Une grande foule s'était rassemblée depuis la Cité des Mercenaires. De loin, ils observaient le combat qui opposait des Maîtres Saints du Ciel. Plusieurs d'entre eux s'étaient déjà envolés pour le suivre sous un autre angle.
Hu Xiaotian était de ceux-là. Bien qu'ils fussent tous à distance, leur vue perçait assez pour distinguer nettement chaque échange.
Quand Hu Xiaotian vit Jian Chen flotter dans les airs, il s'étonna : « Eh ? N'est-ce pas frère Jian Chen ? Il est donc vraiment devenu Maître Saint du Ciel. Je l'ai sous-estimé, mais quel exploit ! Il affronte quatre autres Maîtres Saints du Ciel et a su encaisser quatre Compétences de Combat de Rang Céleste. Frère Jian Chen serait-il déjà parvenu au sixième cycle ? »
« Regardez ! Celui qui se bat contre ces quatre Maîtres Saints du Ciel, n'est-ce pas celui qui a remporté la première place au Rassemblement des Mercenaires, Jian Chen ? » Plusieurs silhouettes venaient de reconnaître son identité et poussèrent des cris de stupeur.
« Eh ? C'est bien Jian Chen ! Mais n'était-il pas Maître Saint de la Terre lors du Rassemblement ? Comment a-t-il pu devenir Maître Saint du Ciel en une seule année ? »
« Est-ce vraiment lui ? Cieux, il est déjà Maître Saint du Ciel. Qui plus est, il tient tête à quatre Maîtres Saints du Ciel utilisant leurs Compétences de Combat de Rang Céleste ? C'est inconcevable. Jian Chen a participé au Rassemblement, il ne peut pas avoir plus de cinquante ans ! »
« Quoi ? Cinquante ans ? Avez-vous vu comme il paraît jeune ? D'après ce que je sais, l'âge réel de Jian Chen ne dépasse pas trente ans. »
« Vous plaisantez ? Il n'a même pas trente ans ? Bon sang, devenir Maître Saint du Ciel à cet âge est tout bonnement incroyable. »
« Ces quatre Maîtres Saints du Ciel viennent d'employer leurs Compétences de Combat de Rang Céleste, pourtant Jian Chen a réussi à s'en défendre. C'est vraiment remarquable ! Je parierais qu'il est au moins au quatrième cycle. »
« Pourquoi seulement le quatrième cycle ? Même un Maître Saint du Ciel du sixième cycle aurait bien du mal à survivre à quatre Compétences de Combat de Rang Céleste. Je dis que Jian Chen doit être un Souverain Saint ! » Un autre ancien s'exclama, le visage complexe tandis qu'il repensait à la manière dont Jian Chen avait paré les quatre compétences. Un tel exploit frôlait l'invraisemblable.
« Quoi !? Souverain Saint !? Comment est-ce possible !? »
L'identité de Jian Chen fut rapidement connue de tous, mais sa révélation en tant que Maître Saint du Ciel fut particulièrement choc. Ceux qui le regardaient restaient sans voix, échangeant leurs impressions à voix basse.
Quand quelqu'un suggéra que Jian Chen était déjà devenu Souverain Saint, la zone entière plongea dans un silence de mort. Aucun ne pipa mot, tant la nouvelle dépassait l'imagination.
« Jian Chen devenu Souverain Saint avant même ses trente ans serait trop terrifiant. À l'échelle du continent tout entier, un tel talent ne se rencontre pas une fois par millénaire. » Après un long moment, un autre ancien parla en soupirant.
« Jian Chen a pénétré les terres saintes de la Cité des Mercenaires, et avec son talent, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne devienne Souverain Saint. » Un ancien à l'allure frêle exhalait lentement.
De l'autre côté, trois hommes en robes noires se tenaient ensemble, observant la scène d'un air calme. L'un d'eux tenait un éventail et marmonna : « Un Maître Saint du Ciel de moins de trente ans capable d'encaisser quatre Compétences de Combat de Rang Céleste, ce Jian Chen est vraiment hors du commun. Son potentiel futur est quasi illimité. Si nous l'attirons dans notre clan avant qu'il ne devienne Souverain Saint, ce sera un atout considérable. Ancien Zhou, allez enquêter plus tard sur les origines de Jian Chen. Voyez quel genre de personne il est et d'où il vient. »
L'homme d'âge mûr debout derrière le porteur d'éventail acquiesça sans hésiter : « Ce sera difficile, mais je ferai de mon mieux. »
Sa force dévoilée, le talent écrasant de Jian Chen avait attiré l'attention des grandes familles. Sans exception, tous étaient résolus à se mettre dans ses bonnes grâces, coûte que coûte. S'ils n'y parvenaient pas, du moins ne seraient-ils pas ses ennemis.
