L'arrière du domaine de la famille Shi était un lieu interdit où nul n'avait le droit de pénétrer. Seul le seigneur de la famille Shi et les anciens pouvaient s'y réunir. L'un après l'autre, ils portaient sur un trou dans la montagne des regards emplis de révérence.
Le bruit de pierres déplacées résonna tandis qu'une lourde porte de pierre commençait lentement à s'élever. Elle était encastrée dans la montagne et découvrait derrière elle une ouverture d'un noir d'encre. De l'intérieur, un homme d'âge mûr vêtu de blanc se montra lentement à tous.
À la vue de cet homme d'âge mûr, tous — le seigneur de la famille Shi y compris — fléchirent le genou et dirent respectueusement : « Félicitations au patriarche pour sa percée. Félicitations pour son accroissement de force ! »
« Hahaha, je suis en retraite close depuis vingt ans à présent, mais j'ai enfin fait un pas sur la voie de la compréhension des mystères du monde. J'ai atteint la Cinquième Couche Céleste. J'ai franchi une nouvelle étape vers le rang de Roi Saint. » L'homme rit joyeusement.
« Le patriarche est doué au-delà de tout. Devenir Roi Saint n'est plus qu'une question de temps. Notre famille Shi ne doit sa grandeur qu'au patriarche ! » Un ancien sourit en flattant le patriarche.
En retour, le patriarche sourit : « Attendez que j'atteigne la Neuvième Couche Céleste du royaume de Souverain Saint et que j'essaie de fusionner avec le Sceau de la Montagne au Trésor. Si j'y parviens, mes chances de devenir Roi Saint deviendront exponentiellement plus grandes. » Cependant, son expression se troubla lorsqu'il porta son regard sur le groupe avec suspicion. « Où est le Sceau de la Montagne au Trésor ? Pourquoi ne puis-je pas en percevoir l'existence ? »
Ses mots rendirent nerveux les anciens de haut rang de la famille. Après un long silence, le seigneur de la famille Shi finit par expliquer : « Patriarche, le Sceau de la Montagne au Trésor nous a été ravi par notre incompétence. »
« Quoi !? Le Sceau de la Montagne au Trésor a été volé ? » Le visage du patriarche se décomposa. La joie qu'il avait ressentie de sa percée s'effaça instantanément.
Alors, le seigneur de la famille Shi se mit à raconter au patriarche ce qui s'était passé, sans omettre un seul mot. Une fois tout dit, la colère sur le visage du patriarche se dissipa lentement.
« Il semblerait que mon ordre initial de dérober l'Arc Solunaire à la famille Huang ait été une erreur. Je n'avais pas pensé que la barrière que j'avais placée sur mon arrière-petit-fils échouerait et mènerait à sa mort. Le Sceau de la Montagne au Trésor a été emporté par la même occasion. » Le patriarche fredonna doucement.
« Patriarche, le troisième ancien a laissé une Marque de la Mort sur le corps de Jian Chen avant de mourir. Où qu'il fuie, Jian Chen ne peut nous échapper. Nous récupérerons l'Arme de Souverain au plus vite. » Le seigneur expliqua nerveusement.
Fermant lentement les yeux, le patriarche réfléchit un instant. Sa bouche s'ouvrit peu après : « J'ai perçu sa localisation, mais ce qui est étrange, c'est que je ne peux pas percevoir l'existence du Sceau de la Montagne au Trésor. C'est presque comme si mon lien avec lui avait été rompu. Ce Jian Chen aurait-il trouvé un moyen de le cacher même à ma perception ? Non seulement je ne peux pas le sentir, mais je ne peux même pas le rappeler, fût-ce au prix d'un effort considérable. »
Le patriarche fredonna. « Il n'y a eu aucun conflit entre nous et le clan Jiede. Ils sont eux-mêmes assez forts. Puisque nous nous sommes déjà fait des ennemis de la famille Huang, il ne faudrait pas en créer davantage. Allez prévenir le clan Jiede de cela. »
« Oui, patriarche ! » Le seigneur s'inclina profondément.
