Regardant Jian Chen muet, Changyang Mingyue cligna plusieurs fois des yeux. Elle s'approcha de l'épaule de Jian Chen et dit : « Quatrième frère, ne sois pas trop triste. Si jamais quelqu'un te maltraite à l'avenir, dis-le à ta grande sœur et je le rosserai. » Changyang Mingyue croyait que Jian Chen était triste parce qu'il était infirme et qu'il n'aurait pas les moyens de se défendre contre ceux qui se moqueraient de lui.
En entendant les paroles de Mingyue, Jian Chen ne put s'empêcher de relever la tête pour sourire à Changyang Mingyue : « Ne t'inquiète pas, deuxième sœur, je ne serai pas une personne facile à maltraiter. »
Seul Jian Chen comprenait que ce n'était pas qu'il était incapable de cultiver la Force Sacrée, mais qu'il avait incorporé la Force Sacrée dans les cellules de son corps. De ce fait, son corps était pour ainsi dire une coquille vide, sans la moindre Force Sacrée résiduelle. S'il n'avait pas employé cette méthode, l'Épreuve Sacrée d'aujourd'hui aurait donné un tout autre résultat.
Il était regrettable que Jian Chen ne puisse expliquer cette situation à personne. Même s'il l'avait voulu, il n'aurait pu expliquer comment il en était venu à cette méthode. Sans parler du fait que, s'il évoquait la Loi de l'Épée de Ziqing, Jian Chen craignait que l'histoire de la technique comme la sienne ne devienne un grave problème.
Bien que Jian Chen eût compris que, du fait de cette situation, son statut au sein du clan avait pris un coup majeur, il ne s'en souciait nullement et avait secrètement souhaité qu'une telle situation se produise. Si les choses continuaient d'évoluer aussi bien qu'à l'instant, il pourrait à l'avenir quitter la demeure des Changyang avec plus d'aisance. S'il était resté affublé de l'étiquette de génie, partir de la demeure n'aurait pas été aussi simple. À tout le moins, tant qu'il n'avait pas leur approbation, ils fermeraient les yeux sur ses allées et venues hors de la demeure.
« Xiang'er... Xiang'er... » Une voix appela depuis le lit : la mère de Jian Chen s'était enfin éveillée.
Sitôt entendu sa mère prononcer son nom, l'esprit de Jian Chen revint brusquement à la réalité. Il se retourna aussitôt pour la regarder : « Mère, ton fils est là, tout va bien maintenant. »
Bi Yuntian avait un air troublé sur le visage tandis qu'elle haletait : « Ta mère va bien, mais Xiang'er... aïe... » En parlant, une myriade d'expressions passa sur son visage, allant du chagrin à la tristesse, voire à la douleur.
« Quatrième sœur, ne te tourmente pas trop. Xiang Tian a été très intelligent depuis sa naissance ; alors, bien qu'il soit regrettable qu'il ne puisse cultiver la Force Sacrée, à mon avis, Xiang Tian n'est pas si simple. Après tout, aucun enfant du clan n'est plus malin que lui. » Bai Yushuang tentait de consoler Bi Yuntian, toujours affligée.
Bi Yuntian releva lentement la tête : « J'avais déjà compris ce fait. » Regardant Jian Chen, elle se mit à caresser doucement l'arrière de sa tête. « Xiang'er, ne sois pas triste, ce que ta deuxième tante a dit est juste. Même si tu ne peux cultiver la Force Sacrée, tu restes un enfant très intelligent ; nous ignorons encore dans quels domaines tu excellerais. »
Jian Chen hésita en entendant sa mère parler ; même éveillée, elle ne le rassurait pas tant que cela. En vérité, il avait vraiment eu envie de dire la vérité aux gens présents, à sa mère surtout. Il voulait dire qu'il n'était pas un infirme incapable de cultiver la Force Sacrée, mais Jian Chen choisit de prendre sur lui. « Mère, ne t'en fais pas, ton fils ne te décevra pas. » Jian Chen chérissait entièrement l'amour de sa mère pour lui.
Il passerait ensuite la journée entière au chevet de sa mère avant de partir à la nuit tombée. De temps à autre, Changyang Ba faisait un saut voir son épouse, mais il repartait aussitôt qu'il était venu. Quant à Jian Chen, l'attitude de Changyang Ba à son égard avait complètement changé ces derniers jours par rapport à avant. À chaque nouvelle visite, Jian Chen voyait clairement que Changyang Ba le traitait avec une expression plus froide.
