« Un combat a lieu, mais ce qui est étrange, c'est que l'agresseur n'a pas été puni par la barrière. Pourquoi ne sent-on plus aucune énergie alors qu'elle était toujours présente dans les cas précédents ? » Un homme d'âge mûr s'exprima, confus, au milieu d'une pièce.
« Ne vous en souciez pas pour l'instant. En tant qu'hommes de la Cité des Mercenaires, nous devons faire respecter les lois de la cité et les empêcher de se battre. Partons. » Un ancien au centre parla avant de s'envoler.
Cependant, avant même qu'il n'ait pu s'élever de dix mètres, le vol de l'homme fut stoppé net, le laissant flotter immobile en plein ciel.
Saisissant l'étrangeté de la situation, l'ancien dit avec incrédulité : « Ce n'est pas bon ! Quelque chose bloque ma capacité à bouger ! Dépêchez-vous de prévenir les anciens ! »
Les autres Maîtres Saints du Ciel qui n'avaient pas encore bougé furent saisis d'effroi en entendant les paroles de l'ancien. Sans la moindre hésitation, ils se ruèrent hors de vue pour aller chercher le seigneur de la cité.
Peu de temps après, trois anciens s'envolèrent du manoir du seigneur de la cité. Tous trois portaient de simples vêtements, mais leurs visages étaient aimables et bienveillants.
Ils posèrent d'abord leurs regards brillants sur le combat, puis sur l'ancien toujours figé dans les airs, les sourcils froncés.
« Que se passe-t-il ? » demanda l'ancien du milieu. Les trois d'entre eux ne sentaient rien d'anormal, hormis le combat qui se déroulait devant eux. Il n'y avait eu aucune perturbation étrange dans l'espace autour d'eux. Ils ne ressentaient rien d'étrange autour de l'ancien bloqué en plein vol. Aux yeux des trois nouveaux venus, rien n'allait pas.
Les autres personnes autour de l'ancien hochèrent la tête comme pour partager sa perplexité. L'un d'eux parla, le front plissé : « La légende dit que peu importe la vitesse à laquelle on tente de frapper quelqu'un, on ne parviendra jamais à porter le coup. La raison en est que la barrière frapperait l'agresseur avant que le coup ne puisse atterrir. Mais à en juger par la situation, la légende ne correspond pas tout à fait aux attentes. »
« Oui, c'est totalement étrange. Ils en sont déjà à plusieurs dizaines d'échanges, et ils ont causé un tumulte considérable. Pourquoi le châtiment de la Cité des Mercenaires ne s'est-il pas abattu sur lui ? »
« Que se passe-t-il ? Chaque personne qui a violé les règles de la Cité des Mercenaires est tombée sous le châtiment par le passé, n'est-ce pas ? Alors pourquoi pas cette fois-ci ? »
« Peut-être que la Cité des Mercenaires a duré si longtemps sans incident de ce genre que les responsables de l'administration des châtiments sont devenus paresseux ? »
Plus les attaques se prolongeaient, plus de gens réalisaient que quelque chose n'allait pas. Ils discutaient entre eux, spéculant sur ce qui se passait. Ils essayaient de trouver des réponses à leurs questions.
Le patriarche Shi fixa la gigantesque barrière qui s'étendait sur toute la Cité des Mercenaires, surpris. Il regarda ensuite Jian Chen, qui se battait contre l'autre Souverain Saint. Il marmonna : « Que se passe-t-il ? Jian Chen se bat depuis assez longtemps. Pourquoi le châtiment ne s'est-il pas abattu sur lui ? »
Au centre de la Cité des Mercenaires, non loin de la statue de Mo Tianyun, se dressait un palais gigantesque qui servait de manoir au seigneur de la cité. Un second seigneur de la cité n'avait jamais été désigné pour maintenir la souveraineté de Mo Tianyun après son départ, aussi le palais avait-il été réformé pour servir de lien avec le monde extérieur.
À l'intérieur du palais, plusieurs Maîtres Saints du Ciel en robes blanches flottaient en l'air, écoutant les bruits de combat lointains. Chacun d'eux affichait des signes de confusion sur son visage.