« Vous pouvez tous partir. J'irai trouver Jian Chen. Le Sceau de la Montagne au Trésor doit être récupéré au plus vite pour éviter tout imprévu. » Sur ces mots, la silhouette du patriarche se dissout instantanément en un éclair qui jaillit droit dans le ciel. Sa vitesse égalait celle de la foudre véritable.
Le patriarche était saisi d'effroi car il ne pouvait pas percevoir le Sceau de la Montagne au Trésor. Il craignait que son incapacité à le sentir ne signifie que l'Arme de Souverain était perdue à jamais. Sans elle, ses chances de percer pour devenir Roi Saint deviendraient d'autant plus difficiles.
Après le départ du patriarche, le seigneur de la famille Shi envoya des hommes au clan Jiede pour répandre la nouvelle et leur communiquer la localisation de l'Épée Duanyun.
Le clan Jiede avait en fait reçu les nouvelles de ce qui s'était passé à la Cité des Mercenaires au moment même où la famille Shi les recevait. Ils apprirent que celui qui avait volé l'Épée Duanyun, Jian Chen, était encore en vie. De plus, ils apprirent qu'il était celui qui avait tué cinq anciens de la famille Shi. À cette nouvelle, ils dépêchèrent immédiatement un groupe vers la Cité des Mercenaires aussi vite que possible. Même leur Souverain Saint partit dès qu'il eut vent de l'affaire pour garantir le succès de l'opération. Aux yeux du clan Jiede, le fait que Jian Chen ait tué cinq Maîtres Saints du Ciel était bien trop important pour être ignoré.
En un clin d'œil, deux jours s'étaient écoulés depuis que Jian Chen avait tué les cinq Maîtres Saints du Ciel. Pendant ces deux jours, Jian Chen passa tout son temps dans sa chambre avec les Esprits de l'Épée. Ils tentaient de purifier la Marque de la Mort sur son corps. Ce n'avait pas été facile, et même après deux jours, les Esprits de l'Épée n'étaient parvenus qu'à en éliminer une infime particule. À ce rythme, il faudrait les trois mois complets, le délai initialement prévu, pour éliminer totalement la Marque de la Mort.
Deux jours plus tard, Jian Chen venait d'ouvrir les yeux lorsqu'une sensation de remuement se fit sentir. Baissant les yeux, il vit le tigreau étendu sur ses jambes, affligé d'ennui.
Comme s'il sentait Jian Chen se réveiller, le tigreau le regarda d'un air pitoyable. Ouvrant sa gueule de chaton, il se mit à ronronner d'un son à peine audible. L'une de ses pattes grattait aussi l'Anneau Spatial que Jian Chen portait au doigt.
Caressant doucement la tête du tigreau du bout des doigts, Jian Chen dit : « Tu commences à vouloir toujours plus de ressources célestes. Tu en as déjà mangé plusieurs milliers d'années et tu n'es encore qu'une Bête Magique de Classe 4. Il semble que tu auras besoin de bien plus de ressources célestes avant de devenir une Bête Magique de Classe 5. C'est plus que je n'en ai. » Malgré cela, Jian Chen ne se montra pas trop avare de ses ressources célestes et tendit au tigreau cinq ou six autres ressources à manger.
Le tigreau poussa un ronronnement excité avant de dévorer immédiatement les objets qu'on lui donnait. Quelques secondes plus tard, il les avait tous mangés.
Après avoir mangé les six ressources célestes, le tigreau se détendit sur le lit, satisfait. Il ferma ensuite les yeux pour se rendormir.
Voyant le tigreau agir ainsi, Jian Chen secoua la tête avec résignation, mais le laissa dormir pendant qu'il sortait de la chambre.
Jian Chen ne s'inquiétait pas qu'on fasse du mal au tigreau puisqu'il résidait à la Cité des Mercenaires. Le tigreau n'avait attiré aucune attention extérieure jusqu'ici, et les seuls à le connaître étaient Ming Dong et les autres.
