Sans Limites et y avaient envoyé leurs soldats pour les anéantir. Malheureusement, les Bandits Sans Limites possédaient une puissance bien au-delà de ce qui était prévu, et bien que les Quatre Grands Royaumes eussent fini par l'emporter, ils avaient subi des pertes désastreuses.
Après plusieurs tentatives infructueuses, les Quatre Grands Royaumes envoyèrent chacun leur expert le plus fort pour affronter les Bandits Sans Limites dans leur base principale — la Montagne Sans Limites. Ces quatre experts se rendirent à la Montagne Sans Limites et se battirent si violemment que la montagne entière trembla et se fendit. Les explosions du combat durèrent un jour et une nuit avant de s'estomper progressivement. Au cours de la bataille, les six sommets de la montagne s'effondrèrent.
Lorsque les experts des Quatre Grands Royaumes revinrent, leur mine n'était pas belle à voir. Ils ne dirent rien et partirent en hâte ; peu après, le commandant de la mission d'anéantissement des Bandits Sans Limites reçut immédiatement l'ordre du roi de faire retraite à toutes les troupes depuis la Montagne Sans Limites.
Bien que personne n'ait personnellement vu ce que les experts des Quatre Grands Royaumes avaient fait à l'intérieur de la montagne, même un esprit vide pouvait deviner quels événements s'étaient produits. Ce résultat était quelque chose que les mercenaires et les marchands avaient du mal à accepter, et par conséquent, la réputation des Bandits Sans Limites s'envola. Pour certains mercenaires et marchands, les Bandits Sans Limites devinrent une figure mythique que craignaient bon nombre des royaumes voisins.
Cependant, il y avait encore une bonne chose : après que les experts les eurent affrontés sur la Montagne Sans Limites, les activités des Bandits Sans Limites diminuèrent drastiquement. Même si de nombreux marchands et mercenaires mouraient encore de leur main chaque année, cela n'arrivait plus aussi souvent qu'autrefois. Cela ne se produisait plus qu'une fois tous les deux mois et leurs méthodes n'étaient plus aussi violentes qu'auparavant. Cela offrait aux marchands de nombreuses opportunités. Le seul inconvénient était qu'ils ne pouvaient pas prédire les moments où les Bandits Sans Limites attaqueraient. Ainsi, même si certaines caravanes voulaient voyager à des moments précis pour éviter les bandits, c'était une tâche impossible.
« Enfoirés, les Bandits Sans Limites ne valent rien, ce modeste serviteur va les faucher comme de l'herbe. » Un mercenaire hurla sa haine en chargeant vers les Bandits Sans Limites sans la moindre trace de peur dans les yeux.
Outre lui, tous les autres mercenaires regardaient les Bandits Sans Limites arriver avec une haine extrême. Les Bandits Sans Limites avaient tué d'innombrables mercenaires et marchands, et même certains de leurs proches et amis intimes avaient été assassinés par ces bandits. Aussi, dans leurs cœurs, la peur initiale des mercenaires avait été supplantée par leur haine intense.
En tant que voyageurs qui dépendaient de leur force pour survivre en mercenaires, leur nature meurtrière l'emporta sur leur morale habituellement droite, et en fit des hommes qui ne craignaient plus rien, pas même la mort.
« Il y a dix ans, mon propre père a été tué par les Bandits Sans Limites. Aujourd'hui, je vengerai mon père. » Un mercenaire de vingt ans fixa les bandits qui arrivaient, les yeux rouges de sang. Le chagrin et la rage l'avaient consumé avec la haine.
Un autre homme plus âgé, âgé d'environ **, les regarda avec une intention meurtrière farouche en disant entre ses dents : « Les Bandits Sans Limites ont tué mon frère il y a cinq ans. Même si je sacrifie ma vie aujourd'hui, j'emporterai la vie d'au moins l'un d'eux pour servir de natte funéraire en guise de vengeance pour mon frère ! »
Les traînées de lumière noire continuèrent d'arriver sans pause. Même maintenant, quelques archers mercenaires tombaient encore sous le coup de l'étrange rayon de lumière. Tandis que quelques mercenaires tentaient de se mettre à l'abri, les autres continuaient de tirer des flèches sur les bandits qui arrivaient.
À mesure que les bandits se rapprochaient, de nombreux mercenaires devinrent plus frénétiques. Le nombre de bandits qui fonçaient sur eux influença grandement les mercenaires et en effraya plus d'un jusqu'à la retraite. Leur esprit rebelle avait disparu, car tout le monde n'était pas prêt à riposter — il y en avait de plus lâches parmi les rangs des mercenaires.
Voyant que les mercenaires perdaient lentement le contrôle de la situation, un homme d'âge mûr commença à s'inquiéter et cria : « Ne paniquez pas ! Ce ne sont qu'une infime partie des Bandits Sans Limites, ils ne sont pas plus forts que nous. Tant que nous travaillons ensemble, nous pouvons les vaincre. Sinon, nous mourrons tous ensemble. Frères, pour nos vies, nous devons nous unir ! »
Entendant l'homme d'âge mûr, même les mercenaires les plus lâches ressentirent un peu de courage revenir dans leur cœur. S'ils voulaient survivre, ils devaient se battre. Leur farouche désir de survie les força à abandonner leur nature poltronne, et ils étaient maintenant prêts à risquer leur vie.