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En un clin d'œil, quatre années s'étaient écoulées depuis l'Épreuve Sacrée de Jian Chen. Durant les journées où il n'était pas occupé, Jian Chen s'enfermait dans sa chambre pour poursuivre son entraînement. La quantité d'entraînement dont il avait besoin de nos jours était considérablement plus longue qu'autrefois ; si longue que, parfois, on ne voyait pas Jian Chen sortir de sa chambre de toute la journée.
En ces quatre années, le statut de Jian Chen dans le clan avait chuté énormément, comme prévu. Changyang Ba le traitait plus froidement à présent, et personne n'avait jamais pris la peine d'aller le trouver de son propre chef. C'était radicalement différent de sa mère, qui le voyait chaque jour, et dont l'amour n'avait jamais vacillé le moins du monde.
Un matin de bonne heure, Jian Chen rouvrit lentement les yeux depuis sa position en tailleur, signe qu'il avait achevé l'entraînement de la nuit. Tendant aussitôt les deux bras, paumes vers le haut, une petite boule lumineuse et ronde apparut peu à peu. Il fit voltiger la magnifique boule en l'air depuis ses mains et la regarda retomber vers le sol, où elle s'immobilisa, ses deux mains restant concentrées sur elle.
N'entendant que le plus léger des sons, Jian Chen frappa ses petites mains l'une contre l'autre comme deux plaques d'acier et se mit à faire des pompes sur le sol d'ordinaire meuble, approchant parfois sa tête si près du sol qu'il aurait pu l'embrasser, y laissant même une empreinte après coup.
Contemplant le fruit de son propre labeur avec un sourire radieux, Jian Chen rit. Une demi-année après l'Épreuve Sacrée, Jian Chen avait déjà achevé le stade de cultivation du premier principe de la Loi de l'Épée de Ziqing. Cela signifiait qu'il commençait officiellement à cultiver la Force Sacrée sans avoir à l'assimiler dans son propre corps. Son rythme de cultivation était extrêmement rapide, si rapide qu'en l'espace de quelques années seulement, il avait déjà atteint un résultat stupéfiant. Tel qu'il était à présent, il pouvait utiliser la Force Sacrée stockée en lui pour renforcer ses mains, de sorte qu'elles brisaient la pierre sans effort.
De bon matin, Jian Chen sortit de sa chambre pour flâner seul dans la demeure des Changyang. Cependant, un groupe de patrouilleurs qui circulaient à ce moment le repéra, chacun affichant une expression différente. Certains avaient un air moqueur, d'autres le regardaient avec dédain, mais très peu le regardaient avec pitié. Le fait que Jian Chen fût un infirme de la cultivation avait depuis longtemps cessé d'être un secret au sein du clan, si bien que même les gardes qui patrouillaient la demeure avaient commencé à le regarder différemment.
Mais Jian Chen fermait les yeux sur eux. Son estomac grondait de faim, aussi Jian Chen décida-t-il, dans un petit soupir, qu'il était temps de se rendre aux cuisines.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas accompagné sa mère au réfectoire pour manger ensemble. De nos jours, il allait lui-même aux cuisines prendre son petit-déjeuner, et ne mangeait le déjeuner et le dîner qu'en compagnie de sa mère et de quelques-unes de ses tantes.
Quand Jian Chen atteignit les cuisines, on pouvait y voir plus d'une centaine de serviteurs s'affairer. La cuisine était un capharnaüm invraisemblable à cause du fourneau qui trônait tel un panier vapeur brûlant.
« Oh ! N'est-ce pas là le quatrième maître ? Le quatrième maître est venu aux cuisines ! Aïe, ce n'est pas un endroit convenable pour quelqu'un d'aussi choyé que le quatrième maître. Les cuisines sont pour des serviteurs de bas étage comme nous, alors pourquoi êtes-vous venu ici ? » lança d'un ton taquin la voix d'un serviteur d'une vingtaine d'années. À son ton étrange, il était clair qu'il se moquait de Jian Chen.
Une autre voix enchaîna aussitôt après le premier serviteur : « Si je devine juste, alors le quatrième maître est descendu aux cuisines pour prendre quelques pains vapeur. Mais c'est bizarre, pourquoi le quatrième maître ne mange-t-il pas au réfectoire avec le reste du clan ? S'est-il fait du tort au point de vouloir manger les pains vapeur des cuisines ? Ces pains vapeur ne sont pourtant bons que pour de vils serviteurs et gardes comme nous. » Un autre serviteur d'une trentaine d'années continua de railler Jian Chen.
