Jian Chen esquissa un doux sourire en joignant les mains en salut : « Il semble que mon frère ait vu bien des soleils en parcourant le continent Tian Yuan. »
Le mercenaire lui rendit son sourire : « Ce ne fut pas si long, quelques années seulement. Comparé à ceux qui ont quitté leur foyer pour voyager pendant dix à cent ans, je suis encore un bleu. »
« Ce frère ici ignore comment vous appeler. » dit Jian Chen.
« Je m'appelle Mu Yun. Et vous ? » Le mercenaire parla avec un grand enthousiasme.
« Je me nomme Jian Chen. » répondit Jian Chen. Il avait déjà décidé d'utiliser le nom « Jian Chen » à l'avenir sur le continent Tian Yuan.
Sur ce, Jian Chen et Mu Yun entamèrent la conversation, évoquant plusieurs sujets intéressants concernant le continent Tian Yuan.
Bien que ce fût la première fois que Jian Chen voyageait sur le continent Tian Yuan, il avait lu de nombreux ouvrages le concernant à la bibliothèque de Kargath et connaissait déjà quelques éléments, dont l'histoire. Mu Yun, de son côté, avait sillonné le continent pendant quelques années, son expérience était donc considérable. Les deux s'étaient en fait fort bien complétés et, tandis qu'ils discutaient avec entrain, ils tissèrent inconsciemment un lien étroit.
À mesure que la caravane approchait des portes du fort frontière, Jian Chen remarqua un portrait cloué sur le côté de l'une d'elles. Le nom « Changyang Xiang Tian » y était inscrit, assorti d'une généreuse récompense.
Si quelqu'un fournissait des indices menant à Changyang Xiang Tian et qu'ils s'avéraient exacts, il recevrait mille pièces pourpres. Si l'information permettait de capturer la personne, la prime s'élevait à quatre mille pièces pourpres supplémentaires.
Une pièce d'or suffisait à nourrir un foyer de trois personnes pendant plus d'un mois, et une pièce pourpre valait cent pièces d'or. Mille pièces pourpres représentaient donc une somme considérable pour n'importe quel mercenaire. Avec un tel pactole, n'importe qui pouvait s'offrir une belle demeure et vivre sans soucis financiers pour le reste de ses jours. On pouvait dire que cette récompense était si irrésistible que personne ne pouvait la refuser.
La meilleure prime qu'on pût espérer en voyageant était de capturer Changyang Xiang Tian. S'on parvenait à le livrer à la secte Hua Yun, la récompense atteignait dix mille pièces pourpres.
Devant une telle mise à prix, les yeux d'ordinaire impassibles de Jian Chen brillèrent d'un éclat glacial.
« Secte Hua Yun, vous me faites vraiment honneur en offrant une si grande récompense et en me faisant rechercher dans tout le royaume de Gesun. Jusqu'à utiliser l'Union des Mercenaires pour me traquer. » ricana Jian Chen en lui-même, mais il ressentit une pointe de désespoir. Sur le continent Tian Yuan, la force décidait de tout, et la sienne était pour l'instant insuffisante. À cause de la secte Hua Yun, il avait dû abandonner son nom, son visage, son foyer et son royaume. Face à une telle situation, non seulement il ne pouvait rien faire, mais même l'un des quatre grands clans de Lore City, son clan Changyang, était impuissant face à la secte Hua Yun.
« Ai ! » Jian Chen soupira. À cet instant, il ne put s'empêcher de revoir le visage de sa mère pleurant de chagrin au moment de son départ.
Cette pensée adoucit un instant son regard avant qu'il ne se durcisse à nouveau. Il se jura alors de se consacrer entièrement à la culture et à l'accroissement de sa force. Sans cela, sous l'immense puissance de la secte Hua Yun, il ne pourrait jamais retourner au royaume de Gesun pour revoir sa mère. Plus important encore, il ne connaîtrait plus jamais l'amour maternel.
Le précédent Jian Chen était un orphelin qui n'avait jamais connu l'amour d'une mère. Les cieux ne lui avaient pas seulement offert une nouvelle vie, mais aussi une famille bénie. Jian Chen chérissait les sentiments nés de sa relation avec sa mère.
Même ceux qui naissent dans un foyer heureux ne sauraient ressentir ce qu'avait éprouvé Jian Chen. En tant que quelqu'un ayant vécu une existence entière dans la solitude, il avait toujours désiré une famille. Mais parce qu'il était toujours resté seul, son cœur n'avait connu que la solitude.
Près des portes vides, environ deux cents soldats veillaient et scrutaient chaque personne entrant et sortant de la ville. Chaque fois qu'un visage semblait suspect, les soldats l'arrêtaient et le comparaient au portrait avant de le laisser passer.
Bien qu'ils aient intercepté de nombreux mercenaires puissants, aucun ne s'impatientait. Car hors des frontières du royaume de Gesun, le fort disposait de plus de dix mille soldats et ne manquait pas d'experts. Si une bataille éclatait, le vainqueur était évident.
Les portes du fort étaient gigantesques ; même si cinq caravanes entraient de front, elles ne bloqueraient pas le passage. Alors que la caravane de Jian Chen avançait lentement, une plus petite caravane accéléra depuis l'arrière. À l'approche des portes, ses membres se mirent à parler.
