« Ancien, ne faites pas de mal à Xiao Bai ! » s'écria Jian Chen alors qu'une sensation désagréable lui nouait l'estomac.
« Jian Chen, ne t'inquiète pas. Nous ne lui ferons pas de mal. » Le second ancien le rassura en regardant le tigreau. Ses yeux durcirent aussitôt, brillant d'une lueur étrange, comme des perles de nuit qui émettent leur propre lumière.
Même les yeux du quatrième ancien, d'ordinaire d'une gravité extrême, furent attirés par le tigreau.
Son cœur battant la chamade, Jian Chen perdait contenance tandis que l'inquiétude pour le tigreau le gagnait. Malgré la garantie du second ancien, il restait profondément préoccupé par son sort.
« Auront-ils percé la véritable identité du tigreau ? » songea-t-il. Il conservait ses doutes sur ce que la mère du tigreau avait affirmé : seuls des Maîtres Saints de septième classe seraient capables de discerner la lignée du Tigre Ailé Divin. À l'époque, même l'ancien de la Vallée de la Longévité avait su le voir au travers, et maintenant, à la Cité des Mercenaires, trois anciens en étaient capables.
« Mrrrrr… » Le tigreau se débattait de toutes ses forces tandis qu'il flottait en l'air, sans succès. Il finit par laisser échapper un grognement misérable en fixant les anciens d'un air suppliant.
Voyant comme le tigreau était apeuré, Jian Chen avait le cœur serré, mais il ne pouvait qu'assister impuissant à la scène, n'ayant aucun moyen de le sauver.
Quelques instants plus tard, les faisceaux de lumière se rétractèrent enfin des yeux de Tian Jian. Un moment encore, il fixa le tigreau avec des yeux étincelants, mais ses pensées restaient impénétrables.
« Grand ancien, qu'en est-il ? Ce tigreau est-il vraiment… » demanda le second ancien.
Hochant la tête, Tian Jian dit à Jian Chen : « Jian Chen, dis la vérité à présent. As-tu vraiment trouvé ce tigreau blanc dans la Chaîne de Montagnes aux Bêtes Magiques ? »
Jian Chen hésita un instant avant de répondre : « Ancien, connaissez-vous la vérité sur l'identité du tigreau ? »
Les yeux toujours brillants, Tian Jian plongea son regard dans celui de Jian Chen, comme s'il pouvait lire jusqu'au fond de son esprit. « Exact, je connais sa véritable identité. Vu comme tu es nerveux, tu dois, toi aussi, en être conscient ! »
Comme Jian Chen ne disait mot, Tian Jian poursuivit : « Jian Chen, les Tigres Ailés Divins sont des bêtes divines même parmi les clans des bêtes magiques. Un seul a été aperçu depuis l'Antiquité, malgré les innombrables années écoulées. Maintenant qu'un second est apparu, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un événement majeur. Dans un avenir prévisible, qui sait combien de gens sur le continent seront bouleversés par sa découverte ? À ce moment-là, même les clans gardiens ne pourront les arrêter, même s'ils s'unissent tous ensemble. Tu dois me dire tout ce que tu sais sur le tigreau. Cela touche à la sécurité de l'humanité tout entière sur ce continent. »
Jian Chen hésita et pesa ses options un moment de plus avant de finalement décider de tout révéler sur le tigreau. Pour l'heure, le roi du clan Gilligan était aux trousses du tigreau, et même la mère du tigreau avait failli mourir face à lui. Malgré la force du tigreau, le chef du clan des bêtes magiques aurait sans aucun doute une dette de sang envers lui. À l'avenir, quand le tigreau grandirait, il était possible qu'il n'apporte pas de calamité sur le continent.
D'ailleurs, Jian Chen était convaincu que si quelque chose arrivait, il pourrait persuader le tigreau de ne rien faire de dangereux, grâce à leur relation.
Par la suite, Jian Chen révéla tout ce qu'il savait et tout ce qu'il avait entendu à Tian Jian et aux deux anciens, ce qui fit froncer les sourcils aux trois hommes.