« Un rapport pour les anciens ! M-mon corps ne peut pas bouger ! Pas même un seul doigt ! » La voix de l'ancien toujours gelé se fit soudain entendre, paniquée.
« Boum ! » Juste à ce moment, une explosion retentit tandis qu'un immense restaurant s'effondrait au milieu d'une spirale de fumée qui montait vers le ciel. Le combat ne semblait pas avoir faibli. Au contraire, il montait en férocité.
« Il y a des gens qui se battent là-bas, alors pourquoi la barrière n'a-t-elle pas puni les coupables ? Comme c'est bizarre. » L'un des anciens s'étonna à voix haute. Se tournant vers les deux anciens à ses côtés, il dit : « Qu'importe qui ils sont, s'ils osent se battre dans la Cité des Mercenaires, ils ne peuvent être pardonnés. Vingt-troisième ancien, vingt-quatrième ancien, vous deux irez là-bas et gérerez la situation. J'observerai ce qui se passe. » Avec cela, l'ancien désigna le Maître Saint du Ciel coincé dans le ciel.
Les deux anciens hochèrent la tête avant de disparaître en un flou d'images miroirs vers la scène du combat, mais leurs corps semblèrent entrer en contact avec une sorte de barrière invisible après à peine dix mètres. La barrière stoppa net leur élan avant de les renvoyer en arrière.
« Boum ! » Les deux anciens percutèrent rudement les murs du palais, provoquant un tremblement considérable dans l'ensemble du bâtiment.
« Vous deux ! Qu... qu'est-ce qui... qu'est-ce qui se passe ? » Le vingt-deuxième ancien demanda, absolument stupéfait. Il ne pouvait pas croire ses yeux face à ce qu'il voyait.
Les vingt-troisième et vingt-quatrième anciens se relevèrent en chancelant, douloureux, tandis qu'ils fixaient l'espace vide où ils se trouvaient un instant plus tôt. « C'est... c'est la puissance de la barrière ! La barrière vient de nous repousser ! Mais non... cela ne devrait pas être possible. Comment la barrière pourrait-elle avoir le pouvoir de nous arrêter ? »
« Quoi ! ? Vous avez été arrêtés par la barrière, est-ce vrai ? » Le vingt-deuxième ancien haleta, incrédule.
« C'est absolument vrai ! Nous deux, nous vivons dans la Cité des Mercenaires depuis assez longtemps. Pensez-vous que nous serions peu familiers avec la sensation de la barrière ? C'est la barrière qui nous a arrêtés, mais... mais je ne sais pas pourquoi ! Pourquoi cela arrive-t-il ? Ce ne peut pas être une mince affaire, il faut prévenir le grand ancien ! » Le vingt-quatrième ancien parla avec détermination. Disparu dans le palais sans autre préavis, il laissa les vingt-deuxième et vingt-troisième anciens toujours confus.
Ce développement soudain avait provoqué une pression considérable dans le cœur des deux anciens. Dès que le vingt-quatrième ancien fut parti, le vingt-deuxième et le vingt-troisième devinrent immobiles. Ils ne pouvaient que regarder le combat de loin.
La barrière entourant la Cité des Mercenaires avait servi de protectrice tutélaire à la cité depuis sa création. Elle protégeait silencieusement la cité entière depuis d'innombrables années, devenant quelque chose comme un dieu pour certains habitants de la cité qui ne pouvaient être offensés. Non seulement elle faisait partie de la longue histoire de la Cité des Mercenaires, mais le plus important à propos de cette barrière était qu'elle avait été créée par celui qui était connu comme la personne la plus forte du continent de Tian Yuan, Mo Tianyun. Ce statut apportait un sentiment complètement différent pour la barrière par rapport à avant, et beaucoup voyaient la barrière comme quelque chose qui représentait la gloire de la Cité des Mercenaires.
Ainsi, lorsque la barrière qui avait jusqu'alors protégé la cité en silence empêcha soudain les anciens d'arrêter ce combat, le vingt-deuxième et le vingt-troisième ancien restèrent hébétés. Ils n'avaient jamais connu une telle situation où même eux, membres de la cité, étaient arrêtés.
