Sans un mot de plus, Jian Chen se mit à combattre les quatre anciens de toutes ses forces.
Maniant l'énergie d'origine, il les pourchassa pour les transpercer. La vitesse incroyable à laquelle il brandissait son arme était suffisante pour former plusieurs images de miroir. Coup après coup, l'énergie d'origine frappait avec justesse et célérité. Rapide, précis et implacable : les trois piliers pour maîtriser l'art de l'épée.
Si les quatre anciens avaient l'avantage du nombre, ils craignaient tous profondément le pouvoir de l'énergie d'origine, ce qui limitait leur capacité à se battre. Handicapés de la sorte, ils furent complètement submergés par Jian Chen, et tous en ressentirent une amère frustration.
La présence de Jian Chen restait déployée, lui servant de radar qui surveillait toutes les directions. Où qu'ils tentent de se tourner pour l'atteindre, leurs essais échouaient systématiquement. Jian Chen parvint à esquiver chacun de leurs coups. Il porta parfois son énergie d'origine sur leurs Armes Saintes, les forçant à esquiver à leur tour.
« Ce bâtard est clairement blessé, alors pourquoi peut-il encore se battre comme ça ? » Après plusieurs dizaines d'échanges, un ancien lança une malédiction furieuse en esquivant l'estoc de Jian Chen.
« On ne peut pas continuer comme ça ! Nous quatre devrons employer une Compétence de Combat de Rang Céleste ensemble ! » Un autre ancien s'exprima. Avec un bras lié dans le dos, ils n'avaient d'autre recours.
Cependant, le troisième ancien refusa : « Non, une Compétence de Combat de Rang Céleste est bien trop épuisante à utiliser à cet instant. Une seule utilisation en consomme cinquante à soixante pour cent de notre Force Sainte. Si nous l'employons une seconde fois, cela épuisera le reste, et nous serons incapables de nous battre. Cela ne nous sert à rien. » Le troisième ancien rechignait à l'admettre, mais s'il avait su que Jian Chen était aussi fort, il aurait prévenu la famille pour qu'elle dépêche des renforts. S'il avait envoyé un message au clan Jiede, les deux maisons auraient pu combattre Jian Chen ensemble. Il n'y aurait pas eu besoin que sa propre maison tombe en telle déroute et perde un membre.
« Ah ! » Soudain, un cri jaillit de l'un des anciens. La raison de cette exclamation : Jian Chen lui avait transpercé la poitrine de son énergie d'origine.
« L'ancien Mark ! »
Le troisième ancien et les deux autres poussèrent un cri de stupeur avant de lancer une Compétence de Combat de Rang Terrestre sur Jian Chen pour sauver leur camarade.
Cependant, la mobilité de Jian Chen surpassait même leurs déductions. Avant qu'ils ne puissent déclencher leur Compétence de Rang Terrestre, Jian Chen enfonça son énergie d'origine dans le front de l'ancien et éteignit son âme.
« L'ancien Mark ! » Les trois hurlaient de douleur. Assister à la mort de l'ancien Mark sous leurs yeux était une expérience cruelle.
Jian Chen ne s'arrêta pas après avoir tué l'ancien Mark. Sa main droite projeta trois rayons distincts de qi de l'épée pour frapper les trois anciens hébétés.
La mort de l'ancien Mark pesa lourd sur les trois survivants. Seul le troisième ancien parvint à reprendre ses esprits à temps pour esquiver le qi de l'épée. Les deux autres réagirent trop tard, et le qi de l'épée leur transperça la poitrine en plein.
Sachant que c'était l'occasion d'achever les deux autres, Jian Chen fonça aussitôt, l'énergie d'origine flamboyante dans sa main. Rapidement, il trancha leurs gorges.
« Pft ! » Deux jets de sang jaillirent tandis que les têtes décapitées des deux anciens volaient dans les airs. La vie ne les ayant pas encore tout à fait quittés, une terreur absolue se lisait dans leurs yeux.
D'un claquement de doigt, deux éclats de qi de l'épée jaillirent de ses mains. Ils percèrent un trou net au milieu de leurs fronts, éteignant leurs âmes.
En un instant, trois Maîtres Saints du Ciel sur les quatre avaient été tués. Il ne restait que le troisième ancien.
À cette vue, le troisième ancien perdit toute couleur au visage ainsi que tout esprit combatif. Se retournant, il s'enfuit. À quatre, ils n'avaient pas pu rivaliser avec Jian Chen ; seul à présent, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne meure à son tour.
Le Jian Chen d'aujourd'hui n'avait plus rien à voir avec celui d'il y a un an. Il n'était plus le même Jian Chen qu'on pouvait pourchasser jusqu'au bout du monde.
