Bien que le hall extérieur fût vaste, l'intérieur des grands couloirs principaux des Changyang était plus vaste encore. En ce moment, des dizaines de personnes s'y trouvaient éparpillées, parmi lesquelles quelques hommes d'âge mûr vêtus différemment qui se démarquaient du reste.
Bi Yun Tian conduisit Jian Chen à leurs sièges à l'avant du hall. Ceux qui souhaitaient s'asseoir à l'avant devaient avoir un statut élevé dans le clan, et puisque Jian Chen était le quatrième fils du chef de clan, il avait le droit de s'asseoir à l'avant. Cependant, son propre siège n'avait pas encore été fabriqué, si bien qu'il dut partager une unique chaise avec sa mère.
L'adorable Jian Chen s'assit doucement sur les genoux de sa mère et ne dit rien.
En un éclair, une file de gens entra dans le hall un à un avant de s'arrêter devant leurs sièges. Parmi les nouveaux venus se trouvait la troisième tante de Jian Chen, portant son enfant avec elle.
« Hé… quatrième frère, aujourd'hui c'est le jour de ton Test du Saint. Tu dois te donner à fond pour ne pas décevoir ta deuxième sœur. » Le joli visage de Changyang Ming Yue sourit à Jian Chen tandis qu'elle parlait d'une voix douce mais enthousiaste. Bien qu'elle parlât à voix basse, tout le monde dans le hall avait clairement entendu de qui et de quoi elle parlait.
« Ming Yue ! » Sa mère la regarda d'un air sévère en la réprimandant doucement.
Changyang Ming Yue rit et tira la langue à Jian Chen. Sans un mot de plus, elle s'assit paisiblement juste à côté de sa mère, ses yeux brillants clignant rapidement tandis qu'elle jaugeait les autres personnes dans le hall.
Bientôt, tout le monde dans le hall fut assis, jetant de temps à autre à Jian Chen des regards emplis d'attente clairement lisibles sur leur visage. La raison pour laquelle tant de gens s'étaient rassemblés était le Test du Saint de Jian Chen.
Si c'avait été n'importe quel autre enfant du clan, il n'y aurait pas eu une telle affluence pour le Test du Saint. Mais Jian Chen n'était pas un enfant ordinaire sans statut ; il était l'enfant du chef du clan Changyang et possédait en outre un talent inné béni par les cieux. Le clan entier avait pratiquement placé tous ses espoirs sur cet enfant, d'où le fait que, lorsque venait le tour de Jian Chen de subir le Test du Saint, chaque membre du clan serait présent.
Après tout, Jian Chen comptait bien des accomplissements à son actif, et le Test du Saint serait un nouveau jalon important pour lui.
Quand tout le monde se fut installé, le père de Jian Chen, Changyang Ba, s'avança vers le centre du hall et s'assit sur le trône qui signifiait son statut de chef de clan, un grand sabre juste à côté de lui.
Les yeux de Changyang Ba ne s'arrêtèrent sur Jian Chen qu'une seconde, mais Jian Chen put y voir l'esquisse d'un sourire. Aussitôt après, une voix s'éleva, marquant le début du Test du Saint de Jian Chen.
« De Shu, je suis navré de te confier la conduite de la cérémonie du Test du Saint. » dit poliment Changyang Ba à l'aîné.
L'aîné semblait être un homme aux cheveux blancs d'environ 60 à 70 ans, vêtu de gris. Bien que son visage fût plein de rides, ses yeux étaient vifs et emplis d'excitation.
Le vieil homme rit : « Le chef de clan est trop modeste. » Marchant à présent vers le centre, il arborait un sourire en regardant Jian Chen avant de l'appeler d'un ton amical : « Quatrième Maître, si vous voulez bien ! »
Bi Yun Tian regarda Jian Chen avec une grande affection et murmura : « Xiang Er, va donc là où se tient De Shu pour qu'il teste ta Force Sainte. »
« D'accord ! » dit Jian Chen d'une voix légère. L'enfant astucieux descendit de son siège et, de ses petits pas, s'approcha lentement de là où se tenait l'Aîné De.
Sans plus attendre, De Shu leva la main droite, où un petit anneau d'argent se mit à luire d'une éblouissante lumière blanche. D'un geste de la main, on entendit un léger tremblement monter du sol puis s'amplifier peu à peu. Là où il n'y avait rien devant eux, une pierre blanche d'un demi-mètre apparut soudain. On voyait bien que la pierre blanche avait été polie d'innombrables fois ; le rocher entier, de forme rectangulaire, faisait un mètre de large comme d'épaisseur.