Soudain, l'espace devant les deux anciens commença à onduler comme de l'eau. Puis, une fissure se forma au milieu de l'espace. Une Porte Spatiale se forma alors que trois anciens en robes blanches en franchissaient le seuil.
Un ancien se tenait devant tandis que l'autre se tenait derrière lui. Celui de devant était un homme d'âge mûr aux cheveux noirs et au visage résolu. Ses yeux étaient incomparablement brillants, comme s'ils contenaient toutes les étoiles du ciel. Rien qu'en les fixant, on semblait pouvoir s'y perdre.
Cette personne était l'oncle de Ming Dong — Tian Jian !
Les deux hommes derrière Tian Jian paraissaient avoir une soixantaine-dixaine d'années. Avec leurs longs cheveux et leurs visages marqués par le temps, leurs yeux semblaient montrer leurs innombrables années de vie et les nombreuses choses qui s'étaient passées dans le monde. À présent, ils avaient l'air d'hommes ayant rejeté le monde mondain pour vivre une vie recluse, et les auras qu'ils dégageaient n'avaient rien d'ordinaire.
« Nous rendons hommage au grand ancien, au second ancien et au quatrième ancien ! »
Les deux anciens s'inclinèrent immédiatement en signe de grand respect. La vue de ces trois anciens suffisait à inspirer à la fois respect et crainte aux deux autres.
« Que se passe-t-il ici ! ? » Tian Jian questionna sur-le-champ.
« Grand ancien, il y a des gens qui se battent dans la Cité des Mercenaires ! Le vingt-quatrième ancien et moi avons essayé de les arrêter, mais la barrière non seulement nous a arrêtés, elle nous a renvoyés dans le palais ! » Le vingt-troisième ancien expliqua.
Les trois anciens qui venaient d'arriver furent choqués d'entendre une telle explication. Se retournant pour regarder le combat, le grand ancien put voir la situation comme s'il se déroulait juste devant lui.
« Eh ? C'est lui ! » Dès que la scène lui fut accessible, Tian Jian laissa échapper un son surpris.
« Grand ancien, connaissez-vous peut-être celui qui se bat ? » Demanda le second ancien.
Hochant la tête, Tian Jian répondit : « Celui qui se bat contre le Souverain Saint s'appelle Jian Chen. C'est celui qui a gagné le Rassemblement des Mercenaires. Quant à ses talents, c'est quelqu'un qu'on ne voit qu'une fois tous les dix mille ans. »
Souriant, le second ancien parla : « Haha, si le grand ancien est capable de le louer, alors ce Jian Chen est sûrement quelqu'un de remarquable, mais ce jeune homme est bien trop imprudent s'il commence un combat dans la Cité des Mercenaires. Ne connaît-il pas les conséquences de se battre dans la Cité des Mercenaires ? Pourtant, c'est étrange ; pourquoi la barrière ne l'a-t-elle pas encore puni ? »
« Je trouve cela étrange moi aussi. Mais nous devons bouger pour l'arrêter. Si nous laissons cela continuer, nous pourrions voir la mort d'un tel génie talentueux. Ce serait bien trop malheureux. » Tian Jian ordonna avant de pousser son corps vers la scène du combat.
« Ne bougez pas ! Vous ne passerez pas ! » Soudain, la voix d'une jeune femme parvint aux oreilles de l'ancien. Le corps de Tian Jian se figea instantanément avant qu'il ne regarde autour de lui, stupéfait.
« Êtes-vous l'esprit de la barrière ? » Un bon moment passa avant qu'il ne parle, mais quand il le fit, sa voix était emplie de choc. Même en posant la question, il avait l'impression que ses oreilles le trompaient.