« Le Tigre Ailé Divin est une bête divine, mais si le roi du clan Gilligan le poursuit, la situation semble extrêmement compliquée.
« Si mes prévisions sont justes, ceux qui traquent le Tigre Ailé Divin veulent s'emparer de son cadavre et de son héritage. Une fois que l'un d'eux aura absorbé cet héritage dans son propre corps, il deviendra une seconde bête divine. » Le second ancien spécula d'un ton grave.
« C'est possible. Si l'une des bêtes magiques recevait l'héritage, ce serait une catastrophe pour notre continent. Même si tout le continent s'alliait aux Cent Races, il ne ferait pas le poids face au clan des bêtes magiques. » Le quatrième ancien ajouta d'une voix sérieuse.
Entendant les trois hommes parler, Jian Chen comprit que la situation était d'une gravité extrême, et ne put s'empêcher de réfléchir profondément.
Toujours les yeux rivés sur le tigreau, Tian Jian dit : « Second ancien, quatrième ancien, vous souvenez-vous de la première loi laissée par le grand ancien ! »
« Bien sûr ! Les lois du grand ancien ont été laissées par le seigneur Mo Tianyun lui-même. Nous les avons toutes mémorisées. Il semble que le seigneur ait eu une clairvoyance prophétique. Peut-être a-t-il réalisé que le continent verrait un second Tigre Ailé Divin confronté à la persécution de l'un des clans de bêtes magiques. C'est sans doute pour cela qu'il a rédigé les lois ! » dit le quatrième ancien.
« Quelles lois ? Elles ne feront pas de mal à Xiao Bai ? » demanda Jian Chen, inquiet. Debout dans le sanctuaire, son corps peinait à se tenir droit tant il était tendu. Il ne pouvait même pas se protéger lui-même dans le sanctuaire, encore moins le tigreau, aussi craignait-il extrêmement qu'une de ces règles ne lui nuise.
Secouant la tête avec un sourire, Tian Jian expliqua : « Jian Chen, ne t'inquiète pas. Jadis, le seigneur Mo Tianyun a établi plusieurs lois qui lient tous les grands anciens. Elles équivalent aux lois de la Cité des Mercenaires, et la toute première stipule que nous devons prêter main-forte à un Tigre Ailé Divin si nous en croisons un qui n'est pas encore parvenu à maturité. »
Jian Chen resta stupéfait. Toujours sceptique, il demanda : « Cela veut-il dire que non seulement vous ne causerez pas d'ennuis à Xiao Bai, mais que vous l'aiderez ? »
« Exact. C'est bien cela. Bien que nous n'en ayons pas envie, pour prévenir le désastre, nous honorerons les lois que les grands anciens ont établies dans ce but. » Le quatrième ancien parla.
« Mille mercis, Anciens ! » répondit Jian Chen, soulagé et transporté.
« Il existe quelques rares archives sur le Tigre Ailé Divin à la Cité des Mercenaires. Son talent dépasse toutes les normes et ne requiert la guidance d'aucun humain. Ainsi, ce que nous pouvons faire pour aider est fort limité, pourtant la croissance de ce tigre est très lente. Le seul moyen pour qu'il grandisse aussi vite que possible est de lui donner une grande quantité de ressources célestes. En tant que tel, nous ne pouvons réellement lui donner que des ressources célestes pour qu'il murisse. » Tian Jian expliqua avant de remuer légèrement les lèvres pour parler en secret aux hommes dehors.
Voyant que Tian Jian prévoyait de donner encore plus de ressources célestes au tigreau, Jian Chen fut comblé. Ce moment était comme recevoir du charbon au milieu d'une tempête de neige, car Xiao Bai manquait cruellement d'une source stable de ressources célestes. Après avoir utilisé la plupart de celles qu'il avait achetées récemment, Jian Chen était pratiquement à court de ressources célestes pour nourrir le tigreau.
