Le faisceau de lumière était d'une blancheur brûlante, et baigna le monde entier dans un éclat radieux. Il s'abattit sur la tête du patriarche Shi à une vitesse si incroyable que personne ne put même réagir.
Le reste du corps du patriarche se raidit à l'apparition de la lumière. Sa paume s'immobilisa, et l'énergie furieuse qui l'enveloppait disparut dans le monde sans laisser de trace, le patriarche ne pouvant plus la contrôler. Même l'espace autour du corps de Jian Chen commença à retrouver la normale, lui rendant la liberté de mouvement.
Dès qu'il sentit son corps redevenir normal, Jian Chen fit immédiatement un bond en arrière de plusieurs pas. Il reculait pour mettre un maximum de distance entre lui et le patriarche. Ce coup de paume l'avait laissé totalement terrifié par la puissance qu'il contenait.
La force d'un Souverain Saint était décidément bien trop forte. Le dicton selon lequel tous sont comme des fourmis face à un Souverain Saint était sans aucun doute vrai. Même avec sa force, Jian Chen ne possédait tout simplement pas assez pour esquiver le Souverain Saint. Il aurait été contraint d'attendre patiemment la mort.
Un Maître Saint du Ciel n'était qu'un palier en dessous d'un Souverain Saint, mais en termes de puissance, la différence était comparable à celle qui sépare le ciel de la terre. Rien ne pouvait combler ce déficit, et même les Compétences de Combat de Rang Céleste n'auraient pas suffi à combler le fossé.
Comme frappé par une malédiction, le corps du patriarche Shi resta bloqué en lévitation. L'esprit avait depuis longtemps quitté ses yeux, leur laissant une expression vide. Puis, son corps commença à basculer sur le côté avant de retomber au sol. Il s'écrasa contre terre sans plus aucun mouvement.
En plein ciel, Jian Chen fixa le Souverain Saint avec lenteur. Il fut surpris de voir le spectacle devant lui. Un Souverain Saint était mort, vraiment ?
Il n'avait pas été le seul. Les spectateurs qui pensaient à l'origine que le châtiment de la Cité des Mercenaires ne tomberait pas se turent tous sur-le-champ. Ils fixèrent le corps inerte du Souverain Saint dans une incrédulité totale et ne parlèrent pas pendant un long moment.
Ce revirement soudain prit le Souverain Saint du clan Jiede complètement au dépourvu. Il retira immédiatement sa paume en voyant ce qui arrivait au patriarche Shi, tandis que tout son corps se mettait à trembler. On voyait bien qu'il était lui aussi saisi d'une terreur complète.
« N-non ! Ce n'est pas possible ! C'est clairement Jian Chen qui a frappé le premier ! Pourquoi est-ce lui qui a échappé au châtiment, et non le patriarche Shi, qui n'a frappé qu'après ? C'est impossible ! » Le Souverain Saint s'écria avec incrédulité. Le fait que la barrière de la Cité des Mercenaires n'ait pas puni Jian Chen lui inspirait une peur non négligeable. À présent, le Souverain Saint était complètement hors de lui.
À cette heure, les rues étaient si bondées que l'eau elle-même n'aurait pu s'y frayer un chemin. Pourtant, aucun d'entre eux ne parlait, laissant la zone figée dans l'immobilité. On n'entendait que le bruit continu des respirations tandis que chacun contemplait en silence le cadavre du Souverain Saint.
Même Jian Chen lui-même resta complètement immobile, comme si une malédiction l'avait pétrifié. Il n'était plus impressionnant dans ses mouvements. Il regardait maintenant le cadavre totalement inerte du Souverain Saint, tué comme ça. Jian Chen se sentait totalement stupéfait par la situation.
« Aïe, grand frère, pourquoi es-tu si stupéfait ? Il y a encore un méchant là-bas, dépêche-toi de le battre ! Ne le laisse pas partir ! Si le méchant ne riposte pas, Petite Esprit ne peut pas le frapper ! » La voix de Petite Esprit résonna soudain dans l'oreille de Jian Chen avant que son corps ne se matérialise devant lui. Ses deux poings étaient brandis comme si elle s'apprêtait à frapper le Souverain Saint.
Revenu à lui grâce à Petite Esprit, Jian Chen étouffa aussitôt le sentiment dans son cœur et fonça sur le Souverain Saint.
Voyant Jian Chen fondre sur lui, le Souverain Saint pâlit. Ne voulant plus rester dans la Cité des Mercenaires, son corps clignota à la vitesse de la lumière avant de disparaître enfin de la vue de Jian Chen.