« Qui est exactement ce type sur le portrait et pourquoi tout le monde le pourchasse ? Je ne pensais pas que même les forts frontières du royaume de Gesun l'afficheraient. »
« On dirait qu'il a enfreint d'innombrables lois ; j'ai déjà visité trois villes et vu son portrait partout. Même l'Union des Mercenaires a émis un mandat d'arrêt. »
« C'est certain, ce type a forcément commis de graves crimes ou offensé quelqu'un de très influent. Actuellement, l'Union des Mercenaires a déjà mis une prime de rang A sans restriction de rang pour la prendre. Donc même un mercenaire de rang D peut toucher la récompense. »
« Exactement, la commission est extrêmement élevée ; tant qu'on a des informations sur sa localisation, ce sont déjà mille pièces pourpres. Et si elles mènent à sa capture, c'est quatre mille pièces pourpres de plus. »
« Quelques milliers, ce n'est rien ; si nous le capturons nous-mêmes et le livrons à la secte Hua Yun, ce sont dix mille pièces pourpres. Dix mille pièces, la pensée est terrifiante. Je ne pourrais pas dépenser dix mille pièces pourpres en une seule vie ! »
……
Entendant les marchands parler du portrait, Mu Yun se tourna vers Jian Chen et rit : « Je ne sais pas quel crime ce Changyang Xiang Tian a commis pour que la secte Hua Yun dépense tant d'argent à sa poursuite, mais ce ne peut être une sentence juste, puisque le portrait indique qu'il n'est qu'au niveau de Saint primaire. Quelle étrangeté, comment un Saint primaire peut-il attirer une telle haine de la secte Hua Yun ? Est-ce que ce Changyang Xiang Tian aurait été surpris à épier la fille du maître de la secte Hua Yun pendant son bain ? »
Entendant Mu Yun, Jian Chen ne put que rire. Il regarda Mu Yun avec résignation : « Frère Mu Yun, je vis dans le royaume de Gesun depuis plus d'une douzaine d'années et j'ai beaucoup entendu parler de la secte Hua Yun. Cependant, je n'ai entendu dire que le maître de la secte a un fils, pas de fille. L'espionner pendant son bain ne semble donc pas possible. »
Mu Yun lui lança un regard noir : « Qu'est-ce que tu en sais, qui dit que le maître de la secte Hua Yun n'a pas de fille ? Cela ne peut pas être confirmé, peut-être est-elle cachée au reste du monde. »
Jian Chen secoua la tête avec résignation, décidant en son for intérieur de ne plus argumenter avec Mu Yun sur l'existence ou non d'une fille du maître de la secte Hua Yun.
La caravane ne rencontra aucun obstacle au fort, et l'apparence de Jian Chen passa sans encombre. Personne ne put détecter que son visage était faux, car Jian Chen était un expert du déguisement ; même s'il n'avait utilisé que quelques herbes communes, son déguisement était parfait.
De plus, cette technique de déguisement lui avait été transmise lors de ses errances dans son monde précédent. Elle paraissait simple, mais était en réalité assez profonde et ne s'apprenait pas aisément. Dans ce monde, ce type de méthode n'existait pas encore, il était donc naturel que personne n'y prête attention. Tant que son visage ne se déchirait pas, nul ne pouvait le démasquer.
Après avoir franchi le fort frontière, ils furent accueillis par des plaines s'étendant à perte de vue. Il y avait très peu de gens, et la route ne portait que quelques caravanes. C'était une route non contrôlée par les royaumes, une terre chaotique et sans loi. Voleurs et bandits y rôdaient, aussi les caravanes se regroupaient-elles généralement et engageaient-elles de puissants mercenaires pour les protéger.
Cette étendue était vaste ; une journée de voyage ne les avançait que d'un quart du chemin. Pour atteindre l'empire du Vent Bleu, ils devaient aussi traverser une chaîne de montagnes jusqu'au fort frontière. À la vitesse des caravanes, il leur faudrait au moins dix jours pour l'atteindre. Même si la route était plate, ils ne pouvaient aller plus vite, les charrettes étant chargées de lourdes marchandises.
À la tombée de la nuit, la caravane s'arrêta pour installer le camp. Les mercenaires dressèrent le camp autour des caravanes, tandis que les conducteurs déchargeaient du fourrage pour les chevaux.
Une colonne de fumée s'éleva des camps tandis que quelques mercenaires s'asseyaient pour rôtir de la viande de bête magique ou manger des provisions préparées. Cependant, ils ne mangeaient pas tous ensemble ; quelques-uns restaient à l'écart et mangeaient leurs propres rations.
Jian Chen sortit une tente de sa Ceinture d'Espace et chercha un terrain sec et plat pour la dresser. N'appartenant à aucun groupe de mercenaires, il ne pouvait bénéficier des vivres réservés aux engagés. Jian Chen devait assumer seul tout ce qu'il utilisait, sans aucune aide des caravanes.
À peine Jian Chen eut-il fini de planter sa tente que Mu Yun s'approcha soudain et dit : « Jian Chen, il semble que tu aies rejoint cette caravane en cours de route. Où comptes-tu aller ? »
Jian Chen acquiesça : « Je veux me rendre à l'empire du Vent Bleu. Et toi, frère Mu Yun ? »
Mu Yun rit : « Je souhaite aller au royaume de la Cage, ce qui signifie que je devrai traverser l'empire du Vent Bleu. » En parlant, il sortit à son tour une tente de sa Ceinture d'Espace et commença à la dresser non loin de celle de Jian Chen.