Tous savaient qu'offenser Jian Chen revenait à offenser une figure à deux doigts de devenir Souverain Saint ! Cet homme avait de très grandes chances de devenir un Roi Saint à l'avenir !
……
Pendant ce temps, dans le ciel, Jian Chen était blessé, mais demeurait aussi imposant que jamais. Tel une épée sortant du fourreau, la puissance qui émanait de lui vibrait d'une intention de combat.
Les anciens de la famille Shi pesaient les conséquences de se faire un ennemi de Jian Chen, mais une dette de sang indélébile s'était déjà formée entre les deux partis. Leurs différends ne pouvaient se régler à l'amiable ; ils devaient profiter du temps qui leur restait avant que Jian Chen ne devienne une menace réelle pour la famille Shi. Ils devaient le tuer maintenant. Comme on étouffe un nourrisson dans son berceau, ils devaient agir à l'instant ou assister, trop tard, au désastre de leur clan.
« Tous ensemble ! Nous devons absolument capturer Jian Chen aujourd'hui. Si nous n'y parvenons pas, nous devons nous assurer qu'il meure ici. Nous ne pouvons pas le laisser s'échapper une nouvelle fois ! » Hurla le troisième ancien. Sans accorder à Jian Chen le moindre répit, lui et les trois autres foncèrent droit sur lui.
Jian Chen ne connaissait pas la peur, même dans cette situation. Au lieu de reculer, il s'élança vers l'avant, l'énergie d'origine prête à en découdre.
« Frère Jian Chen, je viens te prêter main-forte ! » À cet instant, une voix puissante éclata depuis la direction de la Cité des Mercenaires. Secondes plus tard, on vit Hu Xiaotian fondre vers lui.
« Jian Chen, nous sommes là pour t'aider aussi ! » À peine Hu Xiaotian avait-il parlé que les trois hommes en robes noires aperçus plus tôt s'envolèrent à leur tour pour secourir Jian Chen. Tous trois souhaitaient gagner ses bonnes grâces ; l'aider en cet instant était une occasion trop rare qu'il fallait saisir.
« Vous nous avez aussi ! » Plusieurs autres voix s'élevèrent de la foule tandis que quatre Maîtres Saints du Ciel supplémentaires jaillissaient. Chacun portait une volonté plus que prête à en découdre avec les quatre anciens de la famille Shi. Tous empruntaient cette opportunité pour tisser un lien avec Jian Chen et gagner en influence. Après tout, aider quelqu'un dans l'adversité est le meilleur moyen de nouer une amitié.
« Et ma hache ! »
En l'espace de quelques secondes, huit Maîtres Saints du Ciel différents volaient dans le ciel pour aider Jian Chen à repousser les quatre anciens de la famille Shi.
Cette subite volte-face plongea les quatre anciens dans une grimace extrême. Ils n'avaient jamais imaginé qu'un tel événement puisse survenir.
« J'apprécie la volonté de chacun de me prêter main-forte, mais je serai seul suffisant pour régler le sort de ces quatre. Tous, restez donc sur le côté et continuez d'observer. Aujourd'hui, je massacrerai ces quatre de mes propres mains. » Jian Chen s'adressa aux huit. Seules les quatre Compétences de Combat de Rang Céleste l'effrayaient ; sans celles-ci, il ne craignait pas ces quatre-là du tout. Avec son énergie d'origine pour l'assister, il n'avait plus rien à redouter.
Il ne voulait pas s'endetter envers quiconque, car il savait que leurs intentions n'étaient pas pures comme neige. En définitive, la meilleure option était de refuser leur bienveillance.
Tout en parlant, Jian Chen se rapprocha des quatre anciens. Il n'était plus qu'à quelques centaines de mètres de l'affrontement.
Quand ces huit Maîtres Saints du Ciel entendirent Jian Chen, ils ne purent que s'immobiliser en plein vol. Eux aussi souhaitaient voir la véritable force de quelqu'un qui avait su encaisser quatre Compétences de Combat de Rang Céleste. De plus, ils voulaient voir comment un homme blessé comme Jian Chen pouvait tuer quatre Maîtres Saints du Ciel.
« Si frère Jian Chen souhaite tuer ces quatre lui-même, je ne l'en empêcherai pas. » Hu Xiaotian sourit depuis sa position.
« Si frère Jian Chen a besoin de notre aide, qu'il le dise et nous trois ferons de notre mieux pour l'assister. » L'homme d'âge mûr en robes noires tenant l'éventail sourit également. Peu lui importait qui étaient les quatre anciens affrontant Jian Chen.
« Si sire Jian Chen souhaite tuer ces quatre personnellement, nous n'interférerons pas, mais sire Jian Chen, si vous avez véritablement besoin de notre aide, il suffit de le mentionner. » Les autres Maîtres Saints du Ciel reprirent l'un après l'autre, avec politesse. Si ces hommes osaient s'opposer à la famille Shi, c'est que leur propre statut était sans doute fort considérable.