En regardant la pierre blanche qui venait d'émerger, l'œil de Jian Chen cligna de surprise ; il s'était senti fort curieux au sujet de cette pierre, mais la main droite de De Shu avait aussi attiré son intérêt. Il fixa intensément l'anneau à son majeur, c'était l'anneau qu'il avait vu dans les livres.
L'Anneau Spatial était fait de matériaux rares mais spéciaux, et pouvait stocker des objets dans l'espace de l'anneau. Le plus petit objet qu'il pouvait stocker était d'un mètre cube, tandis que le plus grand était de cent mètres cubes. On pouvait y stocker et en retirer n'importe quel objet inanimé à sa guise. C'était un objet si onéreux sur le continent Tian Yuan que le commun des mortels ne pouvait se le permettre.
Voyant Jian Chen regarder l'Anneau Spatial orné à son majeur, De Shu rit. Chaque fois qu'il invoquait la pierre blanche pour le Test du Saint, tous les gens alentour lui lançaient exactement le même regard. En fait, il avait vu ce regard tant de fois qu'il en avait perdu le compte.
« Quatrième Maître, veuillez poser une main sur la Pierre Sainte. » sourit De Shu.
La Pierre Sainte est un rocher spécial capable de mesurer la quantité de Force Sainte dans le corps d'une personne. Sur le vaste continent Tian Yuan, il existe bien des objets capables de mesurer la puissance personnelle. La Pierre Sainte utilisait des couleurs pour représenter la puissance d'une personne — Rouge, Orange, Jaune, Vert, Cyan, Bleu et Pourpre.
Une pierre virant au rouge signifiait que la personne était encore en dessous du niveau d'un Saint, tandis qu'une couleur orange signifiait qu'elle était au même niveau qu'un Saint. La couleur jaune représente un Grand Saint et le bleu signifiait que la personne était un Maître Saint de la Terre. Enfin, une couleur pourpre représentait un Maître Saint du Ciel. Tout rang supérieur au Maître Saint du Ciel, comme un Souverain Saint, un Roi Saint ou un Empereur Saint, ne pouvait être mesuré par la Pierre Sainte.
Entendant De Shu, Jian Chen se reconcentra sur la tâche et tendit la main vers la pierre blanche appelée « Roc Saint ».
À cet instant, tous les yeux étaient rivés sur le Roc Saint. Tous se levèrent, anxieux de découvrir à quel point le talentueux Jian Chen serait puissant.
Quand Jian Chen posa la main sur le Roc Saint, De Shu tendit son propre bras pour activer le Roc Saint par des moyens en apparence magiques.
Aussitôt, Jian Chen ne put que sentir une étrange énergie pulser depuis la pierre jusque dans son bras. Bien que cette énergie lui parût étrange, elle entra dans son corps assez doucement, où elle circula lentement avant de repulser hors de son corps et de retourner dans la pierre.
De Shu fixa le Roc Saint, guettant tout changement de couleur, mais après un court moment, il n'y eut aucun changement. Pas même une seule nuance de couleur autre que sa teinte d'origine.
« Comment est-ce possible, le Roc Saint ne reflète même pas un soupçon de couleur ! » De Shu ne put s'empêcher de crier d'effroi. Le sourire qui avait été sur son visage s'effaça peu à peu, et il se tourna pour regarder le visage de Jian Chen avec une expression étrange. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient croire ce qui se passait.
Remarquant le regard de choc sur le visage de De Shu et le Roc Saint toujours blanc, tout le monde en prit inconsciemment conscience. Leurs visages ne purent s'empêcher de changer peu à peu tandis qu'ils regardaient leurs voisins, puis de nouveau devant. Après un clignement d'yeux, un air d'ahurissement complet était visible sur la plupart des visages, tandis que certains soupiraient même avec des airs de pitié.
Le visage de Changyang Ba s'assombrit, et même celui de Bi Yun Tian se vida de toute couleur. Ni l'un ni l'autre ne semblait refuser de croire la nouvelle.
De Shu déglutit, ce résultat était incroyable même pour lui. Réactivant aussitôt le Roc Saint, il avait espéré qu'il s'agissait d'une erreur la première fois. Mais hélas, l'arbre n'avait porté aucun fruit, et le roc aucune couleur.