« Ne laisse pas le méchant partir ! Grand frère, poursuis-le, vite ! » Petite Esprit exigea anxieusement depuis le côté, encore et encore. Sans le fait qu'elle ne puisse pas attaquer le Souverain Saint, elle aurait peut-être aidé Jian Chen à l'abattre plus tôt.
Un sourire amer apparut sur le visage de Jian Chen. « Petite Esprit, tu surestimes mes capacités. C'est un Souverain Saint, comment pourrais-je le rattraper ? »
« Aïe ! Ce méchant s'est enfui. Il court trop vite. » Petite Esprit commenta d'une voix haineuse. Elle gardait une rancune contre les deux hommes qui avaient harcelé celui qu'elle considérait comme son grand frère.
Redescendant lentement du ciel, Jian Chen contempla en silence le cadavre du patriarche Shi un instant. Puis, s'accroupissant à côté, il prit son Anneau Spatial. À l'intérieur se trouvaient les objets qu'un Souverain Saint possédait. Ils seraient sans aucun doute bien plus précieux que ce qu'on trouve dans l'anneau d'un Maître Saint du Ciel.
Soudain, Jian Chen releva la tête pour apercevoir plusieurs personnes voler vers eux. En un instant, elles arrivèrent droit devant Jian Chen, et quand ce dernier vit l'homme d'âge mûr en tête, il dit immédiatement par respect.
« Le junior Jian Chen salue le senior ! » Jian Chen courba le corps poliment ; la personne devant lui était l'oncle de Ming Dong, Tian Jian.
Tian Jian fixa Jian Chen avec une expression extrêmement compliquée avant de porter son regard sur le corps fraîchement décédé du patriarche Shi. « Jian Chen, viens avec moi ! » À la dernière syllabe, Tian Jian se retourna pour partir sans qu'aucune ondulation de l'espace ne soit affectée par son mouvement tandis qu'il s'envolait.
Au même moment, une énergie étrange enveloppa le corps de Jian Chen. Elle l'emporta dans les airs et le tira vers le centre de la Cité des Mercenaires.
Par la suite, Jian Chen suivit Tian Jian et les autres anciens à travers une série de Portes Spatiales avant de retourner enfin au sanctuaire flottant qui se dressait seul dans son espace propre. Le vingt-deuxième et le vingt-troisième ancien ne les avaient pas suivis. Seuls Tian Jian, le deuxième et le quatrième ancien suivirent Jian Chen dans le sanctuaire.
Jian Chen se retourna pour observer le sanctuaire avec curiosité. Ce serait la deuxième fois qu'il voyait cet endroit, mais peut-être parce que sa force était bien plus grande qu'avant, il eut l'impression que ce sanctuaire était radicalement différent d'avant.
Debout au centre du sanctuaire, Jian Chen se sentit comme une parcelle insignifiante dans un espace sans bornes. Une sensation mystérieuse et profonde emplissait le sanctuaire, qui circulait et baignait Jian Chen en son sein. Même s'il avait essayé d'identifier ce sentiment, il n'y serait pas parvenu.
Jian Chen savait que ce sanctuaire devait être rempli des profonds mystères du monde et qu'il était un bon lieu pour percer et devenir Souverain Saint. Une si grande opportunité se dressait devant lui, mais il était totalement incapable d'en profiter. Il ne pouvait que regarder les profonds mystères du monde défiler le long de son corps.
Juste devant Jian Chen, Tian Jian et les deux anciens se tenaient épaule contre épaule en l'observant. Le deuxième et le quatrième ancien, en particulier, étudiaient Jian Chen avec une stupeur, une admiration et une légère curiosité qu'ils ne cherchaient pas à cacher.
Nerveux, Jian Chen se tenait au centre du sanctuaire. Il savait que ces trois hommes détenaient des statuts incroyablement importants dans la Cité des Mercenaires, et il craignait donc d'être réprimandé ou puni pour avoir violé l'une des règles de la Cité. Après tout, il avait causé un tumulte considérable dans la ville. Non seulement il avait détruit plusieurs bâtiments, mais il avait fait en sorte que la Cité des Mercenaires elle-même subisse une influence négative du fait qu'il avait échappé au châtiment.
« Jian Chen, es-tu capable de me dire exactement comment tu as pu te battre dans la Cité des Mercenaires sans subir de châtiment ? » Un écho retentit dans le sanctuaire alors que Tian Jian brisait enfin le silence. Bien qu'il sût que l'esprit de la barrière était lié, il voulait comprendre à quel point les deux étaient proches et quelle était leur relation.