« Ne songe même pas à fuir ! » Jian Chen rit. L'élément vent s'enroulant autour de son corps, il se lança à la poursuite du troisième ancien. Sa vitesse surpassait celle de ce dernier, et Jian Chen libéra une rafale de qi de l'épée à mi-parcours. Elle fonça sur le troisième ancien.
« Fiiiou ! » Le sifflement du qi de l'épée fendant l'air se fit entendre avant qu'il ne transperce la poitrine du troisième ancien à une vitesse fulgurante.
Une bouchée de sang s'échappa de la bouche du troisième ancien, blêmissant davantage son visage. Sa silhouette trembla légèrement alors qu'il flottait dans le ciel, comme sur le point de perdre le contrôle. Cependant, il réussit à ralentir sa chute et à reprendre le contrôle de son vol in extremis.
Comprenant que la fuite était impossible, le troisième ancien abandonna l'idée. Une lueur résolue parut sur son visage tandis qu'il se tournait pour fixer Jian Chen. « Jian Chen ! Même si je meurs, je ne te laisserai pas vivre en paix ! Ma famille Shi ne renoncera jamais à sa colère contre toi, et tu ne vivras pas assez longtemps pour la survivre — Empreinte de la Mort ! » Le troisième ancien hurla. L'instant d'après, une fine brume rouge commença à s'élever de son corps tandis que ce dernier se desséchait. En quelques secondes, il semblait avoir perdu toute son humidité, ne laissant plus qu'une enveloppe squelettique desséchée.
La brume rouge se rassembla au-dessus du corps du troisième ancien avant de former un motif sanglant grotesque. La seconde suivant sa formation, il s'élança sur Jian Chen à une vitesse incroyable.
Jian Chen n'eut pas le temps d'esquiver le motif sanglant tant sa vitesse était grande. C'était presque comme s'il était fait d'éclair. En un rien de temps, il s'enfonça dans le corps de Jian Chen et disparut.
Voyant le motif sanglant s'enterrer dans le corps de Jian Chen, les yeux du troisième ancien se fermèrent lentement tandis qu'il s'effondrait au sol. Son corps ressemblait à une momie privée d'humidité depuis une éternité.
Pâli de frayeur, Jian Chen ne daigna même pas regarder le troisième ancien tandis qu'il inspectait hâtivement son corps. Un sceau s'était formé là où le motif sanglant l'avait touché. On aurait dit qu'il avait été marqué au fer rouge.
Sombre, Jian Chen repensa aux paroles du troisième ancien avant sa mort. « Empreinte de la Mort », marmonna-t-il. « Quelle sorte de magie noire est-ce ? »
« L'Empreinte de la Mort est une technique qui utilise les trois énergies vitales du corps humain pour laisser une marque indélébile sur son ennemi afin de le tracer aisément. » Aussitôt que Jian Chen eut fini de parler, la voix de Hu Xiaotian se fit entendre alors qu'il arrivait en vol.
Fixant Jian Chen d'une expression complexe, l'esprit de Hu Xiaotian était bien plus chaotique que ne le montrait son visage. Le fait que Jian Chen ait tué quatre Maîtres Saints du Ciel était quelque chose qu'il avait encore du mal à croire.
Arrivant aux côtés de Jian Chen, Hu Xiaotian poussa un long soupir, comme pour se calmer. Se donnant le temps de réfléchir, il dit alors : « Le coût de l'Empreinte de la Mort est énorme. On n'utilise cette technique que lorsque tout espoir est perdu et que la mort est inévitable. Une fois employée, le lanceur voit toute son énergie aspirée et son esprit anéanti. Tout le sang vital de son corps s'évapore et il se fane comme cet homme tout à l'heure. Mais celui qui est marqué par l'Empreinte de la Mort pourra être aisément tracé par elle, où qu'il aille. Quelle que soit la distance, il ne pourra échapper à la détection. »
Toujours les yeux sur Jian Chen, Hu Xiaotian ajouta : « Frère Jian Chen, tu dois prêter attention à ce qui suit. Les gens derrière cet ancien utiliseront assurément l'Empreinte de la Mort pour te retrouver. Quelle que soit la distance, tu ne pourras pas leur échapper. Si tu ne peux pas affronter cet avenir, alors tu devrais te cacher dans la Cité des Mercenaires. »
L'esprit de Jian Chen s'embruma à ces mots. Selon ce que disait Hu Xiaotian, le Souverain Saint de la famille Shi pourrait le retrouver aisément. Fuir pour le semer ne servirait à rien.