« On peut le dire, mais vous ne pouvez toujours pas y aller. Ne vous mêlez pas de ce qui se passe, sinon Petite Esprit vous fera mal. »
Les mots de Petite Esprit rendirent Tian Jian et les autres silencieux comme des statues. En ce qui concernait le statut, ils étaient les figures de proue de la Cité des Mercenaires et pouvaient user de la cité comme bon leur semblait. En ce qui concernait le pouvoir, ils se tenaient au sommet même de la pyramide du pouvoir du continent. Alors, se faire menacer par ce qui semblait être une jeune femme, ces hommes puissants ne savaient s'ils devaient rire ou pleurer.
Cependant, ni Tian Jian, ni le second, ni le quatrième ancien ne ressentirent de mécontentement à ses mots. Comme si tout allait de soi, ils décidèrent de rester là et d'observer la situation docilement, sans interférer. Depuis là, ils regardèrent Jian Chen violer les règles de la Cité des Mercenaires sans pouvoir faire la moindre chose.
C'était parce que l'esprit de la barrière avait un statut extrêmement unique dans la Cité des Mercenaires !
« Esprit de la barrière, je n'aurais jamais imaginé l'entendre parler. Les légendes sont vraies après tout. La barrière qui protège la Cité des Mercenaires est consciente ! » Le vingt-troisième ancien s'exclama avec passion.
Le quatrième ancien soupira en réponse : « Je vis dans la Cité des Mercenaires depuis quatre millénaires maintenant, mais c'est la toute première fois que j'entends l'esprit de la barrière parler. Haha, c'est vraiment un honneur pour moi. En quelle année pensais-je que ce serait avant de pouvoir entendre le légendaire esprit de la barrière. Même si ce n'est que la voix, je suis satisfait. »
« Pour ce que je sais, l'esprit de la barrière n'a pas été vu ou entendu depuis dix mille ans, mais il est apparu maintenant avec l'apparition de Jian Chen. Il nous a interdit d'agir. Peut-être y a-t-il un lien entre les deux ? Sinon, pourquoi l'esprit de la barrière protégerait-il Jian Chen au point qu'aucun châtiment n'ait été infligé ? » Le second ancien murmura avec confusion et incrédulité. Jian Chen et l'esprit de la barrière auraient un lien ? C'était plutôt difficile à croire.
« Je suis curieux de cette affaire moi aussi. Il semblerait que Jian Chen ne soit pas aussi normal que je le pensais. » Tian Jian parla, plein de questions.
……
Continuant à poursuivre le Souverain Saint, Jian Chen, sans faillir, continua d'essayer d'attaquer l'homme, à la grande surprise et aux discussions de tous dans les rues. Ils se demandaient tous comment Jian Chen avait réussi à échapper au châtiment.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'esprit de la barrière ne vous a-t-il pas encore puni ? La barrière a-t-elle perdu son pouvoir, ou le châtiment n'est-il plus en place ? » Le Souverain Saint ne put plus tenir et s'écria, frustré.
Les yeux du patriarche Shi s'illuminèrent d'une lueur étrange alors qu'il écoutait le Souverain Saint : « La barrière a forcément perdu son pouvoir ! C'est pour cela qu'elle ne l'a pas encore puni. Jiede Tai, de quoi t'inquiètes-tu ? Attaque-le ! » Avec cela, le patriarche Shi passa immédiatement à l'action, envoyant une paume vers Jian Chen.
Suite à la frappe de la paume, l'espace autour de Jian Chen sembla se solidifier. Le corps de Jian Chen fut soudain rendu incapable de bouger. C'était comme s'il était coincé sous l'eau. Pas un seul de ses doigts ne pouvait bouger. Esquiver était impossible.
Autour de la paume du patriarche se trouvait une forte quantité de Force Sainte qui continuait à croître de plus en plus vite. L'espace commença à se distordre et à se déchirer autour de la paume, comme pour menacer d'ouvrir un trou dans l'espace lui-même.
La puissance dans cette frappe de paume était bien plus forte que ce qu'un Maître Saint du Ciel n'aurait pu égaler même en utilisant une Compétence de Combat de Rang Céleste.
Cependant, un demi-pas avant que la paume ne puisse faire contact, un rayon de lumière soudain descendit des cieux, le frappant à la vitesse de l'éclair.