À cet instant, un vieillard entra dans le sanctuaire depuis l'extérieur. Présentant un Anneau Spatial à Tian Jian, il dit : « Seigneur du sanctuaire, j'ai exécuté votre ordre. Tout ce qu'on a pu trouver se trouve dans cet Anneau Spatial ! »
Prenant l'Anneau Spatial, Tian Jian ordonna : « Vous pouvez partir ! »
« À vos ordres, seigneur du sanctuaire ! » L'ancien se retira avec un salut respectueux.
Marchant lentement vers Jian Chen, Tian Jian lui tendit l'Anneau Spatial : « Jian Chen, puisque le Tigre Ailé Divin t'accompagne, je peux aussi bien te donner cet Anneau Spatial. À l'intérieur se trouve tout ce qui a été laissé pour le Tigre Ailé Divin ; au total, il y a dix ressources célestes âgées de cent mille ans, cent ressources célestes âgées de dix mille ans, et mille ressources célestes âgées de mille ans. »
Entendant ce chiffre astronomique, Jian Chen fut stupéfait. Des ressources célestes âgées de cent mille ans, il n'en avait jamais entendu parler avant que Tian Jian ne les mentionne. Il y avait aussi les cent ressources célestes âgées de dix mille ans, chacune valant plusieurs millions de pièces pourpres, et avec les mille ressources célestes âgées de mille ans, c'était une aubaine prodigieuse de ressources célestes.
Ce étaient particulièrement les cent ressources célestes âgées de dix mille ans qui rendaient cette somme inestimable.
Jian Chen reçut l'Anneau Spatial des mains de Tian Jian avec des mains tremblantes en répondant : « Grand merci, Ancien ! »
Riant, Tian Jian dit : « Inutile de me remercier. Ces ressources célestes te sont données conformément aux lois établies par le seigneur il y a de nombreuses années. Elles ne sont pas spécifiquement pour toi. »
Jian Chen offrit un sourire gêné. Le tigreau était désormais capable de bouger par lui-même et sauta de nouveau sur le cou de Jian Chen. Le tigreau serra fermement ses épaules avec ses quatre courtes pattes tout en fixant Tian Jian. Bien qu'il fût une bête divine, c'était encore un jeune enfant, l'équivalent d'un humain de trois ans.
« Le Tigre Ailé Divin requiert une quantité phénoménale de ressources célestes, et celles que je t'ai données ont déjà vidé nos fermes des deux tiers. Mais cela seul devrait suffire à amener le tigreau jusqu'au stade de Bête Magique de Classe 6 ou à son apogée. Par la suite, tu devras trouver toi-même d'autres ressources célestes. Une fois que le Tigre Ailé Divin sera assez fort, les ressources célestes âgées de mille ans, et même celles de dix mille ans, n'auront plus aucun effet sur sa croissance. » Tian Jian expliqua.
« Ce cadet comprend. Merci pour votre avertissement, Ancien. » Jian Chen répondit avec gratitude.
« Tu peux partir, Jian Chen. Mais n'oublie pas de protéger le secret du Tigre Ailé Divin. Ne laisse personne d'autre l'apprendre. » Tian Jian le rappela sur un ton grave.
« Ce cadet comprend ! »
Par la suite, Jian Chen prit l'Anneau Spatial avec les ressources célestes et quitta le sanctuaire. Un seul Maître Saint du Ciel le guida à travers plusieurs Portes Spatiales pour retourner à la Cité des Mercenaires.
« Grand frère, t'ont-ils causé des ennuis ? » Dès qu'il fut de retour à la Cité des Mercenaires, la voix de Petite Esprit se fit entendre dans l'oreille de Jian Chen tandis que son corps se matérialisait près de lui sans un bruit.
Secouant la tête, Jian Chen la regarda : « Petite Esprit, merci pour ton aide. »
« Hihi, tant que grand frère va bien, tout va bien. Grand frère est le seul que Petite Esprit considère comme sa famille, à part maître, depuis toutes ces années ! » Petite Esprit parla joyeusement.