Les mercenaires cherchaient tous les moyens possibles d'esquiver les traînées noires de lumière tout en continuant de tirer sur les bandits. Après qu'une bonne centaine de bandits eurent été tués, les Bandits Sans Limites parvinrent enfin devant les mercenaires. À ce stade, chaque mercenaire avait déjà tiré sa dernière flèche, et ils jetèrent leurs arcs pour invoquer leurs Armes Saintes et engager le combat rapproché contre les Bandits Sans Limites.
« Ah ! »
« Ah ! »
Les deux camps se mirent à rugir, leurs cris perçant les cieux tandis que leurs armes s'entrechoquaient. Mais les mercenaires n'arrivaient toujours pas à voir derrière les bandits, et les traînées de lumière noire parvenaient encore à frapper précisément chaque mercenaire sans faille. En quelques instants, une douzaine de mercenaires s'étaient effondrés.
« Le capitaine est retenu par les experts bandits. Charles, Ge Sen Er et Mel, vous trois, suivez-moi. Nous trouverons assurément les cachettes des archers. » Un mercenaire en armure cria par-dessus le chaos du moment. Aussitôt dit, il sauta par-dessus le corps d'un bandit et chargea vers la source des traînées noires.
Tandis que le mercenaire en armure chargeait, les trois autres mercenaires nommés sautèrent pour le suivre. Utilisant les têtes des bandits pour bloquer les traînées de lumière noire, ils continuèrent leur avance.
Les quatre mercenaires sautèrent par-dessus les bandits tombés ; les autres bandits encore debout n'avaient aucune chance contre eux. Bien que les Bandits Sans Limites fussent assez forts dans leur ensemble pour rivaliser avec des royaumes, cette petite portion n'en était pas capable. De plus, leurs membres d'élite étaient déjà bloqués par quelques experts lors de la charge initiale, il ne restait donc aucun bandit fort pour barrer la route aux quatre mercenaires.
Trois autres traînées de lumière jaillirent vers les quatre mercenaires. Clairement, les archers bandits de l'attribut obscur cachés avaient deviné les intentions des mercenaires.
Juste après que les trois premières traînées eurent été tirées, trois autres traînées noires arrivèrent juste derrière, faisant un total de six traînées qui approchèrent silencieusement les quatre mercenaires.
Les quatre mercenaires n'étaient pas faibles et étaient en réalité bien plus forts que les mercenaires en patrouille. Chacun d'eux invoqua son Arme Sainte et la fracassa contre les traînées de lumière. Lorsque les deux entrèrent en collision, les lumières noires se dissipèrent directement. L'allure des mercenaires ne faiblit pas le moins du monde tandis qu'ils continuaient de charger vers les archers bandits. Tous les quatre savaient que s'ils ne réglaient pas le problème des archers, leur groupe de mercenaires continuerait à subir de lourdes pertes.
Bien que les trois groupes de mercenaires comptassent plusieurs centaines de personnes, leurs forces dans le monde des mercenaires étaient toutes de rang inférieur. Les mercenaires étaient généralement au niveau d'un Saint. Ceux qui étaient Grand Saint étaient très rares. Il n'y avait que quelques Maîtres Grand Saint dans ce groupe : les trois capitaines des mercenaires et le vice-capitaine. Cependant, les quatre étaient actuellement engagés dans le combat contre les experts du côté bandit, et n'avaient pas le temps de chercher les archers.
Au moment où les quatre mercenaires disparurent de la vue, les traînées de lumière noire s'arrêtèrent également. Qu'ils se soient occupés des archers ou non, ils avaient au moins gagné un temps précieux pour les mercenaires. Après tout, les traînées de lumière noire étaient néfastes pour les mercenaires, puisqu'on ne les distinguait pas facilement dans la nuit. Leur vitesse de déplacement était également extrêmement rapide, et les mercenaires plus faibles n'avaient aucun moyen de repérer les lumières.
Le danger caché disparu, les mercenaires n'eurent plus à se protéger d'aucune attaque à distance. Ils purent maintenant se battre contre les bandits avec cent pour cent de leur puissance et les mettre en pièces.
À ce stade, chaque mercenaire rejeta loin de lui toute peur qu'il avait des Bandits Sans Limites. Pour survivre, tous déployèrent leurs plus grands efforts pour tuer les bandits, ne souhaitant qu'une chose : en sortir victorieux.
La bataille monta à un point assourdissant alors que les Armes Saintes s'entrechoquaient et que le sang giclait partout sur le champ de bataille. Au fil de la guerre, des dizaines de personnes des deux camps tombèrent victimes de l'autre côté.
Jian Chen avait également rejoint la bataille, n'utilisant que sa puissance de Saint. Pourtant, sa force de combat formidable suffisait amplement pour choquer quiconque. On ne voyait que Jian Chen utiliser ses Pas Profonds pour esquiver les attaques venant de toutes les directions. Dans sa main, il n'avait qu'une épée d'argent longue de 1,3 mètre et large de deux doigts. Elle clignotait constamment dans sa main à une vitesse fulgurante. Ses estocs étaient si rapides qu'un mince ruban de lumière argentée filait à travers l'air alors qu'il se déplaçait ; il n'y avait aucun moyen pour l'œil nu d'apercevoir la forme matérielle de l'épée.
L'épée de Jian Chen n'était pas seulement rapide, c'était aussi une épée contre laquelle personne ne pouvait se défendre. De plus, son escrime était d'une précision extrême. Chaque fois que son épée jaillissait, il parvenait à transpercer l'ennemi exactement à la gorge, le tuant en une seule attaque. Il y avait très peu de personnes au même niveau de force que lui capables d'esquiver l'éclair de l'épée de Jian Chen.