La nouvelle qu'un Souverain Saint avait été tué par la barrière de la Cité des Mercenaires se propagea comme une traînée de poudre à travers la ville. Pratiquement tous ceux qui l'entendirent restèrent stupéfaits, silencieux, le temps d'assimiler l'information avec un choc immense.
Les Souverains Saints étaient des individus extrêmement rares sur le continent. Aux yeux du peuple, de tels êtres se tenaient au sommet même de la structure du pouvoir. Eux seuls avaient saisi les profonds mystères du monde et atteint le royaume où seuls les surnaturels peuvent aller. Un simple lever de leur main pouvait détruire la terre alentour, et même les dieux n'en sortiraient pas indemnes.
Lorsqu'ils apprirent qu'un personnage de ce statut légendaire avait été tué par le châtiment de la Cité des Mercenaires, tous furent une fois de plus profondément choqués par la sévérité de la punition. Une fois de plus, tous reconnurent la puissance de la Cité des Mercenaires, capable de tuer si aisément un Souverain Saint.
Dans la foulée de la nouvelle de la mort du Souverain Saint, l'information selon laquelle Jian Chen en avait réchappé relativement indemne circula également. Tous étaient particulièrement curieux de savoir comment Jian Chen avait pu échapper au châtiment alors qu'il était celui qui avait provoqué le combat et détruit plusieurs établissements. Nul ne connaissait la réponse.
Dans un petit royaume situé à une cinquantaine de milliers de kilomètres de là, un homme à la carrure solide buvait une jarre de vin et mangeait un plateau de mets tout seul dans une auberge. Tout en mangeant, il écoutait avec grand intérêt les commérages aléatoires des clients autour de lui, surtout lorsque leurs conversations portaient sur la Cité des Mercenaires. D'une voix juste assez basse pour n'être entendue que de lui-même, il sourit : « La barrière de la Cité des Mercenaires a été posée par le génie sans égal Mo Tianyun lui-même. Elle a acquis la sentience depuis longtemps, alors comment un misérable Souverain Saint pourrait-il lui être comparé ? Si un Souverain Saint osait se battre, il mourrait sans même un gémissement. En toutes ces années, je me demande combien de Souverains Saints y ont perdu la vie ? »
« Qu'en pensez-vous, de ce Jian Chen ? Pourquoi croyez-vous qu'il est le seul à avoir échappé au châtiment alors qu'il a déclenché le combat ? Pensez-vous que c'est parce qu'il est le Roi des Mercenaires, ou qu'il a quelque lien avec les hautes instances de la ville ? »
« Je dirais que c'est l'une de ces raisons. J'ai entendu dire qu'à la fin, Jian Chen a été emmené par plusieurs des grands sans le moindre tumulte. Je dirais que l'explication la plus probable, c'est qu'il a des liens avec les détenteurs du pouvoir de la ville. »
« Il y avait aussi un tigre blanc pur sur son épaule. Ce tigre avait des ailes. Ce ne peut pas être un simple petit de bête magique. »
« Ouais, impossible. Jian Chen est un Maître Saint du Ciel, comment un petit de bête magique qu'il porte pourrait-il être d'une race ordinaire ? Ce petit doit être au minimum une Bête Magique de Classe 5. »
Beaucoup de gens dans l'auberge parlaient de la mort du Souverain Saint, mais tout autant parlaient avec passion de Jian Chen lui-même.
« Un tigre blanc comme neige avec des ailes sur le dos. Serait-ce… ? » L'homme qui était assis seul eut soudain un éclat vif dans les yeux alors qu'il réfléchissait en lui-même.
« C'est fort possible, mais que ce soit le cas ou non, je dois m'en assurer moi-même. Mais la Cité des Mercenaires… » À la mention de la Cité des Mercenaires, l'homme hésita, la peur brillait dans ses yeux, mais d'un serrement de dents déterminé, l'homme à l'allure massive posa une pièce pourpre sur la table et quitta l'auberge.
À la Cité des Mercenaires, Jian Chen était assis sur un lit, les Esprits de l'Épée azur et violet tentant de purger les parties restantes de l'Empreinte de la Mort sur lui. Bien que le patriarche Shi fût mort, l'Empreinte de la Mort demeurait, ce qui signifiait que le reste de la famille Shi pouvait encore le traquer. Une telle chose n'était pas favorable pour Jian Chen.