Jian Chen émit un léger grognement pour réfléchir avant de répondre : « Tout était dû à l'aide de Petite Esprit. »
« Comment Petite Esprit t'a-t-elle aidé ? Comment connais-tu même Petite Esprit ? » Le deuxième ancien lâcha soudain. Dans son état actuel, le deuxième ancien était extrêmement nerveux et curieux de connaître la réponse à ces questions.
« Je... » Jian Chen hésita. Il n'avait aucune idée de comment répondre à cette question, puisqu'il était lui-même confus sur la façon dont il était lié à Petite Esprit. Il ne pouvait pas exactement dire qu'il portait le parfum de Mo Tianyun et que Petite Esprit avait décidé qu'il serait presque un membre de la famille.
« N'embête pas grand frère ! » À cet instant, la voix de Petite Esprit résonna dans tout le sanctuaire. Son corps éthéré apparut dans le sanctuaire, et même si l'entrée dans le sanctuaire était extrêmement difficile, elle l'avait fait sans difficulté. Cette fois, elle n'avait pas pris la peine de cacher son corps. Par conséquent, Tian Jian et les deux anciens purent la voir clairement.
« Esprit de la barrière ! »
Les trois anciens s'exclamèrent tous à la fois, surpris. En regardant Petite Esprit, ils restèrent stupéfaits pendant un très long moment. C'était la toute première fois qu'ils voyaient Petite Esprit.
Bien que l'esprit de la barrière existât depuis d'innombrables années, il n'était jamais apparu devant eux et était devenu depuis longtemps une légende de la Cité des Mercenaires. C'était la toute première fois que beaucoup d'anciens voyaient ou entendaient l'esprit de la barrière. Les trois anciens ressentirent de l'excitation et de la joie à la voir en personne.
Flottant à trois pouces à peine du côté de Jian Chen, Petite Esprit parla avec sincérité : « Grand frère, tu n'as pas besoin d'avoir peur. Tant que Petite Esprit est là, ils ne t'embêteront pas. » Puis, se tournant vers les trois, elle continua : « Vous n'avez pas le droit d'embêter grand frère, sinon Petite Esprit vous frappera. »
Les trois anciens ne surent s'ils devaient rire ou pleurer en entendant ce que disait Petite Esprit. De cet échange, ils comprirent qu'il y avait indubitablement une relation plus profonde entre les deux, et cette information les choqua profondément. Aucun d'eux ne savait comment Jian Chen avait pu rencontrer Petite Esprit, et le mystère s'épaissit.
« Esprit de la barrière, ne vous inquiétez pas. Nous n'embêterons pas votre grand frère ! » Tian Jian sourit en répondant à Petite Esprit avec respect.
C'était la gardienne silencieuse qui protégeait la Cité des Mercenaires depuis d'innombrables années. Sa position dans la cité était irremplaçable, et de plus, en tant que création laissée par Mo Tianyun, cela signifiait qu'elle était un être qui existait à l'époque de Mo Tianyun.
Ce ne fut qu'après avoir entendu ses mots que Petite Esprit commença à se détendre. Se tournant vers Jian Chen, elle dit : « Grand frère, Petite Esprit part en premier. On jouera quand tu sortiras ! »
« Compris ! » Jian Chen sourit et hocha la tête en réponse. Arbritant un doux sourire, le corps de Petite Esprit commença à s'effacer de la vue avant de disparaître sans laisser de trace.
Après le départ de Petite Esprit, les trois anciens regardèrent à nouveau Jian Chen avec une expression encore plus compliquée qu'auparavant.
« Jian Chen, je n'avais pas idée que tu avais une telle relation avec l'esprit de la barrière. Je suis vraiment sans voix devant ce spectacle. » Tian Jian soupira, mais ses yeux remarquent soudain le tigreau qui commençait à regarder autour de l'endroit avec une grande curiosité. Plongé une fois de plus dans un trouble, son regard se durcit immédiatement dans une expression sérieuse alors qu'il demandait : « Jian Chen, d'où tiens-tu cette bête magique sur ton épaule ? »
Voyant le changement soudain d'expression de Tian Jian, le cœur de Jian Chen manqua un battement. Cachant le petit dans ses bras, il donna un sourire creux : « Senior, c'est Xiao Bai. Je l'ai trouvé dans la Chaîne de Montagnes aux Bêtes Magiques. »
« Laisse-moi voir ! » Tian Jian tonna. Puis, sans faire aucun mouvement visible, Tian Jian enveloppa soudain le tigreau d'une énergie mystérieuse alors qu'il était dans les bras de Jian Chen. Séparant le petit de Jian Chen, Tian Jian le fit flotter sur trois mètres vers lui.
Soudain, deux rayons dorés et brillants jaillirent des yeux de Tian Jian et baignèrent le corps du tigreau.