Arrivé aux salles de restauration en bas, Jian Chen s'assit à une table et dit : « Garçon, un plat de viande rôtie et votre meilleur vin. »
Le garçon ne jeta qu'un regard à Jian Chen avant que ses yeux ne s'illuminent de reconnaissance : « Oh ! Vous êtes seigneur Jian Chen, le Roi des Mercenaires ! Veuillez patienter un instant, seigneur Jian Chen, votre serveur va prévenir les cuisiniers de préparer votre repas au plus vite ! » Sur ces mots, le garçon s'élança vers les cuisines comme si le sol sous ses pieds était huilé.
Il y avait beaucoup de monde dans les parages, donc nombre de gens se tournèrent quand le garçon eut crié. Lorsque leurs yeux se posèrent sur Jian Chen, ils poussèrent à leur tour des exclamations de choc et d'admiration.
À cet instant, un homme d'âge mûr et une figure âgée s'approchèrent de leurs tables. Sans même saluer, tous deux s'assirent, plantant leurs regards durs sur Jian Chen.
L'homme d'âge mûr paraissait avoir une quarantaine d'années, et portait des vêtements simples, une robe azur bon marché. Ses cheveux flottaient librement derrière lui, sans ornement. Son apparence lui donnait un air négligé, et il ne dégageait aucune aura. On l'aurait dit simple roturier.
L'autre ancien portait des robes blanches, et ses cheveux étaient noués. Son visage de soixante-dix ans était paisible, et il semblait porter une présence sagace. Pourtant, lui non plus n'avait pas d'aura, mais son visage en disait long sur l'homme, le marquant comme quelqu'un d'extrêmement capable.
Jian Chen regarda les deux sans un son, mais son esprit devint sérieux. Il n'avait aucun moyen d'évaluer leur force. Même sa présence ne donna rien de définitif. Sa présence était capable de détecter un Maître Saint du Ciel même s'il tentait de se cacher. La seule chose qu'il connaissait capable de tromper sa présence était un expert du royaume de Souverain Saint.
« Êtes-vous Jian Chen ? » L'homme d'âge mûr demanda calmement. Aucune émotion ne transparaissait dans sa voix.
« C'est exact, c'est moi. Qui êtes-vous deux ? » Jian Chen répondit tout aussi calmement. Bien que deux Souverains Saints soient assis devant lui, ils n'étaient pas différents de n'importe qui d'autre à la Cité des Mercenaires.
« Nous vous attendons depuis une journée entière. Enfin vous sortez. Cela doit être la première fois de l'histoire qu'un simple Maître Saint du Ciel reçoit un tel traitement. » L'homme d'âge mûr parla. Cette fois, sa voix portait un tranchant froid. « Jian Chen, je suis de la famille Shi, et lui est du clan Jiede. Nous sommes tous deux des Souverains Saints et nous sommes venus aujourd'hui pour que vous nous rendiez nos biens. Vous devez le savoir. » Le Souverain Saint de la famille Shi expliqua. Il dut réaliser que Jian Chen savait qu'ils étaient des Souverains Saints et l'énonça donc si aisément.
Cependant, à sa déception, Jian Chen ne réagit pas du tout à cette révélation. Il resta aussi calme qu'avant, comme si cette information n'avait aucun effet sur lui.
« Vous êtes donc les aînés de la famille Shi et du clan Jiede, salutations ! » Jian Chen sourit en joignant les mains. Même face à deux Souverains Saints qui lui voulaient du mal, il restait calme.
« Jian Chen. Vous savez pourquoi nous sommes là. Alors, êtes-vous prêt à nous rendre ce qui nous revient de droit ? Si vous le faites, nous effacerons nos dettes à partir de maintenant et ne vous chercherons plus noise à l'avenir. » Le Souverain Saint du clan Jiede demanda calmement.
Arborant un sourire désolé, Jian Chen répondit : « Mes excuses, mais les objets que vous réclamez ne sont plus en ma possession. »
Les deux Souverains Saints se raidirent aussitôt tandis que celui de la famille Shi questionnait : « Où sont-ils maintenant ? »