Depuis que le tigreau avait reçu une somme considérable de ressources célestes, son rythme de croissance n'était plus un souci pour Jian Chen. Le petit pouvait désormais manger sans qu'il doive compter, et Jian Chen lui avait déjà donné plusieurs dizaines de ressources célestes millénaires. Il s'était rendormi sur son lit pour absorber cette puissance dans son corps.
Jian Chen ne quitta pas sa chambre pendant la période qui suivit. Il demeura coupé du monde extérieur. Pendant un mois entier, il resta en reclus dans sa chambre avant que les Esprits de l'Épée azur et violet ne parviennent enfin à retirer l'Empreinte de la Mort de lui, sans qu'il n'en reste la moindre trace.
Dès que l'Empreinte de la Mort eut disparu, Jian Chen poussa un soupir de soulagement. Il avait eu l'impression qu'il y avait toujours quelqu'un qui l'observait constamment depuis l'ombre tant que l'Empreinte de la Mort était plantée en lui. Jusqu'à présent, il ne s'était pas senti aussi libre qu'avant et ne pouvait se détendre.
Voyant qu'un seul mois s'était écoulé, Jian Chen esquissa un petit sourire victorieux en disant : « Je me suis enfin débarrassé de l'Empreinte de la Mort. Qui aurait su que ce petit intermède prendrait trois mois ? Plus longtemps et deux ans seraient passés avant que le petit gras et moi nous revoyions. Je ne peux plus attendre. Je dois partir immédiatement. »
« Grand frère, tu es enfin réveillé ! » La voix de Petite Esprit résonna dans la pièce avant que son corps ne se matérialise devant Jian Chen.
« Petite Esprit, merci pour ton aide ces derniers jours, mais ton grand frère est resté ici assez longtemps. J'ai d'importantes affaires à régler, et je dois partir tout de suite. » Jian Chen sourit. Au cours de ces quelques jours, il avait commencé à voir Petite Esprit comme une petite sœur. Maintenant qu'ils devaient se séparer, il se sentait mal, mais il n'avait pas d'autre choix.
Le sourire sur le visage de Petite Esprit s'effaça lentement quand elle entendit Jian Chen. Son visage montrait maintenant une expression très seule tandis qu'elle demandait doucement : « Grand frère, tu pars ? »
Jian Chen faillit hésiter à répondre en entendant la solitude dans sa voix : « Petite Esprit, ton grand frère a plein de choses qu'il doit faire, alors je dois quitter la ville. Mais ne t'inquiète pas. Ton grand frère viendra te voir quand il aura le temps. »
« Mais grand frère, Petite Esprit ne veut pas que tu partes ! Tu pourrais rester ici ? S'il te plaît ? Petite Esprit a perdu son maître depuis longtemps. Petite Esprit ne veut pas perdre son grand frère aussi. » Elle suppliait comme si elle allait pleurer.
Esquissant un pâle sourire, il dit : « Petite Esprit, tu ne perdras pas ton grand frère. Ton grand frère ne part que pour un court moment. Je reviendrai bientôt te voir. Je te le garantis : dans trois ans, je serai ici pour te voir, d'accord ? »
Son humeur s'améliora légèrement après cela, mais Petite Esprit le regarda encore avec réticence : « Grand frère, tu dois tenir parole, d'accord ? Ne mens pas à Petite Esprit. Tu viendras voir Petite Esprit dans trois ans, sinon Petite Esprit sera seule. »
Jian Chen hocha la tête pour le lui garantir : « Petite Esprit, sois tranquille. Dans trois ans, ton grand frère reviendra te voir. »
Avec sa promesse, Petite Esprit montra enfin un doux sourire sur son visage, mais quand elle pensa à quelque chose, ses sourcils se froncèrent : « Mais grand frère, il y a encore ce méchant qui s'est enfui. Que fera grand frère s'il te poursuit en dehors de la Cité des Mercenaires ? »
Plissant les yeux pour réfléchir, Jian Chen se tut. Au bout d'un moment, il dit : « Le continent est vaste, et il y a des gens partout. Avec l'Empreinte de la Mort partie, me trouver ne sera pas une tâche facile, loin de là. Je dirais qu'il aura bien du mal à me retrouver. »