Une fois encore, ce résultat était inconcevable pour De Shu. Le Quatrième Maître était qualifié de génie surdoué depuis sa naissance, mais il semblait n'être rien de plus qu'un infirme incapable de cultiver ou d'user de la Force Sainte.
De Shu ne put s'empêcher de pousser un soupir de déception en regardant Jian Chen silencieux d'un air compliqué. Il se retourna pour faire face à Changyang Ba : « Chef de clan, les résultats sont là. Le Quatrième Maître est incapable de cultiver la Force Sainte d'aucune manière. »
En entendant cette déclaration, le visage de Bi Yun Tian pâlit plus encore, au point d'être presque dénué de couleur. Regardant Jian Chen, hébétée, elle balbutia : « C'est… c'est… impossible… comment Xiang Er… peut-il être un infirme… ? » À peine eut-elle fini que ses yeux se révulsèrent et qu'elle s'effondra au sol depuis sa chaise. Que son fils, largement tenu pour un génie, se révèle soudain infirme, elle ne pouvait tout simplement pas encaisser cette nouvelle stupéfiante. Aucune mère sur le continent ne l'aurait pu, encore moins un membre d'un clan des plus prestigieux.
Alors que tous les rassemblés entendirent les résultats, ils poussèrent un hoquet et regardèrent Jian Chen avec pitié et déception. Les tantes de Jian Chen, Yu Feng Yan et Ling Long, en revanche, laissèrent échapper un souffle de soulagement. Voyant la fâcheuse situation de la mère et du fils, les deux tantes ne purent s'empêcher de se réjouir en silence.
« Ah, quatrième sœur… quatrième sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? Quatrième sœur, réveille-toi, je t'en prie ! Quatrième Sœur, je t'en supplie… réveille-toi ! » Se précipitant à ses côtés, Bai Yu Shuang tenta anxieusement de réveiller Bi Yun Tian inconsciente, mais en vain.
Entendant les cris affolés de Bai Yu Shuang, Changyang Ba bondit aussitôt vers Bi Yun Tian et se mit à crier : « Shuang Er, porte Yun Er jusqu'à son lit ! »
Même Jian Chen s'était précipité aux côtés de sa mère sans prêter attention à quiconque d'autre. Sa main droite était déjà pressée contre le poignet de sa mère pour vérifier son pouls. Cela lui prit quelques précieuses secondes, mais il finit par confirmer que sa mère n'était pas en danger immédiat.
Jian Chen regarda son père déçu au milieu de la foule, et même lui se sentait secrètement impuissant. Avec un petit soupir, il suivit Bai Yu Shuang qui portait sa mère hors du hall.
« Aïe… » Regardant Jian Chen partir, le visage de Changyang Ba affichait clairement un air d'extrême déception. Il avait auparavant placé de grands espoirs en Jian Chen, mais comme les attentes étaient très hautes, la déception qui suivit le fut tout autant. Avec ce résultat au bout du compte, son quatrième fils Xiang Tian n'était qu'un simple infirme.
« Chef de clan, ne vous attardez pas trop là-dessus. Bien que le Quatrième Maître ne puisse cultiver la Force Sainte, cela ne veut pas dire qu'il n'est pas un génie dans d'autres domaines ou disciplines. » tenta de le consoler un jeune membre du clan.
Changyang Ba agita la main et dit tristement : « Ne parlons plus de ce sujet. Tout le monde peut se retirer. » Sa phrase achevée, Changyang Ba se leva pour quitter le hall. Bien qu'il eût admis le fait que Jian Chen pût être un génie dans les autres domaines comme on l'avait dit plus tôt, la Force Sainte était le facteur le plus important en ce monde ; après tout, c'était la puissance qui comptait au final.
Le fait que le quatrième fils du chef du clan Changyang fût un infirme se répandit dans tout le manoir Changyang comme une traînée de poudre. Certains accueillirent cette nouvelle avec joie, d'autres avec chagrin. Une chose était sûre cependant : le statut de Xiang Er au sein du clan chuterait rapidement après cette affaire.
Dans une pièce vaste et spacieuse, Jian Chen était assis en silence au chevet du lit. Son visage serein était penché, et ce à quoi il pensait était inconnu de tous. Sa mère Bi Yun Tian ne s'était toujours pas réveillée, ses yeux encore clos tandis qu'elle reposait dans son lit. Hormis Jian Chen et quelques servantes, seules sa troisième tante Bai Yu Shuang et sa deuxième sœur Changyang Ming Yue se trouvaient dans la pièce.