En entendant les deux hommes parler, les autres serviteurs de la cuisine se mirent tous à observer le spectacle. Ces deux serviteurs bénéficiaient du soutien de certains supérieurs ; par exemple, le serviteur d'une vingtaine d'années avait non seulement été présenté par Jing Long, la première épouse de Changyang Ba, mais il était aussi le serviteur de la tante aînée de Jian Chen. La rumeur voulait que Jing Long l'eût engagé parce qu'il était un parent de la famille, mais comme son corps manquait de puissance, il ne pouvait travailler qu'aux cuisines.
Quant au serviteur d'une trentaine d'années qui avait parlé en second, son frère était le chef de groupe des gardes de la demeure des Changyang.
En entendant les deux serviteurs se moquer de lui, Jian Chen ne put que plisser légèrement les yeux tandis que la colère y flamboyait. Ravalant toute réplique, il s'avança vers le géant panier vapeur et tendit la main pour en soulever le couvercle, quand tout à coup, deux grandes mains surgirent de nulle part et écartèrent prestement le panier vapeur de lui.
« Je ferais mieux d'apporter ces pains vapeur aux gardes sur-le-champ ; après tout, nos honorables gardes n'ont pas encore pris leur petit-déjeuner. » Escamotant le panier, le serviteur marmonna à voix haute en sortant des cuisines : « Quel dommage, la quatrième dame a mis au monde un bon à rien d'infirme. »
À cette dernière remarque, Jian Chen se raidit. Enfin, la colère dans son cœur avait fini par se libérer ! Sans dire un mot, ses jambes se brouillèrent tandis qu'il martelait le sol de ses deux pieds. Rejoignant le serviteur au panier vapeur en quelques secondes, il leva un poing et l'abattit sur le dos du serviteur !
« Bang ! »
Pris totalement au dépourvu, le serviteur portant le panier vapeur fut envoyé chanceler à terre. Le panier qu'il portait tomba au sol et, dans un grand fracas, les beaux pains vapeur bien dodus se dispersèrent sur le sol dans les quatre directions, un à un.
Tout le monde dans la cuisine fixa cet événement imprévu d'un air stupéfait. En voyant où Jian Chen se tenait à présent, personne ne pouvait croire ce qu'il voyait. Nul n'avait vu clairement à quelle vitesse, ni même à quel moment, Jian Chen avait bougé. Que le quatrième maître de 7 ans eût mis à terre le serviteur de 30 ans d'un seul coup de poing qui le fit tomber à genoux, c'était inconcevable. Bien que le panier vapeur fût tombé et la nourriture gâchée, tous étaient tout de même sidérés par ce spectacle sous leurs yeux.
« Hahaha, frère Qiu Er, tu m'épates vraiment. Alors même que tu es un expert ayant atteint la 3e couche de la Force Sacrée, te voilà renversé par le poing d'un petit enfant ! Aurais-tu dépensé trop d'énergie avec une fille la nuit dernière pour être aussi faible ? » Regardant le serviteur au sol, le premier serviteur qui s'était moqué de Jian Chen éclatait à présent de rire aux dépens du second.
Le serviteur nommé Qiu Er se releva du sol, les yeux brûlant de fureur envers Jian Chen tandis que les mots de son jeune collègue serviteur lui parvenaient aux oreilles. Qu'un enfant de 7 ans l'eût jeté à terre, surtout un enfant infirme dans les voies de la cultivation, c'était pour lui la forme ultime d'humiliation et de honte. Après tout, bien qu'il n'eût pas encore condensé sa Force Sacrée en une Arme Sacrée, il était tout de même un pratiquant ayant atteint un niveau bien supérieur à celui de l'infirme !
Secouant la tête de rage, Qiu Er avait oublié en cet instant que Jian Chen détenait encore le statut de quatrième maître. Avec un grognement, il bondit vers l'endroit où se tenait Jian Chen et lança un coup de poing vers son ventre.
Regardant le poing de Qiu Er se rapprocher, Jian Chen affichait un air de dédain. Pour lui, ce coup de poing lancé était plein d'erreurs et d'ouvertures, aussi l'esquiva-t-il en se déplaçant très légèrement sur le côté pour éviter le poing. Se projetant en avant, la jambe droite de Jian Chen décrivit un bel arc et frappa fermement Qiu Er en plein sur le nez.
« Aah ! »
Qiu Er poussa un cri à glacer le sang tandis qu'il se serrait le nez ensanglanté à deux mains. Même alors, un mince filet de sang continu s'échappait entre ses doigts. La jambe de Jian Chen n'avait pas fait dans la clémence : le nez de Qiu Er avait été enfoncé et brisé. La douleur aiguë sur son visage l'avait déjà vidé de toute couleur.