« Mais s'il y parvient, que feras-tu ? Grand frère, tu n'es pas assez fort pour battre ce méchant. Petite Esprit le voit bien. Si tu le croises, ce méchant sera définitivement plus fort que toi. Tu n'auras même pas la chance de t'enfuir. » Petite Esprit continua avec inquiétude. « C'est triste que Petite Esprit ne puisse pas quitter la Cité des Mercenaires. Maître a aussi interdit à Petite Esprit d'interférer avec le monde extérieur. Ce n'est que quand quelqu'un enfreint les règles que Petite Esprit peut lui nuire. Sinon, Petite Esprit irait avec grand frère et batterait ce méchant qui a essayé de t'intimider. » Elle parla avec tristesse, mais la seconde d'après, elle s'illumina. « Oh ! Grand frère, il y a un moyen ! Laisse Petite Esprit augmenter ta force ! Si la force de grand frère est plus forte que ce méchant, alors grand frère n'aura plus à s'inquiéter ! »
Une lueur de surprise entra dans les yeux de Jian Chen alors qu'il demandait : « Petite Esprit, ne me dis pas que tu as un moyen d'augmenter ma puissance ? »
« Bien sûr ! Grand frère, Petite Esprit est incroyable ! Petite Esprit peut faire évoluer les mystères du monde en quelque chose que grand frère peut comprendre ! Ainsi, grand frère atteindra le même royaume de force que ce méchant ! » Petite Esprit expliqua avec une grande fierté.
Cependant, Jian Chen secoua la tête, déçu : « Petite Esprit, pour comprendre les profonds mystères du monde, il faut la force d'un Maître Saint du Ciel du sixième cycle. Seules ces personnes ont une prise sur l'énergie vitale du monde et, par extension, un contact avec les profonds mystères du monde. Ce n'est pas facile de comprendre ces mystères, et même avec ton aide, je suis sûr que ton grand frère aurait encore besoin de longtemps pour devenir un Souverain Saint. »
« Ah ? Alors que fait-on ? » Petite Esprit fronça les sourcils, frustrée.
« S'il y avait une quantité considérable d'énergie, comme l'énergie dans une Arme de Souverain, je pourrais l'utiliser pour la raffiner en Force Chaotique. Même si je ne deviens pas un Souverain Saint, je pourrai au moins me battre contre un Souverain Saint. » Jian Chen marmonna en pensant à la Force Chaotique.
« De l'énergie ? Grand frère, tu as seulement besoin d'énergie pour devenir plus fort ? » Les yeux de Petite Esprit s'allumèrent alors qu'elle observait Jian Chen.
« Exact ! » Jian Chen hocha la tête.
De plus en plus excitée, Petite Esprit battit des mains : « Hihi, grand frère, tu aurais dû le dire plus tôt ! Petite Esprit peut t'aider ! Grand frère, laisse-moi t'emmener quelque part. » À peine eut-elle fini de parler que Jian Chen sentit soudain l'espace autour de son corps commencer à onduler et fluctuer violemment. Le monde autour de lui devint instantanément flou avant qu'il ne soit plongé dans l'obscurité.
En cet unique instant, tout son monde devint mortellement silencieux. Jian Chen n'entendait pas un seul bruit, et même les bruits de la rue dehors sa chambre avaient disparu sans laisser de trace. Durant cet instant, il avait quitté la bruyante Cité des Mercenaires pour arriver en un lieu jamais vu auparavant.
« Grand frère, nous sommes arrivés. C'est ici ! » La voix de Petite Esprit se fit entendre à l'oreille de Jian Chen, mais Jian Chen ne voyait rien. Même s'il tendait la main, il n'aurait même pas pu voir ses doigts.
Fermant les yeux, Jian Chen étendit sa présence pour percevoir l'endroit autour de lui, mais ce qui arriva ensuite l'étonna. Il y avait une sorte de puissante barrière qui l'empêchait de rien sentir.
« Petite Esprit, quel est cet endroit ? » demanda Jian Chen, curieux.
« Grand frère, c'est l'espace sous la Cité des Mercenaires et c'est aussi la maison de Petite Esprit. C'est aussi là que Petite Esprit est née ! Grand frère, ne sous-estime pas cet endroit. Il fait peut-être sombre, mais il regorge d'énergie. Accumulée pendant toutes les années que Petite Esprit a passées ici ! »